Quân đội nước ngoài đã xâm nhập sâu vào lãnh thổ đế quốc và thậm chí còn tiến thẳng về phía kinh đô. Khi họ còn ở xa thì chưa sao, nhưng khi đã gần đến, chắc chắn sẽ có người đặt câu hỏi. Và bây giờ, Quách Gia đang gặp phải một quan chức đến để hỏi thăm thông tin.

“Có quan chức của quốc gia Quý Sương đến báo cáo rồi à.” Quách Gia nói với giọng điệu thở dài, rõ ràng việc này khiến ông ta cảm nhận sâu sắc sức mạnh của hệ thống chính trị.

Rõ ràng, Quý Sương đã thoát khỏi sự ảnh hưởng của tộc Nguyệt Chi – những người du mục này – và họ đã xây dựng được một hệ thống chính trị khá hoàn chỉnh, tương tự như triều đại Hán. Trong xã hội phong kiến, yếu tố then chốt nhất là phẩm chất của người cai trị, còn sự ổn định và liên tục của quốc gia lại phụ thuộc vào mức độ hoàn thiện của hệ thống chính trị đó.

Việc Quý Sương thực hiện các cuộc báo cáo định kỳ này đã gần giống với cách mà các quan chức ở triều đại Hán sẽ đóng cửa thành phố và chuẩn bị phòng thủ trước khi biết chắc đối thủ là ai.

“Liệu chúng ta có nên tấn công ngay không, hay…” Quan Vũ nhìn vào mắt đối phương, ánh mắt anh ta sắc bén như lưỡi dao.

“Tôi sẽ đi nói chuyện với họ một chút, xem liệu có thể tránh được việc xung đột không.” Quách Gia lắc đầu nói. Việc hành động quá sớm có thể khiến chúng ta bị phát hiện. Mặc dù khoảng cách giờ đây đã khá gần, nhưng Quách Gia vẫn muốn tận dụng mọi cơ hội có thể có.

Quan Vũ gật đầu đồng ý, sau đó Quách Gia đã tiến hành trò chuyện với quan chức đó một cách bình thường. Mặc dù có nhiều chiêu trò nhằm đánh lạc hướng đối phương, nhưng nhờ vào trí tuệ siêu phàm của mình, ông ta đã thành công trong việc đánh lạc hướng họ.

Khi quan chức đó rời đi, dù trông có vẻ nghi ngờ, nhưng theo đánh giá của Quách Gia, có lẽ họ chỉ cảm thấy nghi ngờ mà thôi, bởi vì quân đội Hán vẫn chưa bị phát hiện. Có lẽ đó chỉ là những chi tiết nhỏ mà các quan chức đó không chú ý đến, khiến họ có những cảm nhận tiềm thức mơ hồ.

Tuy nhiên, sau khi đưa quan chức đó đi, Quách Gia không quá quan tâm đến chuyện đó nữa. Dù sao thì ông ta cũng không phải là Jia Wenhe; chỉ cần có chút nghi ngờ, với tài năng tâm linh của mình, ông ta hoàn toàn có thể tìm ra sự thật từ những manh mối nhỏ đó.

Những cảm giác tinh tế mà người bình thường có khi quan sát điều gì đó sẽ dần biến mất nếu những điều đó không còn xuất hiện trước mắt họ nữa.

“Đi nhập ngũ rồi, chúng ta sẽ không gặp lại nhau nữa. Sáng mai, lãnh chúa thành phố của tôi sẽ gửi cho anh một thập ngày lương thực và thịt khô; xin hãy nhận lấy chúng.” Vị quan quý tộc từ Quý Shuang, cùng với hơn mười vệ sĩ, sau khi chào Quách Gia đã lên ngựa rời đi.

“Yun Chang, hãy nghỉ ngơi một đêm.” Sau khi đối phương rời đi, Quách Gia yên tâm nói với Quan Vũ: “Vấn đề này đã được giải quyết.”

“Vậy là không còn vấn đề gì nữa à?” Quan Vũ liếc nhìn Quách Gia và hỏi.

“Làm sao có thể không có vấn đề được… Thực ra vấn đề còn lớn hơn nữa. Chúng ta không thể lừa gạt họ ở những nơi tiếp theo; chỉ có thể tiến thẳng về phía trước thôi. Nhưng lần này chúng ta đã thành công trong việc lừa gạt họ. Tối nay không có gì phải lo nữa; hãy nghỉ ngơi thật tốt. Sau này sẽ không còn cơ hội như thế này nữa đâu.” Quách Gia nói với vẻ buồn bã.

“Tôi sẽ đi sắp xếp.” Quan Vũ quay người rời đi, để lại một mình Quách Gia nhìn theo bóng dáng của những vị quan Quý Shuang đang rời đi với vẻ nghiêm túc. Ba vạn người, một thập ngày lương thực và thịt khô… Họ không hề suy nghĩ gì cả, mà chỉ đơn giản là giao nhận chúng. Phải biết rằng người này không phải là lãnh chúa thành phố, và nhóm người của Quan Vũ cũng không có giấy tờ nào cho phép họ tiếp nhận việc cung cấp này!

