Lý Thanh Hồng đợi một lúc trong điện, thì Lý Thành Hoài đã dẫn người lên. Chàng trai này mặc bộ áo sét màu bạc, hai cổ áo có họa tiết màu tím, đeo kiếm bên hông, ánh mắt sáng ngời, và ngay lập tức nhận ra Lý Thanh Hồng.

Anh ta chỉ cúi chào một cái, nói chuyện rõ ràng, mạch lạc, và nói lớn:

“Tôi là Lôi Tu Xí Tử Khang từ Bắc Hải, xin chào đạo huynh!”

Lý Thanh Hồng gật đầu và nói nhẹ:

“Tôi là Lý Thanh Hồng, xin chào đạo huynh.”

“Tôi đã nghe nhiều về danh tiếng của đạo huynh.”

Xí Tử Khang có mái tóc đen được buộc gọn, trán trắng phau với một điểm màu tím, trông rất trẻ trung và thông minh. Anh ta nói:

“Tôi sống ở Bắc Hải, cũng biết đến cuộc tranh giành giữa Triệu Việt. Trên đường xuống phía nam, tôi đã ghé thăm các gia tộc quý tộc trước.”

Lý Thanh Hồng không biết rõ lai lịch của anh ta, nhưng thấy anh ta rất lịch sự và lại thuộc Lôi Tu nên cũng không cảm thấy khó chịu, liền gật đầu và nói:

“Nhà tôi gần đây gặp phải một số biến cố, nên không thể chuẩn bị chu đáo để tiếp đón đạo huynh, xin lỗi…”

Sau khi trò chuyện một lúc, Xí Tử Khang suy nghĩ kỹ lưỡng rồi nói một cách nghiêm túc:

“Gia tộc tôi đã sống ở Bắc Hải từ hàng trăm năm nay, tu luyện pháp ‘Huyền Sấm’, và có một số di sản quý báu. Tôi đến đây một phần là để trao đổi với các gia tộc quý tộc.”

Anh ta chọn một chủ đề nhẹ nhàng để bắt đầu cuộc trò chuyện, và Lý Thanh Hồng cũng uống một ngụm trà, cảm thấy yên tâm hơn.

Pháp ‘Tiêu Vân Vấn Sấm’ của gia tộc Lý Gia có hai loại, đều thuộc hệ ‘Huyền Sấm Bạc’: một là công pháp ba phẩm ‘Tử Sấm Bí Nguyên Công’, hai là pháp cổ xưa ‘Tiêu Vân Vấn Sấm’. Lý Thanh Hồng cũng đã từng tu luyện chúng, ít nhất từ cấp ba trở lên, chưa đạt đến cấp năm.

‘Cũng không có gì không thể trao đổi được.’

Không gì khác, đối với Lý Gia ngày nay mà nói, “Công Pháp Tử Lôi Mật Nguyên” vốn dĩ không phải là một Công Pháp quá mạnh mẽ. Dù sức mạnh của nó được xếp vào hạng ba, nhưng việc luyện tập nó lại có thể khiến người luyện thiệt mạng hoặc mất hết con cháu. Điều thực sự quan trọng chính là ba tia Lôi Xuan kia, đó chính là “Bí Pháp Tử Phù Nguyên Quang”!

  “Hơn nữa… người này đã đi xa hàng vạn dặm chỉ để đổi lấy một Công Pháp sao? Công Pháp của tôi xuất phát từ [Đạo Pháp Sắc Lôi Bạch Vân], rất dễ nhận ra rằng, có lẽ anh ta đến đây cũng là để thăm dò và kiểm tra thêm.”

  Lý Thanh Hồng luôn cảm thấy có một bóng u ám nào đó xoay quanh Động Thiên Lôi Vân, vì vậy cô đã khách sáo gật đầu và trả lời:

  “Tốt, gia đình tôi hiện cũng đang gặp phải khó khăn. Những người quý tộc lại theo Đạo Pháp Lôi chính thống… Chỉ cần hai bên thỏa thuận được giá cả, mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

  Xí Tử Khang mỉm cười nhẹ và nói:

  “Xin phép được xem phần đầu cuốn sách trước.”

