Cao Thuận Nghe vậy, mí mắt anh ta giật mình lên, nhưng không trả lời gì. Thành thật mà nói, việc con trai mình là Triệu Vân dám nói ra điều đó… cũng chỉ là vì Lữ Bố tự cho mình giỏi hơn người khác mà thôi. Người khác sẽ nghĩ sao chứ? Dù sao thì Triệu Vân cũng đã hơn ba mươi tuổi rồi; điều tuyệt vời là trông anh ta vẫn như một thiếu niên mười tám tuổi vậy thôi.

“Ừm, có chuyện gì à? Không thắng được à?” Lữ Bố đặt chiếc bình rượu xuống, nói với vẻ nghiêm túc. Mặc dù Lữ Bố luôn tự xưng mình là người mạnh nhất thế giới này, nhưng thực ra anh ta vẫn rất coi trọng những người như Triệu Vân này. Tất nhiên, so với Su Lina La Li, Lữ Bố lại đánh giá cao hơn một chút.

“Không phải vậy đâu; có thể nói là hòa thôi. Tướng Zhao không thể thắng được người đó; người đó cũng dường như không tìm được cách nào để đánh bại Tướng Zhao. Tôi chỉ cảm thấy việc bạn kêu gọi Tướng Zhao như vậy hơi quá mức rồi… Dù sao thì đối thủ cũng giống như chúng ta mà thôi.” Cao Thuận nói một cách do dự.

“Hahaha!” Lữ Bố cười ha hả, vỗ vai Cao Thuận: “Nếu Châu Tử Long dám cưới con gái tôi, làm sao anh ta có thể không gọi tôi là bố được chứ? Điều đó là bất công! Hơn nữa, dù là theo luật pháp hay bằng sức mạnh, mọi thứ đều thuộc về tôi… Nếu anh ta không gọi tôi là bố, tôi sẽ đánh cho anh ta phải gọi thôi!”

Nói đến đây, việc Triệu Vân gần đây không trở về cũng có một lý do như vậy đấy… Lữ Bố cũng là một người khá keo kiệt; mặc dù anh ta nói ra những lời như “nếu dám cưới con gái tôi, làm sao anh ta có thể không gọi tôi là bố”, nhưng thực ra trong thời đại này, ngay cả khi muốn gọi, cũng chỉ vào những dịp lễ tết mà thôi… Làm sao có ai lại ép buộc người khác phải làm theo ý mình như Lữ Bố này chứ?

Giống như Trần Quần và Tuân Úc, Trần Quần thực sự đã cưới con gái của Tuân Úc, nhưng hầu hết thời gian, hai người vẫn coi nhau ngang hàng. Ngay cả khi đến thăm nhà cha vợ vào dịp lễ tết, Tuân Úc cũng chỉ mỉm cười, báo hiệu rằng Trần Quần không cần phải cúi chào hay tuân theo các nghi thức truyền thống.

Hầu hết các trường hợp, vợ của các quan lại cao cấp đều được gọi theo danh tính chính thức của chồng mình. Chẳng hạn, Triệu Vân là vợ của Đông Viên Đình Hầu (Châu Lữ thị), khi gặp vợ của Ôn Hầu (Lý Vương Thị【Vương thị】), người ta cũng sẽ gọi cô ấy theo danh tính chính thức đó, chứ không thể gọi là “mẹ”. Ngay cả khi đó là mẹ ruột của mình đi nữa, việc gọi tên một cách chính thức vẫn phải tuân theo quy tắc này.

Nếu muốn, các bạn có thể tự do gọi nhau thế nào trong đời sống riêng tư, nhưng trên trường hợp công cộng, mọi thứ phải được thực hiện theo quy định đã định.

Nói thật ra, trong tình huống hiện tại, chỉ có Lữ Bố mới buộc phải gọi người cùng cấp với mình là “bố”, và thậm chí có vẻ như Lữ Bố còn rất thích việc đó nữa. Còn Triệu Vân thì hoặc là cười qua loa, hoặc là tìm cách né tránh; ít nhất cũng nên giữ thể diện cho đối phương chứ… Nhưng Lữ Bố có thể đừng quá đáng không nhỉ? Nếu muốn đánh nhau, thì cứ nói thẳng ra mà!

