Lục Tốn Nhìn thoáng qua đám binh sĩ dưới quyền chỉ huy của Quản Hợi, Lục Tốn thấy rõ họ thiếu sức sống và có tình trạng sức khỏe không mấy tốt. Kết hợp với việc họ đã chạy đến đây, Lục Tốn bắt đầu hiểu được ý đồ của Khoái Việt__【Khoái Việt】 – đây rõ ràng là những kẻ lừa đảo!

Dù lý do gì đi nữa, việc một đội bộ binh có thể di chuyển từ dãy núi Côn Lăng đến phía đông Biển Caspi trong vòng hai mươi ngày, và còn mang theo lương thực cho cuộc hành quân nữa, thì chắc chắn họ không phải là những kẻ yếu đuối. Nhưng nhìn vào bề ngoài, ngay cả Lục Tốn cũng không thể nhận ra điểm mạnh cụ thể nào của những binh sĩ này.

Điều này thật đáng sợ… Một đội quân cốt cán mạnh mẽ, nhưng lại trông bình thường khi quan sát từ bên ngoài; nếu đặt họ vào chiến trường hiện tại, Lục Tốn buộc phải suy nghĩ xem liệu người đứng đầu ở phía Côn Lăng có nhận ra điều gì đó hay không.

Lục Tốn mời Quản Hợi vào doanh trại để tiếp đãi bằng bữa tiệc. Vì đang ở trong tình trạng cảnh giác quân sự, nên rượu bia đã được thay thế bằng sữa bò và sữa cừu.

Dù sao thì môi trường ở phía đông Biển Caspi cũng khá tốt. Sau khi gặp phải trở ngại ở Trung Á, Lục Tốn cũng bắt đầu thu thập người dân bản địa để xây dựng các căn cứ tạm thời và phát triển nông nghiệp, nhằm giảm bớt áp lực về hậu cần. Nói chung, những gì họ làm cũng khá tốt.

Điều quan trọng nhất là họ được hỗ trợ bởi Biển Caspi – nơi có thể phát triển ngành đánh bắt cá, giúp bổ sung nguồn lương thực cần thiết. Dù trên bản đồ thế giới Biển Caspi có vẻ nhỏ bé, chỉ bằng kích thước ngón tay cái, nhưng thực tế diện tích của nó lên đến gần 400.000 km².

Đây cũng chính là lý do tại sao Lục Tốn và Aldahil có thể sống hòa bình, mỗi bên kiểm soát một phía biển Caspi – bởi vì ở đó thậm chí còn có thể di chuyển các tàu chiến mà vẫn không gặp phải vấn đề gì.

“Xin phiền tướng đến đây trực tiếp. Hiện tại ở phía nam có tướng mạnh Bakzha thuộc phe Aldahil đang đóng quân, chúng tôi cũng không thể tổ chức bữa tiệc lớn, chỉ có thể chuẩn bị một số món ăn đơn giản thôi. Xin tướng thông cảm.”

“Lục Tốn rất khiêm tốn nói với Quản Hợi.”

“Không cần phải như vậy đâu, tôi Quản Hợi chỉ là một người thô lỗ, nên mới nói thẳng ra thôi. Tôi đến đây là để tuân theo sự chỉ huy của ông. Nhận lương từ quốc gia suốt bao năm nay, lần này các đội quân khác không có thể tham gia, vì vậy khi cần đến tôi Quản Hợi, tôi sẽ cố gắng hết sức.” Quản Hợi liên tục vẫy tay, nói một cách chân thành.

Quản Hợi không hề nói suông, mà thực sự tin vào điều đó. Tâm trạng của anh ta rất rõ ràng: đã nhận lương từ quốc gia, thì phải làm việc cho quốc gia. Điều này không phải là một cuộc trao đổi, mà là cách suy nghĩ rất thực tế của một người nông dân chất phác.

Lục Tốn liên tục gật đầu. Lòng trung thành của Quản Hợi đã được kiểm chứng; đó là một người đàn ông thực sự sẵn sàng hy sinh mạng sống vì lý tưởng. Vì vậy, Lục Tốn hoàn toàn hiểu được cách suy nghĩ đơn giản này của anh ta. Có người coi lòng tốt của người khác là điều hiển nhiên, nhưng cũng có người sẽ luôn ghi nhớ lòng tốt đó. Rõ ràng, Quản Hợi thuộc về nhóm người sau.

