Khi Al-Dahil chủ động tấn công từ phía Herat, Tào Tháo cũng bắt đầu triển khai các kế hoạch một cách nhanh chóng. Mặc dù cho đến lúc này vẫn chưa ai ngờ rằng Al-Dahil sẽ chủ động tấn công từ Herat vào Kabul.

Nhưng điều này không có nghĩa là Kabul không hề có các biện pháp phòng thủ – mặc dù kế hoạch của tôi không nhằm mục đích phòng thủ trước Al-Dahil, nhưng chắc chắn nó cũng cần phải đối phó với những kẻ phản bội có thể tồn tại ở Kabul.

“Oswen đã chủ động tấn công, quy mô rất lớn.” Sau khi kiểm tra doanh trại, người phụ trách cuộc họp được thay thế bằng Tuân Úc. Những người khác không cảm thấy gì đặc biệt về việc này, bởi vì khả năng của Tuân Úc vẫn được mọi người tin tưởng. Điểm duy nhất thiếu sót có lẽ là không ai biết rõ Tuân Úc đã sử dụng bao nhiêu sức lực thực sự.

Bởi vì cho đến nay, những người am hiểu tình hình đều biết rằng Tuân Úc chưa thực sự dốc toàn lực, và đó là do nhiều lý do khác nhau.

“Pháo đài của Cao Tử Đan chắc chắn sẽ được bảo vệ an toàn, vấn đề hiện tại là nguồn nước đã bị đối phương chặn lại một phần,” Trình Dục thở dài nói.

Mặc dù khi xây dựng pháo đài, Trình Dục đã dự đoán được các biện pháp đối phó của Oswen, nhưng lúc đó ông ta nghĩ rằng dù đối phương có chặn các con sông trong núi, cũng không thể khiến lượng nước từ sông Helmand giảm sút đáng kể. Thế nhưng cuối cùng, chúng ta vẫn phải chịu thiệt thòi vì điều này.

“Ảnh hưởng của việc nguồn nước bị chặn không lớn lắm; việc cung cấp nước uống cho chúng ta không bị ảnh hưởng nghiêm trọng, còn việc tưới tiêu nông nghiệp thì hiện tại cũng chưa cần phải vội vàng,” Trần Cung lắc đầu nói. Điều này không phải là để tranh luận với Trình Dục, mà là dựa trên đánh giá thực tế về tình hình.

“Thực ra, điều chúng ta cần phòng thủ bây giờ là xem nguồn nước từ sông Helmand đã bị tích trữ ở đâu,” Trần Quần nói một cách bất lực, “Điều này mới là quan trọng nhất. Khi lượng nước từ sông Helmand giảm sút đến mức này, nếu chúng ta gặp phải tình huống cần thiết và những pháo đài được xây dựng ở thượng nguồn có thể chống chịu được, thì khả năng phòng thủ của chúng ta vẫn sẽ gặp nhiều vấn đề.”

“Kể từ khi ra nước ngoài, triều đại Hán chưa bao giờ để đối thủ có cơ hội tấn công, bởi vì điều này gặp phải một vấn đề rất khó giải quyết: đối thủ nằm ở thượng nguồn, trong khi họ lại ở hạ lưu, vì vậy họ còn phải lo ngại về khả năng đối thủ sử dụng chiến thuật tấn công bằng nước.

Dù sao thì nước và lửa cũng là những thứ không thể kiểm soát được; việc chuẩn bị phòng thủ trước là điều hoàn toàn hợp lý.”

Đây cũng chính là lý do tại sao Tuân Úc đã ngay lập tức tiếp tục cuộc tấn công về phía Đông sau khi Tào Tháo chiếm được Kabul. Bởi vì vào thời điểm đó, Tào Tháo đang ở trong tình trạng yếu thế nhất; Kabul lúc đó gần như không có khả năng phòng thủ trước các cuộc tấn công bằng nước.

Sau khi chiếm được Kabul, Tuân Úc đã chiếm giữ vị trí ở thượng nguồn và xây dựng các pháo đài cần thiết. Vì vậy, ngay cả khi Quý Sương sử dụng chiến thuật tấn công bằng nước, thì tác động của nó đối với phía họ cũng không lớn lắm.”

“Chắc chắn chúng ta sẽ phải tấn công Osven, nếu không giải quyết được các vấn đề nội bộ ở Kabul, chúng ta sẽ rất khó có thể tập trung vào các nhiệm vụ khác,” Tuân Úc nói, “Việc phòng thủ là một lựa chọn đúng đắn, nhưng chỉ phòng thủ thôi là không đủ để giải quyết vấn đề; những kẻ phản bội bên trong Kabul cần phải được loại bỏ một cách triệt để.”

“Vậy lần này, hãy để tôi ở lại Kabul nhé,” Tuân Du đột nhiên nói.

