Khi lần đầu tiên nhận trách nhiệm quản lý ngân sách công, Pompianus – người đã làm chức viên tài chính trong hơn mười năm – suýt nữa đã từ bỏ công việc này. Không phải Commodus gì cả, mà chính Severus mới thực sự là kẻ hủy hoại gia đình và đất nước.

Tuy nhiên, vì tình yêu dành cho tổ quốc, Pompianus vẫn kiên nhẫn đảm nhận nhiệm vụ này. Bởi vì sau mười năm làm chức viên tài chính, ông hiểu rõ tầm quan trọng của vị trí này. Nếu ông từ chức, số tiền dự trữ mà năm Hoàng đế Hiền triết đã tích lũy trong ba mươi ba năm có lẽ sẽ được tiêu hết chưa đầy mười năm.

Vì vậy, mặc dù Pompianus ghét Severus đến tận xương tủy, ông vẫn buộc phải hợp tác với ông ta để tiếp tục công việc này.

“Nghĩa là vì việc tôi liên tục mở rộng quân đội, dù các bạn cố gắng duy trì kinh tế quốc gia hàng năm, vẫn phải sử dụng đến số tiền dự trữ của quốc gia phải không?” Severus cũng rất đau đầu. Một mặt, ông không thể giảm lương cho binh sĩ; mặt khác, ông cũng không thể cắt giảm số lượng quân nhân.

Lý do đầu tiên là vì Severus từng là lính, nên ông hiểu rõ tầm quan trọng của lương bổng. Lý do thứ hai là vì điều đó liên quan đến sức mạnh quốc gia. Năm Hoàng đế Hiền triết dù có mạnh mẽ đến đâu, nhưng Tullianus cũng gần như không thể chiến thắng được Đại Anh; còn Severus thì đã làm được, phải không? Chính vì ông có quân đội mạnh mẽ hơn và sức mạnh lớn hơn mà thôi.

“Đúng vậy. Và theo những gì tôi nhìn thấy hiện nay, cùng với sự cuồng nhiệt của người dân La Mã đối với nghĩa vụ quân sự, tôi tin rằng con số này sẽ còn tiếp tục tăng lên. Vì vậy, chúng ta nhất định phải cắt giảm ngân sách quốc gia dành cho lĩnh vực quân sự!” Pompianus day vào trán mình, cố kìm nén mong muốn quay đầu bỏ đi. Ông hoàn toàn không muốn gánh vác trách nhiệm này, nhưng vì tình yêu dành cho tổ quốc, ông buộc phải tiếp tục.

“Không được. Dù Năm Hoàng đế Hiền triết xuất sắc đến đâu, bạn cũng có thể cảm nhận rõ điều đó. Họ suốt đời mình cũng không thể chinh phục được Đại Anh. Caesar – người đã thành lập đế chế La Mã và là một vị hoàng đế mạnh mẽ hơn cả Năm Hoàng đế Hiền triết – cũng không thể đánh bại được ba tộc man rợ lớn kia.” Severus nói một cách rất nghiêm túc với Pompianus.

Nói ra thì, trong những năm Severus lên ngôi, ông đã tiến hành các chiến dịch truy quét kẻ thù trong nước, đánh bại những kẻ nổi loạn, và giờ đây đã hoàn toàn đánh bại được ba tộc man rợ đã gây ách tắc cho đế chế La Mã trong hàng trăm năm, mở rộng lãnh thổ của đế chế

Sau khi Severus đánh bại được kẻ thù lớn nhất của Đế chế La Mã – người Parthia –, những công trạng mà ông ấy đã đạt được thực sự khiến cả người dân La Mã cũng phải kinh ngạc. Những việc mà các tổ tiên trước đây không thể hoàn thành, giờ đây lại được Severus thực hiện trong một khoảng thời gian ngắn; quả thật ông ấy là một vị đại đế vĩ đại!

“…”, vào lúc này, khuôn mặt của Pompeianus trở nên u ám. Thành thật mà nói, nếu không phải vì Severus quá xuất sắc và thực sự đã đạt được những thành tựu đáng sợ kể từ khi Đế chế La Mã được thành lập, thì lúc này ông ta đã muốn quay lưng bỏ đi rồi.

“Nhưng nếu tiếp tục như this, trong vòng tối đa mười ba năm nữa, đất nước sẽ sụp đổ vì thâm hụt tài chính, và tất cả những gì bạn đang cố gắng hiện nay sẽ trở nên vô ích,” Pompeianus sau khi bình tĩnh lại một chút, vẫn nói ra lời khuyên mềm mỏng đó.

Pompeianus, người đã trải qua giai đoạn cuối của Các Hoàng đế Hiền triết, phải thừa nhận rằng Severus thực sự là một vị hoàng đế xuất sắc; thậm chí, trong việc mở rộng lãnh thổ, ông ấy còn vượt trội hơn cả các Hoàng đế Hiền triết. Nếu có ai có thể chấm dứt cuộc chiến vô tận giữa La Mã và người Parthia, thì chắc chắn đó chính là Severus.

