So với các phương thức bảo đảm khác, mối liên kết giữa lợi ích và giá trị mới chính là cách tốt nhất để đảm bảo tương lai cho Aldahil.

Chẳng lẽ triều đình Hán không muốn thu phục Aldahil sao? Chắc chắn họ đã nghĩ đến điều này rồi. Chỉ cần nhìn vào đội quân Thánh Tử Kỵ, Tavasdes đã hiểu rõ ý định của triều đình Hán. Nếu Aldahil không có những tham vọng khác, giống như Omzada, thì việc trở thành thành viên của triều đình Hán và được phong tước, giữ chức vụ cao cấp gần như là điều không thể tránh khỏi.

Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, Aldahil không muốn phục tùng.

Đây là một vấn đề cực kỳ nan giải. Đối với một người không muốn phục tùng, triều đình Hán cũng không có cách nào khác, vì vậy mới xuất hiện “tù nhân ở Caucasus”.

Đúng vậy, trong mắt Tavasdes, Caucasus chính là một nhà tù. Mặc dù môi trường ở đó tốt và có những địa hình hiểm trở, nhưng giới hạn của nó rất rõ ràng. Hơn nữa, Aldahil không thể tiêu tốn hàng chục năm để sống ở đó mà không đạt được gì cả.

Kế hoạch mở rộng lãnh thổ ở châu Phi, đối với Aldahil, cũng giống như một cách để cắt đứt mọi liên kết với triều đình Hán. Vì vậy, tất cả những con đường mà triều đình Hán đề xuất cho Aldahil đều không phải là những con đường mà Aldahil cần.

Chính vì hiểu rõ những điều này và nhận thấy rõ thực tế rằng triều đình Hán muốn tiêu diệt Quý Sương, Tavasdes cuối cùng đã đồng ý với kế hoạch của Aldahil, và còn đưa ra những điều chỉnh cụ thể hơn – nhằm giúp Quý Sương giành chiến thắng, chứ không phải chiếm giữ Herat.

Thật vậy, nếu chiếm giữ Herat, Aldahil sẽ có điều kiện để ngồi yên xem hai bên đấu tranh. Với tình hình hiện tại, nếu chỉ cố thủ, Aldahil hoàn toàn có thể tự tin rằng với nguồn cung cấp lương thực đầy đủ, các đội quân bình thường sẽ không thể chiếm được Herat.

Nhưng điều đó vẫn chưa đủ. Lương thực ở Herat chắc chắn không thể tự cung tự cấp được. Việc vận chuyển lương thực từ cửa khẩu Bolen đến Kabul không quá khó khăn, nhưng việc vận chuyển đến Herat… Làm sao Aldahil có thể quên được lý do tại sao Quý Sương đã từ bỏ Herat trước đây? Chẳng lẽ Aldahil là một kẻ mù sao?

Vì vậy, nếu chỉ chiếm giữ Herat rồi dừng lại các cuộc tấn công và ngồi yên xem đấu tranh, kết quả cuối cùng của Aldahil chắc chắn sẽ là cái chết. Nhưng nếu thay đổi chiến lược, khi đội quân Thánh Tử Kỵ của Aldahil, dưới sự thu hút sự chú ý của hầu hết các lực lượng do Tào Tháo và Osven dẫn dắt, tấn công thẳng vào Kabul thì sao?

Thậm chí không cần phải tấn công thẳng vào Kabul, mà chỉ

Kỵ binh tấn công nhanh, sát thương mạnh và có khả năng di chuyển cực kỳ linh hoạt. Mặc dù sức chiến đấu của các Kỵ binh Thánh Diệt không đạt tới trình độ của Mười Vị Hiệp Sĩ hàng đầu, nhưng trong thời gian ngắn, họ vẫn có thể phát huy được sức mạnh tương đương với bốn năm đơn vị Vệ Quân##[Vệ Quân]## đầy đủ quân số. Đây chính là lợi thế lớn nhất của những đội quân tinh nhuệ này: khả năng di chuyển nhanh và tính ẩn náu cao.

Tất nhiên, nếu áp dụng chiến thuật này, dù Althadir và Owen tiến hành tấn công từ hai phía, các Kỵ binh Thánh Diệt vẫn rất có thể phải mất đi một hay hai nghìn người. Nhưng một chiến thắng như vậy đã đủ để thay đổi tình hình hiện tại. Việc năm nghìn Kỵ binh Thánh Diệt của Althadir không thể đánh bại được Candahar không có nghĩa là lực lượng chính do Owen chỉ huy cũng không thể làm được điều đó.

