Hãy xem sự so sánh này đi. Những người cấp cao thực sự trung thành với chủ nghĩa gốc rễ, đó là những kẻ có thể tiếp xúc với Lưu Đồng【Lưu Đồng】, miễn là họ không có vấn đề gì với trí tuệ, thì chắc chắn họ sẽ không bao giờ quay lại phục tùng Wei Sutipo thứ nhất đâu.

Dù có quay lại hay không, mức độ đối xử ở cả hai bên cũng gần như không khác biệt gì cả. Ở bên này, họ còn được chiêm ngưỡng công chúa nữa; vậy thì còn lý do gì để chọn khác nữa chứ? Tất nhiên là họ sẽ kiên định theo đuổi Tào Công【Tào Công】 mà thôi!

Mặc dù câu trả lời này có lẽ sẽ gây tổn thương nghiêm trọng cho Tào Tháo【Tào Tháo】, nhưng Trần Cung nghĩ rằng Tào Tháo【Tào Tháo】 đã chịu đựng quá nhiều tổn thương trong suốt những năm qua rồi; việc chịu thêm vài tổn thương nữa cũng chẳng sao cả.

Nói thật lòng, đôi khi Trần Cung cũng tự hỏi rằng, người gây ra nhiều tổn thương nhất cho não bộ của Tào Tháo【Tào Tháo】 thực ra không phải là Lưu Đồng【Lưu Đồng】 đâu. Lưu Đồng【Lưu Đồng】 có lẽ chỉ là nguyên nhân khơi mào mà thôi; người thực sự gây ra nhiều tổn thương nhất cho não bộ của Tào Tháo【Tào Tháo】 chính là Trần Hy【Trần Hi】… Và người đứng thứ hai trong danh sách những người gây tổn thương này chính là Trần Cung mà!

Đôi khi Trần Cung cũng cảm thấy rằng, mặc dù quan điểm sống của anh ta và Tào Tháo【Tào Tháo】 hoàn toàn không giống nhau, nhưng anh ta lại khá ngưỡng mộ Tào Tháo【Tào Tháo】 trong một số việc. Đến nỗi mỗi khi làm việc, anh ta luôn không thể kiềm chế được mà muốn “gây áp lực” thêm vào não bộ của Tào Tháo【Tào Tháo】… Điều này không hề tốt chút nào, nhưng anh ta cũng không thể kiểm soát được mình.

Chẳng hạn như lần này, Trần Cung đang suy nghĩ xem liệu mình có nên đề xuất trong cuộc họp tập thể rằng Tào Tháo【Tào Tháo】 nên đưa tất cả những yếu tố gây bất ổn ở tầng lớp trung cấp ở khu vực Bắc Quý hiện nay đến Trường An để tham gia buổi họp triều đình hay không… Đây quả là một động thái mang tính quyết định! Tuân Úc, Tuân Du, Trình Dục, Trần Quần và Du Ji đều biết về điều này, nhưng họ không thể lên tiếng phản đối được.

Dù sao đi nữa, dù việc Tuân Úc【Vai Sutiva】 kết hôn với Lưu Hổ có khiến anh ta trở thành kẻ phản bội hay không, nhưng chỉ cần là người thuộc phe chính thống, Tào Tháo【Tào Tháo】 luôn có thể đưa ra một lý do hợp lý để cho các bạn cơ hội giải thích với tổ tiên sau khi qua đời – “Ôi tổ tiên ơi, khi tôi còn sống, tôi đã được gặp Nữ hoàng nhiếp chính của triều đình Hán, bà ấy còn tiếp kiến tôi trực tiếp nữa!”

Loại chuyện này không cần phải thảo luận, chỉ cần ban lệnh là được, bởi đây quả thực là một ân huệ lớn. Đó chính là sự “bắt cóc” từ nhiều khía cạnh về đạo đức, truyền thống và lý tưởng ban đầu… Dù các bạn có trở thành kẻ phản bội hay không, chỉ cần một cái lệnh của Tào Tháo【Tào Tháo】, các bạn đều phải đến Trường An dự tiệc. Làm sao có thể không đi được chứ? Đây chẳng phải là điều mà các bạn luôn mong muốn sao?

