Kiểm tra gián điệp ư? Nếu có thể phát hiện ra Tuân Kỳ thì Vai Sutrapa đời thứ nhất chắc hẳn sẽ phải suy nghĩ xem Zhuhuo liệu có phải là kẻ phản bội hay không… Vấn đề này còn nghiêm trọng hơn nhiều đấy!

Vì vậy, trong thời gian này, Tuân Kỳ chỉ đang thực hiện những công việc bình thường, theo dõi tình hình ở đây để ngăn chặn những hành động phiền phức từ phía Quý Shao… Còn về việc chống gián điệp thì Tuân Kỳ hoàn toàn không lo lắng; hiện tại ông ta đang ở vị trí cao hơn, và chỉ đợi cơ hội thích hợp để biến Oswen thành tay sai của mình mà thôi.

Những việc khác, Tuân Kỳ gần như không quan tâm nữa. Thực tế, chỉ cần ở lại Peshawar và không làm gì cả, duy trì hoạt động của hệ thống hai đô thị hiện tại là đủ rồi… Những quan lại được để lại ở Peshawar cũng sẽ tự động tìm cách gây rối cho Khúc Nữ Thành theo thời gian.

Đối với Tuân Kỳ, tình hình của mình rõ ràng là rất thuận lợi; vì vậy, nhiệm vụ chính hiện nay là kiềm chế cảm xúc của các quan lại ở Peshawar, để họ tích tụ đủ “năng lượng” giận dữ… Rồi khi có cơ hội thích hợp, sẽ tấn công Khúc Nữ Thành một cách mạnh mẽ.

Mã Tân Đức dù cũng khá quan trọng, nhưng vì người đó không đến Peshawar, sau khi Tuân Kỳ theo dõi một thời gian và nhận thấy rằng họ gần như đã thất bại, ông ta cũng không quan tâm nữa… Làm sao có thể nghĩ rằng Mã Tân Đức lại thực sự đã đến thành phố núi Bactria chứ?

“Bây giờ binh lính đã được huấn luyện chuẩn bị xong, vật tư cũng đã sẵn sàng… Vấn đề là khi chúng ta tiến lên đó, chúng ta sẽ ăn gì? Lần vận chuyển này có thể nói là đã làm cạn kiệt tài nguyên ở khu vực Bactra… Chúng ta không thể tiếp tục thực hiện những cuộc vận chuyển quy mô lớn như vậy nữa.” Foward nhìn vào Mã Tân Đức và thở dài nói.

Foward đã từ bỏ việc cưỡi lạc đà… Chính xác hơn, là từ bỏ việc sử dụng lạc đà; bởi vì nếu muốn lên cao nguyên Tây Tạng, lạc đà thực sự là một gánh nặng… Ngay cả các kỵ binh cũng vậy; những con ngựa có thể sống sót ở nơi đó thường có chiều cao không quá 1,4 mét.

Càng là những con ngựa to lớn, nhu cầu oxy của chúng càng lớn… Thực tế, con người cũng vậy; càng mạnh mẽ thì càng tiêu tốn nhiều oxy hơn… Tất nhiên, tất cả những điều này đều có thể được thích nghi theo thời gian.

Phù Vũ Đạt dưới sự nhắc nhở của Mã Tân Đức cũng đã nhận ra những lợi thế mà việc nắm giữ quyền chủ động mang lại. Ông ta hoàn toàn hiểu rằng, dù có dẫn theo bốn mươi ngàn binh sĩ tiến vào vùng Tây Tạng, ông ta cũng không thể đánh bại được triều đình Hán. Nhưng tất cả các khu vực giáp ranh với Tây Tạng đều thuộc lãnh thổ chính thống của triều đình Hán; vì vậy, chỉ cần một hoặc hai đội quân có thể tấn công trước, họ cũng có thể kiềm chế được hàng chục lần số lượng quân đội của Hán.

Đây chính là chiến thuật mà Tây Tạng đã sử dụng khi đối mặt với triều đình Đường. Dân số bản địa của Tây Tạng chỉ khoảng ba đến bốn triệu người, trong khi tổng số dân số nằm dưới sự cai trị của họ mới khoảng mười triệu người – và con số này thực tế chỉ tăng lên sau cuộc loạn An Lushan, khi Đại Đường suy yếu và bước vào giai đoạn giữa thời kỳ.

Đúng vậy, sau cuộc loạn An Lushan, Đại Đường mới bước vào giai đoạn giữa thời kỳ; không phải như người ta thường nghĩ rằng cuộc loạn này đã khiến cho Đại Đường diệt vong ngay lập tức. Thực tế, từ khi xảy ra cuộc loạn cho đến khi Đại Đường diệt vong, vẫn còn khoảng một trăm năm rưỡi, nhưng đối với hầu hết mọi người, khoảng thời gian này gần như không để lại bất kỳ ấn tượng nào.

