Tào Chân chính là người con trai của Qin Shao – người mà Quan Vũ đã nhầm lẫn và giết hại, trong khi Tào Tháo lại đối xử với cậu ấy như con ruột của mình. Nhắc thêm rằng Tào Chân có một tài năng khá lớn, dù không phải về mặt võ thuật, mà là trong việc chỉ huy các đội quân lớn. Tào Tháo__【Tào Tháo】 khá lo lắng rằng Tào Chân sẽ không kiềm chế được bản thân và đi tìm Quan Vũ để gây rắc rối, bởi vì Qin Shao chính là cha đẻ của cậu ấy.

“Tôi đã cho cậu ấy học cùng Meng Quan (Hạ Hầu Heng) và Zhong Quan (Hạ Hầu Ba), với sự giám sát của Zhong Quan, chắc chắn cậu ấy sẽ không làm gì sai trái.” Tào Ngang nói.

Nói về gia đình Hạ Hầu Cao, trong số những người trẻ tuổi, chỉ có Tào Ngang là đã trưởng thành; những người khác thì còn nhỏ, mới khoảng mười một, mười hai tuổi, hoặc thậm chí còn nhỏ hơn nữa. Chính nhờ có người anh cả như Tào Ngang mà hầu hết các em nhỏ trong gia đình này đều được ông dạy dỗ. Bởi vì thế hệ Tào Tháo hiện nay đều đang bận rộn với các cuộc chiến tranh, không có nhiều thời gian để dạy dỗ con cái, nên Tào Ngang đã gom tất cả các em họ lại với nhau để dạy dỗ họ. Những việc Tào Ngang đang làm hiện nay gần giống như những gì Hạ Hầu【Cao Đức】 từng làm trước đây. Và chính nhờ tính cách chung thủy, khiêm tốn của mình, cùng với việc ông lớn hơn những người em kia mười tuổi, nên những người như Tào Phi, Hạ Hầu Ba – những người từ nhỏ đã nghịch ngợm – mới sẵn lòng nghe theo lời dạy của Tào Ngang.

Chính nhờ có Tào Ngang đứng ra giám sát nhóm người khó ưa này dưới trướng của Cao Bình – Hạ Hầu Hằng, mà các thành viên trẻ tuổi trong gia tộc Cao, từ Hạ Hầu Gia Nhất trở xuống, dường như đã đạt được tình trạng anh em hòa thuận với nhau.

“Được rồi, cậu và Quán Nhi hãy coi chừng lũ nhóc kia, đừng để chúng đánh nhau.” Tào Tháo vẫy tay bảo Tào Ngang【Tào Ngang] nên quay lại chăm sóc các đứa trẻ đi; nói thật, Tào Tháo luôn cảm thấy tính cách của Tào Ngang quá mềm yếu.

Tào Ngang cũng không nói gì thêm, chỉ quay người rời đi. Trước mặt Tào Tháo, anh ta luôn như vậy – hiếm khi bày tỏ ý kiến riêng. Khi còn nhỏ, vì quá cố chấp mà anh ta đã phải chịu nhiều thiệt thòi từ Tào Tháo, vì vậy thông thường, Tào Ngang đều không phản đối những đề xuất của Tào Tháo. Nhưng điều đó không có nghĩa là anh ta ngu dốt đâu.

Ngược lại, Tào Ngang rất thông minh – loại thông minh không phải là kiểu biết viết văn khi mới tám tuổi hay sáng tác thơ khi mười tuổi. Đó là sự thông minh thực sự, biết rõ mình nên làm gì.

Dù là đại diện cho gia tộc Cao với Cao Bình, hay cho gia tộc Hạ Hầu với Hạ Hầu Hằng, thậm chí là đối với thế hệ tiếp theo của hai gia tộc này, mọi người đều rất công nhận và ngưỡng mộ Tào Ngang.

Nói một cách đơn giản, nền tảng cơ bản của Tào Tháo là các anh em trong gia tộc Cao và Hạ Hầu; còn nền tảng cơ bản của Tào Ngang thì là thế hệ tiếp theo của gia tộc Cao do Cao Bình dẫn đầu, và gia tộc Hạ Hầu do Hạ Hầu Hằng dẫn đầu.

Tào Ngang đã khiến Cao Bình và Hạ Hầu vừa phải cạnh tranh với nhau, vừa phải đoàn kết dưới sự lãnh đạo của mình. Ông không cần phải thể hiện mình một cách xuất sắc như Tào Tháo – với tư cách là con trai cả chính thức, điều ông cần làm chỉ là giữ được sự hòa thuận trong gia đình mà thôi. Không, ông đã đạt đến một tầm cao hơn thế nữa.

