Địa chỉ mới nhất: “Tôi sẽ đi thảo luận một chút với tướng quân Hạ Hầu.” Lữ Mông suy nghĩ kỹ rồi cảm thấy vẫn cần phải báo cáo những gì mình đoán được cho Hạ Hầu Uyên. Dù không biết người đó sẽ đưa ra quyết định gì, ít nhất mình cũng cần hoàn thành trách nhiệm của mình.

Khi Lữ Mông đến nơi, Hạ Hầu Uyên đang nghiên cứu bản đồ hành quân. Mặc dù đã đi qua sa mạc Lê Chí Tân hàng ngàn lần, nhưng do địa hình hiểm trở, chỉ cần một cơn gió lớn thổi qua, các đụn cát trong sa mạc cũng có thể di chuyển, vì vậy cần phải có những điểm tham chiếu đặc biệt để xác định phương hướng.

Dù có lúc Trần Quần đã đề xuất trồng cây cọ ba sốt trong sa mạc, nhưng mục đích không phải là để thu hoạch mà là để dùng làm điểm tham chiếu cho lộ trình. Bởi vì sau mỗi cơn gió lớn, phần lớn sa mạc sẽ bị che khuất, đến nỗi con đường cũng không thể nhận ra được nữa.

Thực tế, do địa hình sa mạc thay đổi liên tục, việc hành quân của Tào Quân【Tào Quân】 và đội ngũ cần có những người chuyên nghiệp trong việc xác định hướng đi; tuy nhiên, loại người này rất hiếm và khó đào tạo. Vì vậy, việc trồng cây trong sa mạc, tạo ra ấn tượng rằng có một con đường có thể nhìn thấy được, là một giải pháp thực tế hơn.

Tuy nhiên, kế hoạch này sau đó đã bị Tuân Úc bác bỏ. Ông cho rằng dù có thể trồng cây cọ ba sốt hay không, nhưng hiện tại không nên lãng phí nguồn lực vào việc này; trước hết nên tập trung vào công tác xây dựng cơ sở hạ tầng thủy lợi, những việc khác có thể trì hoãn lại sau.

Chính vì vậy, khi Hạ Hầu Uyên và đội ngũ di chuyển từ Kandahar đến Herat, họ vẫn phải dựa vào kinh nghiệm và la bàn để xác định vị trí.

“Zi Ming, anh đến rồi à?” Hạ Hầu Uyên nói với Lữ Mông và gật đầu. Hạ Hầu Uyên rất đánh giá cao khả năng cảm nhận và nỗ lực của Lữ Mông – đây là một người trẻ tuổi rất chăm chỉ và có tài năng, rất tiềm năng.

“Tôi đã tìm hiểu được một số thông tin khá kỳ lạ qua những nguồn thông tin huyền bí ít người biết đến,” Lữ Mông gật đầu và đi thẳng vào vấn đề chính. Về các thông tin liên quan đến chiến tranh, việc lảng tránh nói thẳng ra không chỉ có thể khiến người khác hiểu lầm mà còn có thể gây hại cho bản thân, vì vậy Lữ Mông quyết định nói thẳng luôn.

“Nguồn thông tin huyền bí à?” Hạ Hầu Uyên nhướng mày hỏi. “À, ý tưởng của Zhongmu ấy phải không?”

“Đúng vậy. Zhongmu nói rằng càng xa Campuchia thì cảm giác nguy hiểm của anh ấy càng giảm bớt, và những thông tin mà anh ấy nhận được cũng càng trở nên mơ hồ hơn,” Lữ Mông trả lời ngay lập tức. Nghe xong, Hạ Hầu Uyên nhíu mắt lại và bắt đầu suy nghĩ về những khả năng có thể xảy ra.

“Vậy trận chiến chính có phải diễn ra ở Campuchia không?” Hạ Hầu Uyên gần như đưa ra câu trả lời tương tự như Lữ Mông.

“Tôi cũng nghĩ như vậy. Nếu đúng như vậy, thì điều này cũng phù hợp với thái độ của Aldahil. Về mặt logic mà nói, họ thực sự không thể dồn toàn bộ lực lượng vào cuộc chiến này; nếu chịu thiệt hại nặng nề, họ sẽ chỉ tiêu tốn công sức mà thôi.” Lữ Mông, với tài năng của một nhà chiến lược, cũng đã đưa ra những suy đoán dựa trên khả năng đó.

