Lưu Diệp và Lý Phu đều im lặng. Mặc dù Lý Phu không nói nhiều và cũng không đi sâu vào chi tiết, nhưng ông ta đã đưa ra những suy luận có tính chất tổng quát về những gì đã xảy ra ở cấp độ huyện, quận; còn Lưu Diệp thì đã tìm ra được một số khung mạch cơ bản để phân tích tình hình.

“Nói đi, mặc dù tôi có thể hiểu rõ nguyên nhân và hậu quả của sự việc này, nhưng tôi vẫn muốn bạn tự giải thích rõ ràng. Hãy bắt đầu từ tình hình mùa màng thất bại hoàn toàn và nguồn lương thực dự trữ. Về điểm đầu tiên, về mặt lý thuyết thì điều đó là không thể xảy ra; còn về điểm thứ hai, tôi đã hiểu rõ, nhưng tại sao bạn lại mua lương thực từ Yanzhou?” Lưu Diệp nhìn Lý Phu và cũng đang suy nghĩ về cách xử lý vấn đề này.

Lý Phu nói rất rõ ràng rằng ông ta vẫn muốn tiếp tục giữ chức vụ và cũng đang nỗ lực làm việc. Thật đáng tiếc, trước cơn bão tuyết này, không ai ở cấp độ của ông ta có thể chống đỡ nổi.

“……” Lý Phu im lặng một lúc, ánh mắt đầy oán trách nhìn Lưu Diệp.

Lý Phu cũng không muốn lợi dụng khoảng thời gian để mua lương thực thông qua các hóa đơn từ Yanzhou, nhưng tình hình hiện tại ở Ký Châu quá rối ren và đầy rủi ro; vì vậy, ông ta không thể tin tưởng bất kỳ ai ở đó. Việc mua lương thực từ Yanzhou là lựa chọn an toàn nhất, ít nhất cũng tránh được những rủi ro liên tiếp.

“Bạn nghĩ rằng cả lực lượng hải quân cũng có thể liên quan đến chuyện này à?” Lưu Diệp trực tiếp hỏi.

Lưu Diệp không quan tâm liệu Lý Phu__【Lý Phu】 có tin tưởng Ký Châu__【Ký Châu】 hay những người khác hay không; điều anh ta quan tâm duy nhất là tại sao Lý Phu__【Lý Phu】 lại không mua lương thực từ phía Thái Mạo__【Thái Mạo】. Nói ra thì, lúc này việc mua lương thực ở đó chính là lựa chọn tốt nhất và rẻ nhất – lượng hàng cũng nhiều hơn nữa.

“Tôi không muốn chết.” Lý Phu__【Lý Phu】 sau một lúc im lặng, cuối cùng đã nói với Lưu Diệp__【Lưu Diệp】.

Để làm việc trái với luật định, cũng cần xem đó là việc gì… Trần Hy__【Trần Hy】 vừa rồi đã biến các loại lúa ba vụ và lúa tái sinh ở Đông Nam Á thành thức ăn cho gia súc; kết quả là kho lương thực của tỉnh Ngụy Quận năm nay đã trở thành thứ này… Thà rằng họ đốt hủy kho lương thực còn hơn; ít ra việc đốt kho còn dễ hiểu được.

“Đó là một câu trả lời rất chuẩn xác. Được rồi, ngồi xuống đi; bạn đã vượt qua rồi. Tội chết sẽ không giáng xuống đầu bạn nữa. Còn việc bạn có được miễn tội hay bị cách chức sau này, thì tùy vào cách bạn hành xử tiếp theo thôi.” Lưu Diệp__【Lưu Diệp】 rất hài lòng với câu trả lời của Lý Phu__【Lý Phu】; biết được điểm kết thúc là điều tốt nhất rồi.

Lý Phu__【Lý Phu】 thở phào nhẹ nhõm trong lòng; cuối cùng cũng vượt qua được rồi. Từ khi liên tục gặp rắc rối vào năm ngoái, đến bây giờ, Lý Phu__【Lý Phu】 buộc phải hành động thật cẩn thận.

