Khi phe Hán đã quyết định tấn công mạnh mẽ vào Quý Sương Đế Quốc, các tầng lớp cao cấp ở phía nam Quý Sương mới thực sự hoàn thành việc tập trung lực lượng, chuẩn bị điều động quân đến biên giới phía đông của họ.

Còn về phía Bắc Phương Quý Tộc, hiện tại họ chỉ đang ngồi xem náo nhiệt mà thôi; hàng ngày họ đều chế giễu phe nam, cho rằng cuộc chiến này chắc chắn sẽ thất bại. Tuy nhiên, cũng không thể trách Bắc Phương Quý Tộc coi thường các tầng lớp cao cấp ở phía nam, bởi vì quân đội của họ thực sự quá yếu kém.

Khi xảy ra cuộc đối đầu dọc theo sông ở Ấn Độ, Bắc Phương Quý Tộc đã triệu tập năm đơn vị quân đội siêu tinh nhuệ có hai loại tài năng đặc biệt, trong khi phe nam chỉ có hai đơn vị quân đội siêu tinh nhuệ và một đơn vị lính kỵ binh thuộc tầng lớpXá Đế Lý để giữ gìn tình hình. Nếu không phải vì đơn vị Quân Hồn quyết đoán đứng về phía nam, thì cuộc chiến đó chắc chắn đã nổ ra.

Tuy nhiên, ngay cả khi toàn bộ lực lượng vệ binh hoàng gia của Quý Sương Đế Quốc đều đứng về phía nam, Bắc Phương Quý Tộc vẫn bàn luận xem liệu có nên tiêu diệt hoàn toàn phe nam hay không… Điều này cho thấy sự chênh lệch lớn giữa hai bên về mặt chiến tranh trên bộ.

Dù quân đội của phe nam yếu kém, nhưng họ vẫn sở hữu một hệ thống vận tải và hải quân rất mạnh mẽ, ít nhất là vượt trội hơn Bắc Phương Quý Tộc rất nhiều. Thực tế, hầu hết người dân ở miền bắc Quý Sương đều không biết cách đi thuyền… Có lẽ đây chính là lý do tại sao hoàng gia lại muốn bảo vệ các tầng lớp cao cấp ở phía nam.

Nếu xét theo tình hình hiện tại, đối với Vaiśravaṇa I, việc phe nam tấn công phía tây nam của Hán Quốc thực chất là một cơ hội tốt. Dù phe nam có thắng hay thua, điều đó cũng không quan trọng đối với ông ta; điều ông ta cần là một cơ hội để hợp nhất cả hai miền Bắc và Nam.

Theo quan điểm của Vaiśravaṇa I, đây chính là cơ hội đó. Mặc dù Giám mục của giáo phái Zoroastrian không nói nhiều, nhưng mỗi lần ông ấy phát biểu đều trúng đến tâm điểm vấn đề, hiểu rõ bản chất của mọi sự việc. Dù phe nam thắng hay thua, đối với Vaiśravaṇa I, đó đều là một cơ hội.

Tất nhiên, về phía Giám mục Ašvaghosha, ông ấy chỉ cười mà thôi… Nếu Vaiśravaṇa I có thể sử dụng cơ hội này để hợp nhất miền nam và miền bắc của Quý Sương Đế Quốc, thậm chí ông ấy cũng sẵn lòng đưa đầu mình cho ông ta.

Sức mạnh của phe nam dựa vào hải quân; việc quân độ

Vì các gia tộc cao cấp ở miền nam không chịu nhượng bộ, nếu lúc đó đã thỏa thuận với nhau rằng mỗi bên sẽ lùi bước một chút, thì Bắc Phương Quý Tộc đã đưa ra điều kiện để hòa giải. Nếu không, tôi đã không cần phải mang họ Trần nữa rồi.

Các gia tộc lớn này, ngoài những khía cạnh khác, thì việc thao túng tâm trí con người cũng là điểm mạnh của họ. Chen Xun Si***… Giống như Viên Gia đã nói, ba gia tộc này đều không phải là những người tốt đẹp gì cả. Nếu xem lại quá khứ, những thông tin đen tối về họ còn nhiều hơn cả Viên Gia nữa. Dĩ nhiên, Viên Gia cũng không phải là gia tộc tốt đẹp gì, nhưng ít ra họ cũng tự thừa nhận điều đó.

Dù sao thì tất cả họ đều đang theo đuổi lợi ích riêng; ai cũng có thể sẵn lòng làm những việc tàn nhẫn nếu có cơ hội. Việc khiến hai “con hổ” đánh nhau để mình được hưởng lợi, điều đó chẳng gia tộc nào chưa từng làm cả… Ai lại nghĩ rằng tất cả họ đều là những người trong sáng và thiện chí! Mỗi gia tộc, dù mang họ gì, khi bắt đầu con đường quyền lực, đều phải trải qua những gian khổ và máu me mới có thể thành công được.

