Sulinarari và Sakaralile nhìn nhau một cái, không cần phải trao đổi gì thêm, họ đã hiểu rõ tình hình hiện tại là gì.

Không nghi ngờ gì nữa, chuyện này chắc chắn lại liên quan đến La Mã của họ. Tình hình của con quái vật khổng lồ này có thể được mô tả là một ví dụ điển hình cho việc một con quỷ ác bị truy đuổi…

“Ồ, Công Cẩn【Cẩn thận】 à, bạn thật là nhanh tay, đã giết chết mục tiêu mà chúng ta đang chuẩn bị bắt giữ trong thời gian ngắn như vậy.” Lữ Bố nhìn con quỷ ác đã gần như thành xác nổi, chỉ còn sống nhờ vào những ống truyền dịch được cấy vào cơ thể, và tỏ ra hơi tiếc nuối.

“Tôi cũng không ngờ con quái vật này yếu đến thế… Tôi đang cố gắng cứu nó đây.” Chu Du nói một cách bất lực; anh ta thực sự muốn lao vào đó và đấm cho kẻ đã ra lệnh bắn tập thể đó tỉnh táo lại.

“Đừng nhìn nữa, không còn cứu được đâu… Nó cũng không thể sống lâu được nữa.” Lữ Bố nhìn con quỷ ác đã trở thành một lớp da trống rỗng, nội tạng đã tan biến hết, và nói một cách nghiêm túc.

La Mã khiến con quỷ ác này trở nên giống như một con sứa… Dù nó là một con quỷ ác có hình thức vật chất hiếm gặp, nhưng thực sự không có chỗ nào để tấn công được; sau khi bị đánh nát, toàn bộ nội tạng của nó đều tan biến hết.

Lúc này, phải nói rằng Lữ Bố vẫn chưa nhận được thông điệp từ Điêu Thanh, còn Chu Du dù không nói gì quá kỳ lạ, nhưng tình hình hiện tại thực sự giống như việc họ đã đối mặt với một con quỷ ác và cuối cùng nó bị tiêu diệt hoàn toàn sau một loạt đạn bắn.

“Thì cũng không còn cách nào khác nữa…” Chu Du cảm thấy bất lực trước tình huống này, trong khi những người bảo vệ đế chế La Mã thì hoàn toàn thờ ơ trước xác chết của con quái vật đó… Lần trước, khi họ đánh nát nó tại Viện Nguyên lão, chỉ có một đống xúc tu rơi xuống; họ không cần phải thu dọn xác chết đâu.

Vì vậy, lúc này, nhóm người La Mã Nhân【Người La Mã】 đứng im lặng trên không trung, không ai muốn thu dọn “rác thải” này… Dù có thu dọn đi nữa cũng vô ích, bởi vì không có Chu Du – người trung gian siêu cấp này – thì bất kỳ con quỷ ác nào được triệu hồi bằng xúc tu cũng chỉ làm giảm đi sự tỉnh táo của con người, chứ không phải trí tuệ của họ.

Dù sao thì người thực hiện nghi lễ triệu hồi cũng là yếu tố rất quan trọng; nếu không có người này mà chỉ dựa vào những vật thiêng liêng, thì thứ được triệu hồi ra sẽ hoàn toàn phụ thuộc vào hình thức ban đầu của chúng. Về bản chất, việc có thể triệu hồi được những thứ đó chủ yếu là do sự tương hợp và sự biến dạng đặc biệt – Chu Du và con bạch tuộc khổng lồ kia có một mối tương hợp nhất định; nhờ vào điểm này, Chu Du đã khiến lý trí của con bạch tuộc bị biến dạng, khiến nó mất đi khả năng suy nghĩ. Nếu là Thành Kỳ hay người khác, thì sẽ không thể có được lợi ích này đâu.