Trần Cung suy nghĩ rằng, những người như Kabechi có thể bay đi bay về trong vòng mười mấy ngày, còn những người thuộc tầng lớp trung lưu của Đại Nguyệt Thị thì ít nhất cũng mất một năm mới đi được một chuyến. Trong suốt một năm đó, Lưu Bị【Lưu Bị】 ở phía bên kia hẳn đã giải quyết xong mọi vấn đề; ngay cả nếu chưa giải quyết được, cũng phải có một kết luận rõ ràng rồi. Vì vậy, đây chắc chắn là biện pháp hiệu quả nhất để giải quyết vấn đề. Điểm duy nhất gây hại là nó có thể gây tổn thương cho hệ tim mạch của Tào Tháo【Tào Tháo】… Nhưng đối với Trần Cung, việc này đã trở thành điều quen thuộc; mỗi khi ông ta đưa ra lời khuyên, ông ta cũng thường vô tình gây tổn thương cho hệ tim mạch của Tào Tháo【Tào Tháo】.

Tuy nhiên, hiện tại Trần Cung vẫn chưa quyết định. Dù sao đi nữa, việc đưa hàng triệu người thuộc tầng lớp trung lưu của Đại Nguyệt Thị đến Trường An để gặp Lưu Đồng【Lưu Đồng】 cũng sẽ gây ra không ít phiền toái cho ông ta. Bởi vì sau khi những người này đến Trường An, sẽ cần phải tuyển chọn ngay những người có khả năng quản lý để điều hành công việc cho tầng lớp dân chúng ở địa phương. Dù Tuân Úc và những người khác có tài năng đến đâu, nếu không có sự hỗ trợ của những người này, thì cũng không thể thực hiện được các chính sách một cách hiệu quả.

Thực tế, yếu tố then chốt trong việc cai trị đất nước chính là làm thế nào để đảm bảo rằng các kế hoạch chiến lược được xây dựng dựa trên ý chí quốc gia và nhu cầu của nhân dân ở tầng lớp lãnh đạo, các quy trình chính sách ở tầng lớp trung gian, và các biện pháp thực thi ở tầng lớp dân ch

Về sứ mệnh và mục tiêu phát triển được đặt ra bởi ý chí của quốc gia cấp cao nhất và nhu cầu của nhân dân, thì không cần phải bàn cãi nữa; Trần Hy【Trần Hi】 hiểu rõ điều này hơn ai hết.

Tuy nhiên, ngay cả khi vậy, vẫn có rất nhiều vấn đề phát sinh, nhưng may mắn thay chúng vẫn có thể được kiểm soát được – đó chính là thành công. Nhưng loại thành công này cũng có nghĩa là không một khâu trong số ba khâu này được phép thiếu sót.

Do đó, khi Trần Cung quyết định cử những người thuộc tầng lớp trung lưu của Đại Nguyệt Thị đến gặp Lưu Đồng【Lưu Đồng】, mặc dù điều này thực sự giải quyết được vấn đề và gây tổn hại nghiêm trọng đối với hệ tim mạch của Tào Tháo, nhưng nó cũng sẽ tạo ra những vấn đề lớn, đó chính là tình trạng “khoảng trống” ở tầng lớp thực hiện các nhiệm vụ.

Điều này Trần Cung cũng biết, nhưng chỉ mới suy nghĩ mà chưa dám đề xuất, bởi vì nếu thực sự làm như vậy, thì cũng không thể giải quyết được vấn đề.

Ngay cả những người như Trần Hy【Trần Hi】, Lỗ Túc hay Chung Diêu – những người đã điều hành hàng triệu người để thực hiện các dự án xây dựng – cũng cần có một hệ thống quản lý có cấu trúc rõ ràng, với các tầng lớp trung và thấp cấp đủ mạnh mẽ để thực hiện đúng đắn các mệnh lệnh từ trên xuống dưới. Đó chính là cơ chế hoạt động của hệ thống quan liêu.

