Thanh Đỗ Sơn.

  Mưa lạnh rơi dày đặc, những bông sen non mọc dọc bờ hồ đã bị sương giá làm héo úa, chùng xuống và đâm thẳng vào mặt nước, phủ đầy bùn đất xám xịt.

  Lý Thanh Hồng ôm chiếc hộp ngọc trên tay, bước lên Thanh Đỗ Sơn và nhận thấy rằng rêu xanh trên các bậc thang càng ngày càng um tùm. Nhưng vì Lý Hiền Tuyên thường xuyên đến đây, con đường đi qua luôn được giữ gọn sạch sẽ. Sau khi đi được khoảng mười bước, cô thấy hàng loạt bia mộ đứng san sát nhau.

  Tại đây, vẫn không thấy bóng dáng của Lý Từ Minh. Cô biết anh ta sẽ không đến trong thời gian gần đây. Chỉ có Lý Hiền Tuyên – người mặc bộ áo choàng màu xám lam, cuốn tay áo lên và đang cúi đầu khắc chữ trên những tấm bia – mới có mặt ở đó. Khi thấy Lý Thanh Hồng đến, người đàn ông già hỏi:

  “Dưới núi đã sắp xếp ổn thỏa chưa?”

  “Rồi ạ. Jun không lập gia đình, cũng không có con cái, nên không gặp phải bất kỳ rắc rối nào.”

  Lý Hiền Tuyên thổi bay những mảnh đá trong tay mình, còn người phụ nữ đứng bên cạnh, nói nhẹ:

  “Có lẽ anh ấy cảm thấy tội lỗi trong lòng, nên không cho phép mình lập gia đình.”

  Người đàn ông già quay tấm bia lại, đặt con dao đá xuống và trả lời:

  “Ta đã già rồi, nói thêm vài lời cũng không sao… Qinghong, hãy nghe ta nói nhé.”

  Anh ta thở dài rồi tiếp tục:

  “Trong số bốn anh em, Jun là người thân thiết nhất với ta… nhưng cũng là người lạnh lùng nhất. Việc anh ta giết hại gia đình Mạnh chính là điều anh ta có thể làm… Anh ta có cảm thấy tội lỗi hay không, liệu mình có phải chịu sự trách móc hay không, anh ta chẳng quan tâm đến điều đó. Bất cứ thứ gì cản trở việc Xi Ming thành công trong việc tu luyện thành thần thông… kể cả chính bản thân anh ta, cũng có thể bị loại bỏ.”

  “Nếu không phải sinh ra trong gia đình này, chắc chắn anh ta sẽ là một kẻ ranh mãnh, khó lường, thuộc phe ma quỷ.”

  Lý Hiền Tuyên đặt tấm bia vào vị trí cũ, giọng nói trầm ấm:

  “Yuán Píng đã từng nói với ta rằng, hai anh em Jun và Xi thật sự quá lạnh lùng, đến mức khiến người ta phải nghi ngờ… Quả thực là như vậy.”

  Lý Thanh Hồng đặt chiếc hộp ngọc xuống đất, nói nhỏ:

  “Chú ơi, Qinghong không giỏi tính toán như anh trai… Vụ việc của Vương Phục hoàn toàn là do người khác tính toán mà thành… Tôi…”

Lý Hiền Tuyên vẫy tay và trả lời bằng giọng trầm ấm:

  “Cố gắng hết sức là được rồi, đừng tự trách mình.”

   Lý Thanh Hồng đứng yên một lúc, sau đó đi xuống theo những bậc thang đá. Cô thấy các con cháu của Lý Hy Sơ đều lên núi để tế bạch người cha dượng này, và họ đều gọi cô bằng danh xưng “đại nhân”. Lý Thanh Hồng vội vàng xuống núi, và khi đến bán đảo, cô dừng lại tại đại điện.

  Khi vào đại điện, cô vẫn không thấy bóng dáng của Lý Từ Minh, liền thở dài. Trong khi đó, Lý Thừa Liêu đã chờ đợi từ lâu. Nhìn thấy cô, anh tiến lên một bước và nói nhỏ:

  “Bẩm đại nhân, có thư từ đảo Tông Quán!”

