“Cô biết tôi là ai chứ?” Lý Nho nhìn Thái Diễm với vẻ ngạc nhiên.

“Không biết… Vậy thì vào lúc này, ngoài những người bạn thân thiết của cha tôi, có lẽ chỉ còn những người từng được cha tôi giúp đỡ mà thôi. Bất kể là ai trong số họ, đều là những người quan trọng và có thể hỗ trợ tôi hiện nay.” Đôi mắt Thái Diễm đỏ hoe, cô lắc đầu nói.

“Cai Bá Kế đã từng nói rằng con gái ông ta vừa xinh đẹp vừa tài giỏi… Cô có muốn đi cùng tôi đến Thái Sơn không? Châu Ân không thể ở lại được nữa rồi; chiến loạn sắp đến. Còn gia đình Vệ ở Hà Đông… Sau khi cô ở tang ba năm, tôi sẽ lo liệu tiền sính cho cô. Cô có muốn đi cùng tôi đến Thái Sơn không?” Lý Nho nói một cách nhẹ nhàng. Anh ta không quen biết nhiều với Cai Bá Kế, nhưng vì người này đã khóc tang cho Đổng Trác, nên anh ta cảm thấy có trách nhiệm phải chăm sóc vợ con của Cai Ngôn. Đó chính là cách sống của Lý Nho.

“Tôi sẵn lòng đi cùng chú đến Thái Sơn.” Thái Diễm thở dài. Cô đã nhận ra rằng dù cô nói gì đi nữa, người này vẫn sẽ buộc cô rời khỏi Châu Ân. Thái độ của anh ta đã nói lên tất cả rồi… Vì vậy, tốt hơn hết là để lại chút tình cảm cho nhau. Sau bao năm trải qua biến động của cuộc đời và sự lạnh lùng của con người, Thái Diễm no longer là cô gái non nớt chỉ biết sách vở nữa.

“Được rồi, tôi là Lý Ưu của Ung Châu, còn có tên là Lý Văn Nho… Cô có thể gọi tôi là chú Lý. Người này họ Hoa, tên Hùng, tự Tử Kiện… Sau khi đến Thái Sơn, nếu cô cần bất cứ điều gì, cứ tìm chúng tôi. Văn Hòa, cũng xuống đây nào.” Lý Nho quay đầu gọi với người trong xe ngựa. Giả Hủ cũng đành bước ra, với bộ dạng thanh lịch của một học giả.

“Tôi là Giả Văn Hòa.” Giả Hủ cúi chào rồi im lặng.

“Nếu cô không phiền vì chúng tôi, những người lính này, chúng tôi có thể giúp đưa hết những đồ dùng mà cô cần ra ngoài.”

Khi thấy Lý Nho nói xong, Hoa Hùng bước lên và đề nghị giúp đỡ.

“Không cần phải như vậy đâu, như Lý bác đã nói, chỉ cần Yan mang theo ba vật đó là được rồi.” Thái Diễm lắc đầu và từ từ rời đi.

“Cô chủ…” Sau khi trở về nhà, người hầu gái của Thái Diễm nhìn cô một cách lo lắng, không nói thêm gì, chỉ gọi tên cô một tiếng; mọi ý định đều hiểu rõ qua ánh mắt đó.

Thái Diễm__ gật đầu nhẹ để cho biết mình không cần sự lo lắng đó. Cái chết của Cai Ngôn không chỉ là ân huệ mà còn là cách để giúp triều đại Hán thoát khỏi tình thế khó khăn… Nhưng người dân thì không hiểu điều đó. Còn trong triều đình, những người như Vương Duyện hay Dương Bưu đều biết hết mọi chuyện nhưng lại lười biếng không quan tâm đến một cô gái mười bảy tuổi… Bởi vì cô ấy không có giá trị gì cả… Khi người ta không còn cần đến bạn, mọi thứ sẽ lập tức bị lãng quên…

Chính vì sự thiếu hiểu biết của người dân mà Thái Diễm mới bị mắc kẹt ở Trường An và không thể rời đi. Nếu có thể rời khỏi đây, với danh tiếng của Cai Ngôn, Thái Diễm hoàn toàn có thể sống thoải mái trong bất kỳ gia tộc nào… Nhưng hiện tại, cô vẫn bị mắc kẹt ở đó.

