Nói ra thì Chu Du đã lập tức nhận ra rằng người được gọi là Thượng thư Từ chính là Từ Thứ; điều này còn bởi vì trong lần các vị thần phật giáng trần trước đây, Từ Thứ đã thực hiện một thủ thuật đặc biệt để “hấp thụ ngược nguồn gốc của các vị thần”, và chiêu thức này khiến nhiều người nhớ đến vị quan văn không mấy nổi tiếng này.

Tất nhiên, không ít người lớn tuổi đều biết rằng Từ Thứ thực sự rất mạnh, nhưng điểm yếu của ông ta là mỗi khi xuất hiện, ông ta luôn bị buộc phải đối đầu cùng với Trần Hy.

Bởi vì vào thời điểm đó, khi Lưu Bị đi qua khu vực Yingchuan, ông ta đã tuyển dụng được Từ Thứ, trong khi vị quan văn khác có sẵn tại Yingchuan lại là Trần Hy… Điều này thực sự rất bất đắc dĩ.

Từ Thứ có mạnh không? Rất mạnh! Ngay cả trong hàng ngũ các quan văn phi thường vào cuối thời Tam Quốc, Từ Thứ vẫn được coi là một trong những người mạnh nhất. Nhưng vấn đề là, khi có quá nhiều người mạnh, nếu bạn không có điểm đặc biệt nào, thì thông thường bạn cũng khó có cơ hội nổi bật lên được.

Tuy nhiên, lần này Lưu Bị đã tự mình gửi tin nhắn cho các lãnh chúa lớn, nhằm công nhận danh tiếng của Từ Thứ. Dù rằng tại Yingchuan, Lưu Bị chỉ tìm được hai vị quan văn, nhưng cả hai đều cực kỳ xuất sắc… Còn Trần Tử Xuyên thì sao? Một người đơn độc nhưng vượt trội, quyền lực của ông ấy có thể sánh ngang với một đội quân lớn gồm 100.000 người!

Nhìn từ điểm này mà nói, Lưu Bị quả thực là một người rất chu đáo và ấm áp.

“Thượng thư Từ quả thực là một người phi thường.” Chu Du đã đọc kỹ bức thư mật mà Shen Heng đưa đến, cùng với lá thư mời đặc biệt do Lưu Bị gửi, rồi với vẻ cảm thán nói ra điều này.

Về việc tại sao chỉ có khoảng ba tháng thời gian để chuyển hóa nội khí thành chất lỏng cô đặc, Chu Du cũng hiểu rõ điều này. Việc lén lút hút đi sinh khí từ vị trí thần linh của Quý Sương mà Quý Sương không phát hiện ra thì may mắn thật, nhưng nếu họ bị phát hiện, chắc chắn sẽ không thể tiếp tục làm như vậy được nữa.

Dù Quý Sương thiếu đi khả năng tinh thần cần thiết để hút sinh khí từ vị trí thần linh do Từ Thứ không sở hữu, nhưng họ chắc chắn có thể phong tỏa vị trí thần linh đó, khiến cho triều đình Hán không thể tiếp tục thực hiện hành động này. Việc không ai phát hiện ra trong suốt ba tháng, có lẽ cũng là bởi vì có Liu Ao – kẻ đã thu hút sự chú ý của mọi người.

“Thật là may rủi lẫn lộn.” Chu Du gật đầu liên tục. Anh ta chỉ nghĩ rằng việc Liu Ao phản quốc sẽ gây ra rất nhiều rắc rối, nhưng không ngờ việc đó lại tạo ra cơ hội lớn cho triều đình Hán.

Nếu không có Liu Ao làm “con dê thế mạng” này, Từ Thứ dù có khả năng chuyển hóa hàng trăm nghìn người thành chất lỏng cô đặc, thì e rằng chỉ cần vài ngàn người thôi, Quý Sương bên cạnh đã phải bắt đầu tìm hiểu tại sao vị trí thần linh của họ lại bị rò rỉ sinh khí. Ngay cả khi không tìm ra nguyên nhân, họ cũng có thể sẽ ngay lập tức phong tỏa vị trí thần linh đó.

Như vậy, dù Từ Thứ có năng lực đến đâu, cũng sẽ không thể tiếp tục thực hiện kế hoạch của mình nữa.

“Hãy để lực lượng chính của Mã Lục Giáp đi trước đi, còn ở đây thì giữ lại đủ số người là được. Còn về việc thông báo với Tài úy, cứ nói là cảm ơn trước đã, đợi tìm thấy Bác Phụ xong, chúng ta sẽ nhanh chóng tiến về sông Hằng.” Chu Du ra lệnh một cách bình tĩnh; lúc này, anh ta chính là người nắm quyền thực sự.