  Lý Thanh Hồng liền gọi người mang ra chiếc ngọc giản. Khi Lý Gia cho các thế hệ trẻ lựa chọn Công Pháp, họ đã chuẩn bị sẵn phần đầu cuốn sách để hỗ trợ việc lựa chọn, nên không cần phải in lại từ đầu. Sau một lúc chờ đợi, tiếng leng keng vang lên phía trước điện, và một vị tu sĩ trẻ tuổi bước vào.

  Vị tu sĩ này mặc áo đạo màu trắng, bên trong là áo màu xám vàng; khuôn mặt anh ta thanh tú, đôi mắt hơi mở rộng, ánh sáng tỏa ra từ đó. Anh ta cúi chào trước mặt Lý Thanh Hồng, sau đó có người mang theo chiếc ngọc giản bước vào.

  “Ngưỡng Nguyệt Lý Thị【Lý Thị】 Lý Từ Minh.”

  Xí Tử Khang nghe thấy giọng nói của anh ta hơi khàn, nhưng giọng điệu lại rất bình tĩnh. Anh ta lật chiếc ngọc giản và đọc qua, sau đó tỏ ra ngạc nhiên và nói:

  “‘Sắc Lôi Bạch Vân’? Đó là Công Pháp của bạn à?”

  Việc Lý Thanh Hồng sở hữu căn cơ tiên phong không phải là bí mật. Cô chỉ đáp lại một cách đơn giản. Xí Tử Khang do dự một chút và nói:

  “Thành thật mà nói, tôi cũng từng nghe nói về căn cơ tiên phong này… Nó thuộc về [Đạo Pháp Sắc Lôi Bạch Vân].”

  Anh ta ngước nhìn Lý Thanh Hồng và nói nhẹ:

“Pháp này là phiên bản thay thế của ‘Tiếng Sấm Mùa Đông’ do Lôi Đình sáng tạo ra, nhưng lại được đặt tên là ‘Huyền Sấm Bạc’, với mục đích điều hòa Huyền Thiên… Đây cũng chính là phong cách truyền thống của [Pháp Đạo Chỉnh Sét]…”

Lý Thanh Hồng lắng nghe kỹ lưỡng, có vẻ suy tư rồi đáp:

“Dòng dõi quý tộc có nguồn gốc sâu xa; chắc họ hiểu rõ lý do tại sao pháp đạo này lại được thiết kế như vậy…”

“À!”

Trong giọng nói của Xí Tử Khang lộ rõ vẻ đắng cay:

“Điều này cũng không thể coi là bí mật được… Từ nam chí bắc, ai cũng biết trên đời này có năm đức tính, và cũng hiểu rằng Huyền Thiên có ba loại sét… Nhưng những người tu luyện pháp sét như chúng ta, qua bao thế hệ, vẫn không thể hiểu nổi tại sao nước và lửa lại có năm loại, trong khi sét và từ nguyên chỉ có ba?”

“Ngay cả khi trời đất cũng vậy… Nhưng Huyền Thiên chủ yếu liên quan đến sét; nguyên sét cũng được gọi là nguyên từ… Vậy thì chắc hẳn phải còn một loại sét thứ tư nữa, để tạo thành sự cân bằng với các yếu tố khác trong trời đất…”

Thấy Lý Thanh Hồng gật đầu suy tư, Xí Tử Khang tiếp tục:

“Vì vậy, luôn có những bậc tiền bối cố gắng tìm kiếm câu trả lời cho nghi vấn này… Rằng vào thời kỳ khai sinh của trời đất, đã có một loại sét nào đó bị ẩn đi… Và ‘Huyền Sấm Bạc’ chính là thành quả của những nỗ lực đó…”

“Ah, hiểu rồi.”

