Chính sách khắc nghiệt của họ đã khiến những công dân bẩm sinh của La Mã##La Mã## nhận thức rõ ràng về đẳng cấp cao quý của mình, từ đó thu hút được sự ủng hộ lớn từ người dân. Những công dân La Mã##La Mã## vốn đã yêu quý đất nước này càng thêm ý thức sâu sắc về vinh quang mà họ đang sở hữu.

Còn những kẻ man rợ châu Âu thì lại nhìn thấy những điều kiện trở thành công dân La Mã##La Mã## khắc nghiệt đến mức đau lòng, cùng với thái độ lạnh lùng của người dân La Mã Nhân##La Mã##, họ quyết định xông vào để tìm cơ hội.

Chỉ cần giết được mười kẻ địch trên chiến trường và chuẩn bị đầy đủ áo giáp vũ khí là được; nếu không có áo giáp vũ khí, hãy chuẩn bị đủ quặng sắt để chế tạo ba bộ áo giáp. Dù yêu cầu này có phần quá khắt khe, nhưng so với việc ba trăm năm trước không hề có bất kỳ điều kiện nào cả, thì đây đã là bước tiến lớn rồi. Để trở thành công dân La Mã##La Mã##, ít ra bạn vẫn còn cơ hội thực hiện những điều kiện này.

Còn những ai không thể hoàn thành thì sao đây? Thôi kệ, họ vẫn có thể tiếp tục sống như những kẻ man rợ mà thôi. Những người hoàn thành điều kiện sẽ trở thành những công dân La Mã Nhân##La Mã## cao quý, được hưởng lợi ích từ nền văn minh La Mã##La Mã## và những quyền lợi dành cho công dân. Thậm chí, vị trí của Hoàng đế La Mã##La Mã## cũng sẽ mở ra cho họ. Bạn nghĩ điều này có vẻ xa vời không?

Peptinus… Anh ta có biết không nhỉ? Không biết à? Được rồi, anh ta là con trai của một nô lệ, may mắn trở thành công dân. Khi 30 tuổi, anh ta bắt đầu thăng tiến trong quân đội, tham gia vào các cuộc chiến chống lại người Parthia và giành được nhiều công lao. Nhờ có danh tính công dân, những công trạng của anh ta không hề bị giảm bớt chút nào, và anh ta đã được điều động đến Britannia để tham gia vào Quân đoàn Chiến thắng thứ Sáu trong các cuộc chiến chống lại người Celt.

Sau khi chiến tranh kết thúc, nhờ những công lao của mình, anh ta được điều động về phía sau và được thăng chức thành chỉ huy tuyến phòng thủ sông Rhine. Năm sau đó, nhờ thành tích xuất sắc, anh ta được bầu vào Hội đồng Nguyên lão. Khoảng năm năm sau, anh ta đã thành công trong việc chặn đứng cuộc xâm lược của người German và đánh đuổi họ, giành được những chiến thắng lớn.

Mức độ thành công như vậy đã thật sự đáng gờm rồi. Từ một đứa trẻ con của nô lệ trở thành thành viên của Hội đồng Nguyên lão và giữ vai trò quan trọng, đó đã là một thành tựu phi thường. Và sau đó, anh ta còn nhờ vào may mắn và những yếu tố bất ngờ khác mà cuối cùng đã lên ngôi.

Mặc dù anh ta chỉ sống được không lâu trước khi bị giết chết, nhưng quá trình cuộc đời của anh ta đã một cách rõ ràng cho thấy với mọi công dân của La Mã: chỉ cần bạn là công dân và có thành tích quân sự, bạn hoàn toàn có thể trở thành quý tộc, nghị sĩ, thậm chí là hoàng đế. Tất nhiên, những điều này chỉ áp dụng cho công dân mà thôi; nô lệ hay người man rợ thì đừng hy vọng gì cả.