Nghe lời, Shen Heng gật đầu và nhanh chóng rời đi theo lệnh của Chu Du. Sau đó, Bàng Thống với vẻ mặt đầy nghi ngờ, bò lên từ dưới boong tàu.

“Tên Xu Nguyên Trực này, thật là không ngờ nó lại tạo ra thứ như vậy…” Bàng Thống nói với vẻ ngạc nhiên, đồng thời cũng biết khá nhiều về Từ Thứ.

Ai bắt buộc Pound phải là chú của Bàng Thống, trong khi Từ Thứ lại hàng ngày đến nhà Pound để ăn uống, sử dụng các tài liệu thư viện… Dần dần, hai bên trở nên quen biết với nhau hơn.

“Bình thường thôi, khả năng của Xu Nguyên Trực không phải xuất sắc nhất trong số các quan văn, nhưng cũng thuộc hàng top. Điều anh ta thiếu chỉ là một cơ hội, và lần này chính là cơ hội đó.” Chu Du nói một cách bình thản, “Những người dưới trướng của Thái úy đều không phải kẻ vô dụng; chỉ có thể nói rằng ánh hào quang của Trần Tử Xuyên quá lớn, khiến tất cả mọi người đều bị che khuất.”

Bàng Thống gật đầu đồng ý; anh cũng nghĩ như vậy. Sau đó, anh không khỏi liếc nhìn Chu Du, tự hỏi xem quan điểm của Chu Du có phù hợp với bản thân mình không.

“Nói ra thì, đến giờ vẫn chưa có tin tức gì cả… Anh không lo lắng sao? Rằng họ sẽ không tìm thấy đúng hạn chứ?” Ý nghĩ đó chỉ thoáng qua trong đầu Bàng Thống, rồi anh lập tức gạt bỏ nó và chuyển sang chủ đề khác.

“Đồ của gia tộc Kỳ vẫn chưa được gửi đến; chúng ta đâu thể tự mình đi tìm được.” Chu Du nói một cách bình thản.

“Biển cả thì rộng lớn như vậy… Châu Phi thì còn lớn hơn nữa… Hiện tại thậm chí còn không có tín hiệu nào cả… Làm sao Chu Du có thể tìm thấy được chứ? Hãy thực tế một chút đi… Khi gia tộc Kỳ gửi đồ đến, một sự kiện hoành tráng sẽ xảy ra, và cả thế giới đều sẽ cảm nhận được… Những người cần đến rồi sẽ tự đến thôi.”

“Tôi lo rằng việc này có thể thu hút những thứ không nên xuất hiện… Hơn nữa, bạn cũng biết mà… Những con thú hung dữ dưới biển thực sự rất nguy hiểm.”

“Bàng Thống nhìn Chu Du một cách thận trọng rồi nói: ‘Chúng ta đã từng gặp những con quái vật khổng lồ như vậy trước đây, anh cũng biết điều đó.’”

Cũng giống như các loài thú dã trên đất liền bị biến đổi do sự khác biệt của tinh khí thiên địa, sinh vật dưới biển cũng bị biến đổi tương tự, và vì số lượng sinh vật biển nhiều hơn nên sự biến đổi của chúng còn tồi tệ hơn nữa.

Tuy nhiên, hiện tại chỉ có các loài sinh vật trên đất liền mới gây ra rối loạn, còn sinh vật biển thì không. Lý do chủ yếu là bởi vì con người vẫn chưa hiểu biết sâu rộng về đại dương.

Một lý do khác là trên đất liền, khi con người hành động theo nhóm thì vẫn có thể xuất hiện dưới dạng cá nhân; nhưng khi ra khơi, ngay cả những chiếc thuyền đánh cá xa xôi hiện nay cũng đều được trang bị ít nhất năm tàu lớn. Còn những thế lực có thể hoạt động trên biển… Những thế lực mạnh mẽ như Chu Du – những người có thể sử dụng đến hơn ba mươi tàu lớn – nếu bị kích động, có thể dễ dàng tập hợp thành đội hình gồm hàng trăm tàu lớn. Ngoài ra, còn có các cường quốc như Quý Sương và La Mã; mặc dù còn kém Chu Du về mặt quy mô, nhưng về mặt sức mạnh, thì không có con quái vật nào dưới biển có thể đối đầu nổi.