“Nếu vậy, khả năng lớn nhất là trận chiến sẽ diễn ra ở khu vực Pass of Bolon. Lần trước, Tướng Xun đã chủ động tấn công để dụ đối phương ra khỏi hang ổ, nhưng binh lính của Quý Sương ở khu vực đó không hề xuất hiện. Dù họ đã loại bỏ những kẻ phản bội trong quân đội, nhưng những người ở Campuchia vẫn chưa bị loại bỏ hoàn toàn,” Hạ Hầu Uyên thở dài và nói. Điều này cũng không phải là bí mật đối với Tào Tháo【Tào Tháo】.

Việc để lỏng Campuchia lần đó thực chất là để những kẻ vẫn còn lòng trung thành với Quý Sương ở bên trong đó phải lộ diện. Bởi nếu Quý Sương tung quân từ Pass of Bolon và tấn công từ hai phía, thì với lực lượng chính của Tào Tháo【Tào Tháo】 đang ở ngoài, tình hình thực sự sẽ rất nguy hiểm.

Tuy nhiên, Chu Hè đã ngăn chặn cuộc tấn công tự phát đó, khiến những kẻ vẫn còn ủng hộ quốc gia Quý Sương ẩn náu bên trong Kabul, và cho đến nay vẫn chưa thể giải quyết triệt để vấn đề này.

Dù sao thì Kabul cũng không phải là nơi mà họ có thể chiếm được nhờ vào sức mạnh của mình; vì vậy, việc xử lý những mối nguy hiểm tiềm ẩn đó là điều không thể thực hiện được nếu không có bằng chứng rõ ràng. Đây chính là sự thật mà các cấp trên trong Tào Quân【Tào Quân】 đều biết rõ.

“Tôi cũng nghĩ như vậy, chỉ là tôi lo rằng vẫn còn những khả năng khác có thể xảy ra,” Lữ Mông thở dài nói. “Vậy chúng ta nên tiếp tục tăng tốc hành quân đến Herat, hay nên chọn con đường dễ dàng hơn? Cho đến nay, những đánh giá về nguy hiểm của Trung Mưu chưa bao giờ sai.”

Thực tế, cái gọi là “con đường dễ dàng hơn” chính là việc buộc những Hoa Hùng【Hoa Hùng】 đang làm chậm tốc độ hành quân của họ phải trở lại Kabul.

Những người được Tào Tháo【Tào Tháo】 sắp xếp, bao gồm Hạ Hầu Uyên, Lữ Mông, Nguỵ Diên và Hoa Hùng【Hoa Hùng】, đều là những đội quân có khả năng duy trì tốc độ hành quân cao trong điều kiện địa hình phức tạp.

Còn Hạ Hầu Uyên thì không cần phải nói nữa; ông ấy vốn nổi tiếng với tốc độ hành quân cực kỳ nhanh. Còn Lữ Mông thì nói rằng nếu Hạ Hầu Uyên có thể hành quân nhanh như vậy nhờ vào thiên phú của đội quân mình, thì mình cũng có thể học hỏi để làm được. Còn Nguỵ Diên thì cho rằng nếu hai người trước đó đều có thể làm được như vậy, thì mình chắc chắn có thể vượt trội hơn nhiều.

Chỉ có Hoa Hùng【Hoa Hùng】 là người có tốc độ hành quân bình thường, nhưng ông ấy lại sở hữu sức lực vô tận; vì vậy, dù hành quân chậm một chút thì cũng không sao cả, miễn là khoảng cách hành quân hàng ngày không bị kéo dài quá nhiều.

Nhưng nói một cách cơ bản, Hạ Hầu Uyên, Lữ Mông và Nguỵ Diên thực sự đã cố gắng tính đến tốc độ hành quân của Hoa Hùng【Hoa Hùng】; nếu không, ba người này chắc chắn có thể di chuyển nhanh hơn nhiều.

Dù sao thì ba người này cũng đều sở hữu những tài năng giúp tăng cường thể lực, mặc dù chưa bằng những người có khả năng vô hạn, nhưng cũng đủ để họ có đủ sức lực để tiếp tục hành quân trong những ngày dài.