Chính vì vậy, sau khi Pompeianus ban hành các quy định biến những người man rợ ở châu Âu thành công dân của La Mã, dù những quy định đó có khắt khe đến đâu, những người man rợ châu Âu cũng đều phấn khích lên! Bởi vì trong thời đại đó, việc sống như một người man rợ ở La Mã thực sự không có tương lai gì cả; cả đời cố gắng, nhiều nhất cũng chỉ có thể trở thành chỉ huy một đơn vị quân sự nhỏ mà thôi. Nhưng nếu trở thành công dân của La Mã, những người có tài năng chiến đấu thậm chí còn có thể vào Viện Nguyên lão!

Nhờ vào điều này, rất nhiều người man rợ châu Âu mang theo lương thực và vũ khí, từ châu Âu sang La Mã để trở thành “quân tiêu vong”. Ai mà biết được sau lần này, liệu họ còn có cơ hội nào nữa không… Lần đầu tiên, La Mã đã đưa ra những yêu cầu cụ thể để trở thành công dân.

Vì vậy, hiện nay La Mã có nguồn binh lính không ngừng được bổ sung. Khác với những người man rợ ở phía Hán, những người man rợ châu Âu này ít nhiều cũng có thể đạt được vị trí trong hàng ngũ thứ hai. Tất nhiên, người Slav có thể coi như là “trần nhà” của hàng ngũ thứ hai; những người man rợ châu Âu khác thì có thể được chia thành hai nhóm: nhóm cốt lõi trong hàng ngũ thứ hai và nhóm yếu thế hơn. Dù sao đi nữa, họ vẫn thuộc về hàng ngũ thứ hai; nếu được tổ chức tốt, sức mạnh chiến đấu của họ vẫn khá đáng kể.

Hơn nữa, Pompeianus thực sự không có ý tốt gì cả; ông ta không hề muốn những người man rợ châu Âu có thể ổn định ở lại La Mã để chiến đấu. Nói thật ra, dù La Mã có tệ đến đâu, họ vẫn là cốt lõi của hàng ngũ thứ nhất. Mặc dù hàng ngũ thứ nhất chỉ có hai ngôi sao sáng và hai người cốt lõi, nhưng ít nhất họ vẫn thuộc về hàng ngũ thứ nhất mà!

Theo ước tính của Pompeianus, nếu những người man rợ châu Âu không phối hợp tốt với nhau, hầu hết họ đều không thể đánh bại được quân đội của La Mã cùng quy mô. Nếu muốn có thể đối đầu ngang tầm với các đội quân của La Mã hiện nay, ít nhất họ cũng cần phải có sức m

Dưới sự chi phối của tâm lý và tư duy như vậy, cuộc chiến giữa La Mã##La Mã## và An Tức Đế Quốc – vốn dĩ nên được tiến hành một cách thận trọng và có kế hoạch rõ ràng – đã trở nên cực kỳ ác liệt.

Mặc dù nhiều người, bao gồm cả Pompianus, đều biết rằng cuộc chiến này không cần thiết phải diễn ra một cách khốc liệt đến thế; có rất nhiều người ở An Tức Đế Quốc chỉ muốn quay sang phe La Mã##La Mã##, và họ chắc chắn sẽ dễ dàng giành chiến thắng nếu được hứa hẹn rằng sau khi đánh bại An Tức Đế Quốc, họ sẽ được trao quyền công dân.

Tuy nhiên, thực tế là tất cả những người ở tầng lớp lãnh đạo của La Mã##La Mã## biết rõ nguyên nhân thực sự đều giấu kín thông tin này. Các chiến lược xây dựng quân đội mạnh mẽ của Severus và các biện pháp kiểm soát dân số của Pompianus đều thuộc loại vấn đề quan trọng, ảnh hưởng sâu rộng đến sự phát triển của đất nước trong nhiều năm tới. Chính vì những lý do chính trị này mà mức độ ác liệt của cuộc chiến giữa La Mã##La Mã## và An Tức Đế Quốc càng ngày càng tăng lên, đặc biệt là sau khi có sự tham gia của đông đảo người man rợ châu Âu.