“Vì ác thần đã bị tiêu diệt rồi, chúng ta cũng nên từ giã thôi.” Lữ Bố không muốn trò chuyện với Chu Du nữa; hai người hoàn toàn không cùng một lối suy nghĩ. Anh ấy vẫn có thể trò chuyện với Tôn Sách, nhưng với Chu Du thì thôi. Nói xong, Lữ Bố liền bay đi. Anh ấy đã mất vài ngày để tìm kiếm nơi này; nhưng giờ ác thần đã chết, mọi chuyện cũng coi như đã kết thúc rồi… Chỉ cần ở lại Can Đá Ha là được.

“Ừm, Ôn Hầu, anh không đi về phía sông Hằng sao?” Chu Du bỗng nhiên hỏi qua thông tin từ xa.

“Nói như vậy thì đúng rồi…” Lữ Bố chợt nhận ra rằng trước đây anh ấy chưa nhận được lệnh nào, nên không thể rời khỏi Can Đá Ha; nhưng bây giờ đã có lệnh rồi, vậy thì anh ấy có thể đi thẳng về phía sông Hằng mà. Dù sao thì Lữ Bố cũng biết rõ mức độ quan trọng của việc đó.

“Tại sao các người ngày xưa lại không làm gì sạch sẽ hơn một chút nhỉ?” Lữ Bố sau khi nhận được lệnh và chuẩn bị đi về phía sông Hằng, bỗng nhiên nhớ lại những chuyện xưa và hỏi thêm.

Dù sao thì Lữ Bố cũng là người của tộc Cửu Nguyên; anh ấy đã chiến đấu với nhiều tộc người ngoại lai, nên tự nhiên không hề có cảm tình gì tốt đẹp với họ… Việc anh ấy hỏi câu đó cũng hoàn toàn là điều dễ hiểu thôi.

“Năm đó, Tôn Phục chỉ muốn trả thù cho cha mình, chứ không phải tiêu diệt cả gia tộc.” Chu Du giải thích một cách bất đắc dĩ, “Thuyết trả thù của người đàn ông không phải là để khiến con người tiếp tục trả thù mãi không ngừng; nó nhằm mục đích trả thù cho vua, cha mẹ và thầy cô. Còn Tôn Phục thì không hề có lý do chính đáng để làm điều đó; anh ta chỉ chiếm được sự công bằng mà thôi.”

Vào thời đó, chưa ai có thể phản bội lời thề như Tư Mã Ý sau này đã làm, khiến mọi người coi thường những lời thề ấy. Việc thề trước trời vào thời điểm đó quả thực giống như đang yêu cầu Thượng đế làm trọng tài.

Đó cũng chính là lý do tại sao, dù Tôn Kiên đã bị chứng minh là đang giữ ấn ngọc, nhưng sau khi anh ta thề, vẫn có rất nhiều người tin tưởng anh ta. Bởi vì lời thề đó được Thượng đế chứng kiến; không thể nào phát ngôn một cách tùy tiện được.

Sau này, Lưu Biểu đã buộc Tôn Kiên phải thực hiện lời hứa “được hàng vạn mũi tên xuyên qua tim”. Xét về mặt nào đó, việc Lưu Biểu làm như vậy là hoàn toàn đúng đắn; đó chính là hành động cần thiết.

Vì vậy, khi Tôn Sách giết Lưu Biểu để trả thù cho cha mình, Chu Du cũng đã phải tạo ra một cái chết giả để cùng Tôn Sách bị xử tử. Nếu không phải vì Tôn Sách là anh họ của Chu Du, thì Chu Du cũng sẽ không muốn dính líu vào chuyện rắc rối này đâu… Thật may mắn là Tôn Sách đã dẫn đầu trong việc này.

“Thật là quá khắt khe!” Lữ Bố chế giễu. Chu Du cảm thấy bất lực; xuất thân từ một gia đình quý tộc, anh ta cũng cần phải giữ gìn danh dự… Có những việc là không thể làm công khai được! Không giống như Đổng Trác – người không tuân theo bất kỳ quy tắc nào cả.

