Mặc dù Viên Thuật đã ban hành lệnh cấm tiết lộ thông tin, nhưng rất nhiều người có nguồn tin đáng tin cậy vẫn biết được điều này. Khi chỉ một người biết, nó được gọi là bí mật; khi hai người biết, nó trở thành chuyện ai cũng biết; và khi nhiều người biết, thì dù bạn có cố gắng ngăn chặn cũng không thể.

Hiện tại, Viên Thuật đang rơi vào tình huống này: dù ông ta không hề muốn cho bất kỳ ai biết, nhưng tin tức về việc Kinh Châu bị chiếm đóng vẫn lan truyền khắp doanh trại, khiến tâm trạng của mọi người trở nên lo lắng và sức mạnh chiến đấu giảm sút đáng kể.

Phải nói rằng, khi bị đẩy vào tình thế nguy cấp, Viên Thuật lại không hề tỏ ra mê muội hay yếu đuối; ngược lại, trí tuệ của ông ta còn tăng lên đáng kể. Ông ta đã phân phát những khoản thưởng lớn – lên đến 10% từ số tiền thu được sau khi chiếm được Kinh Châu – và quyết đoán tuyên bố rằng nếu ai giành được Giang Lăng, số tiền thưởng sẽ được tăng gấp ba lần; ngay cả những người không cố gắng hết sức cũng vẫn sẽ nhận được thưởng, nhưng những ai lười biếng thì sẽ bị xử lý nghiêm khắc!

Khi Viên Thuật nói ra những lời này với vẻ mặt lạnh lùng, mọi người đều hiểu rõ quyết tâm của ông ta. Vào khoảnh khắc đó, Viên Thuật khiến mọi người phải kinh ngạc; sự dũng cảm và quyết tâm của ông ta không hề kém cạnh Viên Thiệu, và quyết tâm ấy cũng sánh ngang với Tào Tháo… Nhưng…

“Viên Công thực sự là một người đặc biệt…” Chu Du nhìn vào những thông tin mới nhất, ông ta đã hiểu rõ tình hình ở Kinh Châu. Ban đầu, Chu Du nghĩ rằng việc Viên Thuật rút quân là điều không thể tránh khỏi, nhưng lựa chọn của Viên Thuật đã khiến ông ta phải kinh ngạc. Sự can đảm như vậy khiến Chu Du không khỏi rung động… Nhưng điểm yếu về trí tuệ của Viên Thuật lại khiến Chu Du càng thêm bất ngờ…

“Tôi đã biết từ trước rằng chú Công của tôi thật là đặc biệt… Đúng như tôi đoán, ông ấy luôn giữ lời và hành động một cách quyết đoán. Dù đôi khi có vẻ thiếu tin cậy, nhưng khi ông ấy đã quyết định, không ai có thể làm ông ấy thay đổi ý định. Hồi đó, ngay cả khi ấn triện hoàng gia đang ở ngay trước mặt, chú ấy vẫn quyết định rời đi… Khi chú ấy đã quyết tâm, chắc chắn sẽ không bao giờ lùi bước… Giang Lăng chắc chắn sẽ thuộc về chúng ta!” Tôn Sách nói với vẻ tự hào, như thể muốn chứng minh rằng mình thực sự hiểu rõ con người.

“Quả thực là bất ngờ,” Chu Du gật đầu nói, “Nếu chúng ta chiếm được Giang Lăng, tình hình thiên hạ sẽ thay đổi hoàn toàn! Nhưng bây giờ không phải lúc thích hợp; dù chiếm được cũng vô ích. Chúng ta nên làm như Lưu Huyền Đức ở Thái Sơn – vận chuyển vật tư về căn cứ để củng cố lãnh địa, chứ không nên chỉ tập trung mở rộng lãnh thổ chiếm đóng. Khu vực chiếm đóng ở Bắc Kinh có sự ủng hộ của người dân địa phương!”