Chỉ là sau khi đã đạt được địa vị nhất định, họ mới ngừng việc tích lũy những thứ tàn nhẫn đó, và bắt đầu sử dụng những biện pháp ôn hòa hơn, có quy tắc hơn để tiếp tục phát triển. Hình ảnh của những gia tộc này đã được mô tả rõ ràng: về bản chất, họ chính là những bông hoa đẹp đẽ nhưng đầy độc ác, một tầng lớp chỉ có thể tồn tại nhờ vào việc ăn thịt người khác. Dù được che đậy bao nhiêu đi nữa, bản chất ăn thịt của họ vẫn không thể thay đổi được. Sự khác biệt duy nhất nằm ở việc họ ăn thịt người trong gia đình hay người ngoài gia đình mà thôi.

Trong tình hình hiện tại, con đường ăn thịt người trong gia đình đã bị chặn đứng, vì vậy các gia tộc lớn chỉ còn cách ăn thịt người ngoài. Dù là ai đi nữa, miễn là có giá trị, thì đều có thể trở thành “thức ăn” tốt… Thức ăn của Quý Shuang có hương vị rất ngon, ăn vào thấy thật sảng khoái… Chỉ là hơi nhiều một chút, ăn vào có thể khiến người ta cảm thấy no bụng.

Chen Xun Si*** cũng có cùng suy nghĩ như vậy. Nếu ba gia tộc này liên kết với nhau, thì trước khi triều đình Hán can thiệp, họ đã có thể chiếm được một phần mười lợi ích. Ông hy vọng rằng sau năm mươi đến một trăm năm nữa, ba gia tộc này có thể khiến Quý Shuang bị phá hủy hoàn toàn… Rồi Hậu Nhất sẽ lấy một phần và rời đi, không cần phải trở về Trung Nguyên nữa, mà có th

Nói ra thì, trong tình hình tốt đẹp như vậy mà vẫn phải than phiền rằng thời gian còn quá ít… Có thể nói rằng ba gia tộc này thực sự là những kẻ có tham vọng lớn lao, và không có tham vọng ấy thì họ cũng không thể phát triển đến mức này được.

“Đại sư, giới quý tộc Bà La Môn lại mời ngài đi giảng kinh một lần nữa,” một sa-môn nói với Tư Mã Chương bằng giọng đầy ngưỡng mộ.

Tư Mã Chương, người đã gần năm mươi tuổi, gật đầu hiền từ rồi từ từ đứng dậy. Vị đại gia của gia tộc Tư Mã này thậm chí còn không buồn đổi tên, nên không ai biết tên thật của ông ta; tuy nhiên, những tư tưởng và triết lý mà ông ta truyền bá đều được mọi người công nhận.

Là con trai của Tư Mã Tuấn và em trai của Tư Mã【Tư Mã Tuấn】 – một trong những người có địa vị cao nhất trong dòng dõi chính thống của gia tộc Tư Mã– người mà Tư Mã Ý phải gọi là “chú hai” khi tiếp xúc, lần này, để mang lại cho gia tộc Tư Mã một thời kỳ thịnh vượng kéo dài năm trăm năm, vị lão nhân này đã tự mình đi về phía Tây để đứng đầu gia tộc.

Trong suốt bốn mươi năm qua, ông ta đã chuyên tâm nghiên cứu các tác phẩm của các nhà tư tưởng lớn, suy ngẫm về các luận điểm của họ, và còn được hưởng lợi từ những tư tưởng biện chứng của thời sau này. Nếu chỉ nói về khả năng suy luận triết học, thì ông ta quả thực là một bậc thầy không ai sánh kịp.

Dù sao thì, trong quá trình tranh luận, việc đánh bại đối thủ đã rất khó khăn rồi; còn với những người như Tư Mã Chương – những người giỏi tiếp thu những tư tưởng từ bên ngoài – thì việc đối phó với họ càng trở nên khó khăn hơn nữa.

Hơn nữa, vùng đất Quý Sương cũng rất rộng lớn, giống như miền Trung Nguyên vậy; bạn không bao giờ biết được ở ngóc ngách nào đó, có người đã cô lập mình để nghiên cứu suốt hàng chục năm, và rồi đột nhiên giác ngộ, xuất hiện trên thế giới.

Tình hình ở Quý Sương cũng giống như vậy; ngay cả những người như Mục Kiền Liên – những người được coi là hậu duệ trực tiếp của Phật Thích Ca – cũng không thể đảm bảo rằng họ sở hữu những phép thuật và trí tuệ mạnh mẽ nhất trong số các sa-môn.

Đặc biệt là về trí tuệ… Dù có thể kế thừa kiến thức từ các bậc tiền bối, nhưng trí tuệ thì khác; một khi người ta giác ngộ, thì ngay cả một người bình thường cũng có thể trở thành một bậc hiền triết vĩ đại.

Dù sao thì cũng có câu nói rằng “những điều hiểu biết về thế sự chính là tri thức”; tất cả những điều đó đều là biểu hiện của trí tuệ. Càng bình dị, chúng lại càng gần với trí tuệ hơn. Như người ta thường nói, con người nên noi theo lối sống của thiên nhiên; ai có thể biết được rằng một người bình thường sau khi giác ngộ, trí tuệ của họ có thể sánh ngang với những người được coi là “giác ngộ” trong Phật giáo, những người đã đạt được sự giải thoát?

