Sau khi hàng đống bạc được rải xuống, toàn bộ quân đội của Viên Thuật bỗng nhiên trở nên cực kỳ mạnh mẽ. Khi sức mạnh của các tướng lĩnh hai bên được triệt tiêu và cuộc chiến chỉ còn dựa vào sức mạnh thực sự của từng người, quân đội Viên Thuật – được thúc đẩy bởi tiền bạc – đã cho Viên Thuật hy vọng có thể chiếm giữ được Giang Lăng trong vòng mười ngày.

“Giết! Giết! Giết!” Kỷ Linh hét lớn, cầm thanh kiếm ba lưỡi dẫn đầu đội lính thân tin xông vào trận chiến. Sự trung thành với Viên Thuật khiến anh luôn ở phía trước, chiến đấu dũng cảm. Mặc dù trước đó gần như đã bị Hoàng Trung giết chết, nhưng sau khi nhận được lệnh của Viên Thuật, anh vẫn không hề sợ hãi, lao thẳng về phía tường thành, cùng đội lính thân tin của mình, không hề quan tâm đến địa vị của mình là tổng tư lệnh.

Với việc Kỷ Linh đi đầu, tất cả binh sĩ trong quân đội Viên Thuật đều được khích lệ. Họ mang theo thang bắc, liên tục xông lên tường thành Giang Lăng. Tiếng hô chiến, tiếng kêu thét, tiếng rên rỉ đau đớn hòa quyện vào nhau dọc theo bờ sông Dương Tử.

Sau chín ngày chiến đấu ác liệt, bức tường thành Giang Lăng – vốn được coi là bất khả xâm phạm – đã bị phá hủy ở nhiều nơi. Bức tường được xây dựng bằng đá xanh giờ đây đẫm máu; con hào rộng gần hai mươi mét cũng đã bị lấp đầy bằng xác chết và rác thải.

Khoái Việt đang ngồi trên tường thành. Vẻ đẹp của một danh sĩ đã bị màu máu làm phai mờ. Quái Úc – người trước đây luôn kiêu ngạo – giờ đây đã gạt bỏ mọi sự cao ngạo và cùng các binh sĩ canh giữ thành phố. Anh biết rằng mọi người đều có thể đầu hàng, chỉ có anh và Lưu Biểu không thể đầu hàng; họ chỉ còn con đường chết mà thôi.

Nếu thua, thì chết. Vì vậy, Khoái Việt hoàn toàn không quan tâm đến ánh mắt của người khác, cũng không ngại kéo người khác xuống vực sâu vào lúc cuối cùng. Anh không phải là chủ nhân của gia tộc; chỉ cần Kuài Liang đuổi anh ra khỏi gia tộc Kuài, mọi chuyện sẽ kết thúc. Vì vậy, hiện tại, Khoái Việt đã hoàn toàn buông bỏ mọi ràng buộc, suy nghĩ một cách minh bạch, không còn bị ảnh hưởng bởi ánh mắt người khác nữa.

Chín ngày chiến đấu điên cuồng, anh đã từ bỏ vẻ đẹp của một danh sĩ. Đứng ở tuyến đầu phòng thủ, Khoái Việt có một cảm giác kỳ lạ: anh không phải là người điều khiển bản thân trong trận chiến, mà là đứng ở phía sau, nhìn mình chiến đấu. Lúc đó, tư duy của anh trở nên cực k

Anh ta đã hiểu rõ tình hình của Tào Tháo, cũng nhận thức được tình hình hiện tại, và nhìn thấu bản chất yếu ớt bên trong của Viên Thuật.

“Thế sao nhỉ?” Khoái Việt cảm nhận được sức mạnh tinh thần trong người mình dần trở nên mạnh mẽ và thuần khiết hơn. Những điểm chưa được suy xét kỹ lưỡng trước đây bắt đầu trở nên rõ ràng, và từng tình huống đã hiện lên trong tâm trí anh, từ đó các chiến lược ứng phó cũng tự nhiên xuất hiện.