“Hãy đi thôi, thu dọn đồ đạc và lên núi Thái Sơn đi. Tôi nghe nói đó là nơi Liu Xuande sinh sống, và những cuốn sách mà chúng ta bị mất ở Lạc Dương cũng đều do Liu Xuande cất giữ giúp chúng ta. Người ta nói Liu Xuande rất nhân từ và công bằng… Chắc chắn ông ấy sẽ không làm khó chúng ta đâu. Ngược lại, việc có mối quan hệ này sẽ giúp chúng ta tiết kiệm được rất nhiều công sức.” Thái Diễm nói với đôi mắt đỏ hoe.

Rất nhanh sau đó, Thái Diễm cầm theo cây đànCây đàn Jiaowei và các cuốn sách âm nhạc, còn người hầu gái của cô thì mang theo những cuốn sử Hán mà Cai Ngôn chưa kịp hoàn thành trước khi mất. Sau đó, hai người lên chiếc xe ngựa mà Hoa Hùng đã chuẩn bị sẵn và từ từ rời khỏi Trường An.

Sau khi đi được ba mươi dặm, Hoa Hùng đến nơi quân lính của mình đang đóng quân, nghỉ ngơi một lát rồi tiếp tục hành quân. Với bốn ngàn người dưới trướng, Hoa Hùng cảm thấy tự tin hơn rất nhiều… Sự hiện diện của họ chính là niềm tự tin cho ông ấy.

Ngồi trong chiếc xe ngựa, Thái Diễm nhìn đám bộ binh được sắp xếp thành đội hình gọn gàng, với số lượng lên tới bốn nghìn người; người chỉ huy đó lại chính là thuộc hạ của vị lão gia kia… [Một phương chư hầu sao?] Thái Diễm tự hỏi. Còn về Lưu Bị, cô thực sự không hề nghĩ đến điều đó; bởi trong những thông tin ít ỏi mà cô từng tiếp xúc trước đây, Lưu Bị chỉ là một thành viên suy tàn của dòng dõi Hán Thất Tông, và chỉ sở hữu duy nhất quận Thái Sơn mà thôi.

Bên kia, Ký Châu và Viên Thiệu tại tiền tuyến U Châu đều bị choáng váng trước những thông tin từ phía sau: hơn một triệu quân của Kinh Châu đã bị Trần Hy tiêu diệt hoàn toàn; còn Trần Tử Xuyên ở Yingchuan thì thật sự quá mạnh mẽ…

“Yuán Hạo, ngươi hãy xem cái báo cáo này đi.” Viên Thiệu đưa bản tin mới nhất cho vị cố vấn đáng tin cậy nhất của mình – Điền Phong.

“Một thiên tài hiếm có… Hoàng Cân chắc chắn sẽ bị anh ta đánh bại. Nhưng điều khiến tôi lo lắng hơn là so với Hoàng Cân, Lưu Huyền Đức mới thực sự là mối nguy thực sự đối với chúng ta.” Điền Phong đọc xong báo cáo rồi ngập ngừng một lát, sau đó thốt lên những lời ngưỡng mộ, nhưng rồi lại cau mày.

“Tôi cũng lo ngại điều đó… Nếu biết trước rằng anh ta là đệ tử của gia tộc Trần Gia ở Yingchuan, khi các phương chư hầu tụ họp, tôi lẽ ra nên tìm cách kéo anh ta về phe mình… Thật đáng tiếc khi anh ta lại rơi vào tay Lưu Huyền Đức… Một thiên tài như vậy, thật là đáng tiếc…” Viên Thiệu nghĩ một lát, rồi nhớ ra cái tên Trần Hy… À, đây chẳng phải là chàng trai từng theo sát mình trong buổi hợp minh của các phương chư hầu sao?

