Chu Du đang thu mua chuối, dừa và xoài tại Đông Nam Á thì nhận được thông báo khẩn cấp. Reaksi đầu tiên của anh ta là lo lắng rằng người anh họ thân yêu của mình lại gây rắc rối gì đó, còn reaktion thứ hai là nghĩ xem liệu có phải anh ta đã bị thú dữ ở châu Phi cắn không.

Dù sao đi nữa, khi nhận được thông báo được mã hoá khẩn cấp, Chu Du vẫn không hề hoảng loạn, mà tiếp tục chỉ đạo công việc thu mua trái cây. Gần đây, Chu Du đã không còn kinh doanh gia vị nữa; lợi nhuận từ ngành này quá thấp. Việc kinh doanh trái cây thì tốt hơn nhiều, lợi nhuận cao hơn hẳn, đồng thời cũng giúp người dân địa phương nhanh chóng hòa nhập vào xã hội.

Sau khi Tôn Sách và Chu Du đánh bại phe Thổ Nhĩ Kỳ tại Sumatra, toàn bộ nước Ye Tiao đều rơi vào tình trạng hỗn loạn. Ai nấy đều lo lắng, bởi vì ban đầu, một nửa số người ở Sumatra đều liên quan đến các hoạt động phi pháp do phe Quý Sương và triều đình Hán thực hiện; dù là bị ép buộc hay tự nguyện tham gia vào những hành động đó, theo cách xử lý của triều đình Hán, họ đều sẽ bị giết.

Vì vậy, sau khi Tôn Sách và Chu Du kiểm soát được Sumatra, nước Ye Tiao rơi vào tình trạng hỗn loạn. Tuy nhiên, Chu Du không hề có ý định trừng phạt những người này; anh ta có những kế hoạch riêng của mình.

Anh ta tập trung vào việc xây dựng hệ thống thủy lợi, thúc đẩy phát triển kinh tế, thiết lập các trang trại trồng trọt và phát triển nông nghiệp. Sau một năm, người dân nước Ye Tiao nhận ra rằng triều đình Hán dường như không quan tâm đến những vấn đề rắc rối đó. Điều quan trọng hơn là làm việc cho triều đình Hán sẽ mang lại thu nhập; mặc dù số tiền nhận được không nhiều bằng việc làm cho người dân bản địa của triều đình Hán, nhưng vẫn nhiều hơn nhiều so với trước đây. Hơn nữa, triều đình Hán mua những loại trái cây phổ biến, có nhiều nguồn cung cấp, và người dân cũng có thể tự trồng trọt.

Chỉ trong vòng một năm, cuộc sống của người dân nước Ye Tiao đã trở lại bình thường. Hầu hết mọi người đều làm việc cho Chu Du: hoặc là hái trái cây, hoặc là trồng trọt, hoặc là tham gia vào các công trình xây dựng hệ thống thủy lợi ở miền Bắc. Dù sao đi nữa, Sumatra không thiếu nước; điều thiếu là kế hoạch quản lý hệ thống thủy lợi. Một khi kế hoạch này được thực hiện, việc phát triển nông nghiệp ở đây sẽ trở nên rất thuận lợi. Hơn nữa, với

“Chu Du hỏi Gu Yong, người đang phụ trách việc xây dựng nhà kho lạnh, rằng: Giang Đông thì không có nhiều bậc trí tuệ xuất sắc, nhưng những người thuộc tầng lớp thứ hai thì lại rất đông. Nếu họ có thể đoàn kết với nhau, thì họ có thể làm được rất nhiều điều.”

Ban đầu, việc đoàn kết những người này là rất khó khăn, nhưng nhờ vào chiến thuật “Huyền ảnh mê hoặc” của Chu Du – chiến thuật đã khiến Celian mang cả Đông Nam Á và thậm chí Úc vào tầm ảnh hưởng của Tôn Sách – những lợi ích to lớn này đã đủ để khiến họ quyết tâm đoàn kết với nhau.

Nếu bên trong không đoàn kết, ngoại trừ những kẻ phá hoại bẩm sinh, vấn đề chủ yếu chỉ xuất phát từ việc lợi ích chưa được phân chia công bằng hoặc có người cảm thấy bị ức chế. Đối với Tôn Sách và Chu Du hiện nay, những vấn đề này đều rất dễ giải quyết.

Đông Nam Á là một khu vực rộng lớn; dù bạn chia lợi ích như thế nào thì vẫn luôn đủ cho mọi người. Còn về những trường hợp người ta cảm thấy bị ức chế, Tôn Sách dù không xuất sắc lắm trong các lĩnh vực khác, nhưng khi quyết định về lợi ích của những người dưới quyền mình, ông ấy luôn rất công bằng.

Vì vậy, sau khi chiếm được Đông Nam Á, những phe phái chia rẽ bên trong Giang Đông đã lập tức đoàn kết lại với nhau, bởi vì họ nhìn thấy hy vọng và hướng đi mới.

