Thẩm An Nhóm người đã đi sâu vào rừng gần một nghìn mét; ánh nắng mặt trời dần tàn biến, chỉ còn lại bầu trời đỏ nhạt. Khi rừng càng lúc càng um tùm, bóng tối bắt đầu ập xuống nhanh chóng.

Thẩm An Họ đã biết từ sáng sớm rằng việc tìm kiếm “Vua Cây Rắn” này là vô cùng khó khăn. Trong nửa giờ qua, không những không thấy loại cây dây có hình dạng giống Vua Cây Rắn, mà ngay cả loài cây Liên Tân – loại cây có cành lá um tùm mà Vua Cây Rắn thích – cũng rất hiếm gặp.

“Loại cây Liên Tân này có thân thẳng, mọc ở những nơi có nước và thích bóng râm; tôi nghĩ chúng sẽ phổ biến hơn ở hướng tây bắc,” người nuôi dưỡng số 14 nói trong khi đi, vừa chỉ vào bản đồ trên điện thoại vừa khoanh ra một khu vực để mọi người xem.

Mọi người đều gật đầu đồng ý.

“Có vẻ như họ đang theo dõi chúng ta,” Mạnh Tiểu Ngải bỗng nói. Nhìn lại phía sau, họ đang ở trên con đường quanh co; phía dưới, thành phố Mạo Châu Thành cùng những người như Mạo Châu Ruệ đang nằm trong tầm nhìn của họ.

Người nuôi dưỡng số 14 bỗng dừng bước, nhìn những cây cối xung quanh. Khi họ mới đến đây, họ chưa quan sát kỹ lưỡng; đối với loại cây Liên Tân, họ chỉ biết thông tin từ sách vở mà thôi, chưa bao giờ thấy hình ảnh thực tế của nó.

Và đúng lúc đó, người nuôi dưỡng số 14 bất ngờ nhận ra rằng, ngay trên sườn đồi phía sau họ, có cây Liên Tân! Anh ta há miệng, chợt hiểu ý của Mạnh Tiểu Ngải vừa rồi.

“Chúng ta tuyệt đối không được để họ tiến lên đây,” người nuôi dưỡng số 14 nói ngay lập tức, rồi chỉ về phía những cây Liên Tân phía sau.

Thẩm An và những người khác quay đầu nhìn, lập tức hiểu ý của anh ta. Việc tìm kiếm Vua Cây Rắn chắc chắn sẽ mất rất nhiều thời gian; nếu Mạo Thanh Minh và những người kia biết họ đang tìm kiếm ở những cây Liên Tân này, chỉ cần tra cứu thông tin, họ rất có thể tìm thấy manh mối về Vua Cây Rắn… Và như vậy, họ sẽ biết được mục đích của họ.

Nhưng điều quan trọng nhất là, số lượng Vua Cây Rắn vốn đã rất ít; việc nó được gọi là “vua” cũng có nghĩa là chỉ có duy nhất một cây trong một khu vực nhất định. Nếu Mạo Thanh Minh và những người kia tìm thấy nó, thì tối nay, họ chắc chắn sẽ trở về tay trắng.

“Bây giờ phải làm thế nào đây?” Mạnh Tiểu Ngải cũng bắt đầu lo lắng; chẳng lẽ họ vừa rồi chưa hiểu rõ ý của họ sao?

“Họ sẽ không dễ dàng từ bỏ đâu, hôm nay chỉ có thể chờ thôi.” Người nuôi thú số 14 lạnh lùng nói, trong khi người nuôi thú số 3 nhìn về phía Mạo Châu Thành và những người khác.

“Có vẻ chỉ có ba người thôi, những người khác đâu rồi?” Người nuôi thú số 3 thắc mắc.

“Đừng quan tâm đến họ, chúng ta cứ ở đây chờ họ thôi.” Người nuôi thú số 14 nhanh chóng ném chiếc ba lô xuống đất.

Thẩm An liếc nhìn Tô Dục, nếu nhóm của Mạo Thanh Minh lên trên cùng một lúc, họ có thể chia làm hai nhóm để chặn họ lại ở đây, nhưng biện pháp này cũng rất mạo hiểm, bởi vì trong khu vực chung, mọi người nuôi thú đều có thể tự do ra vào.