Chu Du thực sự rất bất đắc dĩ… Làm sao có thể trách họ được? Họ cũng không biết rằng mọi chuyện sẽ phát triển theo hướng đó… Khi đó, vì nghĩ rằng Tôn Kiên đã phản bội lời thề, nên chỉ giết Lưu Biểu mới được coi là trả thù cho cha… Còn nếu giết cả gia đình Lưu Biểu thì đó chính là đang giúp kẻ khác thực hiện hành động ác độc.

Nói một cách quá đáng thì, nếu Tôn Sách vì chuyện này mà khiến cả gia tộc Lưu Biểu bị tiêu diệt, thì tất cả các gia tộc lớn ở khu vực Jingchu – dù là Gia Hữu hay những gia tộc khác – đều sẽ chỉ giả vờ tuân theo ông ta trên mặt mà thôi. Gia tộc Ngũ Đại của các người không coi trọng đạo đức, vậy tại sao chúng tôi, các gia tộc lớn ở Jingchu, lại phải tuân theo đạo đức? Ngày nay mà lời hứa vẫn chưa bị phá vỡ đâu…

“Tôi sẽ đi đến sông Hằng trước.” Lữ Bố gửi thông điệp cho Chu Du rồi lập tức bay đi.

“Vậy Ôn Hầu cũng sẽ đến sông Hằng để tham chiến à?” Sau khi Lữ Bố bay đi, Bàng Thống nhíu mày hỏi.

“Đúng vậy. Nếu ông ấy có thể đi, chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội đó. Trước đây chỉ vì đang ở Kandahar nên không thể rời đi được mà thôi.” Chu Du trả lời một cách ngắn gọn.

“Nhưng việc ông ấy đi một mình có ích gì đâu…” Bàng Thống suy nghĩ một chút rồi nói.

“Dù không muốn thừa nhận, nhưng một người mạnh đến mức chỉ cần xuất hiện trên chiến trường là lập tức sẽ thu hút sự chú ý của hàng loạt đối thủ, thì vẫn có tác động rất lớn trong việc nâng cao tinh thần chiến đấu của binh sĩ.” Chu Du nói với giọng trêu chọc.

Đúng vậy, theo quan điểm của Chu Du, điều quan trọng nhất ở Lữ Bố không phải là khả năng chỉ huy đội quân Lang Kỵ của ông ta, cũng không phải là những khả năng đặc biệt mà ông ta sở hữu, mà chính là sức mạnh võ thuật thuần túy của ông ta.

“Thực ra, đối với toàn bộ đội quân, điều quan trọng nhất ở Ôn Hầu có lẽ không phải là khả năng chỉ huy rộng lớn của ông ấy, mà chính là sức mạnh cá nhân phi thường của ông ấy.” Chu Du nói với vẻ trầm ngâm.

Khi khả năng chỉ huy và sức mạnh của binh sĩ hai bên gần như không khác biệt gì nhau, thì phe có Lữ Bố gần như chắc chắn sẽ thắng. Sự tăng cường tinh thần chiến đấu mà ông ta mang lại, cùng với khả năng xung phá mạnh mẽ của mình, thực sự là điều không thể đánh bại được. Sức mạnh cá nhân của ông ta đã được nâng lên một tầm cao hoàn toàn mới.

“Khi quân đoàn giao tranh, thật sự không ai có thể chặn đứng hắn sao?” Bàng Thống tỏ ra nghi ngờ, theo ông, Lữ Bố chỉ là một chiến binh siêu cấp mà thôi; dù rất mạnh, nhưng cũng không đến mức Chu Du miêu tả như vậy.