Một người không thể quản lý được hàng triệu người, nhưng một người có thể quản lý được năm người, sau đó từng bước mở rộng quy mô quản lý xuống các tầng lớp dưới, thông qua việc phân công công việc và hợp tác chặt chẽ, tạo thành một cấu trúc tổ chức chặt chẽ và một hệ thống quản lý từ trên xuống dưới.

Nhưng vấn đề nằm ở chỗ: nếu Trần Cung thực sự làm như vậy, những người đảm nhận vai trò quan trọng trong đảng Nguyên Tắc của Đại Nguyệt Thị sẽ đều phải đến gặp Lưu Đồng【Lưu Đồng】; những người còn lại sẽ gặp rất nhiều khó khăn trong việc tiếp tục thực hiện các nhiệm vụ.

Dĩ nhiên, vấn đề này đã dẫn đến tình trạng bế tắc, nhưng may mắn thay, tầng lớp lãnh đạo của đảng Nguyên Tắc vẫn giữ vững quyết tâm của mình.

Tuy nhiên, việc tầng lớp lãnh đạo kiên định không có nghĩa là các tầng lớp trung và thấp cấp cũng sẽ làm như vậy. Đặc biệt là tầng lớp trung lưu – những người này mới chính là vấn đề thực sự lớn.

Thực tế, không chỉ có những bậc trí giả như Tuân Úc nhận ra điều này, mà cả Tào Tháo【Tào Tháo】 cũng đã hiểu rõ. Tuy nhiên, vào thời điểm đó, Tuân Úc7____【Tào Tháo】 cần phải khoan dung trước, sau đó mới có thể xử lý vấn đề một cách thỏa đáng. Bởi vì trong tình huống này, Tuân Úc7____【Tào Tháo】 thực sự gặp phải khó khăn; thời điểm hiện tại không thích hợp để giải quyết vấn đề này.

Vì vậy, khi bản báo cáo khẩn cấp của Tuân Úc4____【Lưu Bị】 được gửi đến Kandahar, Tuân Úc7____【Tào Tháo】 đang ngồi tại đó cùng với Tuân Úc và các đồng minh thảo luận về các vấn đề liên quan đến kiểm soát nội bộ.

Còn việc đối phó với Aldahir thì… thôi kệ đi. Sau khi giải quyết xong các vấn đề nội bộ và có thêm thời gian, Tuân Úc7____【Tào Tháo】 cho biết mình hoàn toàn có thể tập trung vào Aldahir sau này. Hiện tại, hãy để Aldahir tiếp tục khai phá Thung Lũng Kabul, chuẩn bị cho việc canh tác tại đây trong tương lai.

Nhân tiện, Tuân Úc7____【Tào Tháo】 thực sự có ý định thu phục Aldahir. Mặc dù Aldahir đã gây ra những thiệt hại đáng kể cho Tuân Úc7____【Tào Tháo】, nhưng người này lại rất trọng dụng những tài năng xuất chúng. Càng thấy Aldahir thể hiện mình mạnh mẽ, Tuân Úc7____【Tào Tháo】 càng muốn chiêu mộ anh ta.

Tuy nhiên, việc làm thế nào để thuyết phục Aldahir thì Tuân Úc7____【Tào Tháo】 vẫn chưa tìm ra phương án nào hiệu quả. Chỉ có thể tiến triển từng bước một thôi. Nhưng hiện tại, với lực lượng quân sự mạnh mẽ, Tuân Úc7____【Tào Tháo】 hoàn toàn có đủ thời gian và khả năng để thử thách Aldahir. Dù sao thì, phía sau mỗi người cũng đều có một đế chế riêng mà.

“Tư Không【Tư Không】, Thái úy đã gửi đến thư.” Người hầu cận mang đến bức thư của Tuân Úc4____【Lưu Bị】 cho Tuân Úc7____【Tào Tháo】 với thái độ rất kính trọng.