Lý Thanh Hồng dần hiểu ra:

“Có lẽ việc tôi sử dụng thành thạo hai loại sét huyền bí này – [Du Nhược] và [Lệnh Trừng Phạt Sáu Sét] – không phải là sự ngẫu nhiên… Có lẽ chúng đều là kết quả của nhiều lần cải tiến…”)

Cô suy nghĩ một lát rồi hỏi:

“Theo lý thuyết, nếu thực sự tồn tại một loại sét như vậy, thì trên đời này chắc chắn phải có những vật linh tương ứng, và cũng sẽ có những yêu ma được hóa thành những căn cơ tiên gia tương ứng… Làm sao có thể không tồn tại chúng được?”

Xí Tử Khang bỗng ngập ngừng, rõ ràng ông cũng không chắc chắn về những điều bí ẩn này, và chỉ có thể nói:

“Tôi chỉ nghe được một số tin đồn… Nói rằng vào thời cổ đại, có rất nhiều tiên nhân và đạo sĩ; những người có tu vi cao cả đã vượt qua mọi giới hạn, thậm chí có thể mượn hoặc giấu đi những thứ thuộc về trời đất… Điều đó khiến trời đất thay đổi… Có lẽ từ rất lâu trước đây, đã có một loại sét bị những đạo sĩ mạnh mẽ ấy giấu đi…”

Giọng nói

Lý Thanh Hồng ngập ngừng một lát, không tìm ra vật linh nào thiếu, liền nói:

  “Tốt nhất là đổi công pháp bằng công pháp thôi. Gia đình quý tộc có nguồn gốc sâu xa, chắc hẳn sẽ có công pháp thuộc trường phái Minh Dương【Minh Dương】.”

  Xí Zǐ Khang hơi ngạc nhiên, suy nghĩ một lúc rồi đáp:

  “Nhà tôi tự nhiên là không có, nhưng nhà tôi thuộc về phái Bắc Hải 【Bắc Hoàn Tông】, có thể xin các bậc cao nhân cấp công pháp Xây Dựng Nền Tảng. Nếu tôi viết thư xin, chắc chắn sẽ có để lựa chọn.”

  “Ồ?”

  Lý Từ Minh đang lặng lẽ nghe cuộc trò chuyện bỗng gật đầu. Nghe vậy, Lý Thanh Hồng càng thấy hứng thú và nghĩ thầm:

  ‘Phái Bắc Hải quản lý thật thoải mái! Có thể xin công pháp từ tiên phái rồi bán lại?!’

  Cô cũng đã nghe nói đến danh tiếng của phái Bắc Hoàn Tông, liền nói một cách dịu dàng:

  “Tốt! Nếu vậy, nếu nhà tôi có thêm vài thứ, mong được đổi thêm vài cuốn!”

  “Điều này...”

  Xí Zǐ Khang bỗng do dự, nói khẽ:

  “Thực ra thứ này không thể công khai được... Công pháp cũng không quá tốt... Lý Thanh Hồng đừng nghĩ quá nhiều…”

  Thấy hai người có vẻ nghi ngờ, anh hơi ngượng ngùng lắc đầu, rõ ràng đây là chuyện riêng tư của họ. Lý Thanh Hồng cũng không tiện hỏi thêm, đành bỏ qua. Xí Zǐ Khang liền cười nói:

  “Chuyện này thì quyết định như vậy đi! Còn một việc nữa, mong các bạn cho xem vật pháp trong tay mình.”

  Xí Zǐ Khang dường như nhận ra yêu cầu của mình hơi quá đáng, liền tỏ ra rất xin lỗi. Lý Thanh Hồng thì không hề tức giận, ngay lập tức hiểu ý anh ta và hỏi:

    “【Lục Lôi Huyền Phạt Lệnh】?”

  “Đúng vậy!”

  Xí Zǐ Khang vội vàng nói:

  “Thứ đó... rất quan trọng đối với nhà tôi. Nó được tìm thấy từ di tích dưới biển của chùa Lôi Vân. Tổ tiên nhà tôi đã từng đối đầu với Bộ Tử【Bộ Tử】 của gia tộc Thanh Trì vào thời điểm đó, cả hai đều ở cấp độ Xây Dựng Nền Tảng... Người nhà tôi đã thua cuộc và đến nay vẫn cảm thấy tiếc nuối...”

