Lưu Diệp Nghĩ kỹ lại, mặc dù có phần vội vàng, nhưng ba ngày cũng đủ thời gian rồi. Thực tế, Vũ Quận chính là một điểm bắt đầu quan trọng. Tình hình của Lý Phu rất rõ ràng, triển vọng của ông ta rất lớn; không thể nào vào lúc này mà quay sang phe các quan lại đang liên kết với nhau được.

“Khi tôi đã xác định rõ mọi thứ, tôi sẽ thông báo cho bạn.” Lưu Diệp gật đầu nói.

Lưu Diệp không dám trì hoãn, nhanh chóng cùng với các vệ sĩ của mình tiến hành điều tra. Chỉ trong thời gian ngắn, ông đã thu thập được rất nhiều thông tin quan trọng. Những gì Lưu Diệp nhìn thấy khiến ông cảm thấy rất lo lắng.

Là một vùng sản xuất lương thực ở miền Bắc, nhờ vào sự điều chỉnh thiên nhiên của Trần Hy, Vũ Quận luôn có điều kiện thời tiết thuận lợi để canh tác. Tuy nhiên, theo lời người dân Vũ Quận năm nay, không chỉ là giảm sản lượng mà thực tế là mùa màng bị thất bại hoàn toàn. Rõ ràng, Lý Phu đã che giấu sự thật này.

Ít nhất thì triều đình ở Trường An hoàn toàn không biết về chuyện này. Còn người dân Vũ Quận dù có than phiền, nhưng chính quyền Vũ Quận vẫn đã mở kho ra phát lương thực, bồi thường cho những người bị mùa màng thiệt hại dựa trên sản lượng năm ngoái. Hơn nữa, theo những gì Lưu Diệp nhớ lại, Vũ Quận vẫn đã nộp thuế lương thực mùa hè như bình thường.

Không… không đúng rồi. Lưu Diệp bỗng nhiên nhớ ra một điều: họ chỉ nộp thuế trên danh nghĩa mà thôi; số thuế đó vẫn còn giữ lại ở Vũ Quận. Họ chỉ báo cáo số tiền thuế đã nộp, và việc kiểm tra sẽ được thực hiện vào cuối năm.

Nghĩ đến điều này, Lưu Diệp cảm thấy rất lo lắng. Ông thậm chí không dám nghĩ xem liệu kho lương thực của Vũ Quận có thực sự còn hàng hay không. Sau khi đã có việc phát lương thực nhưng thực tế là không có gì cả, kho lương thực của Vũ Quận chắc chắn là trống rỗng.

Sau đó, Lưu Diệp dựa vào manh mối này mà nhanh chóng tiến hành điều tra. Ông đã gặp gỡ rất nhiều người dân, và họ hầu như không giấu giếm bất cứ điều gì liên quan đến sự việc này. Nói một cách chính xác, việc này không thể nào giấu được, vì có quá nhiều người liên quan đến nó.

Không nghi ngờ gì nữa, mùa lương thực mùa hè năm Nguyên Phong thứ bảy, người dân Vũ Quận trồng giống mới đã gặp phải tình trạng mùa màng thất bại hoàn toàn. Lý Phu__【Lý Phu】 đã quyết đo

Nói chính xác hơn thì những điều đó chỉ xuất hiện sau khi lúa mì bắt đầu mọc. Vì vậy, ánh mắt của Lưu Diệp đã trở nên u ám hơn rất nhiều, tuy nhiên anh vẫn còn nhiều điều chưa chắc chắn.

Tuy nhiên, vào buổi tối ngày hôm sau khi Lưu Diệp tiếp tục cuộc điều tra của mình, một nhóm người đã bao vây anh và nhóm điều tra. Người đứng đầu đó là một quan chức cấp huyện; nếu đó là Lưu Bị, chắc chắn Lưu Diệp sẽ nhận ra ông ta, nhưng thật không may, Lưu Diệp không quen biết người này. Quan chức đó đã phong tỏa toàn bộ con phố, bao vây Lưu Diệp ở giữa. Lúc này, khuôn mặt Lưu Diệp trở nên tái nhợt; trong đầu anh, hàng loạt khả năng xấu xa bắt đầu xuất hiện.

