Vào lúc nửa đêm, Cao Lãm cùng với hai ngàn binh sĩ và vài đồng tiền đồng đã mở cổng thành và cẩn thận chạy về phía doanh trại của Quan Bình.

Tương tự như vậy, sau giờ Tý, Quan Bình đã đánh thức tất cả các binh sĩ dưới quyền mình, yêu cầu họ ở lại trong doanh trại và không được di chuyển lung tung. Còn Nguỵ Diên thì đã dẫn hai ngàn binh sĩ rời khỏi doanh trại và ẩn náu cách đó khoảng một dặm. Mặc dù đêm thu se lạnh, nhưng những binh sĩ này đều có thể chất tốt nên không ai bị cảm lạnh.

Trương Hàm cảm thấy có điều gì đó không ổn ngay sau khi Cao Lãm rời khỏi thành. Ông muốn sai người gọi Cao Lãm trở lại, nhưng không tìm được lý do chính đáng, nên chỉ biết đi đi lại lại trong phòng một cách bực bội.

Khi một mũi tên bắn chết một binh sĩ canh gác, Cao Lãm đã la lên và xông thẳng vào trong doanh trại. Những binh sĩ theo ông cũng lao vào theo, đạp đổ hàng loạt lều trại nhưng không tìm thấy ai cả. Ngay lập tức, Cao Lãm nhận ra tình hình rất nguy kịch.

“Giết chúng!” Quan Bình hét lớn từ trên lưng ngựa, và lập tức có rất nhiều binh sĩ xuất hiện từ khắp mọi hướng, tạo thành một đám đông dày đặc và lao về phía Cao Lãm.

“Hình thành đội hình và từ từ rút lui,” Cao Lãm nói, không do dự chút nào khi thấy tình hình nguy cấp. Tuy nhiên, vì có binh sĩ từ mọi phía đang lao tới, ông cũng không dám ra lệnh rút lui ngay lập tức.

“Pụt!” Do khuôn viên doanh trại vốn dĩ không lớn, khi Cao Lãm tiến vào phía trước doanh trại, chưa kịp thời gian đốt lửa, Quan Bình đã lao tới và bao vây họ từ ba phía. Chưa kịp Cao Lãm thiết lập tuyến phòng thủ, hai bên đã bắt đầu giao tranh sát thủ.

Cao Lãm nhìn nhận tình hình một cách bình tĩnh và quyết định hy sinh một số binh sĩ để giữ vững tuyến phòng thủ. Dù sao ông cũng biết rõ điều gì đang chờ đợi mình, sau tất cả những trải nghiệm sinh tồn trong những tình huống nguy hiểm như thế này, thậm chí chỉ dựa vào bản năng thôi, ông cũng biết được lựa chọn nào là đúng đắn nhất.

“Ném dầu đốt lửa!” Cao Lãm hét lớn, không quan tâm đến khoảng cách, ra lệnh ném dầu đốt về phía trước. Ngay sau đó, các ngọn đuốc cũng được ném theo hướng đó.

“A~” Những người bị dầu đốt dính vào người rồi bùng cháy, nhanh chóng có rất nhiều người ở khu vực giao tranh giữa Quan Bình và Cao Lãm bị thiêu. Nhờ vậy, Cao Lãm cuối cùng cũng tách được khỏi đội quân tiền phong của Quan Bình.

“Hậu Quân【Hậu quân】, hãy tiến lên! Các binh sĩ cầm khiên ở hai bên hãy tiến lên trước, binh sĩ cầm kiếm theo sau sát sao, các xạ thủ hãy chuẩn bị sẵn sàng!” Cao Lãm hét lớn, rồi lập tức rút quân trở lại theo con đường ban đầu.

Nguỵ Diên sau khi thấy một số binh sĩ xông lên, liền dẫn những người đang nằm trên mặt đất từ từ bò về phía doanh trại. Tuy nhiên, rõ ràng là trong thời tiết như này, nằm trên mặt đất quá lâu, đã có rất nhiều người ngủ thiếp đi.

Nguỵ Diên đánh thức những người đang buồn ngủ, rồi cẩn thận bò về phía trước.

Hắn định thực hiện một cuộc tấn công bất ngờ. Nhưng chưa kịp tiến hành, hắn đã nhận ra rằng binh lính đối phương đang bắt đầu rút lui. Nghĩa là Quan Bình không thành công trong việc gây rối đối phương. Hắn tức giận mắng lớn, sau đó không do dự nữa, vùng dậy cầm lấy thanh kiếm lớn và lao thẳng về phía quân đội của Viên Thiệu, vừa lao vừa hét lớn:

“Bên trái à!” Cao Lãm nghe thấy tiếng hét từ bên trái, tâm trạng lo lắng của mình lập tức tan biến. Điều hắn sợ nhất chính là không có cuộc phục kích nào xảy ra. Nếu như vậy, áp lực do sự lo lắng gây ra sẽ rất lớn; nhưng nếu có cuộc phục kích, dù phải chịu thiệt hại nặng nề thì cũng không cần phải lo lắng về việc bị tấn công nữa. Những chiêu trò phục kích phức tạp như “vây hãm từ mười phía” thường không ai có khả năng sử dụng được, và cũng chẳng ai có thể sống sót trước những chiêu này.

