Dù những người có mặt ở đây tin hay không, thì đã đến lúc này rồi – muộn năm ngày hay sớm năm ngày cũng chẳng khác gì nhau cả. Vì vậy, mọi người đều đang chờ đợi thời điểm mà Lưu Biểu đã nói. Khi hạn đã đến mà Viên Thuật vẫn không rút quân, thì việc các người này tự nguyện đầu hàng cũng là điều nên làm! Điều này cũng giúp Lưu Biểu giữ được mặt, và khi đến trước mặt Viên Thuật, họ cũng sẽ có cái để nói.

Ngay ngày sau khi Lưu Biểu tuyên bố, thành Giang Lăng suýt nữa bị chiếm đóng. Toàn bộ hệ thống phòng thủ của thành trì đứng trước nguy cơ sụp đổ; rất nhiều binh sĩ của Viên Thuật xông lên tấn công. Nếu không phải vì Hoàng Trung đã liên tiếp bắn hạ các tướng lĩnh của quân Viên Thuật, và sau đó Liu Pan cùng lực lượng dự bị đã kịp chặn đứng họ, thì có lẽ Giang Lăng đã rơi vào tay Viên Thuật rồi.

Nhìn thấy cảnh tượng này, các gia tộc lớn theo phe Lưu Biểu rút lui về Giang Lăng đều cười nhạo. Dù năm ngày sau Viên Thuật có rút quân hay không, liệu Lưu Biểu có thể giữ vững Giang Lăng được hay không, đó mới là vấn đề thực sự.

Vào đêm hôm đó, nhờ sự khuyên nhủ của Yang Hong, Viên Thuật đã từ từ rút quân trong bóng đêm. Tuy nhiên, Yang Hong – người vốn dĩ không mấy thông minh – lần này lại nhớ rằng phải có quân đội đi hộ tống phía sau.

Ngày hôm sau, toàn bộ doanh trại của Viên Thuật im lặng hoàn toàn. Quân đội của Lưu Biểu với thân thể mệt mỏi vẫn chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với mọi thách thức. Sau một thời gian, Hoàng Trung – người có thị lực tốt – đã nhìn thấy bên trong doanh trại trống rỗng qua khe hở của chiếc lều lớn được mở ra, và lập tức báo cho Lưu Biểu biết. Gần đây, Hoàng Trung đã bắt đầu có lại ý chí chiến đấu. Con trai mình mất đi nhưng vẫn có thể sinh lại được; nếu Liu Jingsheng có thể làm được, thì ông ấy cũng có thể!

Sau khi sử dụng những viên thuốc của Lưu Biểu, Hoàng Trung cuối cùng cũng thấy được ánh sáng hy vọng. Tâm trạng tốt lên, ông ấy cũng bắt đầu coi trọng Lưu Biểu hơn, ít nhất là bây giờ, khi gặp Lưu Biểu, ông ấy luôn gọi ông ta một cách công bằng là “Liu Sứ Giả”.

Không còn vẻ lạnh lùng, thờ ơ như trước nữa; quả thực, con người sống trên đời này vẫn cần phải có những mục tiêu phấn đấu cụ thể.

“Trọng Hưng, hãy nhanh chóng báo cho Lưu Sứ giả biết. Viên Công Quân địch đã rút lui!” Hoàng Trung Ngay khi phát hiện ra tình hình này, ông đã lập tức thông báo cho Lưu Bàn.

“Gì cơ?” Lưu Bàn sững sờ, sau đó vui mừng chạy về phía thành phố; không lâu sau, khắp thành phố Giang Lăng vang lên tiếng reo hò.

“Bên ngoài đang hô vang cái gì vậy…” Khoái Việt Đôi mắt trũng sâu, xương gò má nổi bật; kể từ ngày sử dụng được năng lượng tâm linh đặc biệt ấy, Khoái Việt luôn nằm liệt ở đây. Thậm chí việc ăn uống cũng phải nhờ người khác giúp đỡ; cơ thể ông gầy yếu đi rất nhiều, nhưng tinh thần lại trở nên phấn chấn một cách bất thường. Mặc dù đầu óc vẫn liên tục đau nhức.

