“Rời đi như vậy thôi sao?” Người chăm sóc số 14 nhìn theo bóng dáng của Mạo Thanh Minh và mọi người đang rời đi; không chỉ anh ta mà tất cả mọi người đều bối rối, “Sao tôi lại không biết gia tộc Mạo còn có lúc kiên cường đến thế.”

Thẩm An cũng cảm thấy hơi ngạc nhiên, liền nhìn về phía Tô Dục. Trong lúc mọi người đều đang chú ý vào Mạo Thanh Minh và nhóm người kia, Tô Dục lặng lẽ nắm lấy tay Thẩm An.

Thẩm An chưa kịp nhận được phản ứng từ Tô Dục thì bất ngờ tay mình đã bị nắm lấy, cô vội vàng muốn rụt tay lại. Dù lúc này họ đang ở cuối đám đông và không ai để ý đến họ, nhưng Thẩm An vẫn chưa quen với hành động đột ngột của Tô Dục; khuôn mặt cô ửng hồng nhẹ rồi lập tức rút tay lại.

Tô Dục nhìn cô với ánh mắt buồn bã, trong khi người chăm sóc số 14 đã quay đầu lại.

“Kệ họ đi, chúng ta bắt đầu thôi nhé?” Người chăm sóc số 14 hỏi mọi người, nhưng ánh mắt lại hướng về phía Tô Dục và Thẩm An. Có lẽ ngay cả chính anh ta cũng chưa nhận ra rằng mình đã vô thức coi hai người này là chuẩn mực để hành động.

Người chăm sóc số 3 và Mạnh Tiểu Ngải cũng nhìn về phía Tô Dục và Thẩm An.

“Đi thôi, đã khuya rồi.” Tô Dục lên tiếng trước, Thẩm An gật đầu, còn Mạnh Tiểu Ngải đứng bên cạnh Thẩm An – nỗi buồn nhỏ ban nãy đã hoàn toàn biến mất – liền bước lên phía trước dẫn đường.

  Mấy người bắt đầu tìm kiếm Vua Rễ Rắn trong khu rừng nơi ánh nắng cuối cùng của mặt trời vừa khuất sau những tán cây.

  Thẩm An cũng dần bình tĩnh trở lại. Cô đã xem qua thông tin về Vua Rễ Rắn vài lần khi vào khu vực chia sẻ; dù thông tin không nhiều, nhưng người chăm sóc số 14 cũng đã tổng kết gần hết tất cả những đặc điểm hiện tại về Vua Rễ Rắn.

  Còn những tin đồn đáng sợ kia, Thẩm An chẳng coi trọng chút nào. Chuyện gì mà Vua Rễ Rắn có thể biến thành con rắn sống vào ban đêm chứ? Nghe có vẻ huyền bí quá mức.

  “Các bạn có biết không, loại xe cân bằng sử dụng công nghệ ion tiên tiến nhất sắp được tung ra thị trường rồi đấy.” Người chăm sóc số 3 nói một cách hào hứng, đi theo sau lưng Tô Dục.

  “Ừm.” Tô Dục chỉ đáp lại bằng một từ duy nhất.

“Anh Tô, tôi biết anh hiểu mà, thằng Đường Thành kia chẳng biết gì cả.” Người nuôi số 3 dường như tìm được người đồng cảm, “Anh Tô, phiên bản khái niệm rất khó tìm đấy.”

  “Ai là thằng nhóc vậy?” Người nuôi số 14 tiến lại ôm cổ người nuôi số 3.

  “Tôi không nói anh đâu, anh trai ơi, buông ra đi, nhìn đường đi—” Người nuôi số 3 hét lên. Tô Dục nhìn Thẩm An và Mạnh Tiểu Ngải đi phía trước mà họ cũng chẳng quay đầu, cau mày, muốn chạy theo nhưng lại không có lý do gì.

  Một phút sau, Tô Dục bỏ hai người lại phía sau, đã đến bên cạnh Thẩm An và đưa cho cậu ta một túi đồ ăn vặt. Thẩm An hơi ngạc nhiên, dường như Tô Dục không phải kiểu người chu đáo đến mức nghĩ đến đồ ăn vặt chứ.