“Bắn tên đi!” Cao Lãm nghe thấy tiếng bước chân của đối phương, tính toán khoảng cách giữa hai bên, từng bước một tiến lại gần đến tầm bắn lý tưởng của loại nỏ đó. Không do dự nữa, hắn hét lớn, và hàng loạt mũi tên được bắn thẳng về phía Nguỵ Diên.

“Chết tiệt! Giết tôi đi!” Thấy gần trăm người dưới quyền mình bị mũi tên bắn ngã xuống đất, Nguỵ Diên giận dữ đến mức đôi mắt đỏ lên và lao thẳng về phía Cao Lãm.

Lần ra trận đầu tiên này, hắn đã tính toán rất kỹ lưỡng; đối phương cũng đã rơi vào vòng phục kích của mình… Tại sao những gì xảy ra sau đó lại không còn nằm trong tầm kiểm soát của hắn nữa? Tại sao đối phương dường như đã chuẩn bị sẵn sàng!

Nguỵ Diên có rất nhiều câu hỏi muốn hỏi Cao Lãm【Cao Lãm〕, nhưng lại không thể tiếp cận được hắn, bởi vì Cao Lãm hoàn toàn không cho hắn cơ hội đối đầu một-on-one. Một đội quân tinh nhuệ đã chặn đứng Nguỵ Diên, và dưới sự tấn công mãnh liệt của họ, Nguỵ Diên suýt nữa bị giết chết.

Tuy nhiên, chính nhờ vào lần nguy hiểm này mà Nguỵ Diên cuối cùng cũng hiểu ra tại sao không thể rời xa đội vệ sĩ cá nhân của mình. Sau khi Quan Bình giao con ngựa cho Nguỵ Diên, hai người đã dẫn các binh sĩ tiến về hướng Cao Lãm. Thay vì xông thẳng vào hàng quân địch, họ đã tuân theo lời dạy của Quan Vũ để từ từ tạo ra lợi thế cho bên mình.

Dù Cao Lãm có nhiều kinh nghiệm, nhưng số quân ít và lại bị đặt vào tình thế phục kích. Mặc dù ban đầu ông ta đã cố gắng giữ vững trận đội và chờ đợi viện binh, nhưng trước sự tấn công từ Nguỵ Diên và Quan Bình – những người không hề liều lĩnh mà chỉ từ từ tích lũy lợi thế để bao vây đối phương – ông ta cũng không tìm được biện pháp nào khác. Giờ đây, ông ta chỉ có thể hy vọng rằng Trương Hàm sẽ sớm đến hỗ trợ.

Chỉ trong vòng ba canh giờ, Trương Hàm đã nhận ra rằng tình hình không mấy tốt đẹp. Ngay lập tức, ông ta dẫn 5.000 binh sĩ bộ và kỵ binh tiến về phía doanh trại của Quan Bình. Lần này, họ không đi để tấn công, mà chỉ muốn gây áp lực lên đối phương nhằm giúp Cao Lãm thoát ra an toàn.

“Tướng quân, cổng thành Lệ Lăng đã mở rồi, địch đã điều động không dưới 3.000 binh sĩ bộ và kỵ binh đến,” một tướng sĩ báo cáo với Quan Vũ.

“Ba nghìn người ư?” Quan Vũ dừng lại một chút khi đang vuốt râu mình, sau đó tiếp tục nhẹ nhàng xoa dài bộ râu dày đặc ấy. Sau một lúc, ánh mắt ông lóe lên vẻ quyết tâm: Thắng thua phụ thuộc vào hành động này!

“Hãy nghe theo lệnh của ta! Ta sẽ một mình đợi địch trên con đường này. Khi ta đã giết được tướng chỉ huy đối phương, các ngươi không được chậm trễ, hãy lao ra và tiêu diệt chúng ngay khi chúng rơi vào hỗn loạn!” Quan Vũ nghĩ đến một kế hoạch chỉ có những chiến binh dũng cảm mới có thể thực hiện được – một kế hoạch kết hợp sự can đảm và sự thiếu cảnh giác của đối phương!

“Thưa tướng, điều đó là không thể!” Những vệ sĩ thân cận của ông đều vô cùng ngạc nhiên.

“Các ngươi hãy chuẩn bị sẵn sàng đi. Ta sẽ đứng đợi trên con đường này, xem ta sẽ làm thế nào để giết chết tướng địch ngay trước hàng ngàn binh sĩ!” Quan Vũ cưỡi ngựa lao thẳng về phía giữa con đường. Những vệ sĩ của ông đều ngập ngừng, nhìn nhau không biết phải làm thế nào, cuối cùng cũng đành tuân theo lệnh của ông và lén lút ẩn náu ở xa.

Quan Vũ cưỡi ngựa hít một hơi thật sâu, kiềm chế những suy nghĩ lung tung trong đầu. Lúc này, ông cảm thấy hồi hộp không ngớt. Đêm tối trước bình minh chính là lúc nguy hiểm nhất… Và bây giờ là cuối tháng Mười, trăng không mọc; ngay cả ông cũng chỉ có thể nhìn thấy được trong khoảng hơn một nghìn mét. Để địch có thể nhìn thấy mình, chúng chắc chắn phải tiến đến gần hơn năm trăm mét. Cơ hội duy nhất… Chỉ cần một đòn quyết định, tạo ra tình huống địch bị phục kích từ phía sau, thì mọi việc sẽ thành công.