“Sao vậy, em nghĩ điều đó không đúng sao?” Thẩm An nhận thấy bầu không khí có gì đó không ổn; dù suy nghĩ đó chỉ xuất hiện trong chốc lát, nhưng cô thực sự đã từng nghĩ đến điều đó.

“Cũng hợp lý.” Tô Dục Khai Khẩu nói. Vậy thì, việc cô ấy không thể hiện ra những biểu hiện đó là do sự khác biệt giữa Trái Đất và thế giới mới này? Hay có phải những thông tin về tính cách con người trên Trái Đất đều là lừa dối?

“Vì vậy, tôi nghĩ rằng nếu tiếp tục tìm kiếm một cách mơ hồ như này, chúng ta sẽ mất rất nhiều thời gian.” Mặc dù trên bản đồ chỉ có duy nhất một khu vực có cây liễu san, nhưng khu vực này lại có hình dạng dài, nối liền từ đầu đến cuối, trải dài qua gần ba ngọn núi.

Nếu tiếp tục đi như vậy, việc họ muốn hoàn thành việc khám phá toàn bộ khu vực trong một đêm cũng chỉ là may mắn mà thôi.

“Ừm.” Tô Dục có vẻ bị xáo trộn trong suy nghĩ; sự bình tĩnh quá mức của cô ấy có phải là vì cô ấy thực sự không quan tâm đến những điều đang xảy ra không?

“Vì vậy, tôi nghĩ chúng ta cần suy nghĩ kỹ hơn về những điểm đặc biệt của khu vực này. Nếu điều kiện sinh trưởng của cây liễu san có điểm gì đặc biệt, thì có lẽ “Rồng Thân Rắn” cũng sẽ có những đặc điểm tương tự.”

Thẩm An nhìn thấy Tô Dục không nói gì, liền ngước lên nhìn cô, chỉ thấy bóng dáng mờ ảo trong bóng đêm, không thể nhìn rõ biểu cảm trên khuôn mặt, nhưng cô lại cảm thấy rằng Tô Dục có vẻ không hài lòng.

Sự nhạy cảm từ nhỏ khiến Thẩm An luôn chú ý đến cảm xúc của người khác; vì vậy, cô có thể cảm nhận được những tâm trạng nhỏ nhặt nhất của họ mà không cần phải cố ý.

“Em không đồng ý à?” Thẩm An không hiểu tại sao; liệu suy nghĩ của mình có thiếu sót gì không? Hay có phải cô vẫn còn nhiều điều chưa hiểu về thế giới mới này?

“Ừm… không phải vậy.” Tô Dục dừng lại một chút, nhìn chằm chằm vào Thẩm An, lần đầu tiên anh cảm thấy bối rối như vậy; có những điều vượt ra ngoài tầm kiểm soát của mình… “Anh, chỉ là cảm thấy hơi lạnh thôi.”

Tô Dục Vừa mở miệng đã muốn ngậm lại ngay lập tức.

   Thẩm An Ngạc nhiên, lạnh à? Chắc chứ? Mặc dù mặt trời đã lặn, cái nóng cũng giảm bớt, và họ đang ở giữa núi, nhưng vì mặc áo tay dài nên thực sự lạnh sao?

  “Đi thôi…” Tô Dục Quay người bước đi, cảm thấy những cuộc thảo luận về tình cảm này thật là nực cười. Nếu lạnh thì người yêu sẽ ôm lấy bạn mà… Nhưng những ánh mắt nhìn anh ta lúc này giống như đang nhìn một kẻ ngốc vậy.

  “Tôi… tôi mang theo một tấm chăn.” Áo khoác thì chắc chắn không thể mặc được rồi… Có phải đây là hậu quả của chấn thương không?

  “Tô Dục… Chúng ta vẫn chưa nói xong đâu.” Thẩm An Lập tức từ bỏ ý định lấy tấm chăn và đuổi theo anh ta.

  Tô Dục Đứng lại, cảm thấy bất đắc dĩ, quay đầu lại thì thấy Thẩm An đang đuổi theo mình. Anh vô thức vươn tay ra… Bóng tối che giấu hành động của anh… Khi Thẩm An đã vào vòng tay anh, anh có chút vùng vẫy.