“Tôi sẽ trình bày tình hình một cách tổng quát cho tướng quân nghe. Một số thông tin trong đó là kết quả của những phán đoán dựa trên tình hình hiện tại. Nếu tướng quân có thắc mắc gì, xin hãy thoải mái hỏi.” Sau khi ăn no uống đủ, Lục Tốn bãi bữa và bắt đầu thảo luận về công việc thực sự.

“Trước đó, Tiền tá Trung Sản cũng đã nói một phần về việc Hy Nhĩ xuất quân để quản lý khu vực Trung Á, nhưng chi tiết cụ thể thì vẫn chưa rõ ràng lắm.” Quản Hợi nói một cách rất nghiêm túc.

“Đúng vậy, Hy Nhĩ đã xuất quân từ Herat, và hiện nay, Tư Không đang gặp phải tình huống khó khăn, vừa bị đối phương tấn công từ hai phía. Hơn nữa, công tác xây dựng hệ thống thủy lợi ở Kabul vẫn chưa hoàn thành, và thời gian còn lại quá ngắn; Tư Không có thể sẽ gặp nguy cơ thiếu lương thực.”

“Lục Tốn gật đầu giải thích, sau đó lấy bản đồ ra và bắt đầu hướng dẫn ngay tại chỗ.

Dưới sự giải thích chi tiết của Lục Tốn, Quản Hợi cuối cùng cũng hiểu rõ tình hình hiện tại và có cái nhìn sáng suốt hơn về tình thế.

“Khi trận chiến ở hai con sông diễn ra, tôi còn từng đối đầu với Hy Nhĩ nữa; không ngờ lần tái ngộ này lại xảy ra trong hoàn cảnh như thế này.” Quản Hợi vừa nói vừa gãi đầu.

Đối với những thay đổi này, anh ta không cảm thấy gì đặc biệt cả. Nói một cách chính xác, tâm trí anh ta khá đơn giản, không muốn suy nghĩ về những chuyện phức tạp đó. Nếu triều đình Han giao cho anh ta nhiệm vụ đối phó với Hy Nhĩ, chắc chắn phải có lý do riêng. Anh ta chỉ là một kẻ ngốc, không cần phải suy nghĩ những điều mà những người thông minh mới cần phải suy xét.

“Ngài cũng đã tham gia trận chiến ở hai con sông à?” Lục Tốn ngạc nhiên hỏi.

“Ồ, đúng vậy. Thực ra, nếu nói ra thì tôi đã tham gia không ít trận chiến rồi. Ban đầu, khi ở Yizhou, tôi đã giám sát các binh sĩ cũ ở Yanzhou dưới quyền chỉ huy của Cao Tư Không; chúng tôi còn cùng nhau đi đào mỏ đồng ở Luzon và cũng từng đối đầu với Quý Sương. Sau khi thiên hạ được thống nhất, tôi đã đến khu vực Côn Lĩnh và tham gia vào những trận chiến đầu tiên ở hai con sông.” Quản Hợi nhớ lại và nói.

Mặc dù không phải là những trận chiến ác liệt, nhưng tất cả đều là những cuộc giao tranh cấp độ đế quốc. Dù sao thì chỉ qua việc huấn luyện thôi là không thể đạt đến trình độ đó được.

“À, ra vậy.” Lục Tốn gật đầu, cảm thấy đội quân của Quản Hợi lại một lần nữa trở nên mạnh mẽ hơn. Rõ ràng, những đội quân từng tham gia trận chiến ở hai con sông và vẫn giữ được sức mạnh đó đến tận bây giờ, mà không xảy ra tình trạng thay đổi lớn về thành phần binh sĩ, chắc chắn đều là những đội quân có năng lực xuất chúng.

“Những kẻ Thời Hậu Ngã đó đã phối hợp khá tốt với Hy Nhĩ… Thật đáng tiếc, có vẻ như cuối cùng họ vẫn xung đột với chúng ta.” Quản Hợi thở dài. Theo ông, triều đình Han đã đối xử khá tốt với Hy Nhĩ; ít nhất nếu là ông ở vị trí đó, ông tin rằng mình hoàn toàn có thể sống sót đến khi con trai mình trở thành vua, còn bản thân mình thì sẽ qua đời một cách yên bình.