Tào Ngang đã biết cách “đấu tranh mà không cần phải tranh”. Ông không cần phải tỏ ra quá xuất sắc; ngược lại, chỉ cần tất cả các anh em đều tuân theo mệnh lệnh của mình, và mỗi người đều có cơ hội để thể hiện bản thân, thì đó đã là đủ rồi. Với việc làm này, ông đã đạt được mục tiêu của mình.

Chỉ mới hai mươi tuổi, Tào Ngang đã hiểu rõ phải làm thế nào khi sức mạnh của mình còn yếu, khi mình không có quyền quyết định. Sau mười năm nữa, khi Cao Bình và những người khác trưởng thành, mọi chuyện sẽ được làm rõ. Lúc đó, Tào Tháo sẽ nhận ra ai mới là người con trai xuất sắc nhất của mình.

Có thể nói, nếu Tào Ngang tiếp tục theo con đường này, dù là Cao Trí với tài năng xuất chúng, hay Cao Bình với chiến lược thông minh, thậm chí là Tào Chương với sức mạnh quân sự mạnh mẽ, cũng không ai có cơ hội đứng lên thay thế ông cả. Nói một cách chính xác hơn, họ thậm chí cũng không dám nghĩ đến điều đó.

Vị trí thừa kế ngai vàng không ổn định không phải vì người thừa kế thiếu năng lực, mà là bởi vì người cha – người nắm quyền lực – không công nhận họ. Nhưng cách làm của Tào Ngang đã loại trừ hoàn toàn khả năng Tào Tháo không công nhận ông. Việc tất cả các anh em đều ủng hộ Tào Ngang gần như đã là điều không thể tránh khỏi.

Còn về Tào Xung… hay Cao Hùng, thì càng không cần phải nói đến nữa. Khi những người anh em trước đây như Cao Bình, Cao Trí, Tào Chương đều được Tào Ngang dìu dắt, thì những người sau này chỉ có thể theo sát bước chân của ông mà thôi.

Ngoài ra, thế hệ tiếp theo của các nhánh khác trong gia tộc Cao cũng đều được Tào Ngang__[Tào Ngang] dìu dắt từ nhỏ. Khi những người này lớn lên, việc Tào Ngang__[Tào Ngang] tiếp quản mọi thứ từ tay Tào Tháo__[Tào Tháo] sẽ trở nên điều không thể tránh khỏi. Nếu đến lúc đó mà Tào Tháo__[Tào Tháo] cố gắng áp đặt ý muốn của mình lên Tào Ngang__[Tào Ngang], thì sức mạnh của gia tộc Cao chắc chắn sẽ sụp đổ.

Có thể nói rằng, nếu không phải vì Tào Ngang__[Tào Ngang] luôn giữ thái độ anh em thuận hòa, thì gia tộc Cao và gia tộc Hạ Hầu__[Hạ Hầu] đã không đến nỗi như vậy. Từ thời Cao Bỉ, lý do gia tộc Tào Wei đối xử thiếu công bằng với các thành viên trong dòng họ chính là vì Cao Bỉ không nhận được sự hỗ trợ từ gia tộc Cao và gia tộc Hạ Hầu__[Hạ Hầu].

Gia tộc Cao và gia tộc Hạ Hầu__[Hạ Hầu] chưa bao giờ là nền tảng vững chắc cho Cao Bỉ; đó thực sự là những “quân bài tốt” mà Tào Ngang__[Tào Ngang] dành riêng cho mình. Nói chính xác hơn, Cao Bỉ, Cao Thực, Tào Chương__[Tào Chương]… tất cả đều có thể được coi là những nền tảng vững chắc mà Tào Ngang__[Tào Ngang] dự trữ. Tuy nhiên, sau khi Tào Ngang__[Tào Ngang] qua đời, những “quân bài tốt” ấy lại được ba người anh em kia thừa hưởng.

