Địa chỉ web mới nhất: “Liệu người gián điệp ở Kandahar đã được sắp xếp ổn chưa?” Trước khi lên đường, Owen lại hỏi thêm một lần nữa, và Kapil gật đầu đồng ý.

Tào Tháo Cách mà ông ta tiếp quản Kandahar quá đơn giản, và điều đó tự nhiên cũng để lại rất nhiều rủi ro tiềm ẩn. Tuân Úc và Tuân Du sau này cũng đã thử dùng các biện pháp khác nhau để tìm ra những kẻ phản bội ẩn náu bên trong Kandahar, nhưng rõ ràng lần đó họ chỉ có thể loại bỏ một số người mà thôi.

Còn nếu muốn loại bỏ hết tất cả những kẻ đó, e rằng đó chỉ là ảo tưởng mà thôi.

Dù sao thì Tuân Úc và Tuân Du cũng đã để Kandahar rơi vào tình trạng không kiểm soát được, và họ muốn để phe Quý Sương thông qua con đường Bolan để kích động những kẻ phản bội bên trong Kandahar, sau đó để Trình Dục và những người khác giải quyết vấn đề một cách triệt để. Nhưng kết quả là Zhu Helai đã chặn đứng tất cả các thông tin tình báo, từ bỏ kế hoạch dường như có thể giành lại Kandahar, và thay vào đó yêu cầu các người gián điệp phải ẩn náu một cách kín đáo, chờ đợi thời cơ thích hợp hơn.

Điều này khiến Tuân Úc và những người khác cảm thấy rất bất lực. Cho đến nay, họ chỉ có thể đảm bảo rằng những kẻ phản bội ở tầng lớp trung và cao trong quân đội đã bị loại bỏ hết, còn những kẻ phản bội bên trong Kandahar thì… thôi, chắc chắn là chưa thể loại bỏ hết được. Điều này cũng là điều không thể tránh khỏi.

Nếu muốn loại bỏ hoàn toàn những kẻ đó, ngoài kế hoạch của Tuân Úc thì còn cần sự hợp tác của phía đối phương, và điều này thường rất khó có được.

“Chúng tôi đã liên lạc và sắp xếp xong rồi. Ở đó chúng tôi vẫn còn rất nhiều người gián điệp. Lúc đầu Zhu Helai yêu cầu chúng tôi ngừng liên lạc và không hành động, quả thực đó là một quyết định rất khôn ngoan.” Kapil nói với vẻ ngưỡng mộ. So với ông, kế hoạch của Zhu Helai có vẻ chậm rãi hơn nhưng lại hiệu quả hơn nhiều.

“Tốt lắm. Tiếp theo chúng ta sẽ chia làm hai đội, và cũng sẽ đi một con đường khác, không đi qua thung lũng Helmand, để cho phe Hán thấy rõ ý định của chúng ta.”

“Oswen gật đầu; vì người cung cấp thông tin đã sẵn sàng, đến lượt họ hành động rồi. Lần này chúng ta nhất định phải giành lại Kandahar.”

Thực ra, có chỉ một vài tuyến đường chính để từ phía bắc tiến vào quốc gia Kucha, nhưng điều đó không có nghĩa là không có những con đường khác. Trước đây, Lệ Tiến và Lý Điển cũng đã từng đi qua vùng núi phía bắc Kucha, vượt qua nhiều dãy núi để tiến vào Kabul, nhưng cách tiến quân này tiêu tốn quá nhiều sức lực và di chuyển quá chậm.

Vì vậy, thông thường mọi người sẽ không chọn con đường này. Nhưng lần này tình hình hơi khác; Oswen sẵn sàng chịu một số thiệt thòi, mất thêm thời gian để đi vòng qua vùng núi phía bắc Kucha, cũng chỉ vì ông không muốn đối đầu với pháo đài mà Tuân Úc đã xây dựng ở thượng lưu sông Helmand. Nơi đó thực sự rất khó để đánh chiếm.

“Vậy thì chỉ có thể đi với lực lượng nhẹ thôi.” Kapil thở dài nhìn Oswen và nói. Nếu đi theo con đường đó, sẽ không thể triển khai lực lượng lớn được.