“Ban đầu, tình hình đó sẽ tiếp tục duy trì như vậy, nhưng thật không may, những biến động bất ngờ đã gây ra nhiều vấn đề cho lực lượng của chúng ta ở khu vực Trung Á, từ đó tạo điều kiện cho tham vọng của Aldahir được thực hiện.” Lục Tốn lắc đầu và nói với vẻ tiếc nuối.

Có thể nói rằng, nếu không có những biến động này, Lục Tốn e rằng tình hình ở Trung Á sẽ kết thúc một cách êm đẹp, khi ông ta tự mình triệt phá các băng đảng cướp bóc ở đó; trong suốt quá trình đó, Aldahir chỉ đơn giản là ngồi nhìn từ xa, giả vờ không biết gì xảy ra ở khu vực Caucasus.

Thật đáng tiếc, kế hoạch không thể theo kịp những thay đổi bất ngờ được.

“Biến động bất ngờ ư?” Quản Hợi nhíu đầu, “Đó là cái gì vậy?”

Quản Hợi vì không quá quan tâm đến việc phát triển các tài năng đặc biệt, cũng chưa bao giờ cố gắng cải thiện khả năng đó, nên những tài năng mà ông ta sở hữu chủ yếu là kết quả tự nhiên từ việc liên tục rèn luyện và củng cố nền tảng cá nhân. Vì vậy, việc những biến động bất ngờ làm giảm sức mạnh của các tài năng đó, Quản Hợi – người luôn tập luyện ở những nơi ít người biết đến – hoàn toàn không hề nhận ra.

Mặc dù gần đây, Quản Hợi cảm thấy rằng đội quân Tây Liang do Vạn Bằng chỉ huy dường như lại yếu đi, nhưng ông ta nghĩ rằng đó chỉ là một sự thay đổi chu kỳ bình thường, nên cũng không quá quan tâm đến điều đó.

“……” Lục Tốn im lặng một lúc, sau đó nhìn sang Quản Hợi và thấy trên khuôn mặt đối phương chỉ toát lên vẻ bối rối, chứ không hề có dấu hiệu kiêu ngạo hay tự hào nào cả.

“Biến động bất ngờ chính là sự gia tăng đáng kể về mức độ hoạt động của khí tinh nguyên trong trời đất, khiến cho việc kiểm soát các tài năng trở nên cực kỳ khó khăn, và cuối cùng dẫn đến sự sụp đổ của chúng,” Lục Tốn giải thích một cách điềm tĩnh.

“……” Quản Hợi nhìn Lục Tốn với vẻ mặt mơ hồ, dường như vẫn chưa hiểu gì cả.

“Thưa tướng, gần đây ngài có cảm thấy rằng các đội quân dưới quyền mình đã yếu đi không?”

“Lục Tốn suy nghĩ một lát rồi hỏi, nhưng Quản Hợi chỉ lắc đầu.

Quản Hợi cho biết hai khả năng đặc biệt mà quân đội dưới sự chỉ huy của ông ta phát triển ra chủ yếu là để tự kiềm chế bản thân, nhằm tránh tình trạng cơ thể không thể chịu đựng được trong quá trình kiên nhẫn, và đó cũng là một hình thức tự bảo vệ. Thực ra, những khả năng này không phải do Quản Hợi tự mình rèn luyện mà là xuất hiện tự nhiên khi đạt đến một mức độ nhất định.

Giống như ba khả năng đặc biệt của người hỗ trợ số một – ngoại trừ khả năng về sức mạnh là do bản thân họ rèn luyện, hai khả năng còn lại đều là kết quả tự nhiên của quá trình cơ thể tự bảo vệ mình. Nếu nói về mức độ mạnh mẽ thì chúng cũng khá lớn, nhưng về bản chất, chúng lại có tác dụng hạn chế sự phát huy của khả năng đặc biệt của người hỗ trợ số một.