“Tại sao lại xảy ra tình trạng mất mùa lương thực?” Lưu Diệp__【Lưu Diệp】 trực tiếp đặt ra câu hỏi then chốt. Đây là vấn đề quan trọng nhất; dù ở thời đại nào, nếu xảy ra tình trạng mất mùa lương thực trên diện rộng, điều đó chắc chắn sẽ gây ra bất ổn xã hội. Nếu đó là hành động của cá nhân nào đó, việc trừng phạt họ một cách nghiêm khắc là hoàn toàn đúng đắn.

Bởi vì điều này liên quan trực tiếp đến sự ổn định của chính trị. Những kẻ dám gây rối trong chuyện này, dù chỉ một người, cũng đều xứng đáng bị xử tử.

“Có lẽ là vào năm ngoái, trợ lý của tôi đã mang về những loại lương thực được coi là ‘cao sản’ từ khu vực Quảng Bình. Khác với việc chỉ có thể trồng một vụ mỗi năm, lúa mì đông và ngô có thể được trồng xen kẽ, nên một năm có thể thu hoạch hai vụ.”

“Lý Phu thở dài và nói, ‘Tôi đã bị cuốn hút rồi.’”

Làm sao có thể không bị cuốn hút được chứ? Lý Phu xuất thân từ một gia đình nông dân, vì vậy ông ta cực kỳ nhạy cảm với vấn đề lương thực. Nếu có thể trồng hai vụ mỗi năm, ngay cả khi một vụ cho thu hoạch không cao, thì vẫn có thể kiếm được nhiều tiền. Còn về vấn đề độ phì nhiêu của đất, miễn là có khả năng chịu đựng được, thì chắc chắn sẽ không gặp vấn đề gì cả.

“Tôi nhớ trước đây bạn cũng từng nghiên cứu chuyên sâu về lương thực mà.” Lưu Diệp nhíu mày nhìn Lý Phu và nói, “Dù không phải là chuyên gia nghiên cứu về ngũ cốc, nhưng bạn cũng không thể bị lừa được chứ?”

“Chính vì tôi hiểu rõ về lĩnh vực này mà tôi mới bị lừa đấy. Bên Quang Bình đã thiết kế kế hoạch dành riêng cho tôi.” Trong ánh mắt Lý Phu lóe lên vẻ hung dữ, nhưng ngay lập tức ông ta lại che giấu đi cảm xúc đó.

“Họ dùng danh nghĩa là sinh viên của Cáng Hầu, và ở Quảng Tông còn có các cánh đồng thử nghiệm nữa. Tôi đã cử người đi kiểm tra, và quả thật là năng suất cây trồng ở đó rất cao. Nhưng tôi không ngờ….” Khuôn mặt Lý Phu tái nhợt, ông ta đã bị lừa đến mức gần như tan nát. Nếu không phải vì Lý Phu xuất thân từ gia đình nông dân và biết rằng không thể ép buộc người dân thay đổi loại hạt giống, mà phải thông qua việc vận động họ tự nguyện làm điều đó, thì chắc chắn Vũ Quận sẽ không chỉ gặp phải tình trạng mất mùa nghiêm trọng.

“Sau khi chuyện này xảy ra, bạn không hề đối đầu với bên Quang Bình sao?” Lưu Diệp nhíu mày. Điều này thật không hợp lý chút nào. Vào thời điểm đó, với một sự việc lớn như vậy, nếu các quan chức địa phương không hành động mạnh mẽ để trừng phạt bọn lừa đảo ở Quang Bình, thì thật là điều kỳ lạ.

“Ban đầu tôi đã sai lầm. Một số quan chức dưới quyền tôi đã bị xâm nhập, và tôi không nhận ra điều đó. Người phụ trách việc nhập khẩu hạt giống và những người liên quan đều đã bị lợi dụng. Họ muốn kéo tôi vào vòng xoáy này.” Lý Phu nói với vẻ hung dữ.

“Lúc đó, tôi đã quyết định để quan chức cấp cao và người phụ trách công việc này xử lý vấn đề trước, còn tôi thì cùng với quan chức cấp dưới đi kiểm tra thiệt hại và mở kho để bù đắp cho người dân.” Lý Phu không hề hối tiếc về quyết định đó, mặ

“Lưu Diệp đã hiểu rõ ý định của Lý Phu rồi. Nhưng cách xử lý vấn đề này có vẻ không giống với thói quen bình thường của anh ấy. Lẽ ra, vì coi trọng sự nghiệp như vậy, anh ấy nên giải quyết trước vấn đề mà Quảng Bình gây ra cho mình chứ?”

