Nếu dự án thủy lợi trên sông Hermund gần Kabul được hoàn thành triệt để, Tào Tháo có thể xây dựng một vùng lãnh thổ tự cung tự cấp dựa vào Kabul. Lúc đó, dù Hy Nhĩ tấn công Tào Tháo bằng mọi giá, Tào Tháo vẫn có thể ngồi yên và chờ đợi diễn biến.

Dù sao thì địa hình khu vực phía Bắc quả thực là một thách thức lớn, cái tên “mộ phần của các đế chế” không phải là do người ta nói suông đâu. Hơn nữa, hiện tại chúng ta vẫn đang sống trong thời đại vũ khí lạnh; nếu không gặp vấn đề gì với việc cung cấp lương thực và hậu cần, miễn là Tào Tháo không chủ động tấn công mà chỉ cần kiểm soát Kabul và duy trì trật tự nội bộ, thì gần như không có khả năng nào có thể đánh bại được họ.

“Zixu, liệu gia đình các ngươi có thông tin chính xác hơn không?” Tào Tháo quay đầu hỏi Vệ Tư. Dù sao sau khi mối quan hệ nội bộ giữa hai Vệ Thị__【Vệ Thị】 bị phanh phui, mọi người cũng không thể tiếp tục đối xử với họ như trước nữa; vì vậy, Tào Tháo quyết định hỏi trực tiếp Vệ Tư.

Dù sao thì lực lượng của Vệ Thị__【Vệ Thị】 ở khu vực phía Đông sông Dương Tử đã được điều động rất nhiều sang khu vực Caucasus; nếu nói rằng họ không hề có bất kỳ ảnh hưởng hay sức ép nào đối với Hy Nhĩ, Tào Tháo chắc chắn không tin đâu.

“Có. Quý Sương đã ba lần mời Hy Nhĩ rồi. Lần đầu tiên, Hy Nhĩ từ chối; lần thứ hai… có lẽ mọi người cũng đều biết chuyện gì đã xảy ra.” Vệ Tư nói, đôi mắt anh ta nhắm lại. Anh ta cũng thừa nhận rằng Vệ Ký và những người khác thực sự mạnh mẽ hơn mình, nhưng ông ta luôn tin tưởng vào những thông tin mình thu thập được!

“Nghĩa là, anh cũng cho rằng Hy Nhĩ có thể đồng ý nhận lời mời của Vaisushiputra?” Ánh mắt Tào Tháo lóe lên vẻ sát nhẹn. Khi mọi chuyện đã đến mức này, ai cũng hiểu ý nghĩa của những lời này mà.

“Một cơ hội như thế này… nếu Hy Nhĩ không đồng ý, e rằng ông ta cũng sẽ không cam lòng đâu.”

“Mao Giới thở dài nói rằng: ‘Đó là tình cảm bình thường của con người, cũng không phải là điều bất ngờ.’”

Trước đây, hai lần Quý Sương mời Hy Nhĩ, thực ra cả Trung á Thế Gia lẫn Tào Tháo đều biết rõ về chuyện này. Lần đầu tiên, Hy Nhĩ đã trực tiếp từ chối; lần thứ hai, ông ta thực chất là đồng ý một cách im lặng. Đó chính là lý do tại sao bọn cướp Trung Á có thể kết nối thành công với Quý Sương, và cũng là nguyên nhân cốt lõi khiến cho chúng vẫn chưa thể bị tiêu diệt.

Những kẻ này vốn đã có năng lực và cơ hội; Quý Sương còn cung cấp đầy đủ lương thực, giúp chúng phát triển mạnh mẽ. Điều này thực chất là kết quả của sự đồng ý lặng lẽ lần thứ hai của Hy Nhĩ – nhưng đó cũng chính là sự đồng ý của triều đình Hán.