Chỉ là trước đây, dù là Tào Tháo【Tào Tháo】 hay Hạ Hầu Uyên… tất cả đều đã xem xét đến những tình huống có xác suất thấp, đó là việc gặp phải phe Thánh Tử Kỵ. Mặc dù khả năng này không cao, nhưng Tào Tháo【Tào Tháo】 và Hạ Hầu Uyên vẫn cho rằng nên chuẩn bị phòng ngừa trước, vì vậy Hoa Hùng【Hoa Hùng】 cũng được mời tham gia cùng họ, và nhiệm vụ chính của anh ta chính là kiềm chế phe Thánh Tử Kỵ.

Dù sao đi nữa, số lượng quân đội dưới trướng Tào Quân【Tào Quân】 có khả năng đối đầu với phe Thánh Tử Kỵ thực sự rất ít. Nếu không may gặp phải họ, Hạ Hầu Uyên sẽ mất mạng, và Tào Tháo【Tào Tháo】 chắc chắn sẽ rất đau lòng. Tào Tháo【Tào Tháo】 chắc chắn không nghĩ rằng chỉ cần có lương binh là có thể đối đầu với phe Thánh Tử Kỹ ở sa mạc Kyzylkum; đó chỉ là ảo tưởng mà thôi. Hãy nhớ lại lần Lý Quyết【Lý Quyết】 đối đầu với Fwoode – cuối cùng Fwoode đã mắc sai lầm và suýt nữa thì mất mạng. Đó cũng chỉ vì lúc đó, đại bộ quân đội của Fwoode đều là những người sở hữu khả năng Vệ Quân【Vệ Quân】. Ngày nay, việc tạo ra những người sở hữu khả năng này đã trở thành một ước mơ xa vời; việc kết hợp giữa hai loại tài năng đặc biệt này cùng với một số người sở hữu khả năng Vệ Quân【Vệ Quân】 để tạo thành một đội quân kỳ diệu? Không thể thiếu sự cẩn thận được…

“Thôi đi, tốt nhất là phải mang theo Tướng Hoa. Chúng ta có thể đi trước một bước, nhưng không được để Tướng Hoa trở về Kandahar. Lực lượng Kỵ binh Siliang có thể coi là lá bài bảo hiểm cuối cùng của chúng ta.” Hạ Hầu Uyên suy nghĩ mãi rồi cũng từ chối ý tưởng nguy hiểm đó.

Khả năng của Tôn Quyền thật sự rất hữu ích, nhưng khả năng này lại có giới hạn về thời gian và biến động không ngừng; vì vậy, nó chỉ có thể được coi là một tài liệu tham khảo quý báu mà thôi. Việc lập kế hoạch vẫn cần phải tiếp tục được thực hiện.

“Vậy thì tôi sẽ thông báo cho Tướng Hoa ngay từ ngày mai, chúng ta sẽ tăng tốc hành quân.” Lữ Mông cũng hiểu ý của Hạ Hầu Uyên, nên đã đưa ra đề xuất này, và Hạ Hầu Uyên cũng gật đầu đồng ý.

Rất nhanh sau đó, Hoa Hùng【Hoa Hùng】 ở phía sau đã nhận được tin tức đáng buồn: từ ngày mai trở đi, Hạ Hầu Uyên và đội quân của họ sẽ phải tăng tốc hành trình đến Herat. Hoa Hùng【Hoa Hùng】 không khỏi thở dài; thật sự rất bất công, bởi vì đội quân Thần Thiết Kỵ chỉ có tốc độ bằng khoảng tám mươi phần trăm so với các đội kỵ binh bình thường mà thôi.

Mặc dù tốc độ này trong hàng ngũ kỵ binh sắt Tây Liang đã là điều đáng tự hào, nhưng đối với các đội kỵ binh bình thường thì thật sự rất xấu hổ.

Đồng thời, Aldar Hy Nhĩ cũng nhận được tin tức khẩn cấp về việc khu vực Caucasus đã bị chiếm đóng, và tin này được gửi đến bởi gia tộc Suren.

Khi nhận được bức thư bí mật này, Aldar Hy Nhĩ không khỏi thở dài. Khi anh quyết định thực hiện hành động này, anh đã biết rằng một khi bắt đầu, mình sẽ không thể quay đầu lại được. Việc khu vực Caucasus bị chiếm đóng gần như chỉ là vấn đề thời gian, nhưng anh thực sự không ngờ rằng sự trả thù sẽ đến nhanh đến thế.