Hơn nữa, ở giai đoạn thứ hai, điều kiện “chỉ có top mười người mới được vào” đã không còn nữa, vì vậy mỗi người nuôi thú thực tập đều có quyền xuất hiện ở bất kỳ nơi nào trong khu vực chung.

“Chỉ có thể tạm gác những việc khác sang một bên trước đã.” Thẩm An biết rằng Tô Dục đang xử lý những việc khác, như con côn trùng của Cố Dục và những vấn đề liên quan đến công ty Linh Vực Khoa Học, và anh ấy cũng biết nhiều thông tin mà những người bình thường không hề biết. Hơn nữa, Phùng Thị cũng có mối liên hệ với công ty Linh Vực Khoa Học.

Nếu công ty Linh Vực Khoa Học đang nhắm đến Tô Dục, thì vấn đề này sẽ nghiêm trọng hơn nhiều so với những gì họ tưởng tượng.

Tô Dục ngẩng đầu nhìn về phía Mạo Châu Thành và những người khác đang dần tiến gần, rồi gật đầu.

Nửa giờ trước, Thẩm An đã kể cho anh ấy nghe về những vấn đề liên quan đến công ty Linh Vực Khoa Học, và điều đó thực sự ngoài dự đoán của anh ấy; ngay lập tức, anh ấy đã yêu cầu người khác đi tìm manh mối về người nuôi thú số 7.

Tô Dục biết rằng người nuôi thú số 7 không phải là người quan trọng nhất; bất kỳ robot mô phỏng nào được thiết kế ra cũng đều có một “chủ nhân”, và chỉ khi tuân theo mệnh lệnh của chủ nhân đó, chúng mới có thể trở thành những công cụ hữu ích.

Vì vậy, người đứng sau tất cả mới là người quan trọng nhất.

Từ khoảng hai trăm mét xa, Mạo Châu Thành đã nhìn thấy Tô Dục và Thẩm An cùng một số người khác đang ngồi chờ họ ở đó.

Mạo Thanh Minh không đi theo, điều này khiến Mạo Châu Thành trở nên tự tin hơn rất nhiều, và anh ta không do dự gì mà tiến về phía nhóm người của người nuôi thú số 14. Khác với Mạo Thanh Minh, Mạo Châu Thành muốn tìm kiếm một sự hợp tác mang lại lợi ích lớn nhất cho mình.

“Thưa thiếu gia Tô,” Mạo Châu Thành không hề che giấu mục đích của mình, mà trực tiếp tiến đến trước mặt Tô Dục.

Tô Dục nhướng mày lên, không nói gì, nhưng với tư cách là một doanh nhân, ông ta rất đánh giá cao sự thẳng thắn của Mạo Châu Thành – người có thể nói ra mục đích ngay từ đầu, và không mắc phải những cảm xúc thừa thãi như Mạo Thanh Minh.

“Thưa thiếu gia Tô, gia tộc Mạo chúng tôi đã từng được ngài che chở, và nhờ đó mới có được sự phát triển như ngày hôm nay. Gia tộc Mạo luôn biết ơn sâu sắc.” Giọng nói của Mạo Châu Thành vững vàng, miệng cười hiền lành, như thể anh ta sẽ không bao giờ gặp phải khó khăn. Sự tu dưỡng tốt và tâm trạng ổn định chính là “thẻ danh thiếp” của anh ta.

“Mạo Châu Thành, cứ nói thẳng ra đi.” Người nuôi thú số 14 không nhịn được mà lên tiếng.

“Mạo Châu Thành, anh đến đây là để mua nguyên liệu phải không?” Tô Dục nhìn Mạo Châu Thành và nói, không muốn lãng phí thời gian.

“Đúng vậy, thưa thiếu gia Tô. Ngài là người thẳng thắn, và gia tộc Mạo chúng tôi cũng có những thứ đáng để trao đổi. Nếu thiếu gia Tô cho biết tên của loại nguyên liệu đó, gia tộc Mạo sẵn lòng đổi lấy những loại thuốc có khả năng nâng cao đặc tính của nguyên liệu đó…”

“Chúng tôi không cần.” Tô Dục nói một cách lạnh lùng.

