Khi đội quân của Quản Hợi nỗ lực hết sức để tiến về phía đông Biển Caspi, Hy Nhĩ cũng đã dẫn đầu lực lượng chính đến khu vực Herat. Vào thời điểm này, Ba Lạp Khắc đã nhận được lệnh từ quân đội tại Herat yêu cầu phải chiến đấu đến cùng. Đối với Ba Lạp Khắc, điều này không gây ra bất kỳ cảm xúc đặc biệt nào.

Thành phố này rồi cũng sẽ không thể giữ được, nhưng trong giai đoạn đầu, chúng ta phải kiên trì chiến đấu để mua thời gian cho các kế hoạch tại Kabul. Nhân tiện, trong lệnh mà Ba Lạp Khắc nhận được, Tào Tháo đã giải thích chi tiết về tình hình tại Kabul và Osvin, vì vậy Ba Lạp Khắc cũng biết mình cần phải làm gì.

Xét về điểm này, có thể nói Tào Tháo khá tin tưởng vào Ba Lạp Khắc. Dù sao thì về mặt năng lực, Ba Lạp Khắc trước đây cũng đã chống lại Tào Tháo trong thời gian dài; còn về mặt quan hệ, hai người là cha con rể, nên Tào Tháo cũng rất tin tưởng vào đối phương.

“Quân tiếp viện có lẽ sẽ mất khoảng sáu bảy ngày mới đến được. Điều may mắn hiện tại là lực lượng tiên phong của Hy Nhĩ là kỵ binh.” Ba Lạp Khắc nhìn vào các công việc quân sự trước mắt, cảm thấy hơi bối rối. Trước hai năm, việc xử lý những vấn đề này đối với anh ta thật sự rất dễ dàng, nhưng kể từ khi có công chúa, ai còn quan tâm đến những chuyện này nữa? Quyền lực đâu sánh bằng công chúa… Đây chính là lý tưởng mà quốc gia này theo đuổi suốt hàng trăm năm!

“Về điều này thì không sao đâu.” Cổ Mã Lạp gật đầu nói, “Bản thân thành phố Herat cũng rất dễ phòng thủ nhưng khó tấn công. Nếu chúng ta chỉ cần giữ vững phòng tuyến, Hy Nhĩ cũng không có cách nào tốt để tấn công được. Dù kỵ binh của họ mạnh đến đâu, họ cũng không thể sử dụng chúng trong các trận chiến công thành. Cách duy nhất có thể xảy ra là đối phương sẽ đi vòng qua Herat.”

Đối với các đội quân khác, nếu cố tình bỏ qua các thành trì và tấn công vào phía sau, rất có thể sẽ bị địch tận dụng cơ hội để cắt đứt nguồn tiếp tế. Nhưng đối với Aldahil, khả năng di chuyển và sức chiến đấu của họ chắc chắn sẽ đảm bảo cho việc triển khai các hoạt động quân sự ở phía sau hàng phòng thủ địch.

“Về vấn đề này, từ lâu rồi Tư Không đã thông báo trước rồi.” Ba Lạp Khắc gật đầu, “Hạ Hầu Miễu Tài chắc cũng đã chuẩn bị sẵn sàng. Hơn nữa, dù Quân đoàn Thánh Vong mạnh đến đâu, nhưng khi phải chiến đấu trong điều kiện địa hình sa mạc, thực ra họ cũng không mấy hiệu quả.”

Ba Lạp Khắc thật sự rất mạnh; sức chiến đấu của họ đủ để đối đầu trực tiếp với Quân đoàn Thánh Vong. Nếu như không có rất nhiều người tình nguyện gia nhập phe Ba Lạp Khắc, có lẽ bây giờ họ vẫn đang ở sa mạc cùng với Foword và những người khác.

Dù kỵ binh có mạnh đến đâu, họ cũng có giới hạn của mình. Khi phải chiến đấu trong điều kiện địa hình sa mạc, dù Quân đoàn Thánh Vong mạnh đến đâu, Hạ Hầu Uyên cũng có thể đánh bại họ chỉ bằng cách di chuyển linh hoạt. Hơn nữa, với tài năng tự nhiên của Hạ Hầu Uyên – khả năng tăng tốc độ và quãng đường di chuyển – ngay cả khi không thể đánh bại được Quân đoàn Thánh Vong, họ cũng đủ sức làm cho đối phương phải đau đầu. Vì vậy, Ba Lạp Khắc hoàn toàn không lo lắng về việc quân tiếp viện có bị đánh bại hay không.

“Vậy thì bây giờ chúng ta hãy cố gắng chống trả đến cùng thôi; dù sao bây giờ cũng không giống như trước đây nữa.” Cổ Mã Lạp nghe vậy liền gật đầu. Trước đây, ông có thể sẽ chọn cách liều lĩnh xem liệu có thể gây ra tổn thất cho Aldahil hay không, nhưng bây giờ, sự thận trọng mới là điều quan trọng nhất.

Khi Aldahil đến Hérat, Ba Lạp Khắc đã dùng những tảng đá lớn để chặn kín các lối vào thành phố, và đủ loại vũ khí phòng thủ, dù có ích hay không, cũng đều được chất lên tường thành.

