show_read();

Có thể nói rằng gia tộc Tào đã đối xử thiếu công bằng với các thành viên chính thống của dòng họ; nguyên nhân gây ra những bất công này đã được khơi mào từ khi Tào Ngang【Tào Ngang】 qua đời.

Không còn cách nào khác; sau cái chết của Tào Ngang【Tào Ngang】, bảy anh em nhà Hạ Hầu không cần phải quan tâm đến những tranh chấp giữa Cao Bình, Cao Trực và Tào Chương【Tào Chương】 – việc làm tròn bổn phận của mình không phải là điều sai trái. Nhưng việc họ đã im lặng, không can thiệp vào những sự việc đó sau này đã trở thành một vết đau mãn tính đối với họ.

Hơn nữa, vì trong quá khứ, để duy trì sự ổn định, Tào Ngang【Tào Ngang】 đã quyết định phân phát tài nguyên một cách công bằng; điều này khiến cho ba người – Cao Bình, Cao Trực và Tào Chương【Tào Chương】 – đều sở hững nguồn lực tương đương nhau.

Những cuộc chiến tồi tệ nhất trên thế giới không phải là những cuộc chiến mà một bên mạnh mẽ, một bên yếu thế; mà là những cuộc chiến mà hai bên ngang sức nhưng vẫn phải tìm ra kẻ thắng. Trong những cuộc chiến như vậy, ngay cả người chiến thắng cũng sẽ phải chịu tổn thất nặng nề. Có thể nói rằng việc Cao Bình cuối cùng đã áp dụng hệ thống phân loại chín phẩm trung chính của Trần Quần không chỉ xuất phát từ sự thiển cận, mà còn là một nỗ lực vô ích nhằm giải quyết những vấn đề cấp bách.

Vì vậy, khi giành được vị trí thừa kế ngai vàng, Cao Bình gần như đã mất hết mọi thứ; những hạt giống dẫn đến sự tan rã của gia tộc Hạ Hầu**【Hạ Hầu】 cũng đã được gieo rắc từ lâu… Mọi thứ đều đã được định đoán trước.

Có thể nói rằng sai lầm lớn nhất trong suốt cuộc đời của Tào Tháo【Tào Tháo】 chính là ông không nhận ra rằng dưới vẻ ngoài hiền lành của người con trai cả mình, ẩn chứa một trái tim của một vị vua… Khác với tâm hồn hung hãn của mình, Tào Ngang【Tào Ngang】 có lẽ còn xuất sắc hơn ông nữa; chỉ tiếc là cái chết đã biến tất cả những điều đó thành những câu chuyện buồn cười.

“Quýn muội…” Khi trở về, Tào Ngang【Tào Ngang】 nhìn thấy Hạ Hầu Quyên đang chăm sóc các em út của mình, lòng ông cảm thấy nhẹ nhõm… Việc kiểm soát những đứa trẻ nghịch ngợm này quả thật không hề dễ dàng chút nào.

“Anh trai.” Hạ Hầu Quyên nói với giọng hơi mệt mỏi; cô không thể kiểm soát được nhóm trẻ con này, và khi thấy Tào Ngang【Tào Ngang】 đến, gương mặt cô lập tức sáng lên vì vui mừng.

“Cô đi nghỉ đi. Anh họ của Trương Dực Đức – Quan Vũ – đã đến Trường An rồi; chắc cô cũng nên suy nghĩ kỹ lại mới được.” Tào Ngang【Tào Ngang】 trước đó cũng đã gặp Quan Vũ, nên biết rõ rằng nếu Quan Vũ dám đến đây, chắc chắn anh ta sẽ ghé thăm nhà của Hạ Hầu. Còn Trương Phi【Trương Phi】 thì đã công khai cầu hôn trước mặt Hạ Hầu Uyên nữa.

Hạ Hầu Quyên có vẻ hơi ngượng ngùng, nhưng sau đó cô đã bình tĩnh lại. Cô gật đầu; Trương Phi【Trương Phi】… À, không thể nói là tuyệt vời, nhưng trong thành Trường An này, cũng chẳng có ai đáng tin cậy hơn Trương Phi【Trương Phi】 đâu. Vì vậy, việc từ chối lời cầu hôn của anh ta cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.