Lúc này, Tào Tháo【Tào Tháo】 và Tuân Úc đang thảo luận về cách tổ chức lại hệ thống quan liêu một cách hợp lý, nhằm phá vỡ mạng lưới quan hệ quan liêu bên trong Đảng Nguyên Tắc, đồng thời giảm thiểu khả năng các kẻ phản bội liên kết với nhau.

Còn về việc Trần Cung đề xuất cho các thành viên cấp trung của Đảng Nguyên Tắc Đại Nguyệt Thị đến gặp Lưu Đồng【Lưu Đồng】… Tuân Úc quyết định giả vờ không biết chuyện này; xét từ mọi góc độ, đề xuất đó đều không phù hợp.

“Kẻ Lưu Huyền Đạo này, thay vì nhanh chóng dẫn quân tinh nhuệ đi tiêu diệt cái con gái nhà Hán đã làm mất mặt gia tộc, lại còn viết thư cho ta… Chẳng hiểu việc một người con gái quay sang phe Quý Sương sẽ ảnh hưởng thế nào đến chúng ta chứ?” Tào Tháo【Tào Tháo】 nói, vẫn chưa mở thư đã bày tỏ sự bực tức.

“Tư Không【Tư Không】, sao phải lo lắng như vậy chứ?” Tuân Úc an ủi một cách bình tĩnh, “Việc đánh bại Quý Sương đối với ngài không hề khó, nhưng muốn tiêu diệt Lưu Bão – kẻ được bảo vệ nghiêm ngặt kia – thì thật sự rất khó. Việc ngài gửi thư cho Tư Không【Tư Không】 chắc hẳn là vì nhận ra độ khó của vấn đề.”

Nghe vậy, Tào Tháo【Tào Tháo】 gật đầu đồng ý. Họ đều tin rằng với sức mạnh của nhà Hán, nếu tập trung lực lượng và sử dụng những binh sĩ tinh nhuệ bản địa, việc phá vỡ tuyến phòng thủ của Quý Sương và đánh bại họ chắc chắn không phải là vấn đề… Nhưng sự khác biệt giữa việc “đánh bại” và “giành chiến thắng thực sự” thì rất lớn.

Đánh bại Bát La Dã cũng là chiến thắng, chiếm được Khúc Nữ Thành cũng là chiến thắng… Nhưng chỉ khi tiêu diệt được Lưu Bão mới có thể coi là thực sự hoàn thành mục tiêu chiến lược. Độ khó của ba việc này tăng dần theo thứ tự.

Trong lúc gật đầu, Tào Tháo【Tào Tháo】 mở lá thư bí mật… Và khi đọc xong, khuôn mặt ông ta trở nên tức giận đến mức các gân trên trán bắt đầu co giật không kiểm soát được. Tuân Úc vội vàng đỡ Tào Tháo【Tào Tháo】 ngồi xuống, “Chuyện gì đã xảy ra mà khiến ngài tức giận đến thế nhỉ?”

“Lưu Huyền Đức này, có phải cố tình làm khó tôi không?” Tào Tháo【Tào Tháo】 điều chỉnh lại tư thế một chút, rồi với vẻ tức giận, đưa bức thư bí mật mà Lưu Bị【Lưu Bị】 gửi đến cho Tuân Úc, “Văn Nhược, cậu tự xem đi sẽ biết Lưu Huyền Đức gửi cái Tuân Úc1____[Phong Tín] này đến để làm gì.”

Tuân Úc không hiểu lý do, nhận lấy bức thư và đọc qua, lông mày anh ta nhướng lên; hình ảnh của Từ Thứ lập tức xuất hiện trong đầu. Việc Từ Thứ có thể khiến các vị thần Phật giáng sinh trên thế gian này, điều này ít người ở tầng lớp trung và thấp biết đến, nhưng các cấp cao của phe Tào Tháo【Tào Tháo】 đều đã biết rõ. Khả năng dùng nội khí để tạo ra năm sáu người có khí công mạnh mẽ quả thực là phi thường.