Giống như khi Aldar Hy Nhĩ từ chối đi đến châu Phi, việc anh đến đó cũng đồng nghĩa với việc anh phải từ bỏ những lý tưởng cao cả. Tương tự, việc Aldar Hy Nhĩ tấn công Herat cũng có nghĩa là anh đang chuẩn bị cho sự chia rẽ.

Dù rằng hành động của triều đại Hán có phần quá đáng, nhưng dưới trướng Aldar Hy Nhĩ vẫn còn nhiều người dân và tầng lớp trung lưu, hạ lưu vẫn hy vọng vào triều đại Hán. Chính những người này đã khiến Aldar Hy Nhĩ không thể mang theo toàn bộ quân đội để tham gia cuộc chiến. Anh chỉ có thể mang theo những người luôn tuân theo mệnh lệnh của mình mà thôi.

Còn những người khác thì… thực ra, ngay từ khi Aldar Hy Nhĩ đưa ra quyết định, họ đã bị bỏ lại phía sau rồi. Nếu anh thực sự mang theo toàn bộ người dân từ Caucasus đến Herat, có lẽ lúc này anh vẫn đang ở ven Biển Caspi mà thôi.

Để thực hiện việc này, Hy Nhĩ đành phải ra trận với lực lượng yếu ớt, và chỉ có một cơ hội duy nhất – điều này thực chất giống như đặt bản thân vào tình thế không lối thoát nữa. Nếu thua cuộc, anh ta sẽ mất tất cả.

“Stati Ô Tư, bạn đoán rất đúng đấy. Hán Thế Gia thực sự đã tấn công Caucasus ngay sau khi chúng ta rời đi, thậm chí trước khi chúng ta xác định được hướng tấn công của mình.” Hy Nhĩ nhìn Stati Ô Tư một cách bình tĩnh, ánh mắt anh ta trở nên u sầu. Lúc này, Hy Nhĩ hiểu rõ rằng mình không phải là vị cứu tinh đến từ thiên đường, mà anh ta đang chiến đấu vì chính bản thân mình.

“Những người đó không hề ngu dốt; ngược lại, họ thực sự rất thông minh, có tầm nhìn xa trông rộng và năng lực vượt trội. Đến lúc này, vị tướng kia chắc cũng đã nhận ra rằng, một khi đã bước vào con đường này, thì không còn lối quay đầu nữa.” Stati Ô Tư nói một cách bình tĩnh.

“Đúng vậy, chúng ta không còn lựa chọn nào khác nữa, vì vậy chúng ta phải giúp Quý Sương giành chiến thắng!” Hy Nhĩ nhìn Stati Ô Tư, giờ đây anh ta đã sẵn sàng tâm thế để tiếp tục cuộc chiến này.

“Đúng vậy, bản thân tôi không hoàn toàn đồng ý với Ban Cơ Mẫu, nhưng có một điểm anh ta nói đúng: Hán triều đang chiến đấu với mục đích tiêu diệt Quý Sương.” Stati Ô Tư thở dài, “Chính vì cách làm này mà chúng ta mới có được một nơi trú ẩn thực sự, khác với cái ‘nơi trú ẩn’ bị hạn chế ở khu vực Caucasus.”

Stati Ô Tư không giỏi về chiến lược quân sự; việc tổ chức các cuộc tấn công thuộc về Hy Nhĩ. Là trợ lý của Hy Nhĩ trong việc xây dựng đế chế Sassanid, điều mà anh ta giỏi thực sự là việc lập kế hoạch dài hạn.

Nguyên nhân khiến Stati Ô Tư cuối cùng đồng ý với kế hoạch của Hy Nhĩ – xuất quân từ Herat – không phải vì những biến đổi bất ngờ của tình hình, mà chỉ đơn giản là nhờ vào khả năng ngoại giao của Viseshtrap I, cùng với mong muốn của Hán triều trong việc tiêu diệt Quý Sương. Điều đầu tiên cho thấy đối phương có đủ sự khôn ngoan để không phá hỏng mối quan hệ sau khi đã đạt được mục đích; điều thứ hai thì chứng tỏ giá trị của Hy Nhĩ trong tương lai.