“Ba Lạp Khắc đâu rồi!” Aldahil không phải là kẻ ngốc; lực lượng tiên phong của ông ta toàn là kỵ binh, còn bộ binh thì còn vài ngày nữa mới đến nơi. Nếu cố gắng tấn công thành phố ngay bây giờ, chắc chắn sẽ thất bại. Vì vậy, trước hết họ cần phải tiến hành cuộc chiến tâm lý.

“Tướng của tôi nói rằng, nếu Aldahil đến, hãy báo cho ông biết rằng ông ấy không ở trên t

Tiếng gầm thét của Aldahil vang đến trên tường thành, một trung úy liền nhô đầu ra và trả lời ông ta.

Nghe vậy, Aldahil cứng người lại, máu dồn lên tim đến nỗi không thể nuốt xuống hay thở ra được.

“Là một tướng quân mà không nghĩ đến việc báo đáp tổ quốc, đến lúc chiến tranh lại chỉ biết lo lắng cho chuyện tình cảm cá nhân như vậy, làm sao có thể gọi là một tướng sĩ!” Kế hoạch phân hóa mà Aldahil đã chuẩn bị trước đó bỗng nhiên bị thay đổi, để khiến những binh sĩ đang canh giữ trên tường thành cảm thấy bực tức.

“À? Cậu có vấn đề gì à?” Trung úy đang nằm trên đỉnh tường nhìn xuống Aldahil dưới kia với vẻ mặt như thể vừa thấy ma vậy, “Hrat có thể bị chiếm, nhưng công chúa nhất định không được để xảy ra điều gì, Aldahil, cậu đang coi thường ước mơ lâu năm của chúng tôi – gia tộc Bắc Quý đấy! Đừng nói nhiều nữa, mau cầm kiếm ra chiến đi!”

Mặc dù Ba Lạp Khắc đã đi an ủi công chúa Qinghe, không còn ở trên tường thành để tuần tra nữa, nhưng các binh sĩ canh giữ thành vẫn rất bình tĩnh, thậm chí còn coi đó là điều hiển nhiên. Thành có thể xây dựng lại, nhưng nếu công chúa mất đi, thì mọi thứ sẽ tan biến hoàn toàn. Ai cũng biết điều gì quan trọng hơn.

Aldahil gặp phải rắc rối, nhưng cũng không nói thêm gì nữa. Trước đây ông ta đã từng nghe nói rằng gia tộc Bắc Quý là những người điên rồ, sẵn sàng hy sinh hàng trăm nghìn người vì một công chúa của triều đại Hán. Lúc đó ông ta còn cho đó là chuyện đùa, nhưng bây giờ, Aldahil nhận ra rằng đây không còn là chuyện đùa nữa.

Cho đến cả những binh sĩ bình thường cũng đều cho rằng công chúa mới là điều quan trọng nhất. Việc họ sẵn lòng hy sinh vì công chúa cũng là điều dễ hiểu. Nghĩ đến điều này, Aldahil không khỏi thán phục: đôi khi, những thứ có vẻ vô dụng lại thực sự khiến người ta phải suy ngẫm sâu sắc.

Tuy nhiên, hai câu nói đó cũng chứng minh một sự thật: không chỉ người dân ở Hrat mà cả các binh sĩ đều đoàn kết nhất trí, chiến đấu vì công chúa trong thành phố. Điều này chắc chắn sẽ gây ra nhiều rắc rối.

“Tình hình quả nhiên giống như chúng ta đã dự đoán,” Tavasdes thở dài nói.

“Khi chúng ta đến đây, chúng ta đã chuẩn bị sẵn tâm lý đối mặt với tình huống này rồi. Những người như Ba Lạp Khắc và Cổ Mã Lạp đang cai quản Hrat thực sự không phải là những người dễ đối phó. Với sự giám sát của họ, những kẻ xâm nhập vào đó cũng khó có thể thực hiện bất kỳ

Nhân tiện nói thêm, thực ra Tavasdes không hề có ý định tấn công vào triều đình Hán, nhưng sau những biến động lớn, Aldahil đã nhìn thấy một số khả năng có thể xảy ra, và vì áp lực từ Aldahil, Tavasdes mới quyết định thực hiện kế hoạch này.

Dĩ nhiên, dù áp lực có lớn đến đâu, Tavasdes cũng phải thừa nhận rằng thời điểm này thật sự rất thuận lợi. Kế hoạch này có phần mạo hiểm, nhưng nếu thành công, nhiều tình huống có thể thay đổi. Khi giành được Kabul, Aldahil ít nhất cũng sẽ thoát khỏi những ràng buộc hiện tại.

Về điểm yếu duy nhất, có lẽ chỉ là việc Aldahil không thể tự cung tự cấp đủ lương thực, mà cần sự hỗ trợ từ Quý Sương. Nhưng so với các cường quốc như triều đình Hán hay La Mã, Quý Sương là một đối thủ dễ đối phó hơn nhiều.