Nghe xong, Cao Thuận cảm thấy mặt mình giật giật, không biết nói gì. Nghĩ đến người cha vợ như vậy, Cao Thuận không khỏi thở dài cho cuộc đời của Triệu Vân…

“Hay là nói về người tên Sư kia thì sao?” Lữ Bố cười ha hả rồi tiếp tục hỏi Cao Thuận. Thành thật mà nói, sau bao năm trời, ít có đối thủ nào khiến Lữ Bố phải chú ý đến đến thế; những người ở Trung Nguyên không dám sử dụng hết sức mạnh của mình, vậy thì chỉ có thể tìm kiếm ở nước ngoài mà thôi.

“Hiện giờ anh ta hiếm khi xuất hiện trên chiến trường. La Mã Nhân cũng đang rèn luyện các cao thủ của họ. Còn về Sư, nghe nói anh ta đang cố gắng vượt qua rào cản của số phận.” Cao Thuận nhớ lại thông tin mà Giản Ung đã mang về và giải thích.

Thực ra, cái gọi là “rào cản của số phận” mà Sư Li Na La Li đề cập đến, thực chất cũng giống như “nỗi ám ảnh trong lòng” của Lữ Bố. Chỉ là Sư cho rằng cuộc đời mình đã bị số phận khóa chặt, vì vậy anh ta muốn phá vỡ những xiềng xích mà số phận đặt lên mình.

Hơn nữa, vào thời điểm đó, khi đối đầu một mình với Triệu Vân, Sư thực sự đã bước vào một trạng thái hoàn toàn khác so với hiện tại, và sức mạnh mà anh ta thể hiện quả thực đủ để được coi là vượt trội hơn tất cả mọi người. Tuy nhiên, chính sức hồi phục phi thường của mình đã khiến anh ta suýt chết.

Nhưng cuộc chiến đó thực sự đã giúp Sư phá vỡ những xiềng xích của số phận. Vì vậy, gần đây Sư Li Na La Li không còn tham gia vào các trận chiến ở tuyến đầu nữa, mà bắt đầu tu luyện để xem liệu có thể hoàn toàn phá vỡ những ràng buộc mà số phận đặt lên mình hay không.

Về phía Severus, ông cũng không phản đối việc này. Thêm một cao thủ thực sự bất khả chiến bại cũng tốt thôi; hơn nữa, việc có thêm hay thiếu một người như vậy trong những trận chiến này cũng không ảnh hưởng lớn đến kết quả. Vì vậy, ông cứ để mọi chuyện diễn ra theo tự nhiên. Còn những cao thủ khác của La Mã thì vẫn đang chiến đấu ở tuyến đầu.

Những người như Ares gần đây đã bị thương không biết bao nhiêu lần, nhưng dường như họ càng chiến đấu càng trở nên mạnh mẽ hơn. Ngay cả những người giỏi về nội công như Babak, trong khi đang chiến đấu với La Mã Nhân, họ cũng đang nỗ lực để đạt đến cấp độ “phá giới”.

Phải nói rằng, khi đế chế đang suy tàn, luôn có những anh hùng sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình để cứu vãn đế chế đã nuôi dưỡng họ. Dù đế chế đó có những vấn đề gì đi nữa, họ vẫn sẵn lòng trở thành ngọn đuốc, cháy hết mình để chiếu sáng con đường u t

Trước đây, Vua Volagises V từng nghĩ rằng trong trận chiến cuối cùng với An Tức Đế Quốc, họ thật sự không có khả năng giành chiến thắng.

Tuy nhiên, khi tin tức về việc dãy núi Zagros đã bị quân La Mã xâm lược và phá vỡ hoàn toàn, khi Aldahir dẫn quân chiến đấu đến cùng, khi các quý tộc ở miền trung An Tức Đế Quốc đều huy động binh lính riêng để tiếp viện và kiên trì bảo vệ con đường qua lại suốt ba tháng, cho đến khi cuối cùng bị Severus đánh bại hoàn toàn, thì Vua Volagises V bỗng nhận ra rằng, có lẽ họ thực sự có cơ hội lật ngược tình thế.