Mọi người xung quanh Tuân Úc đều gật đầu đồng ý. Khả năng của Tuân Du thực sự rất đáng tin cậy, và anh ta luôn giữ thái độ kín đáo, ít ai biết rõ vai trò mà anh ta đang đảm nhận dưới trướng của Tào Tháo. Với cuộc tấn công sắp diễn ra của Osven, Kabul chắc chắn sẽ cần có người ở lại để đảm bảo sự ổn định.

“Tôi muốn hỏi một câu: Osven ở Kabul dường như đã tung toàn lực ra tấn công, liệu có vấn đề gì đó ở đó không?” Trình Dục nhăn mày hỏi Trần Cung, “Điều này không phù hợp với tình hình chiến sự hiện tại. Dù có sự cản trở của Aldahir, lực lượng của chúng ta vẫn đủ mạnh để đối phó với Osven, nhưng việc tấn công chủ động sẽ mang lại nhiều rủi ro hơn so với việc chỉ đơn giản là phòng thủ tại chỗ.”

Trần Cung nghe xong gật đầu, cũng không có ý định tranh luận với Trình Dục. “Sức mạnh của Oswen lớn như vậy, chưa chắc họ đã sử dụng toàn bộ lực lượng chính; có thể họ vẫn còn những chiến thuật bất ngờ khác.”

“Tôi nghĩ rằng thông tin mà chúng ta hiện có còn thiếu vài khâu, vì vậy việc suy đoán như này rất khó để đưa ra kết quả chính xác. Thay vào đó, tôi sẽ gửi một Phong Tín cho em họ mình, để anh ấy đi từ thành phố núi Baktria sang hỗ trợ Khafiristan.” Trần Quần thực sự không hiểu được Oswen đang nghĩ gì khi đưa ra quyết định như vậy, nhưng điều đó cũng không ảnh hưởng đến việc ông ấy đối phó với tình hình.

“Nếu vậy, cũng khá là khả thi.” Tuân Úc suy nghĩ một lát rồi gật đầu. Thực tế, sau khi Foward bỏ trốn, thành phố núi Baktria gần như đã rơi vào tay Trần Gia, và Trần Trung cũng đã kiểm soát được phần lớn lực lượng chính của Baktria. Trong tình huống này, việc hỗ trợ Khafiristan quả thực là một lý do hợp lý.

“Nói một cách thẳng thắn, hiện tại chúng ta không hiểu rõ Oswen đang muốn làm gì. Vì vậy, cách đơn giản nhất là chúng ta cần tìm cách tiếp cận trực tiếp với Oswen. Những biện pháp mà Trần Thị đã triển khai ở Baktria hiện nay gần như không còn khả năng tiến triển nữa.” Trần Quần thở dài và nói rằng Trần Gia đã đầu tư rất nhiều, nhưng giờ đây họ cũng đã đạt đến giới hạn tối đa. Nếu muốn tiếp tục phát triển, việc cứ mãi ẩn náu ở Baktria là vô ích; việc tiếp tục hoạt động lén lút cũng khó có thể mang lại nhiều lợi ích hơn nữa. Xét về mặt tỷ lệ giá trị so với công sức bỏ ra, nếu lợi ích mà Trần Gia nhận được đủ lớn, việc họ quyết định đổi phe là hoàn toàn xứng đáng.

Vì vậy, vào thời điểm này khi Oswen chủ động tấn công, nếu Trần Trung cử một số binh sĩ xuống phía nam thành phố Herat để hỗ trợ Khafiristan, Oswen có lẽ sẽ không từ chối. Sau đó, khi Oswen tiến hành tấn công, Trần Trung sẽ ở lại Thung Lũng Kabul – đó chính là một “chiếc kim” được đâm thẳng vào trái tim của Oswen.

Trần Quần nói rằng: “Dù tôi không biết các bạn đang muốn làm gì, nhưng nếu tôi giành được Khafiristan, dù các bạn có bao nhiêu kế hoạch đi nữa, e rằng cũng chỉ là vậy thôi. Có gì phải sợ? Nếu không đoán được, thì cứ dùng vũ lực để giải quyết thôi.”

Lợi ích mà việc ẩn náu có thể mang lại là có giới hạn; một tổ chức hay lực lượng muốn phát triển và trở nên mạnh mẽ thì không thể tránh khỏi việc phải xuất hiện công khai. Dù sao đi nữa, khi quy mô của tổ chức hoặc lực lượng đó ngày càng lớn, mức độ tiếp xúc với các lực lượng khác cũng sẽ tăng lên, và việc che giấu sẽ trở nên khó khăn hơn. Trần Gia ở khu vực Baktria cũng đã đến giai đoạn như vậy rồi.

“Vậy thì để tôi viết thư cho cháu trai đi.” Trần Quần nói.

Việc trung tâm chính trị của Vaisutiputra I di chuyển về phía nam đã gây ra nhiều thay đổi; rõ ràng nhất là việc thu thập thông tin của Trần Trung gặp phải nhiều khó khăn. Dù rằng nhóm người này được coi là mối họa, nhưng căn cứ của họ thực sự được xây dựng khá tốt.

