Địa chỉ mới nhất: “Hãy đi thôi, chúng ta trở về phía nam trước, tốt hơn là đừng ở lại đây nữa. Về vấn đề găng tay này, một khi chúng ta có được một chiếc, chắc chắn sẽ có người có thể bắt chước nó.” Banam nói một cách thoải mái; anh đã hiểu rõ những gì sẽ xảy ra tiếp theo ở đây.

Mặt khác, Zhu Helai đã nhận được thông tin do lính canh của Banam mang đến. Phản ứng đầu tiên của anh là nghĩ rằng Banam đang đùa cợt, và phản ứng thứ hai là liệu phe Bà La Môn có đang dùng những thông tin giả để lừa gạt họ không, để khiến họ phải xấu hổ… Nhưng sau đó, Zhu Helai đã gạt bỏ tất cả những suy nghĩ đó và trực tiếp hỏi: “Banam có nói rõ chuyện gì đã xảy ra, hay có giải thích tại sao lại phát hiện ra quân Hán không?”

Lính canh nghe vậy liền ngập ngừng: “Vị cao quý đó chỉ bảo tôi thông báo tin tức cho ngài.”

“Ông ấy đã đưa ra kết luận như thế nào?” Zhu Helai hỏi, nhíu mắt lại.

Sau khi lính canh mô tả chi tiết cuộc trò chuyện giữa Banam và các quan chức địa phương, khuôn mặt Zhu Helai lập tức trở nên tái nhợt – chắc chắn rồi, đó quả thực là quân Hán!

Làm thế nào mà nhóm quân Hán này có thể đến đây được? Dù là bay qua thì cũng không thể nhanh đến thế; năm ngày trước, họ vẫn đang ở gần thành phố Baraspati, thực hiện những hành động gây rối…

Trong khoảnh khắc đó, Zhu Helai xuất hiện rất nhiều câu hỏi. Sau khi “Thử thách của Thần” được công bố, những hành động giả vờ làm thần của Trương Nhâm đã không còn hiệu quả nữa; mặc dù các tín đồ vẫn quỳ gối thờ phượng khi nhìn thấy vị thần Galan, nhưng họ không còn sẵn lòng đầu hàng ngay lập tức như trước đây nữa.

Dù sao thì “Thử thách của Thần” cũng đã rõ ràng chỉ ra rằng đây là bài kiểm tra mà vị thần Galan đặt ra cho người anh hùng sử thi sắp ra đời ở Ấn Độ… Theo quy luật của thần thoại, như những con người bình thường, chúng ta hoàn toàn nên giúp đỡ người anh hùng này vượt qua bài kiểm tra này.

Tất nhiên, các thành phố khác dù vẫn tôn sùng vị thần Galan, nhưng họ đã nhìn nhận ông ta từ góc độ của “vị thần trong bài kiểm tra”, chứ không còn chỉ xem ông ta như một vị thần nữa… Vì vậy, những thông tin mà Zhu Helai nhận được sau đó đã giúp giải quyết vấn đề liên quan đến việc quân Hán giả vờ làm thần.

Tuy nhiên, chưa kịp yên tâm được vài ngày, Banam lại mang đến một tin tức lớn như vậy… Lưỡi dao của quân Hán đã đặt thẳng vào trái tim của Quý Sương Đế Quốc.

Dù Zhu Helai rất tự tin rằng Peshawar chắc chắn sẽ không bị đối phương chiếm giữ, nhưng nếu đối phương đánh vào kinh đô, danh dự của Quý

“Trúc Hạc đến với khuôn mặt u ám và nói: ‘Tôi sẽ đi tìm bệ hạ.’”

Nói xong, Trúc Hạc không quan tâm đến thời gian hiện tại, khoác lên người chiếc áo ngoài rồi lao thẳng về phía cung điện ở trung tâm thành phố Ba Tư. Quân Đội Hán đang đến!

“Bệ hạ, thư ký Trúc Hạc xin được gặp.” Khi Vai Sutiva thứ nhất đang chuẩn bị ăn uống, một người hầu cận đã chạy đến và báo tin cho ông.

Vai Sutiva thứ nhất nhìn chằm chằm vào người hầu cận; người này không khỏi run rẩy. Sau một lúc, Vai Sutiva thứ nhất đặt chiếc bánh xuống và nói lạnh lùng: “Cho hắn vào đi. Lúc này này, Trúc Hạc đã quên mất lễ nghi à?”