“Từ Nguyên Trực quả thực là một thiên tài.” Tuân Úc nói với vẻ ngưỡng mộ, “Dù đã bỏ lỡ thời gian học tập tốt nhất, nhưng anh ta vẫn đạt được thành tựu như vậy, thật sự là một thiên tài.”

“Chúng ta có thể cử người đến đó không?” Tào Tháo【Tào Tháo】 hỏi với vẻ quyết liệt.

Mặc dù biết rằng ba tháng là khoảng thời gian cực kỳ ngắn, và việc điều động quân đội vượt qua các vùng núi để vào Trung Á cũng chỉ đủ thời gian đối với các binh sĩ bình thường mà thôi, nhưng khi nghĩ đến việc có thể sử dụng nội khí một cách miễn phí để rèn luyện, đôi mắt Tào Tháo【Tào Tháo】 vẫn đỏ lên; thứ này thực sự có thể nâng cao nền tảng sức mạnh con người một cách đáng kể.

“Chắc chắn là không kịp đâu, có lẽ chỉ có phe Tôn Bá Phù mới có thể làm được điều đó.” Tuân Úc nói một cách bình tĩnh, “Thậm chí họ gửi thư cho chúng ta cũng chỉ là để minh oan cho Từ Nguyên Trực và thể hiện rằng mọi người đều đồng lòng trong vấn đề này… Thật đáng tiếc là chúng ta không kịp thời.”

“Tôn Bá Phù này, tại sao dù là chuyện tốt hay xấu gì, anh ta luôn kịp thời tham gia được vậy?” Tào Tháo【Tào Tháo】 luôn cảm thấy sự may mắn của Tôn Sách【Tôn Sách】 thật là kỳ lạ.

“Có lẽ đây chính là may mắn thôi.” Tuân Úc cũng không tìm được lời giải thích nào khác, chỉ có thể gọi đó là may mắn mà thôi.

Nghe những lời của Tuân Úc, đầu của Tào Tháo【Tào Tháo】 lại càng đau hơn. Thấy vậy, Tuân Úc liền lắc đầu và giải thích: “Tư Không【Tư Không】 không cần phải lo lắng như vậy. Lần này không kịp thì không có nghĩa là sau này sẽ không thể.”

“Sau này còn có nữa à?” Tào Tháo【Tào Tháo】 nhướng mày hỏi, cơn đau đầu dường như đã giảm bớt đi rồi.

“Vị trí thần linh đó thuộc về quốc gia Quý Sương. Khi Quý Sương không còn nữa, thì nó tự nhiên sẽ thuộc về chúng ta.” Tuân Úc giải thích một cách điềm đạm và hợp lý theo lý thuyết của phái Pháp gia về việc củng cố quốc gia.

“Nếu nói như vậy thì đầu tôi thấy thoải mái hơn nhiều rồi. Chúng ta hãy tiếp tục nghiên cứu cách tái tổ chức hệ thống quan lại cấp trung của Đại Nguyệt Thịch nguyên chủ đảng đi. Cứ coi như chưa từng xảy ra chuyện này, và cũng đừng trả lời thư cho Lưu Huyền Đạo nữa.” Tào Tháo【Tào Tháo】 vứt bỏ bức thư bí mật của Lưu Bị【Lưu Bị】 sang một bên, hoàn toàn không muốn quan tâm đến nó nữa.

Vài giờ sau đó, ở phía Viên Đàm thuộc khu vực Đông Âu【Đông Âu】, mọi người đang hào hứng chứng kiến những cái lò thép ở năm phương khác nhau đổ ra lượng lớn thép nóng vào các khe định sẵn. Những công cụ nông nghiệp của gia tộc Viên Gia cuối cùng cũng đã được giải quyết, và cơ hội để sử dụng 120 triệu mẫu ruộng tốt cũng trở nên khả thi hơn. Những dòng thép nóng này chính là niềm hy vọng của họ.