  “Ừm, như vậy thì ấm hơn một chút rồi.” Tô Dục Khai Khẩu Thẩm An không hề di chuyển, mặc dù cảm thấy việc này hơi lãng phí thời gian… Hơn nữa, tối nay…

  Thẩm An Bỗng nhiên nhớ lại câu nói mơ hồ của Tô Dục, không biết nên cười hay nên khóc, và vô thức ôm lấy anh ta lại.

  “Có lẽ chúng ta nên tiếp tục quan sát quy luật sinh trưởng của cây Li Shan… Biết đâu sẽ tìm ra được điều gì đó đấy.” Giọng nói của Thẩm An bị khuất trong vòng tay anh… Sau một lúc, cô mới lấy lại được hơi thở… Cô quay người lại, nắm lấy cánh tay của Tô Dục… Có lẽ, giữa hai người yêu nhau, chính là như vậy mà.

Tô Dục ngay lập tức cảm thấy thoải mái khắp người, lấy điện thoại ra và nhanh chóng tìm thấy bản đồ địa chất của khu vực 112. Sự phát triển của thực vật luôn liên quan mật thiết đến nhiệt độ và loại đất.

   Thẩm An cũng đã tìm được một số thông tin.

  “Nơi này trước đây từng là một mỏ sắt, đã được khai thác; loại đất ở đây rất giàu khoáng chất sắt. Nếu dự đoán của bạn là đúng, thì lối vào mỏ sắt chắc chắn nằm không xa phía trước.” Tô Dục nhanh chóng tìm thấy bản đồ mỏ sắt từ thời đó, sau đó nhận chiếc xe đạp điện của Thẩm An, hai người cùng nhau đi thẳng về phía lối vào mỏ sắt.

  Mười phút sau, trong bóng tối, một gốc cây liễu cao lớn hơn những cây xung quanh nổi bật lên; tán lá của nó có hình oval, và không hề có bóng dáng của “Vua Cây Thân Rắn” như người ta từng nói.

  Thẩm An có lúc nghĩ rằng mình đã suy nghĩ sai, muốn tiến sâu hơn để xác định liệu cây liễu cao nhất ấy có bị bòn rễ quấn quanh hay không.

  Nhưng bỗng nhiên, Tô Dục bước tới, nắm lấy tay Thẩm An và chỉ về phía cây liễu ở giữa bóng tối.

  “Hãy nhìn kỹ vào…” Tô Dục thì thầm.

  Thẩm An lập tức đeo kính nhìn đêm, và cuối cùng cũng nhìn thấy trên tán cây có thứ gì đó khác biệt so với các cây xung quanh. Điều khiến Thẩm An ngạc nhiên là những bóng rễ ấy thực sự giống như những gì người ta mô tả trên mạng: khi gió thổi qua, những cái đầu to bằng con chó trưởng thành từ từ hiện ra trên tán cây, và khi gió ngừng thì lại ẩn mình trở lại bên trong tán lá, giống hệt như một con rắn khổng lồ đang di chuyển.

  Thẩm An lập tức gửi thông báo cho ba người nuôi thú số 14, và chưa đầy năm phút, họ đã nhanh chóng đến nơi.

  “Chính ở đó.” Thẩm An chỉ về phía tán cây liễu trước mặt. Mặc dù họ đã nhìn thấy tán cây, nhưng để đến chỗ đó thực sự, họ vẫn phải trượt xuôi dòng núi và sau đó bò vào khu rừng liễu tối om này.

Người chăm sóc số 14 không nói gì cả, vội vàng đi đầu tiên về phía cây liễu cao lớn ở giữa, như thể sợ rằng nếu chậm một bước thì người khác sẽ chiếm mất nó. Người chăm sóc số 3 cũng theo sau vào bên trong. Con đường núi này dốc xuống và có góc nghiêng khá lớn, nhưng lúc này không ai quan tâm đến nguy hiểm nữa; mọi người lần lượt tiến về phía cây liễu ấy.