“Anh dẫn đầu đội quân của Quyền Trượng Đế quốc, còn Urd thì chỉ huy các đơn vị; tôi sẽ dẫn quân ra thung lũng sông Helmand để đối đầu với quân đội Hán.” Oswen gật đầu. Sau những thay đổi lớn, ở khu vực phía bắc Kucha, những người thuộc đội ngũ cấm Vệ Quân còn lại thực sự chỉ có Urd và Fargon thôi.

Vấn đề là toàn bộ lực lượng của Urd chưa đầy một nghìn năm trăm người. Liệu có thể bổ sung thêm quân cho những người thuộc đội ngũ cấm Vệ Quân này không? Trái lại, Fargon thì sau bao năm cố gắng, cuối cùng cũng đã đạt được thành công lớn.

Còn các đội quân khác thì hầu như đều tan rã; nhiều đội quân không chỉ mất đi khả năng sử dụng hai tài năng, mà còn chỉ còn lại một tài năng duy nhất. Điều này đã gây ra những tổn thất nghiêm trọng cho cấu trúc lực lượng tổng thể ở Kabul. May mắn thay, những hiệp sĩ Mặt Trời mà Oswen đã thăng chức trước đó vẫn giữ được mức độ ba tài năng, dù họ chỉ là thế hệ đầu tiên và được thăng chức trên chiến trường. Hơn nữa, những thay đổi lớn này xảy ra trên phạm vi toàn thế giới; mặc dù phía Oswen gặp nhiều khó khăn, nhưng theo thông tin từ người cung cấp thông tin, tình hình của Tào Tháo cũng không mấy tốt đẹp. Vì vậy, so sánh với tình hình đó, Oswen cảm thấy mình cũng không hề thiệt thòi chút nào. Ít nhất việc sử dụng Quyền Trượng Đế quốc để nâng cao cấp bảy người có hai tài năng thành thành viên của đội ngũ cấm Vệ Quân cũng dễ dàng hơn nhiều so với việc cố gắng nâng cao cấp bảy người thuộc đội ngũ cấm Vệ Quân thành những người có ba tài năng giả mạo.

Hơn nữa, ban đầu những đội quân này đều sở hữu trình độ ngang ngửa với những người được coi là “Vệ Quân”. Bây giờ, khi mọi thứ trở lại với trạng thái ban đầu và dưới sự thúc đẩy của Quyền trượng Đế quốc, họ cũng trở thành những “Vệ Quân” thực thụ; vì vậy, tình trạng yếu kém như trước đây khi họ còn giả vờ sở hữn ba tài năng đặc biệt chắc chắn sẽ không xảy ra nữa, và sức mạnh cũng như kỹ năng của họ chắc chắn sẽ đạt đến mức tiêu chuẩn.

Nghĩ như vậy, cũng cảm thấy mình không hề thiệt thòi quá nhiều.

“Nếu lúc đó tôi tham gia, có lẽ tôi sẽ không thể cung cấp thêm sự hỗ trợ nào khác được. Bạn cũng đã nhận ra rồi đấy, thông thường thì kế hoạch chiến lược và phương án tác chiến của tôi đều không tồi, ít nhất cũng không kém gì nhóm người của Gulama. Nhưng khi gặp phải tình huống khẩn cấp, trình độ của tôi lại giảm sút đáng kể.” Kappir cũng không có ý định che giấu những điểm yếu của mình.

Dù sao thì họ cũng đã làm việc cùng nhau trong thời gian dài, và đã biết hết mọi thứ về Kappir; thực sự không cần phải che đậy gì cả. Nếu nói ra, thậm chí còn cần Kappir phải thông cảm và chấp nhận nhiều hơn nữa.

“Về việc Urd đảm nhận vị trí chỉ huy, tôi đã nói chuyện với Fargon trước đó rồi.” nói một cách bình tĩnh với Kappir.

Thực tế, trong tình hình hiện tại, nếu phân chia quân đội, thì chỉ có Urd và Fargon mới thích hợp để đảm nhận vai trò chỉ huy. Sự suy giảm năng lực của những người khác đã làm nổi bật rõ hai người này; vì vậy, khi đề xuất việc phân chia quân đội, đã liên hệ với họ trước.