Thậm chí, nhiều người cứ nghĩ rằng giữa thời Đại Đường và thời Ngũ Đại, Song, phải có vài trăm năm trôi qua, nhưng thực tế, từ khi Đại Đường diệt vong cho đến khi Hoàng đế Tống Thái Tổ lên ngôi, chỉ có vỏn vẹn năm mươi ba năm mà thôi. Cuộc loạn An Lushan chỉ là một biến cố trong giai đoạn giữa thời kỳ của Đại Đường; thời điểm đó, Đại Đường vẫn còn rất xa mới đến lúc diệt vong.

Về lý do tại sao người ta cảm thấy rằng sau năm Thiên Bảo, Đại Đường đã kết thúc, thì đó thực sự là một ấn tượng quá sai lầm. Từ thời Đại Tông cho đến thời Hiển Tông, Đại Đường vẫn đang trên đà phát triển mạnh mẽ, dù là về mặt quân sự, kinh tế hay văn hóa. Khi đối mặt với Tây Tạng, Đại Tông đã đánh bại được họ, nhưng không thể tiến lên tấn công; hai bên đã kết thành mối quan hệ anh em họ. Dưới thời Li Trị, Tây Tạng bắt đầu trỗi dậy mạnh mẽ, tận dụng lợi thế địa hình cao nguyên Tây Tạng để tấn công Đại Đường từ vị trí cao hơn, liên tiếp tham gia các trận chiến như trận Đại Phi Xuyên và trận Chiêu Khánh… Có thể nói, đây là những trận chiến mà Đại Đường thua rất thảm hại trong thời kỳ đầu.

Sau đó, Li Trị có lẽ cũng nhận ra rằng quân đội Đại Đường thực sự không thể tiến lên được, nên đã thay

Sau đó thì đến lượt của Hoàng đế Thiên Tông. Nói về người này thì phải chia thành hai giai đoạn: một giai đoạn ông ta sử dụng trí tuệ mình một cách hợp lý, còn giai đoạn khác thì lại dùng “trí tuệ” ấy vào những việc khác.

Trong nửa đầu triều đại của mình, bắt đầu từ trận chiến tại Vũ Khê, Thiên Tông dần dần giành được ưu thế. Khi khu vực Hà Long hoàn toàn kiểm soát được Tây Tạng, ông ta thậm chí còn chuyển quân đến Tây Tạng để canh tác và tiếp tục đánh bại họ một cách mãnh liệt.

So với cách tiếp cận chiến tranh của các đời vua trước như Lý Trị và Võ Tắc Thái, thái độ của Thiên Tông rất rõ ràng: với nguồn lực tài chính dồi dào, quân đội hùng mạnh và đầy đủ tướng lĩnh, ông ta áp dụng chiến thuật bao vây toàn diện, từ Kashmir đến Tây Vực, từ Tây Vực đến Lũng Nguyên, từ Lũng Nguyên đến Hà Quốc… Chiến tranh diễn ra trên khắp khu vực Trung Á, từ Afghanistan đến Pakistan.

Những trận chiến như trận Vũ Khê, trận Thạch Bảo Thành, trận đánh Tây Tạng của nhà Đường… đã cho thấy Thiên Tông đã điều quân xa xôi đến Trung Á để tấn công Tây Tạng từ nhiều hướng khác nhau, vừa loại bỏ Tây Tạng, vừa gây áp lực lên các quốc gia Trung Á, từ đó giành được chiến thắng toàn diện và đưa nhà Đường lên đỉnh cao.

Đến thời điểm đó, quân đội của Thiên Tông đã được điều đến khu vực Tây Tạng và biên giới Yên Biên để canh tác… Nhưng sau đó thì không còn gì nữa. Thái độ của Thiên Tông thật sự rất đặc biệt: khi ông ta xuất sắc thì thật sự xuất sắc, khi ông ta yếu kém thì cũng rất yếu kém… Đơn giản là vậy. Nếu như đến giai đoạn này, ngay cả Lý Trị – người có khả năng kém hơn một chút so với những người trước đó – cũng hoàn toàn có thể đánh bại Tây Tạng.

Thật đáng tiếc là sau đó không còn gì nữa… Vì vậy, cũng không cần phải nói thêm nữa. Nhưng từ đây, chúng ta có thể thấy rằng, khi Tây Tạng có khả năng tấn công chủ động, họ thực sự là một mối nguy lớn.

Mã Tân Đức thực ra không cần chiến thắng; điều ông ta muốn là thời gian. Chỉ cần những người thông minh như Trúc Hạc Lai, Mã Tân Đức hay Bàn Na Giáp đã nhìn thấu vấn đề trong con đường mà Vệ Tư Đà Bà thứ nhất đã đi… Dù vậy, họ cũng không cho rằng con đường đó sai lầm.

Việc kết hợp quyền lực chính trị và tôn giáo sẽ giúp sức mạnh quốc gia tăng lên nhanh chóng trong thời gian ngắn… Còn những rối loạn xảy ra trong thời gian đó thì thực sự là một quá trình không thể tránh khỏi trong quá trình cải cách… Vì vậy, mục tiêu của nh

Tuy nhiên, vấn đề hậu cần này thì không thể giải quyết được, ít nhất là Mã Tân Đức không thể giải quyết được.