Dưới cấp độ này, chỉ còn lại một vài quý tộc La Mã và một số gia tộc hán Thế Gia có khả năng ra khơi xa. Nhưng những người này cũng đều sử dụng ít nhất năm tàu lớn.

Về sức mạnh chiến đấu của những tàu lớn này thì sao nhỉ? Những con quái vật có khí nội bình thường khó có thể chống đỡ nổi loại tàu đánh cá này; huống chi là những tàu hộ tống được trang bị pháo binh mạnh mẽ mà các gia tộc lớn sử dụng. Hiện nay, các tàu chiến của quân đội hán Thế Gia đều đang hướng tới kiểu tàu chiến đấu, tức là kiểu tàu lớn với nhiều pháo. Việc phát triển vũ khí pháo cũng rất thành công; mặc dù pháo động năng là loại pháo phổ biến nhất, nhưng sức mạnh chiến đấu của chúng thực sự rất đáng sợ. Về vấn đề độ chính xác trong việc bắn pháo, thì đó là công việc của các tay bắn cung Giang Đông.

Những người này thậm chí có thể sử dụng loại nỏ đặc biệt như một loại cung; một số người giỏi nhất thậm chí có thể sử dụng những khẩu pháo điện từ siêu nặng trọng lượng hơn một trăm tấn như một loại cung để bắn, vì vậy độ chính xác của họ cũng rất cao.

Đây cũng chính là lý do tại sao Seccesialian lại th

Tuy nhiên, gần đây cả triều đình Hán lẫn quốc gia Quý Sương đều đã phát triển ra những hệ thống phòng thủ đặc biệt sử dụng khí mây để điều khiển dòng nước tạo thành các lớp phòng thủ xoắn ốc, khiến cho sức mạnh của những quả đạn pháo hạng nặng bắn từ khoảng cách xa giảm sút đáng kể.

Trước tình hình này, Quý Sương đã tiến hành nghiên cứu sâu rộng hơn, tập trung vào việc làm thế nào để xuyên qua các hệ thống phòng thủ xoắn ốc đó và đánh trúng các tàu chiến đối phương. Còn phía Chu Du thì lại hướng tới việc phát triển những loại pháo có calibre lớn hơn và sức mạnh công phá mạnh mẽ hơn. Tuân Kỳ, bạn hãy theo dõi sát sao quá trình nghiên cứu và phát triển vũ khí pháo của Quý Sương; nếu có kết quả gì, hãy báo cho tôi ngay. Phòng thí nghiệm phát triển vũ khí pháo của chúng ta cần những loại pháo có calibre lớn hơn và sức mạnh công phá mạnh mẽ hơn nữa… Liệu có thể tăng sức mạnh của chúng lên nữa không?

Đúng vậy, Chu Du luôn đặt yêu cầu cao đối với những loại pháo sử dụng sự kết hợp giữa năng lượng từ khí thiên địa và điện từ – yếu tố quan trọng nhất là sức mạnh công phá, những thứ khác đều không quan trọng. Chỉ cần sức mạnh đủ lớn, dù đối phương có áp dụng bất kỳ hệ thống phòng thủ nào đi nữa, chúng ta vẫn có thể phá hủy được chúng. Hơn nữa, chỉ cần sức mạnh đủ lớn, ngay cả khi bị đối phương bao vây, chúng ta vẫn có thể cùng nhau tiêu diệt chúng.

Với tư duy như vậy, Chu Du luôn hướng tới việc phát triển những loại pháo có kích thước lớn hơn và sức mạnh công phá cực lớn. Những yếu tố khác thì không được Chu Du quan tâm nhiều lắm.

Do đó, mỗi khi một loại pháo mới được chế tạo xong, Chu Du đều tiến hành thử nghiệm bắn. Chính những cuộc thử nghiệm điên rồ như vậy mà Bàng Thống mới phát hiện ra rằng số lượng những con thú hung dữ trong biển còn nhiều hơn nhiều so với trên đất liền.

Đôi khi, một loạt các cuộc thử nghiệm bắn có thể giết chết vài con thú cấp độ “Phá Giới”, nhưng dù vậy, số lượng những con thú hung dữ trong biển vẫn không hề giảm bớt.

“Cứ yên tâm đi, hải quân hoàn toàn khác với quân đội bộ binh. Trên đất liền, chúng ta có thể tản ra để chiến đấu, nhưng đối với hải quân, điều đó là không thể.” Chu Du nói một cách bình tĩnh. Khi nói điều này, Chu Du cũng vuốt ve nhẹ nhàng khẩu pháo của mình – đó chính là niềm tự tin của anh ta.