“Thưa gia chủ, quân của Yu Zhou đã rút lui rồi!” Người hầu nghe thấy tiếng vang bên ngoài liền nói với vẻ hào hứng. Những tiếng hô chiến suốt thời gian qua khiến tất cả các người hầu trong các gia tộc lớn đều lo sợ, e rằng một ngày nào đó Giang Lăng sẽ bị chiếm đóng và cuộc sống của họ sẽ tan biến.

“Quân của Yu Zhou đã rút lui… Tôi biết rồi.” Khoái Việt nói với vẻ bình thản, nhưng trong lòng lại cảm thấy xúc động sâu sắc. Sau trận chiến này, có lẽ Lưu Biểu【Lưu Biểu】 sẽ ban thêm nhiều ân huệ cho gia tộc Khuai, và bản thân ông cũng sẽ trở thành cánh tay đắc lực nhất của Lưu Biểu【Lưu Biểu】.

Còn những gia tộc mà ông đã ra lệnh trừng phạt… Sau lần này, có lẽ họ không chỉ không thể tiếp tục can thiệp vào tình hình ở Kinh Châu nữa, mà còn không có khả năng sống sót nữa. Sau trận chiến này, toàn bộ Kinh Châu chắc chắn sẽ được kiểm soát chặt chẽ hơn, và sức mạnh của nó cũng sẽ tăng lên đáng kể.

“Viên Thuật đã rút quân à?” Lưu Biểu【Lưu Biểu】 Nghe tin này, ông Hậu Nhất sững sờ, sau đó vui mừng đến phát điên.

Trước đó, khi tuyên bố trước mặt mọi người rằng trong vòng năm ngày Viên Thuật chắc chắn sẽ phải rút quân, có vẻ như ông ta rất tự tin, nhưng Lưu Biểu【Lưu Bình】 rất rõ ràng là bản thân mình thực sự không chắc chắn gì cả. Lý do tại sao lại như vậy, Khoái Việt【Khải Việt】 vẫn chưa kịp giải thích cho mình, và lúc đó ông ta đã không còn lựa chọn nào khác nữa. Năm ngày này vừa là một chiến thuật trì hoãn, vừa là niềm tin vào Khoái Việt【Khải Việt】… Không ngờ rằng dự đoán của Khoái Việt【Khải Việt】 lại chính xác đến thế!

“Nhanh chóng tập hợp binh lính, cử người truy đuổi!” Lưu Biểu【Lưu Bình】 viết xong lệnh, uy nghiêm đưa cho sứ giả. Lần này, ông ta thực sự sẽ hành động mạnh mẽ. Ông tin tưởng vào phán đoán của Khoái Việt【Khải Việt】… Việc dùng người khác để giết người chính là điều hợp lý nhất!

Việc truy đuổi và áp đảo đối phương, khiến họ không thể rút lui mà chỉ có thể tìm cách thoát thân, chính là điều mà những tên lính tầm thường luôn mong muốn. Khi các gia tộc như Lý Gia, Yến Gia, Tề Gia nhìn thấy lệnh của Lưu Biểu【Lưu Bình】, đều rất vui mừng, nghĩ rằng ông ta đang muốn thiện chí với các gia tộc này, hy vọng có thể xoa dịu họ, vì vậy họ đều chuẩn bị binh sĩ và nô lệ để tiêu diệt Viên Thuật đang bỏ chạy.

Còn những âm mưu kín đáo trong những ngày trước đây, tất cả đều đã bị quên lãng. Những chuyện như “bốn đời ba công”, hay việc đối xử tốt với các gia tộc quyền quý, tất cả đều không quan trọng bằng việc kiếm được công lao quân sự. Trong mắt những người này, Viên Thuật mới là công cụ hiệu quả nhất để họ đạt được thành tích quân sự… Còn những điều khác thì thôi, cứ bỏ qua đi.

Lưu Biểu【Lưu Bình】 đứng trên cổng thành, cười lạnh nhìn đám quân đội hàng vạn người đang lao ra ngoài. Ông ta rất ngưỡng mộ lòng dũng cảm của họ, nhưng cũng tin chắc rằng họ sẽ không bao giờ trở về nữa. Nơi mà Khoái Việt【Khải Việt】 đã chỉ định, chỉ cần mai phục năm trăm binh sĩ tinh nhuệ, khi đội quân của Viên Thuật quay trở lại, những người lính này – những nô lệ và tá điền chỉ được huấn luyện quân sự một cách sơ bộ – dù có đến hàng vạn người, cũng chỉ trong vài phút là sẽ bị tiêu diệt!