Nhưng Mạo Châu Thành không hề nản lòng, ngược lại, anh ta còn mỉm cười.

“Thưa thiếu gia Tô, xin đừng vội vàng từ chối. Với nguyên liệu này, nếu có dữ liệu chi tiết, chúng tôi chỉ cần thử nghiệm thêm vài lần là sẽ tìm ra được. Cần gì phải vất vả như vậy chứ?”

Lời nói của Mạo Châu Thành khiến mọi người ngạc nhiên. Ý ông ta là gì vậy? Họ nhìn Tô Dục với vẻ không hiểu.

“Hợp tác mới có thể cùng có lợi. Trong xã hội hiện nay, ai nhanh chóng chiếm được nguồn lực thì người đó sẽ có quyền lực quyết định.” Mạo Châu Thành tiếp tục nói.

Người nuôi thú số 14 nhíu mày, không hiểu ý ông ta là gì. Tại sao lại nói

Tô Dục đã hiểu rõ điều đó. Gia tộc Mạo nhận thấy giá trị của nguyên liệu thực phẩm, nhưng nếu muốn kiếm tiền, họ chắc chắn phải kiểm soát các nguồn lực đó, biến những nguyên liệu này thành những loại dược phẩm mà không ai có thể nhận ra thành phần của chúng. Nhờ vào chiến lược này, quy mô của gia tộc Mạo đã tăng lên gấp nhiều lần.

  “Tôi không hứng thú.” Tô Dục nói một cách thản nhiên, không hề quan tâm.

  “Thanh niên Tô, anh không muốn tìm một phe hậu thuẫn cho mình sao?” Mạo Châu Thành cảm thấy hơi sốt ruột. Anh có thể nhận ra rằng Tô Dục thực sự không quan tâm, nhưng vẻ mặt của anh ta vẫn bình thản như thường lệ.

  “Anh đang nói đến gia tộc Mạo à?” Tô Dục nói một cách yên bình, ánh mắt nhìn thẳng vào Mạo Châu Thành. Ngay cả Mạo Thanh Minh có đứng ở đây, có lẽ cũng không đủ uy tín để nói những lời như vậy… Còn Mạo Châu Thành…

  Mạo Châu Thành bỗng giật mình, nhận ra mình đang đối diện với một người như thế nào – không thể dùng vài câu nói để lừa dối được, không giống bất kỳ đối thủ hay đồng minh nào mà anh từng gặp. Sự chênh lệch giai cấp cao xa đó khiến anh cảm nhận được một cách rõ ràng và sâu sắc thông qua ánh mắt của Tô Dục.

  “Thanh niên Tô, tôi đã xúc phạm anh rồi.” Mạo Châu Thành là người biết điều, lập tức nhận ra mình đã nói sai.

  “Hãy đi thôi, Mạo Châu Thành… Việc chúng ta làm như vậy thật là thiếu tôn trọng.” Người nuôi thú số 14 vẫy tay, người nuôi thú số 3 cũng nhìn họ với vẻ không hài lòng.

  Mạo Châu Thành và Mạo Châu Ruệ đỏ mặt liên hồi, họ hoàn toàn không đạt được điều gì cả.

  Chung Hàm suốt quá trình không nói một lời nào, chỉ thỉnh thoảng nhìn Thẩm An.

  Đúng lúc đó, Mạo Thanh Minh và Lâm Gia Sinh đã đuổi kịp họ. Không ai chú ý đến việc Mạo Thanh Minh đã nghe được bao nhiêu trong cuộc trò chuyện đó.

  “Mạo Châu Thành, chúng ta đi thôi.” Mạo Thanh Minh nói một cách lạnh lùng, liếc nhìn Tô Dục và Thẩm An.

  Mạo Châu Thành cảm thấy hoảng sợ; anh tin rằng mình đã đủ chân thành, mặc dù điều đó có phần làm mất mặt gia tộc Mạo, nhưng cũng xuất phát từ mong muốn hợp tác.

  “Gia tộc Mạo của tôi không cần phải van xin sự hợp tác từ bất kỳ ai. Nếu đối phương không muốn, chúng ta cứ rời đi thôi.” Mạo Thanh Minh tiếp