Quân đội dưới sự chỉ huy của Quản Hợi cũng giống như vậy; chỉ là người hỗ trợ số một đã đi quá xa, khiến những khả năng đặc biệt tự nhiên hình thành trở nên càng mạnh mẽ hơn, trong khi những khả năng hình thành ở quân đội chính thì tương đối yếu hơn, chỉ có thể coi là bản năng tự bảo vệ mình mà thôi.

Dù những khả năng này có yếu đến đâu, chúng vẫn sẽ không bị mất đi theo thời gian, bởi vì từ một góc độ nào đó, chúng đã trở thành kết quả tự nhiên của bản năng tự bảo vệ cơ thể. Chỉ là mức độ mạnh mẽ của chúng chưa đạt đến tiêu chuẩn mà thôi.

Vì vậy, những thay đổi của thiên nhiên hoàn toàn không ảnh hưởng đến chúng. Việc Quản Hợi chuyên nghiên cứu về các khả năng đặc biệt của quân đội, thì những khả năng đặc biệt mà quân đội có được cũng chỉ là kết quả tự nhiên của quá trình cơ thể học cách tự bảo vệ mình trước sức mạnh của những khả năng đặc biệt đó mà thôi.

Việc sự hoạt động của khí thiên địa khiến việc tiếp thu những khả năng đặc biệt trở nên khó khăn hơn… thì điều đó liên quan gì đến tôi chứ? Khả năng đặc biệt của tôi đâu phải là kết quả của việc luyện tập có chủ đích; tôi cần phải tập trung để tiếp thu chúng sao? Điều đó giống như việc tôi ngừng thở khi ngủ vậy… đùa gì vậy chứ.

Tất nhiên, nhược điểm của cách tiếp cận này chính là mức độ mạnh mẽ của những khả năng đặc biệt này có hạn, và chúng không thể tự bổ sung cho bản thân; người ta chỉ có thể cố gắng luyện tập hết sức mình mà thôi.

Liệu Quản Hợi có quan tâm không nhỉ? Quản Hợi thì chẳng quan tâm chút nào cả.

Lục Tốn__【Lục Tốn】 vỗ vào trán mình, nếu không chắc chắn rằng Quản Hợi phía trước mặt này không hề cố tình khoe khoang, mà thực sự không để ý đến những thay đổi này, và thêm vào đó, quân đội của mình có lẽ cũng thực sự không hề có bất kỳ thay đổi nào, thì Lục Tốn__【Lục Tốn】 cảm thấy mình có lẽ cần phải dạy Quản Hợi cách nói chuyện cho đúng cách.

“Hoàn toàn không có bất kỳ thay đổi nào à?” Lục Tốn__【Lục Tốn】 im lặng, dưới tác động của những thay đổi lớn này, ngay cả đội quân tinh nhuệ nhất của ông ta cũng gặp phải sự suy giảm, dù mức độ suy giảm không quá rõ ràng, nhưng sức mạnh thiên phú của các binh sĩ đã bị tổn hại nghiêm trọng. Nếu thực sự không có bất kỳ thay đổi nào cả, Lục Tốn__【Lục Tốn】 thở dài.

Sau khi những thay đổi lớn xảy ra, Lục Tốn__【Lục Tốn】 đã nỗ lực thu thập thông tin để xác định những điều kiện cần thiết để duy trì sức mạnh của quân đội trong tình hình này. Rõ ràng là, Quản Hợi không phù hợp với bất kỳ tiêu chuẩn nào mà Lục Tốn__【Lục Tốn】 biết, khiến ông ta không khỏi nhíu mày.

“Tướng Quản, hãy tạm thời ở lại đây, chờ đến khi tình hình ở Herat trở nên rõ ràng hơn, sau đó chúng ta sẽ quyết định.” Lục Tốn__【Lục Tốn】 gạt bỏ những suy đoán khác trong đầu và tập trung lại vào chiến trường.

“Được thôi, nếu cần thiết, cứ ra lệnh cho tôi.” Quản Hợi gật đầu nói, “Từ đây đến Herat, nếu cố gắng hết sức và mang theo một số lượng lương thực, tôi có thể vượt qua được trong vòng sáu ngày.”

Nghe vậy, Lục Tốn__【Lục Tốn】 im lặng, chỉ riêng tốc độ phản ứng như vậy thôi cũng đủ để coi là một lực lượng đặc biệt rồi.