  Thẩm An và Mạnh Tiểu Ngải đi theo người chăm sóc số 3, trong khi Tô Dục ở lại phía sau, lần theo trong bóng tối của khu rừng để tìm đường tiến lên. Đèn soi trên đầu người chăm sóc số 14 phát ra ánh sáng, chiếu ra một con đường qua khu rừng, và anh ta tiến về phía cây liễu ở giữa một cách nhanh chóng và giàu kinh nghiệm.

  “Đã đến rồi.” Giọng người chăm sóc số 14 tràn ngập niềm hào hứng, anh ta lao thẳng về phía cây, nắm lấy một sợi dây leo dày hơn cả cánh tay mình và ngước nhìn lên trên.

  Sợi dây leo quấn quanh thân cây, uốn lượn lên tận đỉnh tán lá, và không thể nhìn thấy được bên trên.

  “Chúng ta cần lấy phần nào của sợi dây này?” Người chăm sóc số 14 hỏi một cách nóng vội, trong tay đã cầm sẵn một con dao nhỏ.

  Thẩm An không trả lời anh ta, và những người khác cũng không biết trả lời sao; bởi vì không ai biết họ cần lấy phần nào của sợi dây này.

  Nhưng việc tìm thấy “Vua Sợi Dây Rắn” một cách thuận lợi như vậy là điều không ai ngờ đến.

  “Thẩm An, sao các bạn lại tìm thấy nó nhanh thế nhỉ?” Mạnh Tiểu Ngải cũng rất vui mừng; mặc dù cô ấy không biết liệu loài côn trùng của mình có thích thức ăn này hay không, nhưng vì Thẩm An và những người khác vui mừng, thì cô ấy cũng vui theo.

  “Nơi đây trước đây là một mỏ sắt; chúng tôi nghĩ rằng ‘Vua Sợi Dây Rắn’ có thể có liên quan đến mỏ sắt này, và cây này mọc ngay tại lối vào của mỏ sắt trước đây.” Thẩm An giải thích một cách đơn giản.

  “Tôi thật sự không nghĩ đến điều đó.” Người chăm sóc số 14 vỗ đầu, cảm thấy vui mừng hơn; hơn nữa, vì họ đến sớm, họ có thể từ từ thử nghiệm.

  “Trước hết, chúng ta cần tìm cách kéo sợi dây này xuống.” Người chăm sóc số 3 sờ vào sợi dây, thấy nó cứng như sắt, có vẻ như sẽ không dễ dàng để kéo nó xuống được.

Hơn nữa, những sợi dây leo cứng như thế này rõ ràng không phải là thức ăn của bất kỳ loài côn trùng nào; chỉ có nhìn vào những bông hoa, lá và chất lỏng tiết ra từ chúng mới thấy được điều gì đó đặc biệt.

Người nuôi số 3 bỗng nhiên rụt tay lại, lùi về phía sau một bước, không thể tin nổi vào những gì mình đang nhìn thấy. Những người khác đều đang say sưa trong niềm vui, và vì đã tối, không ai để ý đến việc những sợi dây leo của “Vua Rắn” đang từ từ ngẩng cao đầu lên trên tán cây, cũng chẳng ai để ý đến vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt người nuôi số 3.

“Đường Thành, tôi cảm thấy nó đang di chuyển.” Người nuôi số 3 nói với vẻ mặt kỳ lạ, liếc nhìn những sợi dây leo. Trong khi đó, người nuôi số 14 đã đặt xuống ba lô và bắt đầu tìm công cụ cần thiết.

“Dây leo cũng là sinh vật sống, tự nhiên là chúng sẽ di chuyển.” Người nuôi số 14 trả lời mà không hề ngẩng đầu lên, vẫn tiếp tục kéo dây một cách thuận lợi.

Trong bóng tối, ánh đèn soi của người nuôi số 14 thỉnh thoảng chiếu qua những sợi dây leo, nhưng không ai nhận ra rằng những sợi dây ban đầu màu nâu đậm bỗng nhiên phát ra ánh sáng lấp lánh như kim loại. Nếu như Thẩm An hay những người khác đang quan sát những sợi dây leo vào lúc này, họ chắc chắn sẽ thấy rằng chúng đang thay đổi với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường – những phần kim loại đang lan rộng lên trên, phát ra ánh sáng lạnh lẽo trong bóng tối, và đang thẳng tiến về phía đỉnh cây.