  Anh đưa lá thư cho cô và giải thích một cách ngắn gọn:

  “Một là về việc Chéng… Cách đây vài ngày, anh ta đã uống Đan Dược mà gia đình gửi đến, và đã đạt đến cấp độ Luyện Khí Chín Tầng. Anh ta nói rằng khi tu luyện đến cấp độ này, ý muốn đột phá sẽ xuất hiện, vì vậy anh ta đã quyết định nhập thất.”

  Lý Thanh Hồng nhíu mày và nói nhẹ:

  “Đứa bé này tự ý quyết định… Phần thưởng mà Tông Phái Thanh Trì hứa với nó vẫn chưa được thực hiện; chúng ta vẫn có thể đổi một số Đan Dược Suối Nguyên để giúp đỡ nó… Sao nó không báo trước mà lại tự ý nhập thất nhỉ?”

  Lý Thanh Hồng hiểu rằng đôi khi, cơ hội đột phá có thể xuất hiện một cách bất ngờ, nhưng vì cô đã ở trên đảo nhiều năm và quen biết rõ đứa bé này, trong lòng cô vẫn lo lắng:

  ‘Chắc hẳn đứa bé này nghĩ rằng mình chưa đóng góp gì cho gia đình; trong khi đó, hầu hết anh em của nó đều đã hy sinh… Nó không nỡ nhờ vả ai…’

  “Thứ hai là về pháp sư Không Hằng【Không Hằng】… Ông ấy đến để hỏi về chú Xi Jun.”

  Lý Từ Tuấn là người cha dượng ruột của anh ta; bây giờ, khi Lý Thừa Liêu đang mặc tang phục, ánh mắt anh ta cũng đầy buồn bã, và anh nói nhẹ:

“Vài tháng trước, vị pháp sư đó bỗng nhiên tuyên bố không muốn tiếp tục con đường tu luyện của mình, và đã ói ra ba thăng máu. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, ông ấy cho rằng chuyện này có liên quan đến Xi Jun, nhưng lại không dám hành động một cách tùy tiện, nên vội vàng viết thư hỏi thăm.”

Lý Thanh Hồng mở lá thư ra và thấy Không Hằng【Không Hằng】 đã viết:

“Tôi từng thề với Xi Jun rằng sẽ sẵn lòng hy sinh mạng sống để đền đáp ân huệ của ngài. Tôi nghĩ rằng lời thề này không thể được xem thường, và e rằng Xi Jun đang gặp nguy hiểm... Vì vậy tôi mới ói máu... Mong ngài hãy cẩn thận điều tra kỹ lưỡng!”

Lý Thanh Hồng im lặng gấp lá thư lại.

Về chuyện của Vương Phục, bà ấy không hề mời Không Hằng【Không Hằng】 tham gia, bởi vì bà ấy cho rằng việc này không hề đáng được ca ngợi. Ngay cả khi Trường Tiêu Môn và gia tộc mình đối đầu với nhau, bà ấy cũng không coi đó là một việc đúng đắn về mặt đạo đức.

Gia tộc Lý chưa bao giờ tự nhận mình là những người có đạo đức cao cả; trong thế giới này, những gì họ có thể làm chỉ là đối xử tốt với người dân, không tham gia vào những hành động ác động, và không chiếm đoạt những vật linh từ tay kẻ thù. Nhưng Không Hằng【Không Hằng】 thì không thể làm những điều đó.

Ông ta theo đuổi con đường tu luyện cổ xưa của Đạo Giáo, luôn coi trọng việc giữ gìn tâm hồn trong sáng. Nếu bắt ông ta tham gia vào những hành động đó, dù ông ta có đồng ý hay không, điều đó cũng có thể khiến ông ta đi lạc hướng.

Không Hằng【Không Hằng】 đã cống hiến rất nhiều công sức, và để trả ơn ân huệ mà ông ta nhận được khi đạt cấp độ pháp sư, ông ta đã làm việc chăm chỉ cho gia tộc mình suốt hàng chục năm. Lý Thanh Hồng tự nhiên không muốn ông ta bị cuốn vào những chuyện này.

Bà ấy chỉ cầm lá thư trong tay, không biết phải trả lời thế nào, ngồi im lặng một lúc lâu, sau đó gấp lá thư lại và nhíu môi. Bỗng nhiên, Lý Thành Hoài xuất hiện, vội vàng bay đến gần.