Lưu Ba sau khi vào thành Trường An, liền bắt đầu suy nghĩ xem phải làm thế nào để gặp Tào Tháo【Tào Tháo】. Là một người ủng hộ phe Tào Tháo một cách nhiệt thành, anh ta không quan tâm đến thời gian hay địa điểm; đã vất vả lắm mới đến đây, làm sao có thể bỏ qua cơ hội gặp Tào Tháo【Tào Tháo】 được chứ?

Tuy nhiên, với tình trạng hiện tại của mình – đang rất lúng túng – việc Lưu Ba muốn gặp Tào Tháo【Tào Tháo】 cũng không hề dễ dàng chút nào. May mắn thay, anh ta đã theo Quan Vũ vào đây rồi; chỉ cần dùng một vài chiêu thức nhỏ là có thể gặp được Tào Tháo【Tào Tháo】 mà thôi.

Nói ra thì Lưu Ba này quả là một người kỳ lạ. Dù ở kiếp trước hay kiếp này, việc theo Lưu Bị luôn là lựa chọn tốt nhất, nhưng người đàn ông đã vượt qua bao khó khăn để đến được Trường An này lại vẫn quyết định đầu quân cho Tào Tháo. Có vẻ như anh ta đã quyết tâm gắn bó với Tào Tháo rồi.

Quan Vũ không hề coi trọng Lưu Ba, và dĩ nhiên, việc Lưu Ba ở cùng mình tại trạm kiểm soát cũng không khiến ông ta quan tâm. Khi Lưu Ba tắm rửa sạch sẽ và mặc bộ áo khoác do trạm kiểm soát chuẩn bị, sự tự tin đầy oai phong của một vị quan lớn lại trở lại, thì Quan Vũ đã được triệu vào cung điện để gặp gỡ.

Dĩ nhiên, điều này thực sự không tuân theo các nghi lễ thông thường, nhưng Quan Vũ đến quá muộn. Nếu theo quy tắc lễ nghi, có lẽ phải đợi đến năm sau mới có thể gặp mặt, nhưng Lưu Bị là một trong những người thân quan quan trọng nhất hiện nay, và hàng năm ông ta đều cẩn thận tiến hành các nghĩa vụ triều cống. Vì vậy, khi Lưu Hiệp biết được chuyện này, ông vẫn quyết định triệu Lưu Ba đến gặp mặt.

Xét từ một khía cạnh nào đó, Lưu Hiệp đôi khi cũng không hề ngu ngốc, chỉ là do sự xúi giục của Đông Thành mà mối quan hệ giữa ông và Quan Vũ không mấy thuận lợi. Dù sao thì Quan Vũ vốn dĩ có tính cách kiêu ngạo, và do đó, theo quan điểm của Đông Thành, ông ta thuộc loại người coi thường quyền lực hoàng gia.

May mắn thay, Quan Vũ vẫn luôn trung thành và liêm khiết, và Lưu Hiệp cũng không bao giờ bày tỏ sự bất mãn công khai. Mặc dù trong lòng Quan Vũ cảm thấy bất mãn vì những lời chế giễu của Đông Thành, nhưng ông vẫn không hề nảy sinh ý định gì xấu. Dù sao thì lợi ích chung của Lưu Hiệp và Lưu Bị cũng rất lớn.

Các quan lại đến triều cống như mọi khi, báo cáo về việc quản lý đất nước trong thời gian qua, và sau đó hoàng đế sẽ ban thưởng cho họ. Tuy nhiên, Quan Vũ không thiếu tiền bạc hay lương thực; vì không có công trạng lớn nào, nên chức vụ của ông ta cũng không thể được thăng tiến thêm nữa. Vì vậy, Lưu Hiệp đã đề xuất việc thăng Quan Vũ từ chức vụ Tướng Phấn Vũ lên thành Tướng Hộ Quân.

Nói thật ra, cả hai đều là chức vụ cấp bốn, nhưng Tướng Hộ Quân có quyền lực lớn hơn nhiều so với Tướng Phấn Vũ, bởi vì Tướng Hộ Quân chủ yếu phụ trách quản lý các đội quân cận vệ của hoàng gia. Ý định của Lưu Hiệp rất rõ ràng; dù sao thì danh tiếng của Quan Vũ hiện tại cũng rất lớn.

Khi Lưu Hiệp ban tặng chức vụ Tướng Hộ Quân cho Quan Vũ, ông ta thực sự do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn chấp nhận. Tuy nhiên, ngay sau đó Quan Vũ đã rõ ràng bày tỏ rằng mình không thể ở lại Trường An lâu dài; bởi vì thế giới hiện vẫn chưa ổn định, và ông ta vẫn cần phải đi khắp nơi để thiết lập lại trật tự.