“Stina, làm tốt lắm! Tối nay em muốn ăn gì?” Viên Đàm nói một cách hào hứng với người vợ nhỏ của mình; chính Stina là người đã thiết kế những chiếc lò thép này.

Còn đối với đội ngũ xây dựng lò thép mà Trần Hy đã sắp xếp cho gia tộc Viên Gia, vì ý tưởng liều lĩnh của Viên Đàm, họ đã xây dựng một chiếc lò thép hình lục giác. Tuy nhiên, khi đun thép lần thứ hai, chiếc lò mới này đã phát nổ.

Lúc đó, Viên Đàm đã phải nằm xuống nghỉ ngơi; thời gian còn lại, anh ta làm việc thêm giờ để hoàn thành công trình lò thép hình vuông. Tuy nhiên, vì vội vàng, chất lượng gạch chịu lửa sử dụng trong lò có vấn đề, và người ta nói rằng những tấm gạch này không thể chịu đựng được quá một năm. Viên Đàm##【Viên Đàm】 suýt nữa thì chết vì sốc; đội xây dựng lò thép sau khi hoàn thành công việc liền bỏ trốn, có lẽ bây giờ họ đã ở trong lãnh thổ của tỉnh Tân Châu rồi. Viên Đàm##【Viên Đàm】 cảm thấy vô cùng tức giận, nhưng hiện tại vẫn chưa tìm ra cách nào khác.

Dù có gặp bao nhiêu khó khăn, cuộc sống vẫn phải tiếp tục. Viên Đàm##【Viên Đàm】 coi mình là một ví dụ điển hình về sự kiên cường bất khuất; mặc dù đã phải chịu tổn thất nặng nề, nhưng sau đó anh ta đã điều chỉnh lại kế hoạch và bắt đầu lập kế hoạch cho năm tới dựa trên sản lượng thép hiện tại. Dù có khó khăn đến đâu, việc khai hoang vẫn phải được tiếp tục thực hiện; chỉ khi có đủ lương thực dự trữ, mới có thể tiến hành các giai đoạn phát triển tiếp theo. Tầm quan trọng của lương thực là điều không cần phải nói.

“Tôi không thể gục ngã được,” Viên Đàm##【Viên Đàm】 nghĩ. “Dưới nền đất của Thành Sĩ Triệu, thanh kiếm Thành Sĩ Triệu đang được chôn giấu, và linh hồn của cha tôi – Viên Thiệu##【Viên Thiệu】 – cũng đang theo dõi tôi. Chừng nào tôi còn sống, gia tộc Viên Gia sẽ ngày càng mạnh mẽ hơn.” Với suy nghĩ đó, sau khi trải qua những tổn thất nặng nề, Viên Đàm##【Viên Đàm】 vẫn giữ được tâm trạng bình tĩnh và tiếp tục làm việc không ngừng nghỉ. Không còn cách nào khác, vì lò thép gặp vấn đề, nên anh ta phải tìm cách tăng cường từ những khía cạnh khác.

Trong thời gian đó, ngôi nhà của gia tộc Viên Gia trở nên u ám; ngay cả bà chủ nhà – Văn Thị##【Văn Thị】 – cũng trở nên thận trọng hơn. Chỉ có Steina vẫn nhanh nhẹn và vui vẻ, mang lại niềm ấm áp cho ngôi nhà của Viên Thị##【Viên Thị】. Còn Viên Đàm##【Viên Đàm】 thì vẫn miệt mài làm việc.

Về chuyện Steina nói rằng mình có thể sửa chữa lò thép vào năm ngoái, sau hơn nửa năm thử nghiệm, Viên Đàm##【Viên Đàm】 đã từ bỏ ý định đó. Những kỹ thuật luyện kim của người Celtic, sự hợp nhất của vô số linh hồn, cùng với những phép màu của nền văn minh Trung Hoa… Được rồi, đây là bánh má khoai, cầm lấy và đi ăn đi; đừng đến làm phiền người khác nữa.