“Ý tôi

“Lúc này thì cần phải xem xét làm thế nào với những khẩu pháo hạm mà kể từ khi được xây dựng, chúng ta gần như không có đối thủ nào có thể đánh bại được,” Chu Du nói một cách rất thành thật.

Loài quái vật hay sinh vật biển nào mà có thể chịu đựng nổi một đòn bắn đầy sức mạnh của pháo hạm mới đủ tư cách để nói như vậy chứ? Hơn nữa, ngay cả khi chúng có thể chịu đựng được một đòn như vậy, thì cuối cùng cũng sẽ bị toàn bộ hạm đội tấn công liên tục mà thôi.

Bàng Thống nghe vậy mà mép miệng giật giật. Chu Du trông có vẻ hiền lành và thanh lịch, nhưng thực ra lại có xu hướng hung hãn khá mạnh trong những tình huống như thế này. Tuy nhiên, phải thừa nhận rằng sức mạnh của pháo hạm thì đáng tin cậy hơn nhiều so với những thứ khác… Chỉ cần có thể bắn trúng mục tiêu, thì mọi vấn đề đều sẽ được giải quyết.

Kan Daha, sau khi đã loại bỏ hoàn toàn những mối nguy bên trong, Tào Tháo lại một lần nữa bước vào trạng thái hăng hái chiến đấu. Lần này, sức mạnh thực sự của Tào Tháo đã đạt đến đỉnh cao; không còn phải lo lắng về việc phải dành một nửa sức lực để kiểm soát những kẻ phản bội bên trong, hay phải giữ lại một số người để bảo vệ các điểm then chốt nữa. Sau trận hỗn loạn ở Kan Daha, Tào Tháo đã hoàn toàn giải quyết được những vấn đề nội bộ đó. Trình Dục đã sử dụng thanh kiếm thiêng của mình để tiêu diệt một nhóm kẻ nổi loạn, giúp Tào Tháo thoát khỏi tình trạng khó khăn từ bên trong. Nhưng chưa kịp cho Tào Tháo kịp phát biểu cảm nhận gì, thông tin khẩn cấp từ Trường An đã đến: Nữ chúa ẩn cư Liu Ao đã phản quốc.

Ngay khoảnh khắc đó, Tào Tháo cảm thấy vô cùng sững sờ. Trong suốt năm mươi năm qua, Tào Tháo đã nghĩ đến đủ mọi thứ linh tinh, nhưng chưa bao giờ nghĩ đến chuyện một người thuộc hoàng gia lại phản quốc… Bởi vì điều đó hoàn toàn vô lý. Khi nhận được tin tức này, Tào Tháo cảm thấy vô cùng tức giận.

Sau khi tức giận, Tào Tháo##Tào Tháo## ngay lập tức nhận ra rằng tình hình không mấy ổn định. Lý do các quý tộc phương Bắc đầu quay sang ủng hộ Tào Tháo##Tào Tháo## là gì chứ? Phải chăng vì Tào Tháo##Tào Tháo## có vẻ ngoài điển trai sao?

Tất nhiên là không phải vậy. Đó cũng không phải là những kẻ man rợ từ Gaul chạy đến Trung Á tham gia vào cuộc chiến tranh giữa La Mã##La Mã## và người Parthia, sau khi chiến xong lại biến mất; khi nhìn thấy Tào Tháo##Tào Tháo##, họ liền quyết định gia nhập phe của ông ta.

Lý do các quý tộc phương Bắc đầu ủng hộ Tào Tháo##Tào Tháo## là bởi vì Ba Lạp Khắc##Ba Lạp Khắc## đã thực hiện được ước nguyện suốt hàng trăm năm bằng cách kết hôn với Công chúa Qinghe.

Về cơ bản, việc này hoàn toàn hợp lý đối với phe ủng hộ nguyên tắc ban đầu của các quý tộc phương Bắc, nhưng sự hợp lý này xuất phát từ việc Ba Lạp Khắc##Ba Lạp Khắc## có công chúa, trong khi Vaisuhtiva I – người được coi là người thừa kế hợp pháp – lại không có công chúa.

Nhưng nếu nghĩ ngược lại, bây giờ Vaisuhtiva I đã có công chúa rồi… Hơn nữa, công chúa này còn chính là Công chúa Qinghe, Cao Wan – người được coi là người thừa kế hợp pháp nhất!

