Không ai nhận ra rằng chỉ trong vài phút ngắn ngủi thôi, những dây leo của Vua Cây Rắn – vốn trông có vẻ chẳng hề thay đổi gì – đã bắt đầu tỏa ra ánh sáng lạnh mờ ảo trong bóng tối. Những rễ mọc trên cây Li Sơn lập tức chuyển sang màu đen, còn những chiếc xúc tu nhỏ bé kia giờ lại biến thành những chiếc kim thép sắc nhọn như đầu kim.

Trong khi đó, Thẩm An cùng người nuôi số 14 và những người khác vẫn đang nghiên cứu xem làm thế nào để đào toàn bộ những dây leo của Vua Cây Rắn này xuống được.

“Tôi nghĩ khả năng cao nhất là hoa vương miện; tất cả các loài côn trùng của các anh đều từng ăn loại thức ăn dạng hoa tương tự.” Người nuôi số 14 vẽ ra khoảng cách của vòng hoa ở phía trên. Việc này khá khó thực hiện, bởi vì toàn bộ vòng hoa của Vua Cây Rắn đều nằm ở vị trí cao nhất; họ cần phải trèo lên đỉnh cây rồi từ từ kéo những dây leo dài gần hai mét vượt ra ngoài vòng hoa trở lại, đồng thời cũng phải tính đến khả năng chịu lực của cành cây, điều này quả thật rất khó khăn.

“Tôi lên trên thử xem đã.” Người chăm sóc số 14 kéo mạnh những sợi dây leo để kiểm tra độ bền, nhưng ngay khoảnh khắc sau lại ngạc nhiên rút tay lại; lòng bàn tay anh ta đau nhói vì bị dây leo cứa vào.

  Máu đỏ thẫm chảy ra từ lòng bàn tay, người chăm sóc số 14 nhìn bàn tay mình với vẻ bối rối. Vì phải làm việc ngoài trời suốt năm, bàn tay anh ta tự nhiên không mềm mại như của người chăm sóc số 3, mà đã hình thành những chiếc móng tay dày cộm. Khi anh ta cúi đầu xuống, ánh đèn chiếu thẳng vào lòng bàn tay, hiện rõ một vết thương dài và hẹp xuyên qua toàn bộ lòng bàn tay. Vết thương không sâu lắm nhưng mép rất đều, giống như bị con dao sắc bén cắt ra. Máu từ vết thương chảy ra, rơi xuống lòng bàn tay. Cơn đau nhói không phải điều khiến anh ta lo lắng, chỉ là theo kinh nghiệm của mình, loại dây leo này không thể gây ra vết thương như vậy được.

  Người chăm sóc số 14 từ từ tiến lại gần để quan sát những sợi dây leo, muốn tìm hiểu rõ rốt cuộc thứ gì đã cứa vào lòng bàn tay mình.

Ánh sáng chói lọi chiếu xuống những dây leo; bề mặt của những dây leo màu nâu ấy phát ra ánh sáng xanh thẫm. Nhân viên nuôi dưỡng số 14 vừa định cau mày thì bỗng nhiên, ngay trước mắt họ, những dây leo ấy bất ngờ chuyển động.

Nhân viên nuôi dưỡng số 14 hoảng sợ nhảy dựng lên, va vào người nhân viên nuôi dưỡng số 3 đang đứng phía sau.

“Nó… đang chuyển động —— thật sự đang chuyển động…” Nhân viên nuôi dưỡng số 14 buột miệng nói.

“Tôi đã nói với anh rồi mà, nó có thể chuyển động mà. Anh còn trách tôi quá hoảng loạn, lại còn nói…” Nhân viên nuôi dưỡng số 3 vừa nói thì chẳng ai nhận ra rằng những dây leo dài kia lúc này đã uốn cong từ phần cao nhất và lặng lẽ tiến về phía nhóm Thẩm An đang ở dưới gốc cây.

“Tôi không có ý đó…” Nhân viên nuôi dưỡng số 14 vừa định phản bác thì bỗng nhiên, ánh đèn trên đầu lóe lên, họ thấy một “đầu rắn” bay về phía mình; cảm giác Nguy hiểm bùng lên trong lòng khiến họ lập tức đẩy nhân viên nuôi dưỡng số 3 ra xa.

“Cẩn thận——” Tô Dục vội vàng nắm lấy tay Thẩm An rút lui hai bước. Mạnh Tiểu Ngải vốn đã đứng xa, khi nghe lời của nhân viên chăm sóc số 14 và thấy Tô Dục cùng Thẩm An lùi về phía mình, cũng lập tức lùi lại vài bước.

  Nhân viên chăm sóc số 14 đã đè ngã nhân viên chăm sóc số 3; cả hai lăn lộn trên mặt đất vài lần rồi cuối cùng rơi xuống sau thân cây khác.

  “Rào rào——” Chỉ nghe thấy tiếng cành cây gãy, tiếp theo là một tiếng “bụch”—— Khi ngẩng đầu lên, nhân viên chăm sóc số 14 thấy cái cây họ vừa đứng bị xuyên thủng một lỗ lớn.

  Lỗ đó giống hệt vết thương của anh ta, trơn láng, như thể có một con dao sắc bén đâm thẳng vào thân cây.