Khi đọc những thông tin chi tiết về việc những quý tộc già nua, luôn chỉ biết bóc lột An Tức Đế Quốc, giờ đây đã cùng nhau xuất quân sau khi dãy núi Zagros bị quân La Mã chinh phục, Vua Volagises V lần đầu tiên cảm thấy rằng đất nước này vẫn còn hy vọng.

Lần cuối cùng mà toàn thể An Tức Đế Quốc đoàn kết như vậy là cách đây hàng trăm năm… Dù sao đi nữa, chắc chắn không phải trong hai thế kỷ gần đây.

An Tức Đế Quốc không yếu; họ thực sự không hề yếu. Họ có những suy nghĩ cứng nhắc, những chiến thuật lỗi thời, nhưng điều đó có quan trọng không? Nếu không phải vì những vấn đề nội bộ của đế quốc, họ đã không bao giờ bị quân La Mã xâm lược và phá hủy kinh đô nhiều lần như vậy.

Bảy gia tộc quý tộc lớn, các thủ lĩnh nhỏ, các thành bang sa mạc – tất cả đều có rất nhiều chiến binh. Điều mà An Tức Đế Quốc thiếu là một ý chí thống nhất; một ý chí mà ngay cả Vua Volagises V với lòng tham vọng lớn lao cũng không thể đạt được.

Nhưng sau khi quân La Mã phá vỡ dãy núi Zagros, các quý tộc An Tức Đế Quốc mới hiểu ra rằng, lần này quân La Mã dường như quyết tâm tiêu diệt họ hoàn toàn, thậm chí không để lại bất kỳ kẻ sống sót nào.

Trước đây, chỉ có hoàng gia là phải chịu thiệt; lần này, có vẻ như cả họ cũng sẽ gặp rắc rối. Và Severus đã rõ ràng tuyên bố rằng không cần bất kỳ tù nhân nào, cũng không chấp nhận bất kỳ sự đầu hàng nào; nếu muốn sống sót, hãy đưa ra tiền bạc và vật tư, và họ sẽ được tha mạng.

Được tha mạng ư? Khi các quý tộc, thủ lĩnh và vua chúa các thành bang ở miền trung An Tức Đế Quốc biết được tin này, họ đã liên tục cầu xin, vận động mọi mối quan hệ để tìm hiểu xem liệu quân La Mã có phương án nào khác hay không… Nhưng kết quả cuối cùng vẫn chỉ là như vậy.

Nếu vậy thì còn nói gì nữa? Đối với các quý tộc mà nói, việc sống chỉ là để hưởng thụ; nếu họ tước đoạt hết mọi thứ của chúng ta, thì ít nhất hãy để chúng ta được sống… Nhưng sống nh

Nếu vậy thì giới quý tộc của người Amorit chỉ còn một lựa chọn duy nhất: phải hành động ngay, không còn gì để thương lượng nữa. Sống trong cảnh trắng tay thì đối với họ còn tồi tệ hơn là chết!

Thực ra, mặt này cũng có thể được coi là ý định cố ý của La Mã##La Mã##. Nếu không đi đến mức cực đoan như vậy, giới quý tộc của người Amorit sẽ không đến mức đứng lại đối đầu quyết liệt với La Mã##La Mã##. Nhưng liệu người Amorit có thực sự cần phải đánh nhau hay không, La Mã##La Mã## thì không biết; tuy nhiên, hiện tại La Mã##La Mã## đang rất cần phải chiến đấu.

Lý do rất đơn giản: Pompeianus đã kiểm tra và phát hiện ra tỷ lệ số lượng thanh niên nam giới của công dân La Mã##La Mã## so với số lượng người man rợ, và con số đó thật sự khiến người ta phải kinh ngạc. Vì vậy, Pompeianus đã quyết định thực hiện chính sách cắt giảm dân số, và người Amorit chính là chiến trường lý tưởng nhất để thực hiện chính sách này!