Tất nhiên, việc Chu Du chỉ huy những người này làm việc cũng không còn gặp nhiều khó khăn như trước nữa. Bởi vì giờ đây, mọi người đều nhận được phần lợi từ công việc mình làm; họ nhận ra rằng đây không phải là việc làm cho ai đó, mà thực sự là việc làm cho chính mình, vì vậy tất cả đều rất nỗ lực.

“Chúng tôi đã hoàn thành giai đoạn đánh giá đầu tiên và cũng đã bắt đầu triển khai công việc,” Gu Yong vuốt ve bộ râu nhỏ của mình, với tâm trạng rất vui vẻ. “Khi nhà kho lạnh này được xây dựng xong, trái cây thu hoạch được sẽ có thể được bảo quản trong thời gian lâu hơn nữa… Đó chính là tiền bạc đấy.”

Trước đây, Gu Yong cũng nghĩ rằng các loại gia vị rất có giá trị, nhưng sau khi xem báo cáo tài chính được công bố năm ngoái bởi Chu Du, ông mới nhận ra rằng giá trị của các loại gia vị thực sự không đáng kể chút nào. Mặc dù số tiền thu được từ việc bán gia vị cũng khá lớn, nhưng so với ngành khai thác mỏ hay nông nghiệp thì vẫn còn rất nhỏ bé.

“Khi nào chúng ta

Đối với sức mạnh của Giang Đông bao phủ cả khu vực Đông Nam Á, một cái kho lạnh nhỏ như thế này hoàn toàn không đủ dùng. Hơn nữa, kho lạnh không chỉ có thể được sử dụng để bảo quản trái cây mà còn có thể ứng dụng trong ngành thủy sản nữa. Quan trọng hơn, những thiết bị không thể di chuyển này chỉ có thể được sử dụng tại Đông Nam Á mà không thể vận chuyển về Trung Nguyên; việc đầu tư vào chúng thật sự là một sự lãng phí.

“Lần trước, chúng ta đã tiến hành cải tiến công nghệ và mới có thể lắp đặt kho lạnh trên các tàu buôn thế hệ thứ sáu. Nếu tiếp tục cải tiến như vậy, e rằng chúng ta sẽ cần phải xây dựng lại toàn bộ hạm đội,” Gu Yong nói với vẻ lo lắng. Tất cả những điều này đều liên quan đến tiền bạc… “Hơn nữa, đô đốc, nếu muốn kho lạnh trên tàu tuân theo yêu cầu của ngài, chúng sẽ phải có hình dạng đặc biệt, trong khi công nghệ khắc họa trên các con tàu lại có những quy chuẩn nhất định…”

“Việc cải tiến công nghệ đồng nghĩa với việc tiêu tốn nhiều tiền bạc. Hơn nữa, việc xây dựng lại hạm đội buôn bán cũng không có nghĩa là chúng ta sẽ bỏ qua những con tàu hiện có; chúng ta cần rất nhiều tàu, ít nhất là một nghìn chiếc,” Chu Du nói. “Dù chúng ta phải chi bao nhiêu tiền, thị trường nội địa vẫn có khả năng tiếp nhận, hơn nữa, dân số nội địa cũng đang không ngừng tăng lên.”

“Điều đó đúng là vậy. Nhưng nếu muốn công nghệ khắc họa trên tàu có hình dạng đặc biệt, chúng ta sẽ cần phải tái thiết cơ sở của hệ thống quân sự Xuanxiang – điều này không hề dễ dàng chút nào,” Gu Yong suy nghĩ một lát rồi đồng ý. Chỉ khi những thiết bị này được vận chuyển về nội địa thì chúng mới có thể mang lại lợi nhuận.

Hơn nữa, họ cũng có những trang trại thủy sản lớn, có thể thu hoạch cá và các loại hải sản khác, sau đó đóng băng chúng và vận chuyển về nội địa – tất cả những điều này đều có thể mang lại lợi nhuận. Vì vậy, việc phát triển công nghệ kho lạnh là điều không thể ngừng lại được.

“Chỉ là cần phải phân biệt giữa mục đích sử dụng dân dụng và quân sự mà thôi. Xuanxiang cũng chỉ là một công cụ mà thôi. Hãy lưu trữ đầy đủ tài liệu liên quan đến công nghệ khắc họa đặc biệt này, bổ sung thêm nhân lực, và hỏi xem việc xây dựng cái kho lạnh lớn này sẽ tốn bao nhiêu tiền?” Chu Du đánh giá sơ bộ rồi quyết định triển khai ngay. Là một đô đốc toàn quyền của bốn đại dương, gần đây ông ta không còn việc

“Tôi sẽ điều người đến bắt đầu công việc xung quanh cảng ngay bây giờ, và cũng sẽ sửa chữa đường xá luôn. Cần phải đóng quân tại đó không ạ?” Gu Yong vừa nói vừa lấy giấy bút ra ghi chép lại.

“Một nhà kho lớn cần khoảng mười người để vận hành, mọi nơi đều cần người.” Chu Du nói với vẻ u ám, “Phía Tử Trung có thể tìm được thêm người không?”