Nếu mọi việc diễn ra một cách êm đềm, không gặp trở ngại gì, thì gia tộc được nuôi dưỡng chỉ là những kẻ vô dụng mà thôi. Nếu muốn thực sự phát triển, chúng vẫn cần phải trải qua nhiều thử thách. Vì vậy, triều đình Hán cũng chọn cách “đóng mắt làm ngơ” trước hành động của Hy Nhĩ; đó cũng chính là lý do tại sao Vệ Thị vẫn dám hứa sẽ chuẩn bị tàu thuyền để đưa Hy Nhĩ đến châu Phi.

Bởi vì Vệ Ký hiểu rõ rằng những gì đang xảy ra ở Trung Á là kết quả của sự đồng ý chung của nhiều phe phái. Hy Nhĩ chỉ đơn giản là người thực hiện những yêu cầu đó; nhưng thực chất, sau khi Viên Thị, Tào Thị và các thế lực khác đồng ý, Hy Nhĩ mới trở thành một quân cờ trong trò chơi này.

Do đó, những lời hứa của Vệ Ký hoàn toàn không quá đáng. Mặc dù Hy Nhĩ không biết rõ gia tộc nào của triều đình Hán đang đứng sau danh nghĩa gia tộc Suuren, nhưng ông ta cũng hiểu rõ vị trí của mình thông qua thái độ đó. Đó cũng chính là lý do tại sao trước đây Hy Nhĩ luôn né tránh ở khu vực Caucasus, bởi vì ông ta đã trải qua quá nhiều điều và hiểu rất rõ tình hình.

Chính nhờ vào cách thức này – nhìn thấy nhưng không nói ra, không đối đầu trực tiếp – mà cả Hy Nhĩ lẫn triều đình Hán đều hiểu rõ ranh giới của đối phương. Tất nhiên, Hy Nhĩ cảm thấy bị kiềm chế hơn; ông ta biết rằng mình thực sự đã trở thành một quân cờ, mọi hành động của mình đều bị người khác điều khiển.

Tuy nhiên, Hy Nhĩ vẫn không thể chống lại điều này. Chừng nào ông ta vẫn muốn giữ lại vai trò của mình, muốn giúp Ba Tư tìm ra con đường sống, thì ông ta buộc phải chấp nhận sự kiểm so

Bởi vì Ardashir rất rõ ràng một điều: trừ khi ông có thể dẫn đầu các thuộc hạ của mình để tìm ra con đường tự lập cho đất nước Ba Tư, nếu không việc can thiệp vào cuộc chiến tranh của đế chế chỉ đem lại sự diệt vong mà thôi.

Nhưng tất cả những điều đó chỉ là trước đây… Khi khoảnh khắc biến đổi bất ngờ xảy ra, ánh sáng từ Ban Cơ Mẫu đã giúp Ardashir quan sát thấy một con đường khác. Nhờ vào phép màu của đội quân Thánh Tử, Ardashir đã vượt qua được thảm họa ấy, và sau đó Ban Cơ Mẫu đã trao đổi thẳng thắn với ông.

So với con đường sống mà Vệ Thị đã đưa ra cho Ardashir – con đường đến châu Phi – Ardashir vẫn muốn tự mình mở ra con đường riêng. Bởi vì những thứ nhận được từ người khác luôn không chắc chắn; trong khi kế hoạch mà Ban Cơ Mẫu đề xuất, dù đòi hỏi nhiều công sức, nhưng lại thực sự hấp dẫn đối với một người như Ardashir.

“Tác động của biến đổi này lan rộng khắp thế giới; lực lượng của các thuộc hạ của tướng không hề suy yếu, trong khi đó các thế lực khác lại đang ở thời điểm yếu nhất,” Ban Cơ Mẫu nói, dựa vào ánh sáng của mình để quan sát những khả năng khác, và đưa ra lời dụ hoặc chết người nhất cho Ardashir: “Thay vì dựa vào người khác, việc bạn tự mình giành lấy lãnh thổ thuộc về mình sẽ chân thành hơn nhiều, phải không?”