“Khi quân đoàn giao tranh, nếu có thể chặn đứng được Ôn Hầu, thì đó là bởi vì những người xung quanh Ôn Hầu đã bị kéo vào cuộc chiến, khiến hắn phải dành một phần sức lực để đối phó với các tình huống bất ngờ. Ôn Hầu được coi là một trong số ít những chiến binh siêu cấp có thể trở thành ‘quân bài then chốt’ ở cấp độ quân đoàn,” Chu Du giải thích khi nhìn theo hướng mà Lữ Bố đang bay đi.

Tuy năng lực chỉ huy của Lữ Bố không mấy mạnh mẽ; khi quân số không đủ đông, hắn có thể xé toạc hàng ngũ địch và tạo ra sức uy hiếp khủng khiếp trên chiến trường. Nhưng khi quy mô chiến đấu lớn hơn, việc thiếu khả năng chỉ huy hiệu quả sẽ khiến Lữ Bố trở nên yếu thế hơn nhiều.

Tuy nhiên, đây chỉ là vấn đề xuất hiện trong những trận chiến diễn ra trên địa hình khó tiếp cận. Theo quan điểm của Chu Du, Lữ Bố nên được sử dụng như “vũ khí bí mật thứ hai”, để tạo ra những đòn tấn công áp đảo, thu hút sự chú ý của địch, từ đó để Hậu Nhất tung đòn quyết định.

Nói thật, dù có rất nhiều danh hiệu, nhưng sau bao năm quan sát, Chu Du chỉ thấy có Lữ Bố và Trương Phi mới đạt được trình độ đó. Quan Vũ thì thi thoảng mới thể hiện được khả năng này, còn Triệu Vân lại quá ổn định… Chỉ có Lữ Bố và Trương Phi mới có thể tạo ra những đòn tấn công áp đảo đến mức đó; kết hợp với sức mạnh chiến đấu vượt trội của họ, những đòn tấn công bùng nổ ấy chắc chắn sẽ thu hút hoàn toàn sự chú ý của địch.

Trong các trận chiến lớn với quân đội hùng mạnh, chỉ có cách tìm ra điểm yếu của đối phương mới có thể giành chiến thắng. Nếu không tìm được điểm yếu nào, khi hai bên đều sở hữu quân số lên đến hàng trăm nghìn người, việc tiêu diệt đối phương sẽ mất rất nhiều thời gian; thậm chí, ngay cả khi trận chiến diễn ra hỗn loạn, thực tế vẫn chỉ là tình trạng giằng co.

Tuy nhiên, Lữ Bố và Trương Phi thuộc nhóm rất ít những người có khả năng dựa vào sức mạnh bùng nổ cực lớn và khả năng áp đảo mãnh liệt để buộc đối phương phải lộ ra điểm yếu.

Phương pháp này không phải là cách thức thông thường mà các chỉ huy đại quân nên sử dụng, nhưng nó lại cực kỳ hiệu quả. Ví dụ, khi ba người Lý Quyết tấn công Chu Tuấn, việc họ có thể tìm ra điểm yếu trong phòng tuyến của đối phương đã là điều gần như không thể xảy ra; tuy nhiên, nhờ vào sức mạnh áp đảo cực lớn, họ đã thành công trong việc phá vỡ phòng tuyến đối phương từ phía trước.

Tất nhiên, trong trường hợp của Chu Tuấn – người có quân số ít ỏi – thì phương pháp này khá khó áp dụng. Nhưng trên những chiến trường với quân số lên đến hàng trăm nghìn, thậm chí hàng triệu người, việc sử dụng phương pháp này vẫn có thể buộc đối phương phải điều động quân lực để bổ sung cho phòng tuyến; và việc điều chỉnh phòng tuyến chính là lúc điểm yếu của đối phương dễ xuất hiện nhất.

“Anh nghĩ mình có thể sử dụng phương pháp này không?” Bàng Thống nói một cách mang tính châm biếm.

“Thật đáng tiếc là, trong trận chiến sông Hằng này, tôi sẽ không được tham gia,” Chu Du quay đầu nhìn Bàng Thống và nói một cách rất nghiêm túc.