Nền tảng vững chắc của gia tộc Cao thuộc về Cao Bỉ, nền tảng của phe thanh liêm thuộc về Cao Thực, còn nền tảng của các tướng lĩnh mang họ khác thuộc về Tào Chương__[Tào Chương]. Nếu như Tào Ngang__[Tào Ngang] vẫn còn sống và kiểm soát những thứ này, thì sức mạnh tổng thể của Cao Bỉ, Cao Thực, Tào Chương__[Tào Chương], cùng với tất cả các anh em trong gia tộc Cao và bảy anh em nhà Hạ Hầu__[Hạ Hầu] sẽ tạo thành nền tảng vững chắc cho gia tộc Tào. Khi tất cả những yếu tố này kết hợp lại với nhau, chúng sẽ tạo thành toàn bộ sức mạnh của Tào Tháo__[Tào Tháo].

Có thể nói rằng ngay khi lên ngôi, Tào Ngang đã nắm giữ quyền lực tuyệt đối, và mọi người đứng đầu các lực lượng cơ bản đều đáng tin cậy – Cao Bình, Cao Thực, cùng với phe của Tào Chương đều không hề có ý định gây xung đột với nhau. Chỉ cần ba người này cùng tồn tại, sự cân bằng sẽ được duy trì, và gia tộc Hạ Hầu cũng sẽ ổn định trong hàng ngũ hoàng tộc.

Điểm thành công lớn nhất của Tào Ngang chính là việc ông đã chọn cho những anh em mà mình tin tưởng những lực lượng cơ bản để họ có thể phát triển mà không lo gặp khó khăn sau khi ông lên ngôi. Bản thân ông cũng giữ vững quyền lực tuyệt đối, điều này giúp tránh được những xung đột giữa các anh em và đảm bảo rằng chính ông mới là người nắm quyết định trong triều đình.

Quan trọng hơn, cách làm này còn cho thấy rằng theo ông sẽ không có thiệt thòi gì, đồng thời cũng thể hiện tầm nhìn xa trông rộng của ông. Có thể nói, đây là một chiến lược vừa có lợi vừa hiệu quả.

Tuy nhiên, điểm thất bại lớn nhất của Tào Ngang chính là dù ông đã làm tốt mọi việc mà một người anh trai đáng ra phải làm, nhưng ông lại không ngờ mình sẽ gặp phải số phận bi thảm khi bị chính cha ruột của mình lừa gạt đến mức thiệt mạng.

Sau khi qua đời, khi nhìn lại những kế hoạch mà Tào Ngang đã đặt ra, tất cả đều trở thành những điều buồn cười. Khi không còn người đứng đầu, Cao Bình, Cao Thực và Tào Chương lập tức bắt đầu tranh giành quyền lực. Lý do cho điều này chính là bởi vì Tào Ngang đã phân chia những lực lượng cơ bản cho họ.

Mỗi người trong số họ đều có sức mạnh riêng, và Tào Ngang đã nhìn nhận đúng năng lực của từng người. Ông đã trao cho Cao Bình những lực lượng thuộc gia tộc quyền lực, giúp Cao Bình có thể điều hành chúng một cách hiệu quả; trao cho Cao Thực những lực lượng thuộc phe thanh liêm, giúp Cao Thực phát huy tối đa tiềm năng của mình; còn với Tào Chương, ông đã trao cho ông những lực lượng gồm các tướng lĩnh có họ khác, và Tào Chương đã sử dụng quân sức để chinh phục những tướng lĩnh này.

Ba người đó đều sở hữu những sức mạnh riêng của mình. Khi không còn sự kìm chế từ Tào Ngang nữa, tại sao họ lại phải nghe lời bạn? Trước đây, khi Tào Ngang còn sống, mọi người đều biết rằng không nên mơ tưởng đến vị trí thừa kế ngai vàng. Nhưng bây giờ, khi Tào Ngang đã qua đời, chúng ta có sức mạnh rồi, tại sao không tranh đấu để giành lấy nó?

Ban đầu, họ có thể chịu đựng, nhưng theo thời gian, không ai có thể kiềm chế được mong muốn chiếm giữ vị trí đó nữa. Trước đây, họ có thể chịu đựng được là bởi vì Tào Ngang đã chặn đứng mọi con đường tiến thân cho họ. Nhưng bây giờ, khi Tào Ngang đã mất, dù là Cao Bỉ hay Cao Thực, hay thậm chí là Tào Chương, cũng không ai có khả năng đó nữa.

Để đạt được điều đó, không chỉ cần sức mạnh mà còn cần sự chuẩn bị từ trước – ngay từ trước khi bạn chào đời, người ta đã sắp xếp mọi thứ sẵn sàng rồi. Thậm chí, bạn chính cũng chỉ là một quân cờ trong cuộc cờ đấu của họ mà thôi.