Mặc dù sau nhiều năm, Tào Tháo##Tào Tháo## đã loại bỏ những kẻ phản bội bên trong, và công trình thủy lợi ở Kandahar cũng sắp được hoàn thành, những người dân từ Đại Nguyệt Thịch đến quy thuộc về Tào Tháo##Tào Tháo## cũng đã có một tương lai tươi sáng. Nhưng lúc đầu, phe ủng hộ nguyên tắc ban đầu đã quyết định đứng về phía Tào Tháo##Tào Tháo##; vậy bây giờ liệu có những kẻ phản bội nào quyết định rời bỏ phe ông ta để đến theo Vaisuhtiva I không?

Điều này rất có thể xảy ra, vì vậy ngay khi nhận được tin tức, Tào Tháo##Tào Tháo## đã lập tức triệu tập các quan lại để thảo luận và quyết định kế hoạch “từ biệt một cách êm đẹp”. Giống như những năm trước, khi Ba Lạp Khắc##Ba Lạp Khắc## kết hôn với Cao Wan, các quý tộc phương Bắc đã đến gửi quà tặng; bây giờ, phe ủng hộ nguyên tắc dưới trướng của Tào Tháo##Tào Tháo## cũng có thể cử người đến gửi quà cho Vaisuhtiva I. Lần này, những ai muốn rời đi sẽ không bị giữ lại; hãy chia tay nhau ở chiến trường, và khi đối đầu trên lưỡi dao, đừng trách móc những người từng là đồng đội của mình.

Tuân Úc cùng các đồng bọn cuối cùng vẫn đã bác bỏ đề xuất phủ nhận trực tiếp danh tính của Liu Ao, mặc dù thực ra đây chỉ là một kế hoạch do Zhu He đặt ra. Bây giờ, việc vạch trần điều này cũng chẳng khác gì việc tranh cãi vô ích, hơn nữa còn có thể khiến những người ban đầu gia nhập phe Tào Tháo【Tào Tháo】 nảy sinh những suy nghĩ khác. Con người không thể chịu đựng được sự thử nghiệm như vậy.

Thà rằng nên thành thật nói với họ rằng: Nếu ai muốn rời đi thì cứ tự do, nhưng chỉ được đại diện cho bản thân mình mà thôi. Những ai muốn ở lại thì hãy tiếp tục ở lại; cách tốt nhất là mọi người chia tay nhau trong hòa bình. Ít nhất như vậy cũng sẽ tránh được tình trạng có những kẻ phản bội xuất hiện trong nội bộ do bị ép buộc.

Tuy nhiên, ngay cả khi cách làm này được thực hiện một cách công khai, nó vẫn sẽ gây ra một số xáo trộn trong việc quản lý. Vì vậy, kế hoạch ban đầu của Tào Tháo【Tào Tháo】 – chuẩn bị 150.000 binh sĩ để tấn công Thung Lũng Kabul một cách mãnh liệt – đã phải bị hoãn lại. Họ chỉ có thể ở lại Kandahar và thống nhất tư duy với các binh sĩ dưới quyền mình.

May mắn thay, những tướng lĩnh chủ chốt như Kabechi, Kandland, Difana, Belona, Aisot… đều đã bày tỏ quyết tâm kiên định sẽ không bao giờ rời bỏ Tào Tháo【Tào Tháo】, điều này khiến Tào Tháo【Tào Tháo】 rất cảm động.

Trong khi đó, Trần Cung lại coi thường những người này. Những kẻ này đều đã đạt đến mức cao trong việc kiểm soát năng lượng nội tại của mình; họ hoặc là đã có ý niệm riêng, hoặc là sắp tỉnh ngộ. Tuổi tác của họ cũng đều khoảng ba mươi tuổi, và tất cả đều là các chỉ huy quân đội. Sau khi quy phục triều đình Hán, họ không hề bị đối xử thiếu tốt; hàng năm họ vẫn có thể đến Chang’an để ngắm nhìn Nữ Hoàng Đích Thân – người mà họ coi là cao quý nhất trong triều đình Hán. Vậy thì việc họ đổi phe bây giờ có ý nghĩa gì đâu? Dù Wei Sutipo đã cưới được một nữ công chúa, hay Ba Lạp Khắc cũng đã làm được điều đó, thì khi họ chuyển sang phe khác, họ cũng sẽ không thể cưới được nữ công chúa nào cả. Ngược lại, phe Tào Tháo đôi khi vẫn có thể tìm cách phân phát các chức vụ cao cấp cho một trong số họ.