Trước đây, khi Vai Sutiva thứ nhất chưa trở nên kiêu ngạo, mỗi khi Trúc Hạc đến gặp ông, người này thường xuyên xông thẳng vào mà không hề kiêng nể gì. Nhưng kể từ khi Vai Sutiva thứ nhất loại bỏ những người Bà La Môn ở Ba Tư, uy quyền của ông ngày càng tăng lên, và tính cách của ông cũng trở nên khó đoán hơn.

“Thư ký, bệ hạ yêu cầu bạn vào.” Người hầu cận nhanh chóng bước ra và chào hỏi Trúc Hạc, sau đó nhìn quanh để đảm bảo không có ai xung quanh, mới thì thầm thông báo lại những lời Vai Sutiva thứ nhất vừa nói, nhắc nhở Trúc Hạc cẩn thận khi bước vào.

“Cảm ơn.” Ánh mắt Trúc Hạc lộ ra vẻ u ám… Chắc là ông ta lại trở nên kiêu ngạo rồi sao? Nhưng trên mặt, ông vẫn cố gắng nở nụ cười, rồi bước vào bên trong.

Thực ra, một tháng trước, Trúc Hạc đã nhận ra những thay đổi ở Vai Sutiva thứ nhất sau khi ông này loại bỏ những người Bà La Môn. Dù sao thì ông và Vai Sutiva thứ nhất cũng rất thân thiết với nhau.

Trước đây, khi còn có những người Bà La Môn cản trở ông, Vai Sutiva thứ nhất có suy nghĩ gì thì không ai biết được. Nhưng chỉ riêng về tính cách bề ngoài, không nghi ngờ gì nữa, ông ấy là người biết cách sử dụng người khác, có tầm nhìn xa trông rộng, và có thể chịu đựng những điều mà người khác không thể chịu đựng được.

Nhưng kể từ khi đánh bại những người Bà La Môn, Trúc Hạc nhận ra rằng tính cách của Vai Sutiva thứ nhất bắt đầu trở nên kiêu ngạo, giống như những lần trước đây.

Tất nhiên, nói rằng đó là sự thay đổi cũng không đúng lắm; thực ra là bản chất thật của ông ấy bắt đầu lộ ra. Trước đây, vì mục tiêu lớn lao, ông ấy luôn cố gắng kìm nén bản chất thật của mình. Nhưng bây giờ, khi không còn những trở ngại nội bộ nữa, hoặc ít nhất là những trở ngại đó không còn đủ mạnh để khiến Vai Sutiva thứ nhất phải kìm nén bản thân nữa, thì b

Tuy nhiên, bây giờ Zhu Helai thực sự nhận ra rằng sau khi đánh bại tầng lớp Bà La Môn, Vaisuṇa I đã rơi vào trạng thái này.

“Zhu Helai, đến gặp ta vào lúc này, có chuyện gì cần bàn không?” Vaisuṇa I vừa nói vừa chỉ vào chiếc ghế bên cạnh để mời Zhu Helai ngồi xuống, đồng thời cũng ra lệnh cho người hầu mang đến một bữa ăn y hệt như của mình.

Mặc dù việc giải quyết được các vấn đề nội bộ liên quan đến tầng lớp Bà La Môn đã giúp đảm bảo rằng trong triều đại ông, họ sẽ không còn hoành hành tự do như trước đây, điều này khiến Vaisuṇa I hơi kiêu ngạo, nhưng đối với Zhu Helai – người đã có công lớn trong việc giúp ông đánh bại tầng lớp Bà La Môn – ông vẫn không hề đối xử thiếu tôn trọng với người này.

Hơn nữa, dù bây giờ bản chất thật của ông đã phần nào bị lộ ra và trở nên cứng đầu, nhưng những thói quen đã hình thành suốt nhiều năm qua vẫn tiếp tục phát huy tác động.

“Bệ hạ, quân Hán đã đến.” Zhu Helai với vẻ mặt không biểu cảm, vừa cuộn những chiếc bánh rán Ấn Độ vừa thì thầm nói.