【Quý Shuang quả thực là một nơi rất giàu có… Nhưng việc họ đồng ý và cam kết sẽ giao hàng vào sáng mai cũng có nghĩa là họ chưa phát hiện ra vấn đề gì cả.】 Quách Gia lắc đầu rồi quay trở về doanh trại.

Tuy nhiên, điều khiến Quách Gia thất vọng là vào sáng hôm sau, khi chuẩn bị bữa ăn, ông không hề thấy những vị quan Quý Shuang đến giao hàng.

Dù những thứ đó không quan trọng gì đối với Quách Gia, nhưng chúng lại chứng tỏ rằng họ vẫn chưa phát hiện ra rằng họ thực chất là quân đội Hán… Và bây giờ, họ vẫn chưa đến.

“Có vẻ như đã bị phát hiện rồi.” Quách Gia thở dài nói, “Lẽ ra không nên như vậy chứ… Tôi đã theo dõi mọi hành động của họ cẩn thận mà; chắc hẳn là họ đang giả dạng, không thể nào được.”

Dù vậy, khi Quách Gia xác nhận rằng quân Hán đã bị Quý Sương Đế Quốc phát hiện, ông cũng không hề tỏ ra tiếc nuối gì. Dù sao thì việc họ có thể tiến sâu đến đây mà vẫn không bị phát hiện, đã là may mắn lớn rồi.

Kế hoạch ban đầu được suy nghĩ kỹ lưỡng và thực hiện tốt, nhưng dù sao đi nữa, Quý Sương Đế Quốc dù đang trong giai đoạn khó khăn, nhưng họ vẫn chưa bị tiêu diệt mà thôi… Họ không phải là lợn đâu; sớm muộn gì cũng sẽ bị phát hiện thôi. Việc họ bị phát hiện sớm hơn dự kiến của Quách Gia cũng là điều may mắn rồi.

“Đã bị phát hiện à?” Quan Vũ liếc nhìn Quách Gia và hỏi, “Có phải do điểm nào đó bị lộ ra không?” Tối qua hai người còn nói rằng sẽ không bị phát hiện mà… Chuyện gì đang xảy ra vậy?

“Tôi cũng không biết… Ít nhất theo ước tính của tôi thì không nên như vậy… Tôi đã theo dõi viên quan đó rất cẩn thận mà.” Quách Gia vỗ tay và tỏ vẻ bất lực, “Nhưng giờ đã đến nơi này rồi, việc cố gắng lừa dối cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa… Thà cứ công khai hành động luôn đi… Dù cho Bạch Sa Ba phản ứng lại và điều động quân đội để chặn đường, họ cũng không thể làm được ngay lập tức đâu.”

Thực tế, ước tính của Quách Gia không hề sai… Viên quan Quý Sương Đế Quốc đến thông báo cho quân Hán không hề phát hiện ra điều gì bất thường; người phát hiện ra vấn đề mới là Ban Nam – người vừa đến nơi này vào buổi sáng… Điều này hoàn toàn là một sự ngẫu nhiên… Có thể nói, số phận của Quý Sương Đế Quốc vẫn chưa đến lúc kết thúc…

“Hãy gửi tin đến Bạch Sa Ba, báo cho Trúc Hạc Lai biết… Quân Hán đã đến rồi.” Ban Nam nói với người hộ vệ bên cạnh mình.

“Gì cơ?” Người hộ vệ bên cạnh bất ngờ, “Khi nào, và ở đâu vậy?”

“Viên quan đến thông báo hàng ngày hôm qua đã phát hiện ra một số điều bất thường, sau đó trở về và nói với tôi… Lúc đó tôi không để ý lắm… Nhưng bây giờ, nhìn vào các lính canh cổng thành… Ha, trong nước chúng ta không hề có loại đội quân tinh nhuệ lớn, với hàng vạn người mặc đồ giống nhau đâu.”

“Bannam nói với nụ cười u ám.”

“Tôi sẽ quay trở về Ba Tư ngay bây giờ.” Nghe thấy vậy, vệ sĩ cảm thấy da đầu mình tê dại; đây là vùng sâu trong lãnh thổ của Quý Sương mà lại phát hiện ra quân Hán, chẳng phải Quý Sương đã trở thành một “cái rây” để quân địch lọt vào sao?

Ngay sau đó, vệ sĩ bay đi ngay, còn Bannam thì đứng ở cửa thành với vẻ mặt u ám. Ở khoảng cách chỉ một hoặc hai ngày đến Ba Tư mà lại phát hiện ra quân Hán… Thật là một trò đùa lớn.

“Bannam, làm sao anh có thể ra lệnh cho hắn đi gửi tin mà không kiểm tra kỹ lưỡng? Thông tin này chỉ là những suy đoán dựa trên lời kể của một quan chức ở thành phố Tạp Xá Thất Lạc mà thôi.” Một lão già thuộc gia tộc Bà La Môn lo lắng nói với Bannam. “Anh chắc chắn rằng việc này không phải là cách để gây rối chứ?”