Ardashir không nói gì, nhưng ông cũng hiểu rằng, nếu biến đổi này thực sự xảy ra trên toàn thế giới, thì bây giờ chính là thời điểm tuyệt vời nhất.

Ngay cả bản thân Ardashir cũng biết rằng mình nên tấn công đâu – đó là thành phố Herat. Đây là một trong những lối ra vào quan trọng của miền Bắc; nếu Ardashir chiếm được nơi này, thậm chí tiến xa hơn nữa để giành lấy Kabul, toàn bộ lưu vực Sistan sẽ nằm trong tay ông.

Điều quan trọng hơn nữa là lưu vực Sistan và phía tây sa mạc Lut Desert được bao quanh bởi dãy núi Ganj Mountains-Sahad Plateau ở phía bắc, cao nguyên Balochistan ở phía nam, và dãy núi Hindu Kush ở phía đông. Vì vậy, Herat chính là lối ra vào duy nhất có thể tin cậy.

Có thể nói, nếu Ardashir chiếm được Herat và Kabul, kiểm soát được những điểm then chốt này, ông ít nhất cũng có cơ hội để lập nên một vương quốc riêng.

“Nếu tướng chiếm được thành phố Herat, quốc gia Gushka sẵn lòng sử dụng lối đi qua núi Bolun để cung cấp lương thực cho cuộc tấn công Kabul. Chúng tôi có thể thiếu thốn nhiều thứ, nhưng nguồn cung lương thực vẫn đủ.”

“Ban Cơ Mẫu đã đưa ra những sự hỗ trợ cực kỳ quan trọng mà Hy Nhĩ cần nhất.

Về vị trí ở cửa khẩu núi Bolun thì không cần phải nói nhiều; Tào Tháo【Tào Tháo】 đã biết về điểm này từ rất lâu, nhưng họ không dám liều lĩnh. Lý do đã được giải thích trước đó: vấn đề cung cấp nước uống là yếu tố then chốt. Cửa khẩu núi Bolun, nằm giữa dãy núi KilThá Nhĩ và dãy núi Sulaiman, lại nằm đối diện với vùng biển Ấn Độ. Nói một cách đơn giản, bất kỳ quân đội nào tiến từ phía bắc qua đây đều sẽ gặp phải tình trạng thiếu nước uống; hơn nữa, họ còn phải vượt qua sa mạc Lekistan và những ngọn núi đá hiểm trở trước khi tiếp tục hành quân. Chính vì vậy, sau nhiều lần tính toán, Ban Cơ Mẫu0____【Tào Tháo】 đã quyết định từ bỏ việc sử dụng cửa khẩu núi Bolun.

Nếu thua cuộc ở đây, binh lính của họ có lẽ chỉ còn cách chết vì khát thôi; trong khi đó, nếu Nam Quý cung cấp lương thực và vật tư qua con đường này, mặc dù đường đi khá gian nan, nhưng vấn đề nước uống không thành vấn đề, bởi vì lượng mưa từ vùng biển Ấn Độ bị hai dãy núi này chặn lại, nên Nam Quý chỉ cần loại bỏ những khó khăn liên quan đến đường đi núi mà thôi. Nói cách khác, mức độ khó khăn ở đây tương đương với việc vận chuyển lương thực qua dãy núi Qishan – công việc rất gian nan, nhưng không cần lo lắng về vấn đề nước uống; nếu không tính đến tổn thất lương thực, việc vận chuyển vẫn có thể thực hiện được.