“Có lẽ Viên Thuật không thể chịu đựng được nữa, tôi chắc chắn sẽ thắng.” Nụ cười hiện trên khuôn mặt Khoái Việt. “Có lẽ Viên Thuật sẽ rút quân khỏi đây. Trong thung lũng này, khoảng ba mươi phần trăm khả năng sẽ có cuộc phục kích; số lượng kẻ phục kích có thể dao động từ năm trăm đến tám trăm người. Người được giao nhiệm vụ chặn đường sau không thể là Kỷ Linh hay Lữ Bố được…”

“Không đúng… Trên sông Dương Tử, Tôn Sách chắc chắn sẽ nghe theo lời Chu Du để tiến hành cuộc phục kích ở đó. Dù sao thì gia tộc Tôn và gia tộc Viên cũng không phải là một phe, và Chu Du cũng là một người thông minh – anh ta đã rời bỏ Viên Thuật để gia nhập Tôn Sách. Vậy thì lần này, Chu Du chắc chắn sẽ giúp Tôn Sách tạo ra một thực tế mới, đó là việc họ đã có được một đội quân riêng.” Những thông tin liên tục xuất hiện trong tâm trí Khoái Việt; vào khoảnh khắc này, anh cứ như đang đứng ngoài ván cờ và quan sát toàn bộ diễn biến trên bàn cờ vậy.

“Nếu là Tôn Sách… Vậy thì…” Khoái Việt bắt đầu lập kế hoạch một cách lạnh lùng, để đánh bại toàn bộ quân đội của Viên Thuật.

“Ah!” Bỗng nhiên, Khoái Việt cảm thấy đầu mình đau dữ dội; tâm trạng vốn bình yên, chỉ muốn quan sát mọi thứ từ xa, đã tan vỡ hoàn toàn, và anh ta gầm lên một tiếng rồi ngã gục không biết tỉnh lại khi nào.

Khoái Việt không hề biết rằng ngay lúc đó, anh ta đã khơi dậy được tài năng tâm linh tiêu biệt của mình. Với tài năng đó, anh ta có thể coi cả tình hình thế giới như một ván cờ, suy nghĩ một cách lạnh lùng và vô tình về mọi phương án có lợi cho bản thân. Là người điều khiển các “quân cờ”, anh ta chẳng bao giờ quan tâm đến cảm xúc của chúng.

Khoái Việt bị người ta đưa xuống từ trên tường thành, đầu óc hoàn toàn mơ hồ, nhưng khi nhìn thấy Lưu Biểu, anh ta vẫn nhớ lại những việc quan trọng cần làm.

“Thủ công, xin hãy nhanh chóng thông báo rằng Viên Thuật chắc chắn sẽ rút quân trong vòng năm ngày tới. Hơn nữa, xin nhớ rằng Tào Mạnh Đức không đáng tin cậy; tình hình hiện tại có đến chín phần trăm là do Tào Mạnh Đức dựng ra – ông ta đang cá cược với vận mệnh của thiên hạ!” Khoái Việt gắng sức truyền đạt những phân tích của mình cho Lưu Biểu, nhưng cơn đau dữ dội trong đầu khiến khuôn mặt anh ta méo mó.

“Gì cơ? Viên Thuật sẽ rút quân trong năm ngày?” Lưu Biểu ngạc nhiên, sau đó niềm vui cuồng nhiệt tràn ngập khuôn mặt. Trong suốt thời gian qua, những cuộc tấn công điên cuồng của Viên Thuật đã khiến lực lượng phòng thủ Giang Lăng kiệt sức, thậm chí hai ngày gần đây họ đã bắt đầu lung lay. Hơn nữa, Viên Thuật đã tuyên bố sẽ không giết ai đầu hàng; điều này khiến toàn thể người dân trong thành Giang Lăng hoảng loạn. Nếu không phải vì thành Giang Lăng có tường cao, hồ sâu, và Lưu Biểu vẫn còn một số uy tín ở đây, thì có lẽ Viên Thuật đã chiếm được Giang Lăng từ lâu rồi.