“Ừm, đến mức này rồi, việc bị phơi bày cũng không ảnh hưởng gì nhiều nữa.” Tuân Úc gật đầu nói, “Thực tế là tình hình hiện tại còn rất mơ hồ; vì vậy, việc chuẩn bị sớm cũng là điều nên làm. Khi không thể nhìn rõ tình hình chiến trường, việc tấn công vào điểm yếu của đối phương cũng là một lựa chọn.”

“Có một câu hỏi nhé… Bạn nói rằng việc tấn công vào điểm yếu của đối phương cũng là một lựa chọn, vậy điểm yếu của chúng ta là ở đâu?” Trần Cung bỗng nhiên hỏi.

Nghe thấy câu hỏi đó, Tuân Úc cau mày. Anh ấy hiểu ý của Trần Cung, nhưng ở khu vực Kabul, Tào Tháo đã có những biện pháp phòng thủ rất chặt chẽ. Ngay cả nếu Osven có những kế hoạch đặc biệt, nhưng nếu không thể đánh bại Tào Tháo trong thung lũng sông Helmand, thì mọi kế hoạch đó đều không thể thực hiện được.

Vấn đề là, nếu Osven thực sự có thể đánh bại Tào Tháo một cách dứt khoát trong thung lũng sông Helmand, thì thực sự mà nói, việc có phòng thủ hay không cũng không còn quan trọng nữa. Nếu ngay cả lực lượng chính của Tào Quân【Tào Quân】 cũng có thể bị đánh bại, thì Tào Tháo ngoài việc cố thủ ở Kabul chờ đợi viện trợ ra, thì thực sự không còn lựa chọn nào khác nữa.

“Bạn lo lắng rằng chúng ta sẽ thất bại ở thung lũng sông Helmand à?” Tuân Du hiếm khi lên tiếng, ánh mắt anh ta trông có vẻ ngây thơ khi nhìn Trần Cung và hỏi.

“Đúng vậy, việc Osven huy động lực lượng mạnh mẽ như vậy hoàn toàn trái với lẽ thường, nhưng một khi họ đã ra tay, chúng ta cần xem xét liệu họ có bí mật gì đó hay không. Tất cả các chiến thuật và kế hoạch đều xoay quanh Kandahar, vậy thì hãy suy nghĩ một cách thực tế hơn: nếu Osven đánh bại chúng ta ở khu vực trên và giữa sông Helmand…” Trần Cung nhìn vào Tuân Du mà không hề tỏ ra sợ hãi.

“Dù cách nói của bạn có phần khó chịu, nhưng phải thừa nhận rằng việc coi đó là thất bại ngay từ đầu thực sự là hợp lý.” Trình Dục nhìn Trần Cung một lát rồi không phủ nhận quan điểm của anh ta. Trước trận chiến, việc thoải mái trao đổi ý kiến là điều bình thường, miễn là những ý kiến đó có lý lẽ.

“Bởi vì chúng ta chỉ có một điểm yếu duy nhất – đó là Kandahar. Vì chúng ta không hiểu được ý định của đối phương, nên tốt nhất là phải đảm bảo rằng mình sẽ không bị tiêu diệt.” Trần Cung nói một cách thận trọng; đây thực sự là một tình huống mà ngay cả ông cũng không thể hiểu nổi.

Chính vì không hiểu rõ, Trần Cung đã thay đổi cách suy nghĩ: dù không biết đối phương đang lên kế hoạch gì, nhưng ông biết mục tiêu cuối cùng của họ là gì; vì vậy, ông sẽ xây dựng kế hoạch tổng thể dựa trên mục tiêu đó.

“Vậy thì tôi sẽ tiếp tục tăng cường phòng thủ ở Kandahar, đồng thời tăng cường giám sát và liên lạc với các lực lượng nội địa.” Tuân Úc gật đầu đồng ý; cách suy nghĩ của Trần Cung thực sự rất đúng đắn.

“Tôi đề nghị nên liên lạc với Lục Bá Ngôn và khu vực Côn Lĩnh; đặc biệt là Côn Lĩnh. Sau khi Foword rời đi, khu vực này gần như trở nên trống rỗng, và họ hiện có thể triển khai lực lượng một cách quy mô lớn.” Trần Quần lại đưa ra lời đề xuất. Việc không hiểu rõ tình hình cũng không sao; dù phải chiến đấu một cách mù quáng, miễn là có thể thắng được là được.

Vì vậy, Trần Quần đã quyết định tập trung lực lượng mạnh để tấn công quân địch.

“Tôi e rằng nếu lực lượng kỵ binh sắt Tây Liang đến đây, chúng ta có thể sẽ kết thúc trận chiến trước khi kịp chuẩn bị đầy đủ.” Trần Cung nhìn Trần Quần với vẻ lo lắng; Trần Quần im lặng… Đúng là như vậy.

“Còn về phía Lục Bá Ngôn, thì cứ để anh ta ở đó thôi.” Tuân Du bất ngờ nói, “Nói chính xác hơn, anh ta đã tham gia vào cuộc chiến này rồi; chỉ là các bạn chưa biết thôi. Việc đánh giá sai tài