Ý chí chiến đấu của binh lính hai bên cũng trở nên càng ngày càng kiên cường theo sự gia tăng cường độ của cuộc chiến; những người man rợ châu Âu tham gia vào La Mã##La Mã## cũng bị tiêu hao nhanh chóng trong những trận chiến khốc liệt này!

Đến nỗi Pompianus thậm chí còn phải “rơi nước mắt cá sấu”, cảnh báo những người man rợ châu Âu rằng nếu họ không đủ sức mạnh và không hiểu rõ bản chất của cuộc chiến này, thì không nên đến chiến trường La Mã##La Mã##; ông thậm chí còn cho thiết lập các hàng rào để ngăn chặn việc xâm nhập trái phép từ biên giới.

Nhưng kết quả thì ai cũng biết: lúc này, những người man rợ châu Âu chỉ mong muốn được tham gia vào cuộc chiến này hơn nữa. Họ đã bị thuyết phục hoàn toàn, và Pompianus lại còn thường xuyên tuyên truyền về những trường hợp người man rợ thành công trong việc trở thành công dân của La Mã##La Mã##… Những ví dụ như vậy khiến họ càng thêm quyết tâm tham gia vào cuộc chiến. Hiện tại, hầu hết họ đều tin rằng mình chắc chắn sẽ trở thành những người tiếp theo được trao quyền công dân của La Mã##La Mã##… Nhưng thực tế thì sao nhỉ?

Cuộc chiến giữa An Tức Đế Quốc và La Mã##La Mã## hiện đang diễn ra vô cùng ác liệt; tuy nhiên, La Mã##La Mã## vẫn chưa công bố những bí mật chiến lược của mình. Thực tế là, mỗi ngày, An Tức Đế Quốc đều vượt qua những giới hạn được ước lượng trước đ

Điều này cũng chính là lý do quan trọng khiến cho người An Tức, dưới sự lãnh đạo của Vua Vologeses V, vẫn có thể tiếp tục chiến đấu một cách kiên cường đến tận bây giờ.

Bất kỳ một quân đội mạnh mẽ nào cũng được hình thành thông qua những trận chiến ác liệt; ý chí của con người cũng được rèn luyện trong những cuộc giao tranh đó. Cuộc chiến kéo dài từ năm ngoái đến nay đã biến ý chí của người An Tức thành thép cứng; thêm vào đó, các quý tộc trong nước An Tức cũng bắt đầu tự nguyện hỗ trợ Thessalonica, điều này khiến cho Vua Vologeses V nhìn thấy một tia hy vọng trong tình thế suýt thất bại!

La Mã Nhân【Người La Mã】 rất mạnh, nhưng họ vẫn chưa đủ mạnh để phá hủy nền tảng vững chắc của người An Tức. Cuộc chiến giữa hai bên vẫn tiếp diễn dưới sự hậu thuẫn của ý chí mãnh liệt của cả hai phe; và trong quá trình đó, Đế quốc An Tức, dưới sự lãnh đạo của Vua Vologeses V, đã không ngừng vượt qua những giới hạn của mình.

Cách đây vài năm, những binh lính tầm thường do Gannasis chỉ huy cũng đã có thể bao vây Thessalonica đến mức nó suýt sụp đổ; nhưng bây giờ, với sự tham gia của ba cao thủ cấp độ “Phá Giới” và hàng chục nghìn binh sĩ tinh nhuệ, Thessalonica vẫn nằm trong tay của Vua Vologeses V.

Quốc gia này đang cháy bỏng, nhưng nó không hề có ý định tan thành tro bụi; ngược lại, nó dường như đang tái sinh trong ngọn lửa đó.