Lúc đó, đã nói rõ rằng có một nhiệm vụ quan trọng cần được giao cho hai người này để thực hiện. Xét đến tình hình lúc bấy giờ và xuất thân của họ, Fargon có vẻ phù hợp hơn để đảm nhận vị trí chỉ huy của một chi nhánh.

Nhưng cuối cùng, vẫn chọn Urd. Bởi vì so với xuất thân – một yếu tố không mấy hữu ích trong chiến tranh – thì tính cách của Urd phù hợp hơn nhiều. Urd là người quyết đoán, dám đưa ra quyết định mạnh mẽ khi cần thiết. Dù Fargon cũng không tồi, nhưng anh ta thiếu đi sự quyết đoán đó; điều này đã tạo nên sự khác biệt rõ rệt giữa hai người.

Về điều này, Fargon cũng không hề phàn nàn gì. Trong tình hình biến động này, Fargon đã thực hiện được ước mơ của mình; việc tiến xa hơn nữa, dù là sở hữu ba tài năng đặc biệt hay có được “linh hồn quân đội”, đều là những điều Fargon không thể đạt được, bởi vì đó cần đến sự may mắn, cơ hội và nhiều yếu tố khác nữa.

Vì vậy, cho đến thời điểm này, đối với Phalgon mà nói, chỉ cần làm tốt bổn phận của mình là đủ. Chính với tư duy như vậy, khi Osven hỏi hai người ai phù hợp để đảm nhận vai trò tổng chỉ huy chi nhánh, Phalgon đã đề nghị cho Urdo đảm nhận vị trí này.

Rõ ràng, Phalgon cũng nhận thấy rằng Urdo vượt trội hơn mình về khả năng đưa ra quyết định quan trọng.

“Tất cả các lực lượng tinh nhuệ của trụ sở đều sẽ do Urdo chỉ huy. Chúng ta sẽ đi qua vùng núi, vòng qua các pháo đài ở thượng lưu sông Helmand phải không?” Kapil hít một hơi thật sâu; anh biết kế hoạch này thật điên rồ đến mức nào. Bởi vì nếu thất bại, những lực lượng tinh nhuệ cốt lõi nhất của họ sẽ bị phá hủy, và thậm chí quyền lực của đế chế cũng có thể sụp đổ. Đến lúc đó, mọi thứ sẽ không thể cứu vãn được nữa.

“Đây là một trong số rất ít cơ hội để chúng ta lật ngược tình thế,” Osven nói một cách bình tĩnh.

Thực ra, Osven cũng đang đánh cược. Chính vì ông hiểu rõ tầm quan trọng của quyền lực đế chế, nên ông tin rằng đối phương sẽ không nghĩ đến khả năng ông sẽ dùng quyền lực đế chế như một mồi nhử.

Osven cảm thấy mình thật ngu ngốc, nhưng dù có ngu ngốc hay không, nếu muốn khiến người khác quan tâm, thì tốt nhất là phải có thứ gì đó thực sự hấp dẫn để làm điều đó. Và đối với phía Quý Sương, thứ có thể khiến phía Hán quan tâm nhất chính là quyền lực đế chế. Dù là tiêu diệt hay bắt giữ, đều là những thành công lớn.

Vì vậy, khi quyền lực đế chế cùng với tất cả các đội quân chính tham gia xuất hiện phía sau các pháo đài ở sông Helmand, giả vờ như đang tiến thẳng về phía Kandahar, quân đội Hán chắc chắn sẽ chủ động tấn công, và sẽ dùng toàn lực để tiêu diệt quyền lực đế chế cùng với các đội quân chính do nó chỉ huy.

Chính vì quyền lực đế chế cùng với những đội quân này quá mạnh mẽ, nên việc Urdo và những người khác dẫn đầu họ xuất hiện phía sau các pháo đài ở sông Helmand với ý đồ xấu xa mới thực sự có khả năng thành công.

Dù sao đi nữa, nếu muốn đe dọa đối phương, cách tốt nhất là phải có thứ thực sự có thể được sử dụng để đe dọa họ; nếu không, bạn chỉ sẽ bị đối phương nhìn thấu và trở thành đối tượng chế giễu mà thôi.