“À?” Điền Phong ngạc nhiên hỏi, “Chủ công đã từng gặp Trần Tử Xuyên của Yingchuan chưa?”

“Thật là tôi sơ suất quá; lúc đó nên hỏi kỹ hơn một chút. Tại buổi hội nghị các chư hầu vào thời Thời Hậu Ngã【Hậu Ngã】, thấy anh ta có vẻ ngoài tuấn tú, nên tôi cũng để anh ta theo vào lều để dùng bữa cùng mình, và chỉ trò chuyện vài câu thôi… www.uukanshu.net Không hề đi sâu vào việc gì cả; tôi chỉ biết tên anh ta là Trần Tử Xuyên mà thôi. Thật đáng tiếc… Sau này, Lưu Huyền Đức luôn giữ anh ta bên mình; nghĩ lại lúc đó, có lẽ Trần Tử Xuyên đã quyết định theo phe Lưu Huyền Đức rồi.” Viên Thiệu nói với vẻ buồn bã, “Nếu biết trước rằng đó là một nhân tài quan trọng như vậy, tôi đã không để anh ta đi mất…”

“Cũng đành thôi… Từ xưa đến nay vốn dĩ đã là như vậy rồi. Miền Nam có Trần Tử Xuyên【Gong Yu】 và Trần Tử Xuyên【Yuan Bo】 canh giữ; dù Lưu Huyền Đức có ý đồ gì đi nữa, cũng không sao cả… Dù sao thì khu vực đó cũng là đất liền của chúng ta – Ký Châu【Ký Châu】 – nên chúng ta có lợi thế lớn.” Điền Phong thở dài và nói tiếp, “May mắn thay, Trần Tử Xuyên là một người tài ba; chắc chắn anh ta sẽ không vội vàng khởi chiến đâu. Có lẽ anh ta chỉ muốn tận dụng lúc chúng ta bận rộn để thể hiện sức mạnh quân sự của mình và cướp bóc một chút thôi.”

“Nếu vậy thì chiến lược chính của chúng ta vẫn không thay đổi. Nếu Trần Tử Xuyên biết điều, chỉ muốn lấy được cái gì đó từ chúng ta, thì cứ để anh ta lấy đi… Hiện tại, mục tiêu chính của chúng ta vẫn là Công Tôn Bá Khuê. Chỉ khi đánh bại được hắn, chúng ta mới có cơ hội thống nhất thiên hạ. Trước khi đó, hãy chấp nhận sự tồn tại của các chư hầu khác đi!” Viên Thiệu cúi đầu suy nghĩ một lát, sau đó ngẩng đầu lên và nói một cách bình tĩnh.

“Chủ công thật là thông minh.” Điền Phong cúi đầu chào, điều ông ta hài lòng nhất ở Viên Thiệu chính là điểm này – Viên Thiệu rất giỏi trong việc đánh giá tình hình và luôn có thể phản ứng một cách bình tĩnh trước mọi tình huống, để lựa chọn ra phương án có lợi nhất cho bản thân.

“Nếu vậy, tôi sẽ viết thư báo cho chủ công biết, yêu cầu ngài hạn chế xảy ra xung đột với Trần Tử Xuyên. Miễn là những yêu cầu của hắn không quá đáng, hãy cứ chấp nhận trước đã. Nhưng nếu hắn cố tình gây rối…!” Điền Phong ánh mắt lóe lên vẻ quyết liệt; biết khi nào cần phải dứt khoát là đặc tính của mọi nhà chiến lược xuất sắc.

“Tốt! Dưới trướng tôi, có hai người thuộc bộ phận ‘Bốn Đình’ ở Hà Bắc đang đóng quân tại biên giới Thanh Châu; ngài Lương Thần Công cũng đang ở đó. Còn Ký Châu lại là người bản địa… Tôi thực sự muốn xem liệu Trần Tử Xuyên có thể làm được điều bất khả thi hay không!” Viên Thiệu gật đầu nói, ánh mắt tỏ ra rất tự hào khi nhắc đến những người thuộc bộ phận “Bốn Đình” ở Hà Bắc.