Nghe vậy, Vaisuṇa I bỗng cảm thấy lo lắng, tưởng rằng có người dưới quyền đang lừa dối mình, nên vội vàng hỏi Zhu Helai. Khuôn mặt ông trở nên u ám khi hỏi: “Zhu Helai, quân Hán hiện đang ở đâu? Hãy nói cho ta biết sự thật.”

“Phần lớn quân Hán vẫn đang ở thành phố Purus, chỉ có một số binh sĩ cách chúng ta khoảng một hai ngày đi đường thôi.” Zhu Helai không nhìn vào khuôn mặt Vaisuṇa I, nhưng ông đã đoán được mức độ tức giận của vua.

“Chuyện gì vậy!” Vaisuṇa I nổi giận hỏi. Không khí trong cung điện trở nên căng thẳng như thể một cơn bão sắp ập đến; tất cả những người hầu có mặt đều cảm nhận được áp lực nặng nề từ cơn giận dữ của vua.

“Chưa tìm ra nguyên nhân cụ thể, nhưng có khả năng cao là họ đã đi theo con đường cổ ở phía nam Dãy Himalaya, sau đó ra khỏi vùng núi và tiến thẳng về phía đây,” Zhu Helai thở dài, tỏ ra bất lực.

Dù ban đầu Zhu Helai cũng không hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, nhưng với tư cách là một người thông minh, những thông tin mà ông thu thập được trong quá trình di chuyển đã giúp ông suy luận ra sự thật.

“Lũ ngu ngốc! Sau khi ra khỏi vùng núi, chẳng phải còn nhiều thành phố nữa sao? Họ đều mù à? Hay là họ đã bị tiêu diệt hết rồi? Là lợn sao?” Vaisuṇa I tức giận la lên.

Mặc dù Vaisuṇa I tức giận đến mức muốn nổ tung, nhưng ông hoàn toàn không nghi ngờ khả năng phán đoán của

“Bệ hạ, nơi đây là vùng sâu trong lãnh thổ Quý Sương; không ai có thể nghĩ rằng đây là nơi quân địch đang hoạt động cả. Việc thông báo theo quy trình như thường lệ đã được thực hiện, nhưng các quan chức tại thành phố lại phát hiện ra điều gì đó bất thường và báo cáo cho Banam, sau đó Banam mới truyền đạt tin này cho bệ hạ.” Trúc Hạ Lai nói một cách bất đắc dĩ.

“…”, Vệ Tư Thi Bà Đệ Nhất nghe xong liền giật mình, đôi mắt nhíu lại, ánh mắt lấp lánh với ý định chiến đấu.

“Bệ hạ, việc quan trọng nhất hiện nay không phải là điều tra những quan chức địa phương đó; chuyện này có thể để sau. Điều cần làm ngay lúc này là đối phó với quân Hán,” Trúc Hạ Lai khéo léo chuyển hướng cuộc trò chuyện. Thực ra, theo ông, các quan chức địa phương không hề làm sai; việc họ thông báo theo quy trình đã là rất tốt rồi. Ai biết được quân Hán lại xuất hiện một cách bất ngờ như vậy… Trong chiến tranh, điều đáng sợ nhất chính là những điều bạn không thể lường trước được.

Vệ Tư Thi Bà Đệ Nhất gật đầu, hiểu rõ ý của Trúc Hạ Lai. Ông cũng biết rằng bây giờ không phải là lúc để xử lý những vấn đề này; hơn nữa, nếu suy nghĩ kỹ, Trúc Hạ Lai nói đúng – những người đó chỉ đang làm công việc của mình mà thôi, không hề có sai sót gì cả.

“Liệu chúng ta có thể điều động quân từ dãy Himalaya để tấn công vào phía sau quân Hán không? Tôi nhớ rằng ngày xưa, Seleucus Đệ Nhất đã đi qua con đường này để trực tiếp tấn công Hoa Thị Thành.” Nhận ra rằng bây giờ không phải là lúc để bận tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt như vậy, Vệ Tư Thi Bà Đệ Nhất nói với vẻ nghiêm túc, và thậm chí còn nghĩ đến một giải pháp đảo ngược.

“Bệ hạ, tôi đã suy nghĩ về kế hoạch này rồi… Nó hoàn toàn khả thi, nhưng bây giờ không phải là lúc thích hợp để thực hiện nó,” Trúc Hạ Lai nói một cách bất đắc dĩ. Kế hoạch đó thật sự hay, nhưng hiện tại chúng ta không thể dành nguồn lực để thực hiện nó; trước hết, chúng ta cần loại bỏ quân Hán đang tiến về phía chúng ta.