“Xin phép tôi được xem qua một chút!”

Lý Thanh Hồng Không rõ ý định của anh ta là gì, trong lòng chỉ nghĩ đến việc giành lấy quyển Công Pháp đó trước đã, những chuyện khác có thể bàn sau, vì vậy cô nói một cách nhẹ nhàng:

“Người bạn này mới đến đây, Lý Thanh Hồng cũng hơi e ngại một chút. Chuyện này có lẽ nên hoãn lại đã, đợi đến khi hai bên trao đổi Công Pháp với nhau, hiểu biết nhiều hơn rồi hãy bàn tiếp…”

Xi Tử Khang đành thở dài và đồng ý. Hai người tiếp tục trò chuyện một lúc, sau đó Xi Tử Khang từ biệt.

Lý Thanh Hồng Gật đầu với Lý Từ Minh, bảo anh ta xuống trước, rồi Xi Tử Khang đứng dậy và nói:

“Thật là trùng hợp, tôi cũng là một tu sĩ tu luyện theo **Công Pháp Sắc Lôi Bạch Vân**, căn cơ tiên thiên của tôi là **‘ Thiên Minh Sắc’**. Lần này tôi đi về phía nam, đến Xian Hồ rồi sẽ tiếp tục hướng về Đông Hải.”

Lý Thanh Hồng Thở dài trong lòng và hỏi:

“Không biết anh ta đi đâu vậy?”

Xi Tử Khang lắc đầu cười và nói:

“Chúng ta đều tu luyện theo hệ thống của người khác, Lý Thanh Hồng cũng cảm thấy nghi ngờ. Tại sao lại hỏi tôi chứ? Long Thuộc nuốt lửa, việc này kéo dài lâu như vậy, chắc hẳn vẫn còn việc chưa hoàn thành. Sư phụ đã báo trước cho tôi, vì vậy tôi mới đi về phía nam, không muốn phiền Long Quân phải can thiệp, để tránh làm tổn thương đến người dân của chúng ta…”

Lý Thanh Hồng Đưa anh ta ra tận bờ biển, rồi thấy Xi Tử Khang dưới chân phát ra tia sét, liền quay đầu nói nhẹ:

“Cũng không hẳn là chuyện xấu. Không cần thiết phải giết chúng ta cả, có lẽ vẫn còn nhiều lợi ích nữa. Khi nào tôi đến tìm Lý Thanh Hồng, nếu cùng nhau đi, ít ra cũng sẽ có một người bạn đồng hành.”

Lý Thanh Hồng Im lặng một lúc, nhìn anh ta đi xa, rồi cưỡi sét trở về núi. Lý Từ Minh đúng lúc đó đi đến và nói nhẹ:

“Dì ơi… Có vẻ như anh ta có ý đồ gì đó.”

Lý Thanh Hồng Cũng nhận ra điều đó. Người này không hề có mong muốn gấp rút về quyển Công Pháp đó, vật pháp thuật kia cũng giống như một thứ phụ phẩm, có lẽ chỉ là để tạo điều kiện để xây dựng mối quan hệ thôi. Những thông tin mà anh ta tiết lộ sau này có lẽ còn quan trọng hơn nữa.

Về những lời nói cuối cùng trước khi rời đi, có lẽ đó mới chính là mục đích thực sự của người này đến đây. Lý Thanh Hồng hiểu rõ điều đó và không tiếp tục nói thêm, chỉ nhẹ nhàng hỏi:

“Yên tâm đi, em đã khỏe hơn chưa?”

“Cô yên tâm.”

Giọng nói của Lý Từ Minh rất dịu dàng; bộ râu mà anh ta từng để cũng đã được cạo sạch, pháp lực trên người anh ta tỏa ra ánh sáng Minh Quang【Minh Quang】. Lý Thanh Hồng hiếm khi nghe thấy giọng nói như vậy từ anh ta, liền ngạc nhiên một chút. Chàng trai này cúi chào và nói nhẹ:

“Cô ơi, con sẽ đi tu luyện.”