Nghe những lời này, Lưu Hiệp rất không hài lòng, suýt nữa thì nổi giận ngay tại chỗ; tâm trạng vốn dĩ còn tốt của ông ta cũng trở nên xấu đi rất nhiều. Sau khi hỏi vài câu hỏi với Quan Vũ, Lưu Hiệp đã không kiên nhẫn và ra lệnh đuổi ông ta ra khỏi đó.

“Bạch!” Lưu Hiệp vung tay đẩy chiếc bát sứ trắng mà Lưu Bị đã dâng lên bàn xuống đất. “Hắn dám từ chối ân tình của ta!”

“Thưa Hoàng đế, xin hãy bình tĩnh… Quan Vũ chỉ là một người đàn ông mạnh mẽ, không đáng để Ngài tức giận đến thế.” Dong Cheng lập tức an ủi.

“Hừm… Nếu kẻ hèn nhát như thế này mà còn như vậy, thì e rằng Lưu Xuande cũng chẳng hẳn tốt đẹp như mọi người nói đâu.” Lưu Hiệp lạnh lùng phát biểu, đồng thời cũng bày tỏ sự không hài lòng với Lưu Bị.

“Bệ hạ đừng làm vậy, Lưu Huyền Đức là người trung thành hay kẻ gian dối, rồi sẽ biết thôi. Bây giờ chúng ta cần phải nhẫn nhục chịu đựng và tích lũy sức mạnh,” Dong Cheng nói một cách khiêm tốn.

“Những người thân thuộc của Hán Thất Tông này, vào thời bình thì đã gây ra vô số rắc rối cho bệ hạ và đất nước, còn khi thiên hạ rối loạn thì lại không nghĩ đến việc phục vụ tổ quốc. Quả nhiên, như Quốc Trượng đã nói, càng xa rời thì lòng cũng càng lạnh lùng!” Lưu Hiệp nói không hài lòng, “Cuối cùng vẫn phải dựa vào Quốc Trượng mà thôi.”

“Chúng tôi chắc chắn sẽ không làm phụ lòng mong đợi của bệ hạ, sẽ giúp bệ hạ khôi phục Hán Thất Tông,” Dong Cheng và Vương Tử Phục lập tức nói với giọng đầy biết ơn.

“Người mà bệ hạ có thể tin tưởng chỉ có các ngươi mà thôi,” Lưu Hiệp thở dài, đưa tay giúp Dong Cheng và Vương Tử Phục đứng dậy. Theo ông, trong thiên hạ, chỉ có những người như Dong Cheng mới thực sự trung thành; những người khác hoặc có ý đồ riêng, hoặc có âm mưu khác.

Mặt khác, Lưu Ba đã suy nghĩ kỹ về những điều mình muốn nói với Tào Tháo, tổng hợp lại những gì mình đã chứng kiến và nghe được, so sánh tình hình dưới sự cai trị của Tào Tháo với tình hình dưới sự cai trị của Lưu Bị, và cuối cùng đã sẵn sàng gặp Tào Tháo.

“Những kẻ anh hùng thực sự luôn có sự linh hoạt; Tào Mãnh Đức biết khi nào nên nhún nhường, khi nào nên kiên định – chắc chắn ông ấy là một bậc anh hùng thực thụ. Còn sự kết hợp giữa Lưu Huyền Đức và Trần Tử Xuyên【Trần Tử Tiên】 thì lại hoàn hảo đến mức không giống con người, điều đó thật là buồn cười,” Lưu Ba nhìn về phía núi Thái Sơn và thở dài.

Sự hoàn hảo quá mức chỉ dẫn đến sự tự hủy; trên đời này luôn có những thiếu sót, không thể nào hoàn hảo được. Những cách cai trị hoàn hảo như của Lưu Bị và Trần Hy theo quan điểm của Lưu Ba thì chính là dấu hiệu của sự tự hủy.

Đổi vào bộ áo Nho gia, Lưu Ba tự tin bước vào dinh thự của Tào Tháo và đưa thư mời cho người canh cửa nhà họ Tào.

“Tư Không, Guan Yun Chang có sứ giả đến gặp,” một lính canh trình bày thư mời cho Tào Tháo.

“Hãy để họ vào,” Tào Tháo do dự một chút rồi ra lệnh mời Lưu Ba vào.

Đọc sách này tại