“Khi tôi gặp khó khăn nhất, không có lương thực để ăn, tôi chỉ có thể dùng hành lá để sống qua ngày. Tôi nghĩ rằng, trước hết phải đảm bảo rằng người dân được no bụng mới đúng. Nếu lương thực bị mất hoàn toàn, điều đó sẽ ảnh hưởng đến sự nghiệp của tôi, thật sự khiến tôi lo lắng… Nhưng tôi nghĩ rằng, người dân sống bằng cách đào đất kiếm ăn còn lo lắng hơn tôi nữa. Hơn nữa, ở những nơi như Quảng Bình và Quảng Tông, chỉ cần tôi dành thời gian, tôi chắc chắn có thể giải quyết được mọi việc!” Lý Phu nói những lời đó với vẻ tức giận nhưng cũng đầy tự tin.

Lưu Diệp bình tĩnh sử dụng khả năng tâm linh của mình, đặt mình vào vị trí của Lý Phu và sau một lúc xem xét, anh ta chắc chắn là nghĩ như vậy. Có rất nhiều biện pháp để giải quyết vấn đề; những rác rưởi ở Quảng Bình cũng có thể được xử lý sau này. Hơn nữa, có thể các quan lại ở Quảng Bình cũng đã bị kẻ được gọi là đệ tử của Thái Hầu đó lừa gạt… Vì vậy, việc vội vàng giải quyết vấn đề này thực sự không quá cần thiết. Điều quan trọng hơn là phải giải quyết ngay những vấn đề do tình trạng mất mùa lương thực gây ra cho người dân. Khi tôi giải quyết được vấn đề ăn uống của họ, sau đó tôi sẽ tính toán với các bạn. Chỉ riêng cách suy nghĩ như vậy của Lý Phu, Lưu Diệp cũng thấy rằng, dù Lý Phu có sai lầm đi nữa, thì cũng có thể được giảm nhẹ hình phạt; việc xác định thứ tự ưu tiên của anh ấy thực sự rất chuẩn xác.

“Tôi đã bị tước quyền lực. Phía Quảng Bình cùng với các quan lại dưới quyền tôi đã cùng nhau gửi đơn lên Trường An. May mắn thay, tôi đã sắp xếp mọi thứ ở Vũ Quận một cách cẩn thận, nên đã phát hiện ra một số thông tin trước. Hơn nữa, Vương Quân úy cũng có xuất thân khó khăn giống như tôi; anh ấy đã ngăn chặn kịp thời bản đơn đó… Nhưng Hậu Ngã vẫn đã cử người đến Trường An.”

“Và sau đó, những người điều tra từ Trường An đã đến phải không?” Lưu Diệp đã hiểu rõ quy trình này rồi

“Những kẻ cướp đó rốt cuộc là những tên trộm thực sự, hay là do phe Quảng Bình sắp xếp, hoặc là những người dân bị kích động sau khi mùa màng thất bại nghiêm trọng, hay là cả ba yếu tố đều có?” Lưu Diệp đã gần như hiểu rõ tình hình hiện tại là gì, và việc Lý Phu có thể vượt qua được tình huống này cũng không hề dễ dàng chút nào.

“Cả ba yếu tố đều có,” Lý Phu nói với vẻ mặt u ám, “Ban đầu chỉ có lẽ là do phe Quảng Bình sắp xếp, sau đó mới xuất hiện những tên trộm thực sự. Còn sau khi mùa màng thất bại, tâm lý của người dân trở nên bất ổn; khi có người khác kích động họ, họ tự nhiên sẽ theo đuổi một cách mù quáng.”

“Được rồi, những hậu quả tiếp theo sẽ không liên quan đến bạn nữa. Tối đa bạn chỉ có thể mất chức vụ Thái thú của Quận Ngụy,” Lưu Diệp đã đưa ra một kết quả mà Lý Phu có thể chấp nhận.