Lý Thanh Hồng gật đầu, nhìn anh ta bước lên ngọn núi Wushan – nơi có năng lượng linh thiêng dồi dào nhất – rồi cả đại sảnh trở nên yên tĩnh. Người phụ nữ đó ngồi yên một lát rồi quay trở lại Động Phủ của mình.

……

Tại Bình Nhãy Châu.

Ánh bình minh bắt đầu le lói từ những ngọn núi xa xôi, chiếu rực lên mặt hồ. Bình Nhãy Châu có địa hình bằng phẳng, các hòn đảo nối liền với nhau; hơi nước bốc lên, tạo nên cảnh tượng đẹp đẽ với những lầu đài, pavilion trải rộng khắp nơi, mang đậm không khí tiên cảnh.

Tại tầng cao nhất của đại sảnh, ánh bình minh chiếu rọi rõ ràng. Lý Thành Hoài bước lên từng bậc thang, tiến vào đại sảnh. Trên góc đại sảnh, những con thú được khắc tạc trông rất hung dữ, miệng chúng mở ra, lộ ra bốn chiếc răng, cho thấy sức mạnh mãnh liệt của chúng. Anh ta tính toán trong đầu:

“Mùa hè sắp đến, đây cũng là một ngày trọng đại… Việc Chu Xingbèi truyền pháp vào ngày này thật là hoàn hảo.”

Khi Lý Từ Minh và Lý Thanh Hồng lần lượt bắt đầu tu luyện, thời gian trôi qua rất nhanh. Sau khi Lý Thị【Lý Thị】 tổ chức buổi tu luyện chung dưới ánh trăng, Lý Thành Hoài – người sở hữu ngọn núi Thanh Đỗ thuộc 16 phủ và hai ngọn núi – đã đến sớm hơn mọi người.

Bước vào đại sảnh, có một người đã đến trước và đang đứng quay lưng về phía anh ta, tay khoác sau lưng, chăm chú xem xét bản đồ. Bộ quần áo màu đỏ tươi kết hợp với họa tiết vàng óng ánh; trong cái nóng của mùa hè, anh ta đã cởi bỏ chiếc áo choàng dài, trông rất gọn gàng và thanh lịch.

Trang phục được hai anh em quyết định cùng nhau; Lý Thành Hoài tự nhiên hiểu rằng đó là trang phục dành cho chủ nhân gia tộc – màu đỏ thẫm với viền vàng, biểu tượng cho vai trò trung tâm trong gia đình. Còn bản thân ông thì mặc áo màu xanh ngoài và trắng bên trong, đại diện cho dòng họ chính thống của gia tộc ****Ching Du****.

Gia tộc Lý Gia gồm mười sáu phủ, hai ngọn núi và một ngọn núi khác; những người lãnh đạo các phủ đều mặc áo đỏ, trong khi hai ngọn núi tương ứng với ****Ching Du**** (xanh ngoài trắng bên trong) đại diện cho phe chính thống, và ****Ngọc Đình**** (màu trắng nhạt với viền xám) đại diện cho phe giám sát – điều này rất dễ để phân biệt.

Còn ngọn núi ****Mật Lâm**** thì quá rộng lớn, không thể dễ dàng giao cho ai; đến nay vẫn còn trống, và chiếc áo màu tím đã được chuẩn bị từ lâu vẫn chưa được sử dụng.

Lý Thành Hoài leo lên vài bậc thang, sau đó cúi chào Lý Thừa Liêu, nói nhẹ:

“Chủ nhân, những người thuộc thế hệ Zhou Xing cùng các thành viên trẻ tuổi của mười sáu phủ đều đã có mặt bên ngoài đại sảnh.”