Là một quan tài chính, Pompeianus phải có trách nhiệm đối với đất nước, và vấn đề sinh kế của người dân cũng thuộc phạm vi trách nhiệm đó. Vì vậy, ông đã thông qua chính sách mà người man rợ và nô lệ luôn mong muốn – đó là hợp thức hóa quyền công dân cho những người man rợ châu Âu.

Thực ra, điều này cũng bởi vì Severus quá tin tưởng vào bản thân. Trong lịch sử, không lâu sau đó, Severus đã cho phép nhiều người man rợ châu Âu có công trạng quân sự trở thành công dân của La Mã##La Mã##, thậm chí còn cho phép họ gia nhập hàng ngũ của lực lượng Vệ Quân##Vệ Quân##.

Tất nhiên, con trai của Severus là Caracalla còn đi xa hơn nữa khi cho phép tất cả mọi người đều trở thành công dân của La Mã##La Mã##… Rồi sau đó, Caracalla cũng qua đời.

Quyền công dân của La Mã##La Mã## thực chất tương đương với quyền công dân của người dân thời Xuân Thu ở Trung Nguyên. Chỉ cần công dân đó nỗ lực và có đủ công trạng quân sự, họ hoàn toàn có quyền tranh đấu để trở thành hoàng đế… Bạn có phục lòng không? Danh hiệu chính thức của Caesar cũng chỉ là “Công dân Đầu tiên của La Mã##La Mã##” mà thôi.

Chỉ riêng điều này đã đủ để chứng minh rằng quyền công dân trong thời đại Đế chế La Mã##La Mã## mang ý nghĩa gì… Đó chính là quyền lực của giới quý tộc.

Tuy nhiên, việc Caracalla cho tất cả mọi người quyền công dân cũng đồng nghĩa với việc tước bỏ mọi địa vị quý tộc của họ. Nếu ông ấy không chết, ai sẽ chết? Thông thường, một hoàng đế dù có quyền lực đến đâu cũng không thể làm tổn thương tất cả mọi người… Caracalla chính là người thực sự đã khiến tất cả mọi người phải tức giận.

Ngay cả những người nô lệ và man rợ cũng không hề biết ơn Caligula. Trên trang web www.uukanshu.net có viết rằng, trước đây những người này theo đuổi quyền công dân chỉ vì danh hiệu đó mang tính biểu tượng; mặc dù phải gánh vác nhiều nghĩa vụ, họ cũng được hưởng nhiều quyền lợi. Nhưng bây giờ, chỉ với một sắc lệnh, cả những người nô lệ và man rợ đều trở thành công dân… Vậy thì quyền lợi và địa vị công dân ấy cuối cùng lại phục vụ cho ai? Những quyền lợi từng sánh ngang với quý tộc giờ đây đã không còn đối tượng nào để áp dụng, thay vào đó là hàng loạt nghĩa vụ mới. Từ khoảnh khắc đó trở đi, địa vị của công dân ở La Mã gần như chẳng khác gì rác rưởi…

Tất nhiên, đó là do Caligula ngu ngốc; người tài chính thông minh là Pompeianus mới không làm những việc ngu xuẩn như vậy. Trước khi ban hành sắc lệnh công dân hóa cho các dân tộc man rợ châu Âu, ông ta đã thêm vào danh hiệu công dân những quyền lợi có vẻ hấp dẫn nhưng thực ra chẳng có ích gì cả. Hầu hết đều là những danh hiệu vinh quang mà thôi; vì La Mã hiện đang thiếu tiền, nên họ không định cung cấp những phần thưởng vật chất đó. Tuy nhiên, người dân La Mã vốn đã sống khá tốt, họ không cần những phần thưởng vật chất nhiều lắm; danh dự đối với họ quan trọng hơn nhiều. Chính vì vậy, khi những dân tộc man rợ châu Âu nhìn thấy danh sách những quyền lợi “dài dòng” ấy, họ suýt nữa là nuốt nước bọt đến tận chân… Sau đó, Pompeianus mới cẩn thận lựa chọn ra những chính sách công dân hóa mà trông có vẻ đơn giản nhưng thực tế lại rất khó thực hiện, và những chính sách này cũng được ban hành muộn màng…