  “Tiểu thư Tô, anh thiên vị quá rồi, sao không có phần của tôi? Dù chỉ một túi nhỏ thôi cũng được mà.” Mạnh Tiểu Ngải lập tức phàn nàn. Thẩm An thấy trên túi vẫn có logo của người nuôi số 3 liền cười.

  “Chắc chắn sẽ có phần của em, xem này, nhiều thế này mà.” Thẩm An lập tức nói.

  “Ừm, Anh Tô, vậy thì…” Người nuôi số 3 vừa chịu đựng những “đòn tấn công dữ dội” từ người nuôi số 14, vừa thấy đồ ăn vặt của mình bị chia sẻ, không nhịn được mà nói với giọng oán trách.

“Anh không muốn đặt mua xe cân bằng dùng động cơ ion nữa à?” Tô Dục cũng chẳng nhìn người nuôi số 3, vô tư lự mà nói ra.

Người nuôi số 3 sững sờ, tức thì từ vẻ oan ức chuyển thành niềm vui, thậm chí là hạnh phúc tột độ.

“Anh Tô ơi, từ giờ anh chính là sếp của em rồi. Đồ ăn vặt có đủ để ăn không? Nếu không đủ thì em sẽ lo hết cho anh.” Người nuôi số 3 lập tức nói, chỉ mong mình mang theo thêm vài túi nữa mới tốt.

“Anh Tô ơi, anh Tô ơi, em biết trước là anh quả thật có khả năng phi thường. Xin anh yên tâm, sau này nếu có việc gì cần em giúp, em…”, người nuôi số 3 vừa nói dở đã bị người nuôi số 14 kéo lấy cổ áo phía sau.

“Đừng nói linh tinh nữa, đã đến nơi rồi, hãy tập trung tìm đồ đi.” Người nuôi số 14 nói, phía trước chính là khu rừng liễu sam mà họ vừa nhìn thấy, mọc ở chỗ trũng trên sườn núi; tiếng nước chảy róc rách vang lên từ xa, ngay cả trong đêm tối cũng có thể cảm nhận được hơi ẩm lan tỏa trong không khí.

Còn cây liễu sam thì mọc ngay trong con suối trũng kia; nơi họ đứng là một con đường núi gần con suối, có thể nhìn thấy ngọn cây liễu sam.

Mọi người đều im lặng lại. Thực ra Mạnh Tiểu Ngải muốn hỏi xem Thẩm An và Tô Dục đã có tiến triển gì chưa. Nhưng cô cũng biết rằng việc tìm kiếm Vua Rễ Rắn mới là điều quan trọng nhất hiện giờ, nên chỉ có thể kìm nén lòng tò mò, lắng nghe người chăm sóc số 14 phân tích kỹ lưỡng vị trí mà Vua Rễ Rắn có thể xuất hiện.

  “Nó thật sự sẽ di chuyển sao?” Mạnh Tiểu Ngải cảm thấy khó tin.

  “Không chắc đâu. Chúng ta cần chú ý xem trên ngọn cây có dây leo nào cao hơn cây Li Sâm không; những nhánh cây trông giống như đầu rồng của loài rắn mào, chắc chắn đó chính là nó rồi.” Người chăm sóc số 14 vừa đi vừa từ từ nói.

  “Toàn bộ sườn đồi này đều là rừng Li Sâm, chúng ta cần ít nhất hai giờ mới đi hết được.” Tô Dục liếc nhìn đồng hồ – 6 giờ 50 phút, thời gian còn lại vẫn khá dồi dào. Dù họ đã chuẩn bị sẵn kế hoạch cho trường hợp không tìm thấy Vua Rễ Rắn thì sẽ dùng tổng hợp bốn loại thức ăn khác để nuôi, nhưng Tô Dục vẫn không thể kìm lòng mà không tò mò xem việc dùng cùng lúc năm loại thức ăn sẽ khiến quả xoài phát huy ra hiệu ứng gì.

“Thà chia thành hai nhóm sẽ nhanh hơn một chút,” Thẩm An Khai Khẩu đề xuất. Năm người thì hoàn toàn có thể chia làm hai nhóm. Hơn nữa, dù Mao Qingming và những người kia đã rời đi, Thẩm An vẫn cảm thấy việc họ ra đi khá kỳ lạ, nên cẩn trọng một chút cũng không phải là chuyện xấu.