Osven đặt mình vào vị trí của đối phương. Nếu ông ở vị trí của Tào Tháo, và quyền lực đế chế xuất hiện ở đó, chắc chắn ông sẽ tiến hành tiêu diệt nó, ngay cả khi biết rằng bên trong tổ chức của mình có những nguy cơ tiềm ẩn, ông vẫn sẽ dốc toàn lực để thực hiện nhiệm vụ đó. Bởi vì nếu Kandahar chỉ bị hỗn loạn, thì vẫn còn cứu vãn được; nhưng nếu quyền lực đế chế mất đi, mọi vấn đề sẽ được giải quyết.

Vì vậy, đây không phải là một âm mưu nào cả, mà là một lời đe dọa trắng trợn. Đối phương đang ở đó, và việc có tấn công hay không hoàn toàn nằm trong tay bạn. Dù sao đi nữa, tôi đã chọn tấn công; bây giờ đến lượt bạn rồi.

Với tâm thế như vậy, Osven đã đưa thanh quyền lực của đế chế cùng các lực lượng chính vào chiến trường. Anh ta cần Tào Tháo phải ra tay hết sức mạnh mẽ. Nếu đã là cuộc cá cược, thì hãy cá cược lớn. Tôi, Osven, là một kẻ ngốc, vì vậy tôi quyết định đặt cả “quyển sách tử thần” của mình lên đó nữa… Nếu thua, tôi sẽ chết trần truồng trên đường phố!

Trong khi đó, ở sa mạc Lệch Tây, Tôn Quyền cùng với Lữ Mông và Hạ Hầu Uyên ngày càng cảm thấy kỳ lạ. Ban đầu, họ nghĩ rằng việc dẫn quân đi đối đầu với Aldahir chắc chắn sẽ rất nguy hiểm, nhưng càng tiến gần thành phố Herat, Tôn Quyền lại càng cảm thấy an toàn… Điều này thật không ổn chút nào.

Aldahir đang dẫn đầu Quân đoàn Kỳ diệu, làm sao có thể an toàn được chứ? Hơn nữa, nghe nói các băng cướp ở Trung Á đã tập trung từ khắp mọi nơi… Theo sát Aldahir, giống như là đã đầu quân cho hắn vậy… Với quy mô và sức mạnh như vậy, làm sao có thể an toàn được chứ?

“Trung Mưu, anh có cảm nhận gì không?” Lữ Mông nhìn thái độ của Tôn Quyền và hỏi một cách tò mò, “Tình hình ở đây, tôi đoán anh cũng biết rồi… Hãy chia sẻ cảm nhận của mình, chúng ta cùng xem xét nhé. Thông thường, khi không có bất kỳ thông tin tham khảo nào, cảm nhận của con người chính là nguồn tham khảo hiệu quả nhất… Hãy nói ra đi, chúng ta sẽ phân tích cùng nhau.”

Lữ Mông rất tin tưởng vào khả năng cảm nhận của Tôn Quyền. Dù Tôn Quyền đôi khi rất yếu đuối và thường muốn bỏ trốn, nhưng Lữ Mông vẫn rất quan tâm đến anh ta. Điều này không chỉ là nhiệm vụ mà Tôn Sách và Chu Du giao cho anh ta, mà thực sự là vì Tôn Quyền là một người rất hữu ích và đáng quý.

“Tôi cảm thấy thật kỳ lạ… Càng tiến gần Herat, tôi không hề cảm thấy nguy hiểm, ngược lại, càng cảm thấy an toàn hơn.” Tôn Quyền nhíu mày nhìn Lữ Mông và nói một cách ngạc nhiên. Bây giờ, anh ta cũng nhận ra một khả năng đặc biệt của mình: mỗi khi gặp nguy hiểm, chỉ cần còn một lối thoát, anh ta luôn có thể nhận ra nó.

Nhân tiện nói thêm, thông thường, dù tình hình có nguy hiểm đến đâu, cũng luôn có nhiều lối thoát… Vì vậy, mỗi lần Tôn Quyền đều có thể thoát ra mà không hề bị thương, thậm chí còn có thể dẫn theo người khác nữa…