“Theo tin báo từ người dân địa phương, các người có thể là đồng bọn của bọn cướp lần trước, hãy đi theo chúng tôi.” Quan chức huyện Vũ, Wang Chen, nhìn Lưu Diệp với vẻ mặt u ám. Người đàn ông 50 tuổi này toát ra một thần khí hung ác đáng sợ, khiến Lưu Diệp nhận ra rằng ngay cả những người hộ vệ của mình cũng có thể không thể đánh bại được quan chức này.

“Chúng tôi là những người được triệu tập từ Trường An để điều tra,” Lưu Diệp nói. Thấy quân lính xung quanh đang tiến lại gần, anh quyết đoán lấy ra những lá bùa mà mình đã chuẩn bị trước đó.

Khi nhìn thấy điều này, đôi mắt Wang Chen co lại, và vẻ hung ác trên khuôn mặt ông ta càng trở nên nghiêm trọng hơn. “Bắt sống tất cả, không được để ai trốn thoát!”

Lưu Diệp cảm thấy hoang mang và lo lắng, nhưng anh không chống đỡ trực tiếp, mà đầu hàng một cách ngoan ngoãn. Dù sao thì tình hình đã đến nỗi này, và từ biểu hiện trên khuôn mặt đối phương, Lưu Diệp có thể nhận ra rằng mọi việc đang trở nên tồi tệ hơn. Câu hỏi đặt ra lúc này là: Những người điều tra từ Trường An lần trước thực sự có tồn tại hay không?

Hoặc nói một cách thẳng thắn hơn: Liệu có thật sự có những người điều tra từ Trường An được cử đến đây không?

Wang Chen dẫn Lưu Diệp và nhóm người đó đến văn phòng huyện. Khi Lý Phu nhìn thấy Lưu Diệp, ông ta có vẻ như nhớ ra anh; dù sao thì cả hai cũng đều từng được thăng chức từ chức vụ quan chức huyện lên thành quan ở Vũ, và đều đã từng đến Trường An báo cáo công việc. Vì vậy, khi nhìn thấy Lưu Diệp【Lưu Di

“Thúc đồng, chúng tôi vừa bắt được một nhóm người có thể là tàn dư của bọn cướp,” Vương Thần cúi chào và nói, “Những người họ dẫn theo đều rất mạnh mẽ; nếu không phải họ không chống trả trực tiếp, e rằng quân của chúng ta sẽ phải chịu thiệt hại nặng nề.”

“??” Lý Phu nghe xong liền sững sờ, sau đó nhìn về phía Lưu Diệp và càng nhìn càng thấy quen thuộc. Lúc này, Lưu Diệp đang vận động cổ tay mình, với vẻ mặt bình thản nhìn Lý Phu, và bỗng nhiên ông ta nhớ ra điều gì đó, vội vàng tiến lên để tháo dây trói cho Lưu Diệp.

“Nhanh lên, mau tháo dây đi! Lần này thật sự là các nhân viên điều tra từ Trường An được cử đến đây.” Lý Phu gần như khóc lóc; anh ta gặp khó khăn trong việc tháo dây trói, vội vàng kêu gọi Vương Thần. Vương Thần với vẻ mặt ngốc nghếch đã dùng dao cắt đứt sợi dây rơm một cách nhanh chóng.

“Bác sĩ Lưu, xin lỗi thật sự… Gần đây chúng tôi có phần quá hoang mang, đã coi bác là tàn dư của bọn cướp. Sự việc lần này quá nghiêm trọng; tôi đã báo cáo với Trường An từ trước, nhưng họ vẫn chưa đến giải quyết. Giờ đây, khi nhóm điều tra từ Trường An đến đây, chúng tôi lại rơi vào tình huống tồi tệ hơn nữa…” Lý Phu suýt nữa khóc khi giải thích tình hình hiện tại.

Anh ta đã vất vả lấp đầy những “hố sâu” mà ai đó đã đào ra trước đó, và giờ đây, nhóm điều tra từ Trường An lại khiến mọi thứ trở nên tồi tệ hơn nữa. Để tránh những sự việc tương tự xảy ra lần nữa, thậm chí ông ta còn yêu cầu quan chức cai quản quận đội tăng cường quản lý Wei Quận… Nhưng kết quả lại là Lưu Diệp – vị Thái trung đại phu cao cấp – bị bắt giữ.