“Tôi cũng đang nghĩ như vậy,” người chăn nuôi số 14 gật đầu. Anh ta không quen thức khuya, nếu tìm thấy sớm thì còn kịp về nghỉ ngơi.

“Tôi sẽ đi cùng Qiu Ku và những người khác, tôi lo lắng khi để họ làm việc một mình,” Mạnh Tiểu Ngải lập tức nói. Đúng lúc Thẩm An định nói rằng cô và Mạnh Tiểu Ngải cùng Tô Dục sẽ ở một nhóm, thì lại không ngờ Mạnh Tiểu Ngải muốn đi cùng người chăn nuôi số 3 và những người khác.

Mạnh Tiểu Ngải còn nháy mắt với Thẩm An, khiến cô lập tức hiểu ý của cô ấy.

“Ai mà khiến anh lo lắng chứ? Rõ ràng là anh mới là người khiến người khác không yên tâm nhất.” Người chăm sóc số 3 vừa nói xong thì đã bị người chăm sóc số 14 bịt miệng lại và lôi đi theo hướng ngược lại.

  Xung quanh bỗng chốc trở nên yên tĩnh. Thẩm An buồn bã lắc đầu cười nhẹ – trong mối Quan hệ này, cô không hề có ý định giấu giếm gì cả. Cô từng suy nghĩ về việc mình sẽ phải đối mặt với tình huống ra sao khi ở bên Tô Dục.

  Nhưng một khi đã chọn con đường này, Thẩm An không sợ những sóng gió sẽ ập đến.

  Nếu như Tô Dục mất đi sự hậu thuẫn của gia tộc Tô Thị và cũng không còn muốn quay trở lại đó nữa, cô vẫn sẵn lòng cùng anh tìm kiếm một tương lai ổn định để sống.

  Nếu như Tô Dục vẫn chưa thể buông bỏ Tô Thị, cô cũng sẽ không phản đối.

  Mục tiêu cuộc đời của cô khác với anh không có nghĩa là họ không thể cùng nhau đi trên cùng một con đường.

  “Đang nghĩ gì vậy?” Tô Dục thấy Thẩm An dường như đang mơ màng, anh nhiều lần muốn lên tiếng nhưng cô dường như hoàn toàn không để ý đến anh. Sự lờ đi này khiến Tô Dục cảm thấy bực bội – rõ ràng anh đang đứng ngay trước mặt cô mà cô lại chẳng hề nhận ra.

Thẩm An ngước đầu lên, nhìn những tán cây ẩn mình trong bóng tối phía trước.

  “Đang nghĩ rằng vì loài hoa dây rắn này được gọi là ‘vua’, lại cực kỳ hiếm có, thì liệu điều kiện sinh trưởng của chúng có phải rất khắt khe không?” Thẩm An thu hồi suy nghĩ ban nãy; thậm chí cô còn tự cảm thấy như đang chế giễu bản thân, việc suy nghĩ về những chuyện này sớm quá hay sao?

  Trước đây, Thẩm An cũng từng nghĩ rằng có lẽ mình cũng sẽ gặp được một chàng trai mà mình ngưỡng mộ. Trong khuôn viên trường học, Hàn Thành Dị đã vài lần “tình cờ” gặp cô, tỏ ra bực bội rồi cố ý làm đổ hộp cơm của cô, sau đó mời cô ăn một bữa “thịnh soạn”.

  Còn Tô Dục thì hoàn toàn khác biệt, vượt xa sự tưởng tượng của cô.

  Tô Dục không nói gì, chỉ im lặng. Dù cô cho rằng suy nghĩ về “vua hoa dây tím” kia khá hợp lý, và việc suy xét chuyện này vào lúc này cũng dường như hợp lý, nhưng một số chuyện vẫn không giống như những gì anh tưởng tượng. Với tuổi của Thẩm An – một cô gái trẻ như vậy, nếu đang yêu say đắm, chẳng lẽ không nên luôn muốn ở bên người mình yêu sao? Giống như những câu trả lời mà anh tìm thấy trên mạng vậy, hàng ngày phải có vô số điều để nói chứ?