“Trong vòng năm ngày sẽ rút quân…” Khoái Việt nói một cách khó khăn, “Thủ công xin hãy chuẩn bị thêm kế hoạch; lúc đó, việc tái chiếm Nam Quận và Giang Hạ không phải là điều bất khả thi.”

“Yì Dùc, hãy nhanh chóng báo cho tôi.” Sau bao ngày chờ đợi, Lưu Biểu cuối cùng cũng nghe được tin tốt, và tự nhiên vô cùng vui mừng.

Khoái Việt ngập ngừng một chút, sau đó cơn đau trong đầu khiến anh ta không thể tiếp tục suy nghĩ… May mắn thay, anh ta vẫn còn những thông tin đã phân tích trước đó.

“Thủ công hãy nhớ rằng, chỉ cần Viên Thuật ngừng tấn công thành, hãy yêu cầu Tướng Hoàng xuống thành thách đấu. Nếu đối phương không ai đáp ứng, thủ công hãy lập tức ra lệnh cho quân đội truy đuổi. Viên Thuật có thể sẽ quên, nhưng Chu Công Cẩn chắc chắn sẽ không quên vi

“Khoái Việt nói một cách gian khổ, ‘Về việc đào sông Dương Tử, xin chủ công hãy tha thứ cho sự bướng bỉnh của tôi; việc này đã không thể tiếp tục được nữa.’”

“Nếu đã có phục kích, tại sao vẫn phải truy đuổi? Chúng ta nên tận dụng lúc Viên Thuật rút quân để thu hồi những vùng đất bị mất mới đúng.” Lưu Biểu hỏi một cách không hiểu.

“Đó là chiến thuật dùng người khác để giết người! Là những âm mưu chia rẽ!” Khoái Việt nói trong đau đớn, mồ hôi tuôn ra không ngừng trên trán.

“Thật là một kế hoạch tuyệt vời!” Lưu Biểu bỗng nhiên nhận ra điều đó; đây chính là cách tốt nhất để loại bỏ những kẻ có ý đồ phản bội trong phe mình, đồng thời ghi công vào tài khoản của Tôn Sách, khiến Tôn Sách muốn tự lập.

“Mọi người hãy dốc toàn lực tấn công các vùng đất bị mất ở phía Bắc Kinh, còn về Xương Dương… xin chủ công hãy từ bỏ ý định đó. Thứ nhất, sức mạnh của chúng ta không đủ; nếu tấn công Xương Dương và giành được thành phố, chắc chắn sẽ phải chịu tổn thất nặng nề. Thứ hai, nếu chiếm được Xương Dương, chúng ta sẽ mở ra con đường vào Nam Dương… và lúc đó, chúng ta sẽ phải đối mặt với Cao Mãnh Đức – con sói đói khát kia! Nếu Viên Thuật thất bại ở Giang Lăng, Cao Mãnh Đức chắc chắn sẽ chiếm lấy Uyển Thành!” Khoái Việt nói, đôi mắt đầy máu, cho thấy anh ta đã chịu đựng quá nhiều.

“Dịch Vũ, em hãy nghỉ ngơi đi; những việc tiếp theo để anh lo liệu!” Lưu Biểu nhìn thấy vẻ mặt đau khổ của Khoái Việt, không nỡ hỏi thêm nữa.

Sau khi nhận được lời an ủi từ Khoái Việt, Lưu Biểu hoàn toàn yên tâm và liền triệu tập tất cả các quan lại và binh sĩ đến.

Nhìn thấy biểu cảm trên mặt mọi người – có người khinh thường, có người mơ hồ, có người cười lạnh… Lưu Biểu bật cười; quả thật, mình vẫn cần phải tổ chức lại một lần nữa… Những gì Khoái Việt nói về việc dùng người khác để giết người quả thực rất đúng!

“Các vị hãy kiên nhẫn một chút; tôi có một thông báo quan trọng cần đưa ra.” Lưu Biểu nhìn chằm chằm vào mọi người; một nửa trong số họ thực sự xứng đáng bị xử tử.

Tiếng ồn ào vang lên khắp nơi; trong tình hình Giang Lăng đang trên bờ vực sụp đổ như hiện nay, uy tín của Lưu Biểu đã suy giảm