Đây không phải là lời đùa; Chu Du hoàn toàn nhận thức rõ rằng, trong trận chiến sông Hằng này, dù thế nào đi nữa, ông cũng sẽ không được giao nhiệm vụ chỉ huy. Lưu Bị tự mình đến đây, không chỉ vì vấn đề này cần phải do người trong hoàng tộc giải quyết, mà còn vì một lý do quan trọng khác: nếu Lưu Bị không đến, và __TERM008__【Chu Du】 phải đến đây vì vấn đề của Lưu Bão, thì rất có thể __TERM008__【Chu Du】 sẽ được bổ nhiệm làm tổng tư lệnh.

Ngay cả khi Chu Du không phải là tổng tư lệnh, thì Chu Du và Quan Vũ vẫn sẽ trở thành hai người chỉ huy, một chính một phó.

Vấn đề nằm ở chỗ, dù về kinh nghiệm hay công lao, Chu Du đều không hề kém Quan Vũ. Chỉ cần Chu Du đứng ra chỉ huy, thậm chí Quan Vũ cũng phải gọi ông ta là “đô đốc”.

“Guân Vũ không thể chỉ huy được Ôn Hầu; ngay cả khi không có lý do đặc biệt nào, Guân Vũ cũng không ngại Ôn Hầu, và trong trường hợp cần phải lựa chọn, Guân Vũ vẫn sẽ sử dụng Zhang Yide.” Chu Du nói một cách bình thản. Điều này không phải vì sự thiên vị cá nhân, mà là kết quả của việc xem xét toàn diện các yếu tố.

Dù sao thì cả hai người đều có khả năng đạt được mục tiêu chiến lược, và Trương Phi lại còn sở hữu khả năng tấn công bất ngờ cùng khả năng ứng phó với các tình huống khẩn cấp. Vậy tại sao Quan Vũ lại chọn Lữ Bố?

Chỉ vì Lữ Bố mạnh mẽ hơn sao? Không đâu. Đối với tất cả các đối thủ không phải là Lữ Bố, thực ra sức mạnh của họ không hề khác biệt gì so với Lữ Bố. Những kẻ mà Lữ Bố có thể giết được, Trương Phi cũng có thể làm được; còn những kẻ mà Trương Phi không thể đánh bại, thì khi để Lữ Bố đối đầu với họ, họ cũng không có cách nào để thoát thân được.

Chiến trường rốt cuộc cũng không phải là nơi để đấu tay đôi một mình.

“Tôi đang suy nghĩ về một vấn đề: khi chiến tranh đã leo thang đến mức này, liệu có khả năng xảy ra những trận đấu tay đôi không?” Bàng Thống bất ngờ hỏi, câu hỏi này khiến Chu Du phải suy nghĩ một lúc.

“Mặc dù có vẻ khá khó tin, nhưng nếu nói thật, trong những trận chiến quy mô lớn như thế này, quân đội Quý Sương hoàn toàn có thể sẽ chọn cách đối đầu trực tiếp.” Chu Du sau khi suy nghĩ đã trả lời.

Trước đây không có đấu tay đôi là bởi vì đa số là các cuộc tấn công nhanh, nhưng lần này thì chắc chắn là trận đấu giữa hai bên lớn mạnh. Nhóm người Quý Sương – những kẻ lang thang thuộc bộ lạc Đại Nguyệt Thịch – rất có thể sẽ chọn cách đối đầu trực tiếp.

“Họ có rất nhiều người biết sử dụng kỹ năng ‘nội khí ly thể’ và ‘phá giới’. Và dù có thua trong trận đấu tay đôi, với tổng số quân lên đến hơn năm trăm nghìn người và áp lực từ ‘vân khí’ cực kỳ lớn, họ cũng không chắc đã chết. Khả năng họ chọn cách đối đầu trực tiếp là khá cao.” Bàng Thống từ từ nói ra suy đoán của mình.