Tuy nhiên, Lý Phu vẫn muốn khóc. Ban đầu, ông ta đang làm công việc một cách chăm chỉ tại Quận Ngụy, nỗ lực phát triển kinh tế và cải thiện đời sống của người dân. Ông ta còn tính đến việc phát triển các ngành sản xuất đặc thù để nâng cao hạnh phúc của người dân trong quận. Nếu tiếp tục cố gắng thêm năm sáu năm nữa, có lẽ ông ta sẽ được điều đến một quận quan trọng hơn, và sau đó, nếu kiên trì thêm năm năm nữa, hoàn toàn có thể trở thành Thái thú của một trong những quận trung tâm quan trọng nhất của triều đại Hán, thậm chí là phó của một tỉnh. Nhưng rồi, tất cả những điều đó lại bị những kẻ quan lại ngu ngốc bên cạnh phá hỏng.

Lý Phu tự hỏi lòng mình: Mình có oán giận gì với những kẻ quan lại ở Quảng Bình đâu? Thực ra không hề có oán giận gì cả; thậm chí ông ta còn từng giúp đỡ họ vài lần. Nhưng rồi, những kẻ đó lại vô cớ gây rắc rối cho ông ta, khiến Quận Ngụy phải nhập khẩu những loại lương thực mới được quảng bá là có năng suất cao, dẫn đến tình trạng mùa màng thất bại ở một số khu vực. Sau đó, họ còn áp lực từ trên xuống dưới, kích động người dân gây rối loạn. Nhóm điều tra từ Trường An cũng nhanh chóng đưa ra một loạt tài liệu điều tra mơ hồ để buộc tội ông ta và yêu cầu người phó quản lý Quận Ngụy tiếp quản công việc thay ông.

Nếu không phải vì Lý Phu đã tìm ra bằng chứng từ cuộc điều tra do Trường An cử đến, và nhận ra rằng đây có vẻ như là một âm mưu nhắm vào mình, thì ông ta đã không thể liên lạc với Vương Chen

Sau đó, họ nhanh chóng giải quyết mọi vấn đề phức tạp bằng cách dùng những kẻ cướp để tiêu diệt chính những kẻ cướp đó.

Giống như Lưu Chương đã nói, trong tình hình hiện tại của triều đình Hán, chỉ có những băng cướp đặc biệt mạnh mới có thể chống chịu được quân đội chính quyền trong nửa năm; những cuộc nổi loạn trước đây xảy ra là bởi vì Lý Phu đã bị giam cầm trong những quy tắc cứng nhắc, và có rất nhiều người dân bị lôi kéo vào cuộc, khiến cho không thể giải quyết vấn đề một cách hiệu quả.

Nhưng sau khi Lý Phu trực tiếp phân phát lương thực mùa hè cho người dân dựa trên sản lượng năm ngoái, yếu tố then chốt để kích động người dân đã không còn nữa; điều còn lại chỉ là hành động trực tiếp và quyết liệt mà thôi. Quân đội chính quyền Hán sợ điều này sao?

Lý Phu cũng rất vội vàng trong việc giải quyết vấn đề, nên đã nhanh chóng tiêu diệt những băng cướp đó; ngay cả các quan chức cấp cao như thúc úy và thủ bộ cũng thiệt mạng trong cuộc trấn áp này. Chỉ còn lại hai người được cử từ Trường An đến để điều tra, và Lý Phu không biết phải xử lý họ thế nào… Hai người này thực sự là mối phiền toái lớn nhất đối với Lý Phu.

Bởi vì tất cả các tài liệu và lệnh điều động của họ đều hoàn toàn hợp pháp; điều này thực sự rất nguy hiểm. Lý Phu chỉ có thể sau khi giải quyết xong các vấn đề khác, mới có thể báo cáo với Trường An với tư cách là thúc úy của quận Ngụy… Nhưng tất cả các bản báo cáo đó đều không nhận được phản hồi nào cả, điều này càng khiến tình hình trở nên tồi tệ hơn.

“Trước đây anh không nói rằng đã giết họ hết rồi sao?” Lưu Diệp nhíu mày nhìn Lý Phu.

“Tôi chỉ muốn dùng điều đó để dọa những kẻ đến sau thôi… Thật sự tôi không dám giết họ.” Lý Phu nói với vẻ mặt đầy lo lắng; đúng vậy, ông thực sự không dám… Danh tính của họ là thật; dù lý do gì đi nữa, ngay cả nếu họ chỉ đến để gây rắc rối cho ông, Lý Phu cũng không dám giết họ… Thậm chí, nếu không phải vì tình huống cấp bách, ông cũng không dám giam giữ họ.