Đây là điều duy nhất mà chỉ các Kỵ binh Thánh Diệt mới có thể thực hiện được, và không ai khác có thể đoán ra được điều này. Bởi vì xét về mặt logic và các yếu tố liên quan, trong bối cảnh hiện tại, việc Althadir sẵn lòng chấp nhận tổn thất, bỏ qua Herat mà tiến quân vượt qua Candahar để tấn công lực lượng chính của Tào Tháo##[Tào Tháo]## và Owen là một quyết định vô cùng phi lý. Ngay cả Owen – người đang đứng về phe đồng minh – và Vaisutiputra I – người đang điều khiển tình hình từ phía sau – cũng không thể lường trước được điều này.

Điều này không còn là vấn đề về trí tuệ nữa, mà là vấn đề về những điểm mù trong suy nghĩ.

“Vượt qua Herat, sau đó lại băng qua Candaha sao?” Althadir thở dài. Nếu không phải Tavasdes đã giải thích chi tiết cho ông về những nguyên nhân thực sự ẩn sau tình hình bề ngoài, thì chính Althadir cũng sẽ không đưa ra quyết định như vậy. Bởi vì lựa chọn này quá nguy hiểm; nó sẽ khiến Althadir, người đã gần như mất hết sức mạnh, lại bị suy yếu thêm một lần nữa, và lực lượng then chốt của họ cũng sẽ bị tổn thương nặng nề. Sau trận chiến này, nếu Quý Sương quay lưng lại chống lại họ, Althadir rất có thể sẽ gặp nguy hiểm.

Tuy nhiên, lời giải thích của Tavasdes đã xua tan những nghi ngờ của Althadir: Hán triều mạnh hơn Quý Sương, Quý Sương mạnh hơn Althadir, và đối thủ chung của họ đều là Hán triều… Vì vậy, đây chính là giai đoạn “đèn hồng” tốt nhất cho họ. Thậm chí, Quý Sương còn sẵn lòng cho họ mượn lương thực, quân đội và đất đai.

Giống như giai đoạn “đèn hồng” giữa phe Giang Đông##[Giang Đông]## và Lưu Bị trong lịch sử chính thống… Vào thời điểm đó, phe Giang Đông##[Giang Đông]## thậm chí còn sẵn lòng

Có thể nói rằng, trước khi sức mạnh của hai bên vượt qua một ngưỡng nhất định, phe Giang Đông chắc chắn sẽ coi phe Lưu Bị là đồng minh lý tưởng nhất. Tất nhiên, ngược lại, nếu sức mạnh của đồng minh vượt qua những ngưỡng đó, hoặc nếu kẻ thù yếu đi, việc thay đổi phe hợp tác cũng là điều không thể tránh khỏi.

Tavasdes không biết đến khái niệm “Tam Quốc”, cũng không hiểu cái gọi là “tam giác quyền lực cân bằng”, nhưng ông hiểu lòng người và cũng có thể cảm nhận được tài năng ngoại giao của Vaisuvaputra I. Vì vậy, Tavasdes rất rõ rằng, so với việc chiếm giữ thành phố Herat rồi chỉ đứng nhìn cuộc chiến tranh diễn ra, thì việc ra tay mạnh mẽ, phối hợp tấn công Tào Tháo, dù phải chịu tổn thất nhưng vẫn có thể gây ra những tổn thương nặng nề cho Tào Tháo, sau đó thông qua sự giúp đỡ của Owen để chiếm giữ Kabul, mới có khả năng thay đổi tình hình chung một cách tích cực.

Sau đó, chỉ cần Aldahir giữ vững khu vực Kabul, Vaisuvaputra I thậm chí có thể sẽ rút phần lớn các đội quân tinh nhuệ về phía bắc, và giao quyền chỉ huy một số đơn vị ở miền bắc cho Aldahir, chỉ cần thiết lập tuyến phòng thủ tại khu vực Khyber Pass, như vậy sẽ mang lại cho Aldahir quyền tự do lớn hơn nhiều so với trước đây. Dù sao thì những người vẫn giữ vững lý tưởng ban đầu của gia tộc Bắc Quý đã tách ra khỏi đội ngũ, thậm chí chính Vaisuvaputra I – người đại diện cho gia tộc hoàng gia trung tâm của Đại Nguyệt Thịch – cũng đã chuyển đến Khúc Nữ Thành. Việc trung tâm chính trị di chuyển về phía nam thực sự đã nói lên rất nhiều điều.