Ban Cơ Mẫu không đề xuất việc cùng Hy Nhĩ tấn công Ban Cơ Mẫu0____【Tào Tháo】, mà chỉ đưa ra những gì thực tế nhất và hữu ích nhất mà họ có thể cung cấp. Việc có giúp đỡ đối phương hay không thực sự không quan trọng lắm. Đối với Nam Quý, nếu Ban Cơ Mẫu0____【Tào Tháo】 ở phía bắc bị đánh bại, họ sẽ có thể tập trung toàn bộ lực lượng để đối phó với quân đội Hán ở khu vực sông Hằng, và Vaiśūtiputra I rất tin tưởng vào khả năng này.

Sau khi Ban Cơ Mẫu giải thích rõ ràng, tâm trạng của Hy Nhĩ thực sự rất phức tạp, nhưng cuối cùng anh ta vẫn đồng ý. Bởi vì những gì Ban Cơ Mẫu nói là đúng đắn: so với vùng Caucasus – nơi chỉ có thể nuôi sống được hơn một triệu người và không thể đối phó với những đối thủ thực sự – thì vùng đất từng thuộc về Bắc Quý thực sự rất hấp dẫn.”

Điều gì được coi là những hiểm trở của núi non và sông ngòi? Nói thật ra, Bắc Quý chính là ví dụ điển hình nhất. Không có nơi nào nguy hiểm hơn Bắc Quý; chính nhờ vào khu vực đó mà Aldahil có thêm nhiều lựa chọn trong việc phản ứng.

Sau nhiều suy nghĩ, Aldahil quyết định tiến hành hành động. Tất nhiên, trước khi đó, ông cần xác định rõ phạm vi thực sự của “biến cố trời” – bởi mọi quyết định của ông đều dựa trên giả định rằng biến cố này có tầm ảnh hưởng toàn cầu. La Mãlúc này đã không còn thời gian để quan tâm đến những vấn đề khác, trong khi sức mạnh của triều đình Hán tại Herat và Trung Á đã giảm sút đáng kể trong thời gian ngắn.

Việc Aldahil cử ra nhiều điệp viên để thu thập thông tin chắc chắn sẽ không qua mắt được Vệ Thị. Tuy nhiên, lý do của Aldahil rất hợp lý; dù Vệ Thị còn nghi ngờ, họ cũng chỉ có thể giữ im suy nghĩ đó trong lòng. Sau all, biến cố trời đã ảnh hưởng rất lớn đến Vệ Thị, và họ cũng cần phải thực hiện nhiều điều chỉnh cần thiết.

Điều này tạo cơ hội cho Aldahil – cơ hội để kết nối các băng đảng cướp bóc ở Trung Á lại với nhau, bởi ông đã có những kế hoạch cụ thể liên quan đến những nhóm người này. Không thể phủ nhận rằng các gia tộc lớn cũng có những kế hoạch riêng trong số những băng đảng này, nhưng do biến cố trời xảy ra, các gia tộc ở Trung Á đang phải loay hoay tự giải quyết những vấn đề của mình, khiến Aldahil có thể nhanh chóng hành động. Dưới cái cớ tuần tra, ông đã dẫn lực lượng chính của mình đến Herat.

Tất nhiên, hành động này không thể kéo dài quá lâu, nhưng Aldahil cũng không cần phải che giấu lâu. Ông chỉ cần khiến triều đình Hán phát hiện ra điều này muộn vài ngày là đủ. Một khi chiếm được Herat, ông sẽ không còn phải lo lắng về những rủi ro tiềm ẩn nữa.

Các băng đảng cướp bóc ở Trung Á cũng bắt đầu hoạt động mạnh mẽ, gây ra nhiều xáo trộn. Mặc dù các gia tộc lớn cũng đã nhận thấy sự thay đổi trong tình hình, nhưng do ảnh hưởng của biến cố trời, họ đều tỏ ra thận trọng và không dám liều lĩnh hành động. Kết quả là, mãi sau vài ngày, việc Aldahil di chuyển mới được các gia tộc Vệ, Dương, Cui biết đến… Nhưng dù sao họ cũng không thể tin nổi Aldahil lại dám làm những điều táo bạo như vậy.