Do đó, ngay từ đầu, mục tiêu của Tavasdes không phải là chiếm giữ Herat. Về mặt chiến lược, đây thực sự là một kế hoạch rất mạo hiểm. Nếu là Tào Tháo hay Lưu Bị – những người đã trưởng thành và có kinh nghiệm – họ chắc chắn sẽ không thực hiện kế hoạch này.

Nhưng đối với Aldahil, người vẫn còn trẻ tuổi và đầy nhiệt huyết, anh ta sẵn sàng liều lĩnh thực hiện cuộc tấn công bất ngờ này. Anh ta tin rằng Quý Sương cũng sẽ muốn thử sức.

Mặc dù kế hoạch này rất mạo hiểm, nhưng nếu thất bại, Aldahil chỉ cần quay trở lại và tiếp tục cố gắng chiếm giữ Herat mà thôi; tình hình sẽ không tồi tệ hơn. Nhưng nếu thành công, cơ hội để lật ngược tình thế sẽ nằm ngay trước mắt. Vì vậy, anh ta quyết định liều lĩnh, dù cuộc chơi này có thể rất nguy hiểm.

Ở Kabul, Owen đã tập hợp đầy đủ quân đội và hầu hết lực lượng chính để tiến về phía Kabul dọc theo thung lũng sông Helmand. Ông ghi nhớ những dự đoán mà Ban Cơ Mẫu đã đưa ra; đây chính là một cơ hội để loại bỏ hoàn toàn Tào Tháo khỏi Kabul.

Thực ra, việc chiếm giữ Kabul không hề dễ dàng. Sự đầu hàng của Ba Lạp Khắc đã khiến tình hình chiến sự trở nên hỗn loạn và không thể kiểm soát được. Nhưng bây giờ, cơ hội đã đến.

“Kapir, kế hoạch của bạn đã tiến triển đến đâu rồi?” Trước khi xuất phát, Owen đã hỏi Kapir một cách nghiêm túc.

“Trong điều kiện bình thường, tôi nghĩ kế hoạch của mình khá khả thi,” Kapir thở dài và nói, “Chúng tôi quen thuộc với vùng núi này hơn nhiều so với triều đình Hán. Vì vậy, dù đối phương có chuẩn bị sẵn sàng và xây dựng các pháo đài ở thượng lưu sông Helmand, chúng tôi vẫn đã chặn dòng nước ở những con

Dòng sông Hermundd, một con sông nằm trên cao nguyên nội địa này, chủ yếu được cung cấp nước từ tuyết tan trên núi non và lượng mưa. Về phần mưa ở đây thì không cần phải nói nhiều, vì mùa mưa vẫn còn vài tháng nữa mới đến; trong thời gian gần đây, nguồn nước chính cho dòng sông Hermundd đến từ tuyết tan trên núi.

Dù sao thì khu vực này cũng có địa hình núi non và độ cao trung bình rất cao; lớp tuyết phủ ở đây không hề đơn giản chút nào. Việc tuyết tan vào mùa hè có thể coi là nguồn nước chính cho dòng sông Hermundd, và nguồn nước này đến từ rất nhiều nguồn khác nhau – bao gồm vô số suối nhỏ và các nguồn nước đóng băng.

Trước đó, Kappir đã đề xuất rằng họ nên dựa vào sự am hiểu về địa hình của mình để xây dựng những đê đơn giản tại từng thung lũng núi, nhằm chặn lại những con suối nhỏ và nguồn nước đóng băng đó.

Tất nhiên, dù cố gắng hết sức, cũng không thể chặn hết tất cả các nguồn nước, nhưng việc chặn lại phần lớn chúng vẫn là điều khả thi. Điều quan trọng hơn là việc chặn từng thung lũng riêng biệt sẽ khiến lượng nước chảy vào dòng sông Hermundd giảm đi đáng kể, gây ra nhiều rắc rối cho việc canh tác của Tào Tháo.

Thực tế, nhiều xung đột sau này giữa Afghanistan và Iran cũng xuất phát từ việc Afghanistan xây đê để lấy nước, khiến cho Iran gặp khó khăn trong việc tưới tiêu nông nghiệp và dẫn đến tình trạng đất đai bị bỏ hoang trên diện rộng.

Ngoài ra, Kappir còn có một số ý đồ xấu xa khác; ví dụ, vào tháng 12, khi mùa mưa đến, mặc dù ở đây không mưa, nhưng các con sông nhánh sẽ có mưa. Lúc đó, nếu họ mở hết các đê đơn giản đó, lượng nước sẽ tăng lên đáng kể. Ngay cả khi Tào Tháo đã chuẩn bị sẵn ở thượng nguồn, điều này vẫn có thể gây ra rất nhiều phiền toái cho họ.

Nhìn chung, trong những tình huống bình thường không có khủng hoảng, Kappir vẫn là một người đáng tin cậy; anh ta sở hữu nhiều khả năng và trí tuệ tuyệt vời, và các kế hoạch của anh ta đều được thực hiện một cách tỉ mỉ và hiệu quả. Điểm yếu duy nhất có lẽ là khi tình hình trở nên nguy cấp, khả năng của anh ta lại giảm sút đáng kể.