“Huang Hansheng, nghe lệnh!” Lưu Biểu【Lưu Bình】 quay đầu nói với vài người thực sự tôn phục mình bên cạnh.

“Dạ!” Hoàng Trung do dự một chút, nhưng rồi cũng đứng dậy và đáp lại.

“Hãy dẫn một nghìn binh sĩ đi dọc theo sông về phía tây để tiếp quản các thành phố như Yiling, Fugui… Những viên tướng giữ các thành này của Viên Thuật hoàn toàn chưa kịp thay người; ông ta chỉ đơn giản là chiếm hết chúng mà thôi. Cậu hãy tiến quân, tổ chức lại binh sĩ, sau khi đến huyện Wuxian thì hãy tiến về phía bắc – đánh chiếm từng thành phố, phá hủy từng trại lính, và tiến thẳng đến Xiangyang!” Lưu Biểu【Lưu Bình】 nhìn thấy Hoàng Trung cúi đầu liền mừng thầm trong lòng, rồi lập tức ban thưởng hậu hĩnh cho y.

Hoàng Trung ngạc nhiên trước quyền lực được trao này; anh ngẩng đầu nhìn nụ cười trên khuôn mặt Lưu Biểu【Lưu Bình】 và thở dài: “Xin nguyện theo hầu chủ công.”

“Ha ha ha, tướng quân không cần phải như vậy đâu! Hãy nhanh chóng dẫn quân đi; mọi vật tư, lương thực và binh sĩ dọc đường đều thuộc về cậu để điều động!” Lưu Biểu【Lưu Bình】 cười lớn và nói. www.uukanshu.net Anh không hề muốn trao quyền lực lớn như vậy cho Hoàng Trung, nhưng anh hiểu rất rõ rằng hiện tại, chỉ có Hoàng Trung mới có khả năng nhanh chóng chiếm được phần lớn khu vực Nam Kinh. Vì vậy, Lưu Biểu【Lưu Bình】 sẵn sàng đánh cược – anh tin rằng phong cách của mình có thể thuyết phục được Hoàng Trung!

“Đây!” Hoàng Trung cúi chào, toát ra vẻ oai phong, nhận lệnh của Lưu Biểu【Lưu Bình】 và ngay lập tức bắt đầu chuẩn bị chọn binh sĩ để rời Jiangling và tiến chiếm các thành phố ở phía tây. [Nếu chủ công đối xử với tôi như một quân sĩ xuất sắc, thì tôi cũng sẽ trả ơn bằng những việc xuất sắc!]

Sau khi nhìn Hoàng Trung rời đi, Lưu Biểu【Lưu Bình】 bắt đầu giao nhiệm vụ cho Thái Mạo, Wang Wei và Văn Sính【Văn Sính】. Hạm đội sông Giangxia của Kinh Châu đã bị Huang Zu đánh tan thành mảnh vụn; còn đối với các đội quân trước đây thuộc về Thái Mạo trên sông Dương Tử thì vẫn còn tồn tại, nhưng do…

Chu Du【Chu Du】 có sức áp đảo quá lớn nên gần như không thể xuất phát được. Dù sao thì sau khi hấp thụ lực lượng hải quân của Giang Hạ, Chu Du【Chu Du】 về mặt quân số lẫn số tàu chiến đều không hề kém cạnh Thái Mạo【Thái Mạo】; quan trọng hơn nữa, trí tuệ của Chu Du【Chu Du】 đã vượt xa mọi giới hạn mà Thái Mạo【Thái Mạo】 có thể tưởng tượng được. Còn về Nguỵ Diên【Nguỵ Diên】, trước đó ông ta đã đưa Giản Ung【Giản Ung】 và Lưu Diễm【Lưu Diễm】 trở về Thái Sơn; còn không biết khi nào ông ta sẽ quay lại nữa… Bởi vì Nguỵ Diên【Nguỵ Diên】 vốn dĩ không thuộc về biên chế của Kinh Châu【Kinh Châu】.

Tôn Sách【Tôn Sách】 đang nằm rình rập trong thung lũng, từ xa nhìn thấy làn khói bụi liền vô cùng mừng rỡ – Chu Du【Chu Du】 đã đoán đúng hoàn toàn; Kinh Châu【Kinh Châu】 quả thật sẽ truy đuổi, và họ đã đi qua đây… Thật là công lao lớn lao!