Tuy nhiên, đúng vào lúc Vua Vologeses V đang cầm kiếm trên tháp cao của Thessalonica, điều phối các đội quân An Tức để bảo vệ thành phố và chờ đợi sự viện giúp từ bốn phía, thì điều khiến cho cuộc chiến An Tức – La Mã trở nên căng thẳng hơn bao giờ hết, hoặc nói cách khác, yếu tố quyết định thắng lợi đã xuất hiện…

“Báo cáo tướng quân, cách đây khoảng hai mươi dặm, chúng ta phát hiện ra một đội quân kỵ binh La Mã lớn, có thể là Lực lượng Kỵ binh Tây Ban Nha thứ Chín của La Mã cùng với các đội quân dự bị của họ,” một binh sĩ kỵ binh cung đao của người An Tức báo cáo với vị tướng trẻ tuổi thuộc gia tộc Esvanderial, Eupar.

“Lực lượng Kỵ binh Tây Ban Nha thứ Chín à…” Nghe tin đó, Eupar nhíu mày, vẻ mặt trở nên nặng nề. Lực lượng La Mã thường sử dụng bộ binh hạng nặng làm nòng cốt, với số lượng kỵ binh rất ít; nhưng Lực lượng Kỵ binh Tây Ban Nha thứ Chín lại là một ngoại lệ – đó là một đội quân kết hợp cả bộ binh và kỵ binh, và phần kỵ binh của họ cực kỳ mạnh mẽ.

“Thôi, chúng ta có thể đi đường vòng xem sao?” Vị trưởng ban tham

“Đối phương là kỵ binh; ngay cả những kỵ binh chạy chậm nhất thì vẫn nhanh hơn chúng ta rất nhiều,” Yu Pal nói một cách bình tĩnh. “Hãy điều động các lính canh không chết ra vùng ngoài, thu hồi các cung thủ về trung tâm trận địa; những kỵ binh du mục ở hai bên phải không được để đối phương có cơ hội tấn công bất ngờ.”

Bên kia, Lý Quyết đang dẫn đầu đội kỵ binh sắt Tây Lương đã được huấn luyện khá tốt để ăn thức ăn khô. Những kỵ binh trinh sát của người Qiang chạy về báo cáo với Lý Quyết: “Tướng quân, quân đội chúng ta đã phát hiện ra đội bộ binh hạng nặng của La Mã cách đây khoảng hai mươi dặm, cùng với hai nghìn kỵ binh du mục và khoảng bảy nghìn cung thủ.”

“Những kẻ La Mã Nhân này sao lại xuất hiện khắp nơi như vậy!” Lý Quyết nói với giọng tức giận, sau đó gấp lại thức ăn khô. Gần đây, việc chiến đấu khiến Lý Quyết trở nên hung hãn hơn; chiến trường của La Mã thực sự quá hỗn loạn – bạn không bao giờ biết lúc nào địch lại xuất hiện đột ngột. Tuy nhiên, nơi đây thật sự rất tốt để huấn luyện quân đội.

“Tiếp tục trinh sát,” Lý Quyết nhìn qua đám binh sĩ phía sau mình rồi nói một cách bình tĩnh.

Nếu đây vẫn là những người lính già chỉ biết giết chóc mà không biết gì khác, Lý Quyết sẽ không do dự mà xông vào tiêu diệt họ ngay lập tức. Nhưng bây giờ, mặc dù họ đã được huấn luyện tốt hơn, nhưng vẫn còn thiếu sót so với mức độ cao nhất. Ngay cả khi có ba người như Lý Quyết bảo vệ, việc đối đầu trực diện với quân đội chính quy của La Mã vẫn sẽ gây ra nhiều tổn thất.

Dù sao thì Lý Quyết đến đây cũng là để huấn luyện quân đội, chứ không phải để giết chóc. Mặc dù việc giết địch cũng là một phần của quá trình huấn luyện, nhưng không cần thiết phải đối đầu với những đội quân mạnh mẽ đến mức gây phiền toái trong chiến đấu.