“À, chỉ là suy đoán thôi… Nếu sai lầm thì sao? Chỉ khiến Vaisudhiputra thế nhất nghĩ rằng chúng ta đang sử dụng những thủ đoạn không đàng hoàng để xua tan cơn giận của ông ta mà thôi… Điều đó có quan trọng gì với chúng ta chứ?” Bannam thản nhiên vung tay nói.

“…” Nghe vậy, lão già Bà La Môn cảm thấy bối rối và không biết phải trả lời thế nào.

Phải tức giận chăng? Thực sự là nên tức giận… Nhưng những lời của Bannam cũng có lý lẽ. Nếu sai lầm thì sao? Chỉ khiến đối phương hoảng sợ một chút mà thôi… Chúng ta, những người Bà La Môn, chỉ được xem như những người chứng kiến trò đùa đó mà thôi… Nếu nói rằng việc này chỉ là do sự bất mãn mà chúng ta làm vậy để đùa giỡn với các bạn, thì các bạn có thể làm gì được chúng tôi chứ?

Lần này, chúng ta, những người Bà La Môn, đã thừa nhận thất bại… Nhưng liệu các bạn có cho phép chúng tôi làm một vài trò đùa nhỏ để xoa dịu tâm trạng mình không? Hoặc ít nhất, các bạn có thể giả vờ để chúng tôi được đùa giỡn một chút, để chúng tôi cảm thấy vui vẻ một chút không? Các bạn đã chiến thắng và nhận được lợi ích… Chúng tôi, những người Bà La Môn, đã thừa nhận thất bại… Nhưng nếu các bạn cần chúng tôi, thì đừng mong muốn chiếm độc hết tất cả lợi ích đó… Khi các bạn đã nhận được lợi ích, liệu không thể để chúng tôi cười một cái được không?

“Bannam, anh chắc chắn rằng đó thực sự là quân Hán sao?” Thấy người đồng nghiệp của mình im lặng không biết phải nói gì, một lão Bà La Môn khác liền đổi đề tài hỏi.

“Hơn chín mươi phần trăm là quân Hán. Một mặt, ở phía chúng ta, Quý Sương, không tồn tại những đội quân lớn đến hàng vạn người; mặt khác, trang bị giáp của họ cũng không giống như của

“Bannam thở dài và nói rằng, vì muốn cải tiến hệ thống của người Bà La Môn, ông đã học rất nhiều kiến thức mà trước đây được coi là không hữu ích; còn việc chế tạo áo giáp thì lại chính là lĩnh vực mà ông từng được nghiên cứu.”

Việc luyện kim thép thì không có gì để bàn cãi; dù quốc gia Guishuang có kém hơn Trung Hoa khoảng mười năm trước, nhưng về cơ bản vẫn ở mức tương đương – dù sao thì họ cũng xuất thân từ “khu vực kỳ lạ của Đông Á”, và hơn nữa, nền công nghệ đúc thép ở cổ đại Ấn Độ đã khá hoàn thiện.

Có thể nói rằng, hiện nay mức độ đúc thép và luyện kim của Guishuang chỉ kém Trung Hoa khoảng một hai bậc thôi; trang web www.uukanshu.net đã xác nhận rằng đây là một trình độ rất cao trong thời đại này. Tuy nhiên, ngay cả với trình độ như vậy, Guishuang vẫn chưa giải quyết được vấn đề liên quan đến áo giáp cho bàn tay.

Thực ra, loại áo giáp nào thực sự không ảnh hưởng đến tính linh hoạt của bàn tay thì chỉ xuất hiện vào thế kỷ 15 mà thôi.

Vào thế kỷ 2, khi Guishuang đang ở thời kỳ phồn thịnh nhất, họ có một loại áo giáp được gọi là Rohapada – đó chính là loại áo giáp mà đội quân Phách đà Giáp mặc.

Loại áo giáp này thực sự là loại áo giáp che phủ toàn thân; ngoại trừ bàn tay, toàn bộ cơ thể đều được bao phủ bởi áo giáp. Thực ra, lý do Guishuang không chú trọng đến việc chế tạo áo giáp cho bàn tay không phải vì họ không quan tâm đến việc sử dụng sắt, mà là bởi vì họ không thể đảm bảo được tính linh hoạt của bàn tay khi mặc áo giáp đó.

Vì vậy, cho đến nay, loại áo giáp tốt nhất của Guishamura vẫn chưa giải quyết được vấn đề này; trong khi đó, phía Trung Hoa đã có hai giải pháp: một là loại găng tay bằng dây thép dùng cho các chiến binh canh gác, và hai là loại áo giáp thực sự dành cho bàn tay.

Chỉ riêng điểm này thôi, Bannam đã hiểu rằng đội quân đi qua đây chắc chắn không phải là của Guishuang; nếu Guishuang đã phát triển thành công loại áo giáp cho bàn tay, thì đội quân Phách đà Giáp, đội chiến binh Se Wang, và đội Vệ Quân – những đội quân tinh nhuệ dùng trong chiến đấu cận chiến – chắc chắn sẽ được trang bị loại áo giáp đó.

Thật không may, điều đó không phải là sự thật; vì vậy, đối phương chắc chắn là quân đội Trung Hoa.