Lý Thành Hoài hiện tại đã đạt đến cấp độ tu luyện thứ bảy, và theo lý thuyết, sau khi uống Đan Dược, ông ta có thể thử tiến lên cấp độ Xây Dựng Nền Tảng. Tuy nhiên, ông ta vẫn còn do dự, bởi vì ông ta chưa chắc chắn về khả năng của mình, và vì vậy vẫn đang trì hoãn việc này. Dù sao thì ông ta vẫn còn cách 60 tuổi nữa, và vẫn đang mong đợi những viên Đan Dược quan trọng đó.

Ông ta thì thầm:

“Ng

“Hắn tự xưng là… Bắc Hải Tịch Tử Khang!”

……

Đông Hải.

Đảo Phân Khuai nằm phía bắc vùng biển của Đảo Xích Tiêu, rộng lớn và mạnh mẽ với những dòng khí nóng dồi dào. Núi tiên của Tông Phái Thanh Trì tọa lạc ở giữa đảo Phân Khuai; nơi này từng được Ninh Uyển canh gác, vì thế cây cối um tùm, gió rừng thổi qua mát mẻ, vô cùng yên bình.

Sở Thông Nghi mặc bộ áo lông màu đỏ rực, lấp lánh ánh sáng, bay ngang trời như một con phượng hoàng lửa, rồi nhẹ nhàng hạ cánh xuống đỉnh núi. Chỉ sau chốc lát, một tia cầu vồng bỗng bùng nổ ra từ trong núi, hóa thành một người đàn ông tuấn tú đứng trước mặt hắn.

Người đàn ông này trẻ trung, đi lại trên cầu vồng, khuôn mặt thanh tú, đường nét mềm mại và uyển chuyển, không hề mang vẻ cứng nhắc; đôi mắt anh ta toát ra sức mạnh. Anh ta vung hai tay, và những tia sáng màu hồng liền xuất hiện, giúp anh ta đứng vững trước mặt người khác.

“Xin chào Chủ Nhân Núi!”

Sở Thông Nghi nhận thấy tia cầu vồng mà người đàn ông này sử dụng biến mất một cách kỳ lạ, không thể đoán trước được, trong lòng liền giật mình và suy nghĩ:

“Pháp lực của Lý Từ Trị đã tiến bộ thêm nữa! Cái chiêu ẩn thân này khiến cho cả thuật nhìn của tôi cũng không thể phân biệt được… Tia cầu vồng này xuất hiện giữa các nguyên tố nước, lửa và mặt trời; lại thêm vào đó, vị trí ‘Lạc Hà Quả Vị’ đang được hiện thân trong thời đại này… Thật là phi thường.”

Lý Từ Trị gật đầu một cách thân thiện. Hiện tại, ông đang cai quản Đông Hải, mới chỉ bắt đầu nắm quyền lực, và vì tuổi tác ngày càng cao, ông tự nhiên trở nên oai nghiêm hơn. Chỉ cần ông nhẹ nhàng giơ tay lên, những chiếc cốc trên bàn liền được thu gom lại, và trà trong ấm ngọc tự nhiên sôi trào lên.

Chiêu thức này không hề sử dụng đến pháp lực, mà hoàn toàn dựa vào tia cầu vồng để thể hiện sự tài ba của ông trong việc sử dụng Pháp thuật.

Sở Thông Nghi đoán không sai: sức mạnh của Lý Từ Trị đã tăng lên, một phần là do ông nhận được những phần thưởng quý báu, uống các loại Đan Dược và Bảo Dược, khiến cho pháp lực của mình trở nên hoàn hảo hơn; phần khác là nhờ vào luồng khí trong **[Cǎi Chá Yún Qū]**.

Luồng khí này đã nhiều lần thể hiện sức mạnh của mình khi giúp ông đánh bại pháp lực của kẻ thù trong những cuộc truy đuổi; đồng thời, nó cũng là một loại khí có thể được nuôi dưỡng liên tục để bảo vệ sinh mạng

Mỗi lần ông ấy tu luyện và nuôi dưỡng khí nguyên của mình, sức mạnh của các pháp thuật đều tự nhiên tăng lên. Dù là kỹ năng ẩn thân hay di chuyển, hay là các phép thuật liên quan đến mắt hay khác… tất cả đều tiến bộ đồng đều, không có gì bị tụt hậu!