Vì vậy, Tư Mã Chương rất dễ dàng hòa nhập vào cộng đồng các tu sĩ. Dù sao thì cộng đồng này cũng chỉ là một tổ chức lỏng lẻo; không có sự giới thiệu hay người hướng dẫn, đối với một người bình thường mà nói, việc tham gia vào đây quả là rất khó khăn. Nhưng đối với Tư Mã Chương, người đã hiểu rõ bản chất con người, thì mọi việc đều trở nên rất đơn giản.

Không có gì có thể lay động trái tim con người hơn trí tuệ. Và trí tuệ của Tư Mã Chương trong lĩnh vực triết học suy luận đã đủ để khiến nhiều người cảm nhận được ánh sáng của trí tuệ. Vì vậy, rất nhanh chóng, Tư Mã Chương đã thu hút được một nhóm tu sĩ muốn theo học ông.

“Tốc độ này vẫn còn chậm quá; tiến độ của gia đình Trần Gia và Tuân Gia thực sự quá nhanh.” Tư Mã Chương mỉm cười nhẹ nhàng, ngồi trên con voi trắng và từ từ tiến về phía thành phố Bạch Ngói.

Thực ra, tiến độ của gia đình Tư Mã cũng đã rất nhanh rồi; việc họ có thể cưỡi voi trắng đã nói lên rất nhiều điều. Tuy nhiên, so với tiến độ phi thường của gia đình Tuân Gia và Trần Gia, thì tiến độ của họ vẫn còn kém xa.

“Có vẻ như chỉ có thể chọn cách hợp tác với các gia tộc Bà La Môn thôi… Hai gia đình kia thật là xấu xa, đã chiếm lợi thế của gia đình Tư Mã chúng ta.” Khi nghĩ lại khoảnh khắc ba gia đình phải rút thăm để quyết định, Tư Mã Chương cảm thấy đau lòng; tại sao gia đình mình lại phải rút phải lá thăm đó…

Tư Mã Chương bằng giọng điệu thanh thản và tự nhiên, kể cho mọi người nghe về những gì mình hiểu về kinh Phật; những người thuộc tầng lớp cao cấp của bộ tộc Quý Sương đều gật đầu đồng ý, một lần nữa cảm thấy rằng vị đạo sư vô danh này thực sự phi thường.

Thậm chí, một số quý tộc xuất thân từ gia tộc Bà La Môn còn muốn mời Tư Mã Chương đến nhà họ, nhưng trước đây, Tư Mã Chương luôn từ chối những lời mời đó một cách thản nhiên, nên những lời mời này cũ

Tuy nhiên, bây giờ vì có ý định thiết lập mối quan hệ với các gia tộc Bà La Môn, Tư Mã Chương đã hiếm khi nào nhận lời mời của gia tộc Shukla. Nhìn thấy biểu cảm xúc động trên khuôn mặt mọi người, Tư Mã Chương hiểu rõ rằng trí tuệ và triết lý của mình đã làm cho những quý tộc này ấn tượng sâu sắc.

Gia tộc Shukla cũng rất coi trọng Tư Mã Chương, họ đã chuẩn bị đầy đủ lễ nghi để chào đón vị khách quý này, với những bài hát và điệu múa hoành tráng để tiếp đón Tư Mã Chương bước vào nhà. Tất nhiên, Tư Mã Chương không chọn gia tộc này chỉ vì những điều đó.

Khác với các gia tộc Bà La Môn khác, gia tộc này có mối quan hệ khá tốt với nhiều gia tộc Kshatriya nắm quyền lực quân sự.

Điều mà Tư Mã Chương cần chính là thông tin từ những gia tộc Kshatriya này. Nếu ở trực tiếp trong nhà họ, việc đó sẽ quá dễ bị chú ý; còn việc ở lại gia tộc Shukla thì vừa giúp Tư Mã Chương__ tiếp cận được họ, vừa tránh bị nghi ngờ.

Một bậc thầy Phật giáo, một người giàu trí tuệ và triết lý, được đón tiếp trong nhà của các gia tộc Bà La Môn và có cơ hội giao lưu với những người Kshatriya đến thăm… Đó chính là duyên phận, là điều kỳ diệu không thể diễn tả bằng lời.

Và thế là Tư Mã Chương đã sống trong nhà gia tộc Shukla, dùng đôi mắt của mình để quan sát những người thuộc các tầng lớp cao cấp, dùng đôi tai của mình để lắng nghe những bí mật họ trao đổi, và dùng trái tim mình để ghép nối các mối quan hệ giữa các quý tộc, cố gắng xây dựng thành một mạng lưới thông tin chi tiết.

Chính vì vậy, trước khi các tầng lớp cao cấp ở miền nam xuất quân, Tư Mã Chương lại nhận được một thông tin quan trọng – thông tin về tầng lớp Kshatriya ở miền nam. Tầng lớp này sở hữu nhiều cao thủ xuất sắc hơn các tầng lớp khác, và quan trọng hơn nữa, họ có những đặc điểm khá đặc biệt.