Đúng lúc này, Lý Phu thực sự cảm thấy tương lai của mình u ám không lối thoát… Còn phải đấu tranh làm gì nữa chứ!

“Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy? Trước khi tôi đến đây, đã có một nhóm điều tra khác rồi sao?” Lưu Diệp không quan tâm đến những chuyện khác, mà trực tiếp đặt câu hỏi trọng tâm, “Và nữa, tại sao mùa thu năm nay lại có nhiều người dân mất mùa đến thế?”

Mặc dù tâm trạng đã suy sụp, nhưng trước những câu hỏi của Lưu Diệp, Lý Phu vẫn nhanh chóng trả lời: “Có một nhóm điều tra, ít nhất theo những gì tôi biết, họ thực sự được cử từ Trường An đến đây. Vấn đề nằm ở chỗ: những người này không đến để giải quyết vấn đề, mà là để gây rối.”

“Họ đâu rồi?” Lưu Diệp nói với vẻ mặt u ám. Những việc như thế này dám làm, mạng lưới liên kết từ trên xuống dưới đã phát triển đến mức nào rồi… Chỉ nghĩ đến điều đó thôi, Lưu Diệp cũng cảm thấy tuyệt vọng.

“……” Lý Phu im lặng. Có những chuyện không thể nói ra được.

“Ngươi đã giết họ sao?” Lưu Diệp nhìn Lý Phu im lặng một lúc lâu, biết rõ những người được cử đến đây đều đến từ Trường An, vậy mà ngươi vẫn dám hành động như vậy… Ngươi cũng có vấn đề gì đó chứ?

“Tôi…” Lý Phu mở miệng nhưng cuối cùng lại không nói gì thêm. Đúng vậy, những kẻ xấu xa đó đã bị hắn giết chết, cùng với những tên cướp và những kẻ đã âm mưu chống lại họ – những người được các quận khác mua chuộc để giới thiệu họ đến đây.

Lưu Diệp nhìn Lý Phu, lúc này thực sự không biết liệu Lý Phu còn đáng tin cậy hay không nữa.

“Tình hình kho dự trữ của quận thế nào rồi?” Lưu Diệp hỏi.

“Tất cả đã được chuyển thành tiền giấy và được cầm cố tại nhà băng Văn Quán ở Quận Vĩ, sau đó thông qua con đường Yên Châu để nộp thuế lương thực. Còn về lương thực thì, dựa vào uy tín của chính phủ, chúng ta sẽ nhận hàng trước rồi mới thanh toán tiền. Tiền đã được cầm cố tại nhà băng Văn Quán ở Quận Vĩ, Yên Châu cũng đã xác nhận rằng số tiền đó đã được chuẩn bị sẵn, vì vậy lương thực chắc chắn đang trên đường đến đây.” Lý Phu im lặng một lúc rồi mới trả lời. Nghe vậy, Lưu Diệp cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

Chừng nào họ vẫn quan tâm đến sự nghiệp của mình, thì vấn đề cũng không lớn lắm. Hơn nữa, trong tình huống lúa mùa hè bị mất hoàn toàn như thế này, việc nhanh chóng sử dụng kho dự trữ để tránh xảy ra bạo loạn trong dân chúng cũng cho thấy rằng Lý Phu vẫn muốn tiếp tục giữ chức vụ của mình. Trong tình huống này, dù Lý Phu có vấn đề gì đi nữa, ít nhất thì anh ta vẫn đáng tin cậy ở một mức độ nào đó.

“Việc thanh toán tiền hàng sẽ được trì hoãn sao?” Lưu Diệp hỏi Lý Phu.

Rõ ràng, số tiền mà Ngân hàng Quận Wei đã được chính quyền thế chấp thực chất chính là thuế lương thực của Quận Wei. Chỉ là ông Y Lý, quan cai quản khu vực Yanzhou của Quận Wei, đã nói rằng việc vận chuyển những khoản này gặp nhiều tổn thất trên đường đi, vì vậy ông muốn chuyển chúng thành tiền mặt để Lý Phu giúp ông thanh toán thay.