Thực ra, Chu Du là người phản đối hoạt động buôn bán con người. Hầu hết các quan lại có lương tâm đều phản đối điều này. Nhưng khi không có nguồn nhân lực nào khác, cách nhanh nhất để có được người là thông qua việc mua bán từ những nơi khác. Và Trịnh Độ chính là người chuyên về lĩnh vực này.

Bằng mọi thủ đoạn từ gian dối, buôn bán bất hợp pháp cho đến các hoạt động che giấu dưới vỏ bọc hợp pháp, Trịnh Độ đều sẵn lòng tham gia. Anh ta không quan tâm đến chất lượng của những người được bán, chỉ cần họ là con người là được.

Dù đó là những người do các băng đảng xấu xa ở Quý Shuang bán ra, hay những người Trung Á bị bọn cướp ở An Tức bắt cóc, thậm chí là những kẻ man rợ từ La Mã hay những người bị các bộ lạc châu Phi săn bắt… Bất kể loại người nào được bán ra, Trịnh Độ đều muốn mua. Phạm vi giao dịch của anh ta cũng rất rộng lớn.

Dù là trao đổi hàng hóa, các loại khoáng sản quý giá, dược liệu, vàng bạc, hay những mặt hàng bất hợp pháp… Không có thứ gì mà Trịnh Độ không thể có được. Dù sao đi nữa, hiện tại anh ta đang được hậu thuẫn bởi hai người có quyền lực lớn nhất thế giới là Tôn Sách và Chu Du.

Vì vậy, nguồn lực mà họ có thể cung cấp là vô cùng lớn. Nhờ vào những giao dịch này, Trịnh Độ đã chiếm được rất nhiều người từ tay các thương nhân nô lệ, thanh lọc sạch mạng lưới của họ, và dám đối đầu trực tiếp với các băng đảng xấu xa dưới cái cớ đấu tranh chống tội phạm.

Nhờ những biện pháp này, trong hai năm qua, Trịnh Độ đã giúp phe cánh của Giang Đông thu hút được rất nhiều người, đồng thời tiêu diệt gần như toàn bộ các tổ chức buôn bán nô lệ.

Cho đến bây giờ, những thế lực vẫn còn tiếp tục thực hiện hoạt động mua bán con người trên biển Ấn Độ, thì phía sau họ chắc chắn là La Mã hoặc Quý Sương Đế Quốc; ít nhất thì họ cũng sở hữu các hạm đội mạnh mẽ, nếu không thì thật sự không thể chống đỡ nổi những biện pháp kiểm soát của Trịnh Độ.

Tuy nhiên, do những hành vi này gây ra quá nhiều rối loạn cho thị trường, nghề mua bán con người gần như không thể tiếp tục được nữa. Theo lời của Trịnh Độ, ông ta đã “hóa thân thành bóng tối” và cứu sống vô số người. Tất nhiên, những lời này chỉ để nghe mà thôi; thực tế thì trước đây, Trịnh Độ chính là nhà mua bán con người lớn nhất trên biển Ấn Độ.

Nếu không phải vì một lần họ thất bại trong việc thực hiện kế hoạch của mình – do hạm đội không đủ lớn, số tàu chiến không đủ nhiều, và không thể thuyết phục được những người liên quan từ bỏ hoạt động bất hợp pháp này – thì có lẽ những thế lực buôn bán con người sẽ không bao giờ nghĩ rằng chính Trịnh Độ là người đã phá vỡ mạng lưới buôn bán bất hợp pháp này. Từ đó trở đi, danh tiếng của Trịnh Độ đã bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Nói một cách đơn giản, họ gần như không thể thu thập được người để tiếp tục hoạt động nữa.

“Không được, kể từ khi sự việc bị phanh phui lần trước, tất cả các địa điểm buôn bán con người trên biển Ấn Độ đều từ chối yêu cầu giao dịch của chúng ta,” Gu Yong lắc đầu nói. Dù ông cũng cho rằng những hành động này là không đúng đắn, nhưng tốc độ phát triển của chúng quá nhanh.

Ngay cả Trương Chiêu cũng chỉ nói một cách miệng thôi rằng Trịnh Độ không xứng đáng là con người… Nhưng những người được mua về bằng tiền của Trịnh Độ thì lại không hề được đối xử tử tế chút nào.

Dù sao đi nữa, nếu không làm như vậy, làm sao có đủ người để cung cấp cho phe Giang Đông sử dụng?

“Hãy chuẩn bị một bản bản đồ biển và đánh dấu những địa điểm còn tiếp tục thực hiện hoạt động mua bán con người; tôi sẽ dẫn hạm đội đi kiểm tra một vòng. Những nô lệ đó cần được giải phóng,” Chu Du nói với vẻ mặt đầy lòng trắc ẩn, “Đồng thời cũng xem xét xem liệu còn có bọn cướp biển nào nữa không.”

“Quanh đây thực sự không còn bọn cướp biển nào nữa đâu,” Gu Yong cười khổ nói.

Còn bọn cướp