“Vậy là lần này chú sẽ thất bại à?” Tôn Sách【Tôn Sách】 ngạc nhiên, nhưng vì tin tưởng vào lời khuyên của Chu Du, anh ta bắt đầu suy nghĩ kỹ hơn. “Công Cẩn【Công Cẩn】, chúng ta phải làm sao đây?”

“Không còn cách nào khác nữa. Tất cả những gì chúng ta có thể làm là chặn đứng dòng sông Dương Tử và điều động các tàu nhanh tuần tra khắp nơi. Đừng để Lưu Kính Thăng có bất kỳ cơ hội nào. Bạn cũng cần phải có một đội quân riêng cho mình,” Chu Du nói một cách bình tĩnh. Dù sao thì Chu Thái và Tưởng Khâm sau khi gặp Tôn Sách【Tôn Sách】 đều đã công nhận anh ta làm thủ lĩnh rồi.

“Được thôi…” Tôn Sách【Tôn Sách】 do dự một lát, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu đồng ý.

Ban đầu, với ba nghìn binh sĩ, dưới sự chỉ huy của Chu Du, họ đã đánh bại Hoàng Tổ ở Giang Hạ và liên tục thu phục các lực lượng khác; hiện tại, quân đội của anh ta đã lên tới gần hai mươi nghìn binh sĩ, với hơn một trăm con tàu lớn nhỏ. Sức mạnh này gần như sánh ngang với một vị chúa tước độc lập.

Nhưng Viên Thuật lại không yêu cầu Tôn Sách【Tôn Sách】 phải tự mình chỉ huy quân đội; điều này khiến Tôn Sách【Tôn Sách】 vô cùng cảm động. Ngay cả những tướng lão như Trình Phổ hay Hoàng Cái【Hoàng Cái】 cũng không dám chỉ trích Viên Thuật nữa. Việc Viên Công che chở gia tộc Tôn đã được thực hiện một cách chu đáo và công bằng.

Sau khi đồng ý với đề xuất của Chu Du, Tôn Sách bỗng nhiên nhớ ra câu nói dưới đó của Chu Du: “Đúng rồi, tại sao chúng ta lại phải chặn dòng sông Dương Tử?”

“Để tránh việc Lưu Kính Thăng phải liều lĩnh làm những điều tồi tệ vào lúc cùng cực. Những ngày tới chính là thời gian cuối cùng để Viên Công giải tỏa căng thẳng; khả năng chiếm được Giang Lăng không cao lắm. Nhưng nếu Giang Lăng đứng trước nguy cơ, Lưu Kính Thăng có thể sẽ liều lĩnh làm mọi thứ, kể cả việc chặn dòng sông Dương Tử.” Chu Du nói một cách bất đắc dĩ; điều khiến anh ta thấy phiền lòng nhất về Tôn Sách chính là trí thông minh quá thấp của anh ta.

Thực ra, trí thông minh của Tôn Sách không hề thấp, nhưng Chu Du lại quá thông minh. Khi ở bên cạnh anh ta, Chu Du luôn cảm thấy rằng người anh họ này có vấn đề với trí tuệ. Đôi khi, để có thể vui chơi thoải mái, Chu Du sẽ tự giảm bớt trí thông minh của mình, như vậy mới có thể cùng Tôn Sách vui đùa một cách vui vẻ.

Tất nhiên, Chu Du cũng không thường xuyên làm như vậy; bởi vì nếu tiếp tục làm như vậy trong thời gian dài, anh ta sẽ quên mất rằng mình là một người thông minh, và trí tuệ của mình cũng sẽ suy giảm. Bộ não cần được sử dụng thường xuyên thì mới có thể phát huy hết sức mạnh trí tuệ.