Việc này không vi phạm quy định, và cả hai bên đều có lợi. Với tư cách là căn cứ sản xuất lương thực của miền Trung Hoa, Yanzhou thường xuyên tiếp nhận những yêu cầu như vậy, và coi đây là một cách hỗ trợ lẫn nhau.

Quan trọng hơn, cách thanh toán này còn giúp cho việc tính toán thuế quốc gia trở nên dễ dàng hơn. Vì vậy, các quận khác luôn sẵn lòng giao tiền cho Yanzhou để họ thay mình thanh toán thuế. Việc này không bao giờ gây ra vấn đề, bởi vì nó mang lại lợi ích cho tất cả mọi người. Đó là lý do tại sao Lý Phu đã đưa tiền vào Ngân hàng Quận Wei và yêu cầu họ thông báo với Ngân hàng Yanzhou rằng họ sẽ thay mình thanh toán thuế.

Phía Yanzhou chỉ cần thực hiện theo quy trình thông thường mà thôi; họ không thể kiểm tra hay so sánh chi tiết từ trên xuống dưới. Chỉ đến cuối năm mới có việc kiểm tra tổng thể. Nếu có ai cố tình che giấu thông tin khi kiểm tra thuế, thì điều đó là không thể xảy ra được – họ vẫn cần giữ danh dự của mình mà. Không thể để Yanzhou phải gánh chịu thiệt hại này được.

Tuy nhiên, phía Yanzhou cũng rất thông cảm. Họ sẽ kiểm tra tổng thể vào cuối năm, vì vậy nếu các bạn chưa gửi tiền thuế lương thực mùa hè đến, chỉ cần thanh toán chung vào cuối năm là được; điều này sẽ không ảnh hưởng đến việc kiểm kê của chúng tôi.

Như vậy, Quận Wei ít nhất cũng có nửa năm thời gian để chuẩn bị. Sau đó, chắc chắn họ sẽ sử dụng số tiền này để mua thêm lương thực và tái đầy các kho dự trữ. Số tiền đã được thế chấp sẽ được sử dụng vào mục đích khác; họ có thể mua hàng trước rồi thanh toán sau, thậm chí không cần phải vội vàng. Họ có thể từ từ thực hiện công việc này, vì tốc độ vận chuyển hàng hóa không quá quan trọng; việc ghép hàng để vận chuyển cũng hoàn toàn được chấp nhận. Chỉ cần họ gửi các chứng từ cần thiết đến trước cuối năm là đủ.

Nói cách khác, nếu Lưu Diệp trễ vài ngày, Lý Phu vẫn có thể khẳng định rằng các kho dự trữ của Quận Wei vẫn đầy, bởi vì có các chứng từ chứng minh rằng những kho đó đã được sử dụng, và sau một thời gian nữa, chúng sẽ được tái đầy. Hiện tại, chúng

Lý Phu thở dài; lúc này anh thực sự cảm thấy tương lai mình u ám đến nỗi không thể tưởng tượng nổi. Anh đã vất vả tìm ra một con đường có thể tránh khỏi mọi rắc rối và dần xóa bỏ những hậu quả do chúng gây ra theo thời gian, nhưng ngay khi bắt đầu thực hiện kế hoạch đó, anh lại gặp phải Lưu Diệp, và kết quả là hầu như tất cả mọi thứ đều bị phơi bày.

Chỉ nghĩ đến điều này thôi, Lý Phu đã cảm thấy sự nghiệp của mình gần như tan vỡ. Điều khiến anh càng thêm tức giận là, anh vốn chỉ muốn làm việc chăm chỉ hơn, mong được thăng chức, và sau này khi già, khi trở về quê hương để an nghỉ, anh hy vọng gia đình mình sẽ có thể xây thêm vài tầng lên ngôi đền tổ tiên…

Nhưng thực tế lại không như vậy. Không phải vì anh không làm việc chăm chỉ, cũng không phải vì anh làm không tốt, mà là vì những kẻ Ký Châu đó đã tính toán anh từ trước, và quan trọng hơn, là những biện pháp mà anh sử dụng vẫn chưa đủ hiệu quả để giải quyết triệt để mọi vấn đề.