“Vậy thì hãy đừng để đất nước này sụp đổ!” Severus nói một cách kiên định.

Lúc này, Pompeianus chỉ muốn đập cái bàn xuống mặt Severus. Chỉ cần bạn nói một câu thôi, nhưng toàn bộ vấn đề tài chính của đất nước lại phải do tôi giải quyết… Bạn có hiểu nỗi đau trong lòng tôi không? Nếu Đế chế La Mã sụp đổ vì vấn đề tài chính, tôi sẽ bị treo lên cột nhục để mọi người chế giễu trong hàng nghìn năm… Bạn có hiểu tâm trạng của tôi không?

“Tôi đã hơi nóng vội một chút,” Severus có lẽ cũng nhận ra vẻ mặt lo lắng của viên quan tài chính, sau một lúc liền xin lỗi.

“Thôi đi, nếu lời xin lỗi có thể giải quyết được vấn đề thì tốt biết mấy…” Pompeianus nói với vẻ đau đầu, rồi lặng lẽ mở cuốn sổ sách làm từ giấy papyrus, lật đến trang liên quan đến tình hình tài chính, và cho Severus xem.

Severus là một vị hoàng đế quân sự; ông ấy gần như không hiểu gì về chính trị cả, vì vậy sau khi đọc một lúc, ông vẫn không hiểu ý nghĩa của những con số đó.

“Đây là kế hoạch mà tôi đã soạn thảo; nó có thể giúp tăng thu nhập tài chính lên khoảng mười lăm phần trăm. Dù bạn đã làm cho tài chính của La Mã trở nên hỗn loạn, nhưng trong việc mở rộng lãnh thổ và ổn định tình hình xung quanh Đế chế La Mã, thì khó có vị hoàng đế nào có thể sánh kịp bạn.”

“Pompeianus giải thích với vẻ oán giận,” ông nói. Dù không thích mô hình tài chính hỗn loạn của Severus, nhưng vì lợi ích của đế quốc La Mã, ông vẫn sẵn lòng góp sức dọn dẹp mớ hỗn độn này. “Đây là kế hoạch của tôi… Người Cơ Đốc giáo có biết không?” Pompeianus thở dài và tiếp tục giải thích; không phải vì quyền lực hay vì Hoàng đế, mà chỉ vì đất nước này.

“Ồ, chúng ta đã tiêu diệt họ nhiều lần rồi… Làm sao họ lại tái xuất hiện được? Chẳng phải người ở tỉnh Judea là những chuyên gia trong việc đối phó với họ sao?” Severus nói, cho rằng họ đã có kinh nghiệm trong việc này.

“À, vào thời kỳ người đó cai trị, chúng ta đã trải qua nhiều cuộc bạo loạn… Người Cơ Đốc giáo đã tận dụng cơ hội để truyền đạo nhanh chóng trong các tầng lớp dân chúng; nhiều kẻ man rợ đã bị ảnh hưởng bởi họ… Trước đây, do tình hình nội bộ, chúng ta không thể kiểm soát họ… Giờ thì đã đến lúc hành động rồi,” Pompeianus nói một cách bình tĩnh. “Hãy chiếm lấy hàng triệu người đó và buộc họ phải chuộc lỗi… Dù sao họ cũng có tội.”

“Ở những nơi mới được thuộc địa hóa, chúng ta có thể áp dụng những biện pháp quản lý khắc nghiệt… Vì họ có tội, hãy để họ chuộc lỗi ở đây,” Pompeianus nói một cách vô tình, không hề có chút nhân tính nào.

“Liệu họ sẽ không liên kết với nhau để gây rối sao?” Severus cau mày hỏi.

“Hãy di dời người ở tỉnh Judea và tỉnh Ai Cập đến đây nữa… Vì cả hai nhóm đều yêu thích tôn giáo, tôi nghĩ những kẻ theo phe dị giáo sẽ thú vị hơn so với những kẻ theo đạo ngoại đạo đối với họ…” Pompeianus nhún mũi nói. “Chúng ta có thể hứa với họ rằng nếu họ sản xuất ra nhiều, chúng ta sẽ hỗ trợ họ thành lập các giáo đường ở những nơi khác…”

“Cái này có vẻ khá hợp lý đấy…” Severus cúi đầu suy nghĩ mãi; dựa trên những gì ông đã chứng kiến, ví dụ như việc La Mã Nhân【Người La Mã】 chỉ coi việc đàn áp người Cơ Đốc giáo là công việc phụ, trong khi tỉnh Judea lại xem đó là một sứ mệnh lớn… Ông cảm thấy kế hoạch của Pompeianus thật sự có lý.

“Nhưng việc hỗ trợ họ thành lập giáo đường có vẻ hơi quá đáng một chút…” Mặc dù Severus đồng ý với kế hoạch của Pompeianus, nhưng ông cảm thấy những lời hứa như vậy không mấy tốt đẹp.