Dù sao đi nữa, nếu cuộc chiến này bùng nổ, Vaiśūtiputra thứ nhất chắc chắn sẽ tự mình tham gia. Và khác với lần trước, lần này Vaiśūtiputra thứ nhất có đầy đủ quân đội. Theo những quy tắc truyền thống, ngay cả chỉ để tranh luận với triều đình Hán, việc chọn cách đối đầu trực tiếp cũng là điều hoàn toàn bình thường.

Về phía Quý Sương, điểm mạnh của họ chính là số lượng người biết sử dụng kỹ năng ‘nội khí ly thể’ rất đông. Vì vậy, Vaiśūtiputra thứ nhất có lẽ cũng không quá quan tâm đến việc mất vài người trong số họ.

“Theo như vậy, rất có thể là Ôn Hầu sẽ tự mình tham gia vào trận đấu đó.” Chu Du nói, góc miệng anh ta co lại một chút. Chắc chắn không ai muốn đảm nhận nhiệm vụ này cả… Hay nói cách khác, ngay cả những người như Trương Phi cũng khó có thể so sánh được với Lữ Bố.

“Đô đốc, có thông báo khẩn cấp từ Trường An đến đây.” Đúng lúc Chu Du đang suy nghĩ về những gì có thể xảy ra tiếp theo, Shen Heng đã mang đến bản báo cáo mật mới.

Chu Du đưa tay nhận lấy bản báo cáo, đọc xong rồi im lặng. “Shi Yuan, hãy yêu cầu Tướng Ling cùng các binh sĩ khác đến đón ông Bofu và những người khác. Chúng ta sẽ dẫn đội tàu còn lại tiến về phía nam.”

“Có chuyện gì vậy?” __

“Trì Dương Hầu Họ đang ở phía nam cực của châu Phi.” Chu Du nói một cách vô cảm. Từ bức thư đó, Chu Du đã nhận ra mình đã mắc phải sai lầm gì —— Tôi quên mất việc sử dụng “hiệu ứng ngu ngốc” rồi!

Ý tưởng thì không có vấn đề gì, nhưng xét đến tốc độ di chuyển của đội kỵ binh sắt của Tây Lương, có lẽ họ sẽ mất vài tháng mới có thể từ châu Phi đến đây được. Hơn nữa, bây giờ kẻ ác thần đã bị tiêu diệt, việc cứu hộ cũng gần như thất bại hoàn toàn… Lý Quyết Họ thật sự không thể đến được đây đâu.

“Họ ở Chang’an đã xác định vị trí này như thế nào vậy? Khổng Minh phải không?” Bàng Thống【Bàng Thống】 với khuôn mặt xấu xí của mình nói lên, tỏ ra khá bực bội.

“Đúng vậy. Nhờ vào tài năng quân sự xuất chúng của kẻ đó, chúng ta có thể ước lượng được sự phân bố của các đội quân bạn. Chỉ cần có bản đồ có độ chính xác cao làm căn cứ tham khảo, chúng ta sẽ có thể xác định được vị trí của mình. Trong hai năm qua, các hậu duệ của Trương Thị【Trương Thị】 ở Nanyang đã sử dụng những chiếc xe đánh trống để tái thiết bản đồ; sau khi xác định rõ quy mô biểu đồ, độ chính xác của chúng đã tăng lên rất nhiều.” Chu Du gật đầu giải thích.

Độ chính xác của các bản đồ địa phương hiện nay thực sự đã rất cao. Nhờ vào những chiếc xe đánh trống và la bàn, một công cụ dùng để đo hướng và một công cụ dùng để đo khoảng cách, cùng với việc Trần Hy đã giúp hoàn thiện các yếu tố liên quan đến quy mô biểu đồ, những bản đồ địa phương mới này đã trở nên rất đáng tin cậy.