  “Vậy… những tin đồn kia có phải là sự thật không?” Giọng nhân viên chăm sóc số 3 run rẩy; việc ẩn náu sau cây chẳng mang lại chút an toàn nào cả.

Người chăm sóc số 14 lúc này cũng không dám khẳng định được gì nữa, lý trí mách bảo anh rằng chắc chắn có điều gì đó không ổn.

  “Nhanh chạy đi——” Người chăm sóc số 14 linh cảm rằng thứ này không dễ đối phó chút nào. Dù những tin đồn có thật hay không, thì trên mạng quả thực không hề có bức ảnh nào về những sợi dây leo của Vua Rắn.

  Nhưng đồng đội mà anh quen biết lại nói rõ ràng là…

  Trong bóng tối, những sợi dây leo dài của Vua Rắn tựa như sống dậy vậy. Khi cú tấn công không trúng mục tiêu, chúng từ từ lùi lại, cái đầu to lớn ngẩng cao giữa không trung, như thể đang tìm kiếm mục tiêu trong bóng tối.

  Tất cả mọi người đều nín thở. Không cần ai nhắc nhở, họ chỉ im lặng nhìn “cái đầu rắn” đang “di chuyển” trong bóng tối, và một cảm giác căng thẳng lan tỏa âm thầm khắp nơi.

  Ai cũng nhận ra rằng họ đang trải qua một tình huống vô cùng nguy hiểm.

  “Tách——” Bỗng nhiên, từ phía sau cây bên phải nhóm Thẩm An vang lên một tiếng động nhẹ, giống như quả trên cây bất ngờ rơi xuống, hoặc có con sóc bất chợt nhảy ra ngoài.

Đầu rắn lao tới với tốc độ chóng mặt, Thẩm An nhìn thấy rõ rằng những sợi dây leo ấy linh hoạt hơn cả một con rắn thật, chúng xuyên thẳng vào thân cây phát ra tiếng động kia.

  Thậm chí còn xuyên qua giữa thân cây nữa…

  Một tiếng “bùm” lớn vang lên, mọi người tận mắt chứng kiến sức mạnh khủng khiếp từ con “rắn” này – một cái lỗ có kích thước bằng quả bóng đá xuất hiện ở giữa thân cây, tất cả các cành lá đều rung chuyển dữ dội như thể đang run rẩy.

  Người nuôi thú số 14 sững sờ không nói nên lời, liệu đồng đội của anh ta có thực sự thành công trong việc đối phó với thứ này không?

  Nhưng Thẩm An lại nghĩ đến một vấn đề khác, bởi cô đã từng chứng kiến tài năng của người nuôi thú số 7, và hành động vừa rồi của “Vua dây leo rắn” khiến cô liên tưởng ngay đến người nuôi thú số 7.

  Bởi vì hành động của “Vua dây leo rắn” quá máy móc, giống hệt một cỗ máy, Thẩm An vô thức nắm chặt tay Tô Dục, còn Tô Dục cũng ôm lấy tay cô trong lòng bàn tay mình để đáp lại một cách im lặng.

Bây giờ phải làm sao đây?

  Việc họ muốn rời đi gần như là điều không thể; Thẩm An chỉ có thể từ từ thả lỏng cơ thể, thở ra một hơi dài, cố gắng không tạo ra bất kỳ tiếng động nào.

  Trong khoảnh khắc nguy cấp này, chẳng ai dám liều mạng mình, và cũng chẳng cần ai nhắc nhở – tất cả mọi người đều chậm lại nhịp thở của mình. Dần dần, mọi thứ xung quanh đều trở nên yên tĩnh.

  Tiếng gió thổi qua lá cây xào xạc, thỉnh thoảng vang lên tiếng chim kêu từ xa. Con Vua Rau Rắn sống động ấy dường như từ từ tách mình ra khỏi thân cây; dưới ánh đêm, thân hình nó trượt xuống như một con rắn khổng lồ, phát ra ánh sáng màu xanh lam mờ ảo.

  Lúc này, con Vua Rau Rắn giống hệt một con rắn thật, từ từ trượt xuống từ thân cây. Cái đầu to lớn của nó, phần thân trên cao vút lên cao gần bằng chiều cao của hai người, từ từ di chuyển về phía trước.

Bước từng bước một, phía trước chính là nơi người nuôi thú số 14 và số 3 đang ẩn náu.

  Trái tim tất cả mọi người lập tức lo lắng, chỉ nghe thấy tiếng lá rụng trên mặt đất lăn dọc theo những sợi dây leo, từ từ tiến gần về phía hai người nuôi thú kia.

  Người nuôi thú số 14 cảm thấy da đầu tê dại; lúc này họ gần như đã rơi vào tình thế tuyệt vọng.

  Dù di chuyển hay đứng yên cũng đều chết – chỉ cần con rắn khổng lồ kia tiến thêm hai mét nữa thì nó sẽ phát hiện ra anh ta và người nuôi thú số 3.

  Người nuôi thú số 14 nắm chặt con dao găm trong tay; dù biết rằng nó không thể giúp ích được gì vào lúc này, nhưng đó vẫn là thứ duy nhất có thể giúp anh ta giữ vững lòng can đảm.

  Người nuôi thú số 3 đã hoảng sợ đến mức mất hết trí tuệ, chỉ thấy bóng tối dày đặc từ từ bao phủ lấy đỉnh đầu mình, khiến anh ta quên mất cả việc thở.