Khi Vệ Tư Thi Bà Đệ Nhất tập trung, ông chắc chắn sẽ trở thành một vị hoàng đế xuất sắc. Sự quyết đoán kết hợp với tinh thần tiến bộ, cùng với khả năng lắng nghe ý kiến của người khác, khiến ông hoàn toàn xứng đáng được gọi là một vị minh quân. Dù sao đi nữa, việc quá tin tưởng vào một người cụ thể cũng không phải là đặc điểm của một vị minh quân… Theo nguyên tắc “lắng nghe nhiều người sẽ hiểu rõ hơn”, đó mới là phẩm chất mà một người lãnh đạo cao cấp nên có.

Nhưng điều này cũng phụ thuộc vào tình huống cụ thể… __TERMLOCK

**Ng Cẩn**, cậu muốn làm gì thì cứ làm đi!

Việc nghe lời một bên mà không suy nghĩ có sao đâu? Chỉ cần người mà ta tin tưởng đủ mạnh mẽ, thì thường sẽ đáng tin hơn việc phải tự mình lựa chọn giữa nhiều ý kiến khác nhau… Quan trọng hơn nữa, cũng sẽ không xảy ra những tranh cãi vô ích đâu.

**Viên Thiệu**, anh ta quả thực rất oai phong, nhưng vào thời kỳ Trận Quan Độ trong sử sách chính thống, **Viên Thiệu** đã thất bại… Lý do đơn giản là vì những người dưới trướng của anh ta đều nói những lý lẽ rất hợp lý; bất kể kế hoạch nào của họ được áp dụng cũng đều có thể giúp anh ta chiến thắng… Vì vậy, **Viên Thiệu** không thể chọn bất kỳ kế hoạch nào cả…

Nếu nói về việc một vị hoàng đế có thực sự xuất sắc hay không, thì **Wei Sutipo I** không hẳn là người xuất sắc nhất; người thực sự xuất sắc là **Zhu Helai**… Nhưng vì hai người này đã cùng nhau trải qua nhiều khó khăn, nên dù **Wei Sutipo I** không phải là người xuất sắc, nhưng anh ta lại rất trung thành với bạn bè và nguyên tắc.

Thực ra, đối với một vị hoàng đế mà nói, lòng trung thành không hẳn là điều tốt… Trong thế giới hoàng gia, chỉ có lợi ích mới là điều quan trọng nhất… Người này có thể coi là một ngoại lệ.

Tuy nhiên, khi một vị hoàng đế trung thành gặp phải một người thông minh, có năng lực và sẵn sàng đồng hành cùng mình trong khó khăn, thì mọi chuyện sẽ trở nên thú vị… Dù **Wei Sutipo I** có hơi phóng đại và tự cao tự đại, nhưng nhờ có **Zhu Helai** hỗ trợ, anh ta vẫn không gặp phải rắc rối lớn nào.

Nhưng nếu anh ta cứ tiếp tục phóng đại như vậy, thì **Zhu Helai** sẽ không thể chấp nhận được nữa… Mặc dù kể từ khi anh ta hỗ trợ **Wei Sutipo I** lên ngôi, mỗi lần vua này bắt đầu hành động phóng đại, **Zhu Helai** cũng đã quen với điều đó rồi… Nhưng thật lòng mà nói, **Zhu Helai** không thực sự thích **Wei Sutipo I** khi anh ta tự cao tự đại như vậy… Bởi vì như vậy sẽ khiến anh ta gặp rất nhiều rắc rối, và trí tuệ của anh ta cũng sẽ giảm sút đáng kể.

“Vậy thì chỉ có thể đánh trả kẻ thù ở ngoài kinh đô thôi,” **Wei Sutipo I** suy nghĩ một lát rồi nói. **Zhu Helai** không khỏi đặt tay lên trán… Không sai, vua mình lại bước vào giai đoạn “tự hủy hoại bản thân” rồi… Và trí tuệ của vua thực sự đã giảm sút một cách không thể cứu vãn, đúng như những gì **Zhu Helai** đã dự đoán.

“Bệ hạ, con nghĩ chúng ta nên giả vờ không biết chuyện này, và bí mật