“Không sao đâu… Tôi cũng chưa nói rõ là sẽ xây dựng giáo đường ở đâu cả,” Pompeianus nói một cách không hề e ngại. “Hơn nữa, chúng ta vừa là người đặt ra quy t

“Điều thứ hai chính là những gì chúng ta đang làm hiện nay, đó là cướp bóc – nhưng không phải cướp bóc các bộ lạc nhỏ yếu, mà là cướp bóc những quốc gia hùng mạnh, chẳng hạn như người An Sắc,” Pompianus nói với giọng cười lạnh lùng.

“Việc này thì tôi dù không được bạn nói ra cũng sẽ làm thôi,” Severus vung tay đáp. Sau khi hoàn thành chiến dịch này, nếu Gannasius vẫn chưa làm xong việc của mình, ông sẽ tự mình dẫn quân đi tiêu diệt người An Sắc.

“Không, ý tôi là cướp bóc triệt để, chứ không chỉ đơn thuần là chinh phục. Tôi muốn cướp sạch sẽ toàn bộ đất nước An Sắc – từ quý tộc cho đến dân thường. Vì chúng ta không cần đến khu vực đó nữa, tại sao không cướp sạch sẽ hết một lần?” Pompianus nói với giọng lạnh lùng, tỏ ra như thể sau khi hoàn thành việc này, họ sẽ không còn quan tâm đến nơi đó nữa.

“À…”, Severus có vẻ ngượng ngùng. Việc này hơi xấu hổ một chút, nhưng nghĩ lại về tình hình tài chính của gia đình mình, thì việc này còn tốt hơn là để đất nước sụp đổ.

“Không sao đâu. Nếu sau này Gannasius không làm sạch sẽ, tôi sẽ tiếp tục làm lại. Từ hoàng gia cho đến bảy gia tộc quý tộc lớn, và tất cả các gia tộc quý tộc nhỏ khác, tôi đều sẽ làm như vậy,” Severus điều chỉnh tâm trạng và nói rằng không có vấn đề gì cả.

Thực tế, điểm tồi tệ nhất trong cuộc chiến giữa La Mã và người An Sắc chính là ở điểm này. La Mã Nhân【Người La Mã】 đã bắt giữ các quý tộc của người An Sắc, và họ cho phép người An Sắc chuộc lại những người này. Ngay cả đối với các gia tộc quý tộc cấp cao như bảy gia tộc lớn, La Mã Nhân【Người La Mã】 vẫn cho phép họ chuộc lại người thân mình, ngay cả khi họ hoàn toàn có thể tiêu diệt đối phương.

Nhưng theo ý kiến của Pompianus, họ không cần phải tuân theo những quy định đó nữa. Dù sao thì theo thái độ của hoàng đế, người An Sắc chắc chắn sẽ bị tiêu diệt. Vậy thì tại sao phải quan tâm đến những quy tắc? Những quy tắc đó chỉ dành để cho người khác xem mà thôi… Xung quanh chúng ta đã không còn ai khác nữa rồi mà.

Bây giờ chỉ còn lại chính chúng ta thôi. Thà cứ cướp sạch sẽ toàn bộ người An Sắc còn hơn. Dù là quý tộc hay dân thường, một khi bị bắt, tất cả đều sẽ trở thành nô lệ. Hãy mang đi tất cả những thứ có giá trị trên đất nước đó. Tôi đánh giá rằng sau khi cướp bóc người An Sắc xong, tài chính của đế chế La Mã sẽ ổn định ít nhất trong hai mươi năm.

Với hai mươi năm thời g

Nói chung, với khoảng thời gian 20 năm để chuẩn bị, có rất nhiều cách khác nhau có thể giải quyết vấn đề này!

Sau khi nghe xong những lời này, Severus thực sự nhận ra rằng kinh nghiệm luôn là yếu tố then chốt; có vẻ như nếu áp dụng những biện pháp này, La Mãsẽ có thể rút lui một cách an toàn.

“Nói chung, theo tôi thấy, chỉ có vài phương án có thể giải quyết vấn đề này: những kẻ phạm tội tôn giáo có thể đi khai hoang trồng trọt, các nô lệ người Celt có thể được sử dụng để sản xuất vũ khí tiêu chuẩn… Trước hết, chúng ta cần tìm cách kiểm soát chi phí và không được tiếp tục tăng cường quân đội cho đến khi vấn đề an ninh được giải quyết!” Pompianus liên tục nhắc nhở; đây đã là những biện pháp ông có thể nghĩ ra để giải quyết vấn đề này.

Dù sao thì La Mãvẫn còn có các đội quân man rợ và binh lính phụ trợ nữa; mặc dù lương của họ không cao, nhưng số lượng họ rất đông. Hơn nữa, một số binh sĩ man rợ có tài năng đặc biệt thậm chí còn được trả lương ngang với các đội quân tinh nhuệ như Đội quân Chim Sẻ Thứ Năm!

Dù họ là những người man rợ, nhưng cũng không thể đối xử tệ với họ được!