Về phía Baktria, Faward đã điều động bốn mươi nghìn binh sĩ tinh nhuệ và dồn toàn bộ lương thực, vật tư hậu cần vào cuộc chiến. Nhưng sau khi tính toán tỷ lệ thiếu hụt trong quá trình vận chuyển, Faward nhận ra rằng lượng lương thực mà ông chuẩn bị có thể chỉ đủ sử dụng trong vòng ba tháng sau khi họ đến khu vực biên giới Tây Tạng.

Cần biết rằng đây là Baktria – thủ đô của đế quốc Cổ Đại Hạ, một thành trì quan trọng ở phía bắc Kucha. Trong các sử sách chính thống từng ghi nhận rằng nơi này đã cung cấp lương thực cho đội quân 110.000 người của Kucha trong suốt một năm chiến tranh.

Nhưng bây giờ, lượng lương thực dự trữ còn nhiều hơn, quy mô đội quân chỉ có bốn mươi nghìn người, lại còn di chuyển với tốc độ nhanh hơn… Vậy mà sau khi đi qua cao nguyên Tây Tạng, lương thực chỉ đủ dùng trong vòng ba tháng sao?

“Lương thực này hoàn toàn không thể giải quyết được vấn đề.” Faward cảm thấy bối rối; ông không hiểu tại sao lương thực lại bị tiêu hao một cách vô lý như vậy. Làm sao bây giờ đây?

“Tôi có một đề xuất như sau: hãy sử dụng ngựa để vận chuyển hàng. Mặc dù ngựa tiêu tốn nhiều thức ăn, nhưng chúng cũng có thể vận chuyển được nhiều hàng hóa hơn. Còn về vấn đề ngựa Ả Rập không thể sống được trên cao nguyên, thì sau khi đến nơi, có thể giết chúng để làm thịt khô.” Mã Tân Đức nói với vẻ lạnh lùng.

“……” Faward nhìn Mã Tân Đức, và Mã Tân Đức cũng nhìn lại Faward.

“Theo cách này, chúng ta cũng chỉ có thể duy trì việc cung cấp lương thực thêm khoảng một tháng nữa thôi. Nếu chúng ta tiến quân trong bốn tháng, thì sẽ không còn lương thực nữa.” Faward suy nghĩ một lát rồi đồng ý với đề xuất của Mã Tân Đức… Nhưng điều này vẫn chưa đủ! Nếu ông tiến quân, thì cũng chỉ có thể chịu đựng được trong bốn tháng mà thôi. Trong tình huống đó, phe Hán chỉ cần triển khai lực lượng để chặn đứng họ trong một thời gian ngắn, thì ông sẽ chết mất…

Nhưng với chỉ bốn tháng thời gian như vậy, phe Hán không thể thay đổi chiến lược của mình được. Thậm chí, ngay khi ông nghĩ đến điều đó, Faword đã chết… và cái chết của ông thật sự rất đáng thương, chỉ vì không có lương thực.

“Phía bên kia còn có triều đại Xiangxiong, với khoảng bốn trăm nghìn người. Những người lama mà tôi đã cài cắm vào đó đã bắt đầu hoạt động rồi. Dù sao th

“Fuwode nhìn vào Mã Tân Đức và cười lạnh, nói rằng: ‘Cậu đang đùa chứ? Dùng mười người để nuôi một người lính… đó chỉ là giấc mơ thôi. Ngay cả khi phải tiêu tốn rất nhiều nguồn lực cho quân sự, cũng phải xem xét đến thực tế.’”

“Nếu kéo dài trong thời gian dài thì không thể, nhưng trong vòng ba đến năm năm, miễn là dân chúng phải chịu khổ, thì vẫn có thể thực hiện được. Hơn nữa, số người ở khu vực đó có lẽ không chỉ bốn trăm nghìn người đâu… Một lãnh thổ lớn như vậy, đã bằng nửa quy mô của quốc gia Kucha rồi; có thể dân số còn cao hơn nữa.” Mã Tân Đức lắc đầu và nói. Anh ta làm điều này chỉ để tranh thủ thời gian, chứ không phải vì những kế hoạch phát triển lâu dài nào cả; vì vậy, việc này vẫn có thể thực hiện được.

“Vậy cậu có thông tin về sự phân bố của đế chế Xiangxiong không?” Fuwode hỏi Mã Tân Đức.

“Không hoàn toàn, nhưng nếu tôi lên nắm quyền, tôi có thể tìm ra các thủ lĩnh bộ lạc của họ. Những người tôi đã bố trí ở khu vực Shule và Yutian đã liên lạc được với một số bộ lạc ở Tây Tạng; họ khá giàu có đấy.” Mã Tân Đức nói một cách tự tin. Nghe vậy, Fuwode gật đầu; nếu như vậy, thì có thể thử xem sao.

Dù Fuwode đã bị Lý Quyết đánh bại thảm hại, nhưng thực tế thì kỹ năng cưỡi lạc đà của anh ta thuộc hàng top trên thế giới. Vì vậy, giống như quan điểm của triều đình Hán, anh ta cũng quyết tâm rằng: dù đế chế Xiangxiong mạnh đến đâu, chỉ cần mình tìm ra được chúng, chắc chắn sẽ đánh bại chúng.