Thậm chí, Tavasdes còn đoán rằng, nếu không có sai lầm trong suy đoán của mình, Vaisuvaputra I có lẽ chỉ cần một môi trường yên bình để ông có thể tập trung vào việc đối phó với các lực lượng phía bắc của triều đình Hán; việc này do ai nắm giữ cũng không quan trọng. Dù sao thì trung tâm chính trị đã chuyển về Khúc Nữ Thành, và lời thề mà tổ tiên Đại Nguyệt Thịch từng đưa ra khi bảo vệ thành phố Peshawar cũng đã không còn ý nghĩa nữa. Những người thực sự không quên mục đích mà Đại Nguyệt Thịch đã đặt ra khi thành lập nước Gupta cũng đã tách ra khỏi đội ngũ… Vậy thì, việc kiên trì giữ vững Bắc Quý còn ý nghĩa gì nữa chứ?

Khu vực sông Indus – Ấn Độ mới chính là trái tim thực sự của nước Gupta; Bắc Quý, về bản chất, chỉ là những căn cứ quân sự được xây dựng để ngăn chặn sự xâm nhập của người Bà La Môn ở phía nam

Trước đây, chúng ta chưa bao giờ thực hiện kế hoạch này. Nói một cách thẳng thắn, lý do là bởi vì Bắc Quý hiện tại không thể bị bỏ trống; nếu để trống, quân Hán sẽ xâm lược vào, và như vậy, sự nghiệp đế vương của Vai Sutrapa thế hệ đầu tiên sẽ coi như đã kết thúc ngay lập tức. Đó là lý do tại sao cuộc đối đầu này lại tiếp tục kéo dài trong tình trạng bế tắc.

Điều này có thể được coi là một điểm mù mà triều đình Hán chưa từng suy nghĩ đến. Bởi vì trong thời đại này, Vai Sutrapa thế hệ đầu tiên là vị hoàng đế đầu tiên kết hợp quyền lực chính trị với quyền lực tôn giáo; trước đó, nguồn gốc quyền lực của các vị hoàng đế cũng tồn tại những vấn đề nhất định.

Vì vậy, chưa ai từng trải qua việc kết hợp quyền lực chính trị và tôn giáo, và không ai có thể tham khảo được. Ngay cả khi Tavasdes suy đoán ra khả năng này, cũng chỉ là bởi vì Ban Cơ Mẫu đã nói quá nhiều, khiến Tavasdes có thể suy luận ra khả năng đó từ những chi tiết cụ thể.

Khả năng này, kết hợp với tình hình hiện tại, đã khiến Tavasdes đưa ra một quyết định gây sốc, và ông đã thành công trong việc thuyết phục Aldahil.

Mặc dù Aldahil cũng rất lo lắng về những tổn thất lớn có thể xảy ra, nhưng ông không thể không thừa nhận rằng phán đoán của Tavasdes đã giúp ông nhận ra một hướng đi mới, rằng tình hình có thể phát triển theo hướng đó.

Dù địa hình của Bắc Quý rất tồi tệ, có thể nói là núi non hiểm trở và dòng nước hung dữ, nhưng nơi như thế này, nếu những người yếu thế sử dụng nó để sinh tồn, thì chắc chắn sẽ tốt hơn so với những nơi khác. Vì vậy, sau khi Tavasdes phân tích kỹ lưỡng nhiều khả năng khác nhau, Aldahil cuối cùng đã nhìn thấy ánh sáng của thành công.

“Sau này tùy thuộc vào bạn rồi. Về mặt chiến thuật, tôi thực sự không thể giúp đỡ bạn được. Những gì tôi có thể giúp bạn chỉ là về mặt chiến lược mà thôi. Về mặt chiến thuật, tôi không quá giỏi lắm. Việc quản lý nội chính, bạn có thể giao cho tôi; còn những việc khác… xin lỗi.” Tavasdes nhìn Aldahil, người đang mặc trang phục quân sự, và cúi chào một cách rất nghiêm túc, bởi vì ông biết rằng trận chiến này sẽ quyết định số phận của họ sau này.

“Bạn đã làm rất tốt rồi. Những gì còn lại, hãy để tôi lo. Nói thật, nếu không phải vì bạn đã chỉ ra những điều này cho tôi, có lẽ bây giờ tôi vẫn đang mắc kẹt trong cái “lồng” đó.” Aldahil nói với vẻ xúc động, “Chúc tôi may mắn và giành chiến thắng nhé.”

“Thực ra, một khi đã vào Kandah