“Ồ? Lưu Biểu lại có thể làm như vậy ư?” Tôn Sách không hề ngốc; anh ta vẫn hiểu rõ một số điều. “Nếu làm như vậy, Lưu Biểu sẽ không thể sống sót được nữa… Hơn nữa, Lưu Biểu vốn dĩ đã dựa vào sự ổn định của các gia tộc lớn để duy trì vị trí của mình ở Kinh Châu… Nếu làm như vậy, anh ta sẽ không bao giờ có thể giữ được vị trí đó nữa… Dù sao thì cũng chỉ là cái chết mà thôi… Tại sao lại phải hy sinh danh tiếng ‘nhân đức’ của mình cho điều đó chứ?”

Nghe lời phân tích đầy ngụ ý của Tôn Sách, Chu Du bật cười và nói: “Anh ta thì không làm được, nhưng Khuai Dịch Độ (trước đây đã nhầm lẫn với Khoái Việt và Khuai Lương) thì chắc chắn có thể!”

Tôn Sách ngạc nhiên, nhìn ánh mắt của Chu Du và bắt đầu suy nghĩ xem tại sao lại như vậy, nhưng biểu cảm đó chỉ kéo dài trong chốc lát rồi biến mất. Anh quay lại hỏi Chu Du: “Tại sao vậy?”

Chu Du tỏ ra rất bất đắc dĩ và nói: “Bởi vì bạn nhất định sẽ giết chết Khuai Dịch Độ… Sự quyết tâm này không phụ thuộc vào việc anh ta có là một nhân vật danh tiếng hay không; dù anh ta thông minh đến đâu thì cũng phải chết… Vì vậy, với tư cách là một thành viên của gia tộc không phải là trưởng gia tộc, bạn hoàn toàn có thể làm bất cứ điều gì trong tình huống đó.”

Tôn Sách bỗng hiểu ra, khuôn mặt từng tươi cười giờ đây trở nên lạnh lùng: “Vậy nghĩa là chú tôi cũng có thể bị anh ta đánh bại sao?”

“Đó chính là lý do tại sao chúng ta phải chặn đứng con sông Dương Tử, không để anh ta có cơ hội,” Chu Du gật đầu và nói tiếp: “Bạn cứ tự chọn năm nghìn binh sĩ tinh nhuệ giỏi chiến đấu trên bộ; một khi Viên Công rút lui, bạn hãy dẫn tám trăm người đến đây để phục kích… Những người còn lại thì để ba vị tướng già lo liệu việc phòng thủ sau lưng!”

“Chu Du chỉ vào một thung lũng trên bản đồ, cách Giang Lăng chỉ vài chục dặm, nói rằng.”

Tôn Sách không hiểu tại sao lại phải làm như vậy, nhưng cũng không ngăn cản anh ta thực hiện ý định của mình; dù sao thì Chu Du cho đến nay vẫn chưa từng mắc sai lầm nào cả.

“À, Bá Phủ à, ngươi không hiểu đâu… Ta hy vọng ngươi sẽ trở thành một bá chủ, chứ không phải là tôi tớ của ai khác. Đừng trách ta nhé…” Chu Du nhìn Tôn Sách gật đầu trước mặt mình, trong lòng thầm nghĩ: “Năm nghìn binh sĩ có thể chiến đấu trên cả đất liền và trên biển… Khi cần thiết, chúng ta hoàn toàn có thể bỏ qua Viên Công để giành lại Dương Châu. Ta luôn có cảm giác rằng Viên Công sẽ gây ra rắc rối vào một ngày nào đó… Chúng ta phải chuẩn bị trước. Tài năng của ngươi đã đủ để trở thành một bá chủ bẩm sinh rồi… Hãy tin ta đi, ta sẽ không làm ngươi thất vọng đâu… Ta sẽ khiến ngươi trở thành một vị vua thực thụ!”

Tôn Sách hoàn toàn không hiểu những suy nghĩ của Chu Du… Ít nhất cho đến nay, Tôn Sách chưa bao giờ cảm thấy bất mãn với Viên Thuật cả; các tướng sĩ của gia tộc Tôn cũng không hề có ý định phản bội Viên Thuật… Những người này đều không phải là loại người muốn trả thù hay tự lập làm vua sau này đâu.