Hiện nay, hầu hết những người thuộc thế hệ Zhou Xing của gia tộc Lý Gia đều đã bắt đầu con đường tu luyện; người lớn tuổi nhất trong số họ mới 26 tuổi, đã đạt đến tầng thứ sáu của quá trình tu luyện ****Tai Hơi****, đó là **Lý Châu Phương** – một người mà Lý Thừa Liêu đã từng gặp nhiều lần. Ông nói thẳng ra:

“Hãy để họ vào đây.”

Hầu hết những người thuộc thế hệ Cheng Ming của gia tộc Lý Gia đều có khả năng tu luyện; thêm vào đó, do nhiều người trong số họ đã hy sinh trên chiến trường phía Bắc, nên phần lớn họ không để lại con cái; vì vậy, số lượng người thuộc thế hệ Zhou Xing khá ít, thậm chí còn ít hơn cả thế hệ cha của họ. Những người có tài năng đủ để bước vào đại sảnh này càng ít hơn nữa; Lý Thừa Liêu nhìn quanh và thấy rằng chỉ có chưa đầy mười người thôi.

“Nhiều gia tộc khác cũng thường gặp tình trạng ít người; việc nhận con nuôi lẫn nhau... quả thực là như vậy. Một khi người ta có khả năng tu luyện, việc sinh con trở nên rất khó khăn, đặc biệt là sau khi bắt đầu quá trình luyện khí và Xây Dựng Nền Tảng...”

Nhưng điều này cũng không hoàn toàn là điều xấu; Lý Thừa Liêu đã quan sát kỹ lưỡng và nhận ra rằng giữa các thành viên cùng dòng họ, việc xác định mối quan hệ huyết thống giữa ba đến năm thế hệ thường rất khó khăn. Tuy nhiên, thông qua việc nhận con nuôi, những mối quan hệ

Đứa trẻ này là độc nhất trong gia tộc Lý Mạch; người con trai cả của nó là Lý Châu Lạc.

Lý Châu Lạc có đôi mắt xám và lông mày dài, đã trưởng thành thành một chàng trai. Anh mặc bộ áo gấp màu đen và nói chuyện một cách tự tin, không hề e thẹn. Lý Thành Hoài, dù ngoại hình bình thường, nhưng vợ ông là bà Đinh rất xinh đẹp. Đứa trẻ này đã kế thừa những điểm tốt của cha mẹ mình, trở nên phong độ và thanh lịch.

Lý Thành Hoài chưa bao giờ muốn ẩn mình tu luyện quá lâu; Lý Châu Lạc lớn lên bên cạnh ông, luôn cư xử một cách thanh lịch và đúng mực, khiến những người đàn ông đứng bên cạnh đều cảm thấy an tâm.

“Nếu cha tôi nhìn thấy cậu bé ấy, chắc chắn sẽ rất vui mừng.”

Cha ông, Lý Từ Trị, lần cuối cùng trở về nhà cũng chẳng nói với ông lời nào. Lý Thành Hoài, đã quen với việc này từ lâu; dù đã hơn ba mươi tuổi, ông cũng không còn cảm thấy buồn hay tiếc nuối gì nữa, thường xuyên quên mất cha mình… Nhưng đôi khi, khi nhớ lại, ông lại cảm thấy bối rối:

“Cha tôi…”

Nghĩ lại thời gian, Lý Thành Hoài nhận ra mình hầu như chưa bao giờ gặp cha mình. Cha ông là một người quan trọng trong gia tộc, nhưng khi nhớ về ông, lòng Lý Thành Hoài vẫn chỉ đầy sự mơ hồ.

“Tôi không nợ ông ấy gì, và ông ấy cũng không nợ tôi gì… Chỉ đơn giản là vậy thôi.”

Ông đứng trên bậc thang, nhìn xuống đám người trong đại sảnh… Ông hiểu rõ mọi thứ mình có được là nhờ vào đâu, và cũng biết rằng những gì mình đã mất không hề nhiều… Ông chưa bao giờ oán giận ai, và chỉ khi hiếm khi nhớ đến họ, ông mới thầm tự hỏi trong lòng:

“Tôi thường xuyên quên họ… Có lẽ họ cũng ít khi nhớ đến tôi… Chỉ đơn giản là vậy thôi.”