Điều này thực sự vượt trội hơn nhiều so với việc những tu sĩ khác phải lần lượt rèn luyện hoặc sử dụng các loại dược liệu đặc biệt để cải thiện sức mạnh của mình… Những kỹ năng mà ông ấy vốn đã giỏi như ẩn thân và di chuyển càng trở nên tuyệt vời hơn, trong khi những kỹ năng tấn công và phòng thủ mà ông ấy không mấy am hiểu cũng dần dần được cải thiện.

“Hơn nữa, cái lục bảo này được coi là thứ ‘tô điểm thêm cho vẻ đẹp’; càng khi khí nguyên trong cơ thể tràn đầy, ổn định, và người sử dụng nó càng có địa vị cao, quyền lực lớn, thì sức mạnh của khí nguyên đó càng mạnh mẽ!”

Trước đây, ông ấy cảm thấy rằng sự tăng cường của khí nguyên không lớn lắm, dù tu luyện lâu cũng chỉ tiến bộ một chút mà thôi. Nhưng giờ đây, khi ông ấy đang giữ chức vụ canh giữ vùng biển Đông Hải, ánh sáng vàng của khí nguyên trong cơ thể mình đã tăng lên gấp hàng chục lần! Vì vậy, ông ấy dần dần nắm bắt được sức mạnh kỳ diệu của khí nguyên này, và thực lực của mình cũng tự nhiên tăng lên không ngừng.

Sở Thông Nghi ngồi bên cạnh ông ấy, thái độ càng trở nên kính trọng hơn, và nói nhẹ:

“Lần này chúng tôi đến tìm Chủ Nhân Cao Cả, vì một việc liên quan đến Tông Phái Thanh Trì.”

“Xin hãy nói tiếp.”

Lý Từ Trị gật đầu nhẹ. Mặc dù mới lên nắm quyền, nhưng cách hành xử và phong cách của ông ấy hoàn toàn không giống như một tu sĩ chỉ ở trong Tông Phái suốt nhiều năm. Sở Thông Nghi, người đã quen biết ông ấy từ trước, nói thẳng ra:

“Ba ngày trước, Bộ Tử – vị chân nhân đó – đã xuất hiện ở vùng biển Đông Hải và đối đầu với một vị chân nhân khác ở Đảo Xích Tiêu. Nghe nói ngay cả vị chân nhân đang ẩn cư… vị đó là Tan Vân Chân Nhân… cũng đã xuất hiện… Bây giờ có thể khẳng định rằng con yêu quái lớn đó thực sự đã đạt được thành tựu trong việc tu luyện; ít nhất ở Đảo Xích Tiêu có hai vị chân nhân.”

Ông ấy nói điều này dưới danh nghĩa của Tông Phái Thanh Trì, nhưng ánh mắt ông ấy rõ ràng đầy lo lắng, đặc biệt là về Bộ Tử. Ông ấy nói nhẹ:

“Theo suy đoán của mọi người… nếu Bộ Tử

Sở Thông Nghi đáp lời một cách nhẹ nhàng, rồi cúi đầu im lặng. Lý Từ Trị lo lắng hỏi:

  “Nhưng chủ nhân đã có chỉ thị gì đó… hay là có kế hoạch nào đó chăng?”

   Sở Thông Nghi do dự trả lời:

  “Người thực sự của gia tộc chúng tôi đã lâu không xuất hiện, còn ngài cậu trai trong gia tộc lại rất khoan dung với nhà họ Chí, vì vậy mọi người dần dần tự tin hơn. Khi nghe tin Bộ Tử đã xuất hiện, tiếng chúc mừng liên tục vang lên trong đại điện của Thanh Chi Phong.”

   Lý Từ Trị cười và hỏi:

  “Chúc mừng ai vậy?”

  “Tất nhiên là chúc mừng chủ nhân của chúng ta!”

   Sở Thông Nghi gật đầu đồng ý, rồi tiếp tục nói:

  “Ngài Ninh Hòa Kính cũng rất vui mừng… Còn về phía Phù Bác Đạo Nhân… thì không có tin tức gì cả.”

   Hiện nay, chủ nhân của gia tộc là Chí Hứa Tiêu – người thuộc nhánh chính của gia tộc Chí! Nếu bỏ qua Chí Chỉ Vân đang ẩn dật tu luyện, thì việc Bộ Tử xuất hiện chắc chắn đã tăng thêm uy quyền to lớn cho ông ta. Còn ngài Ninh Hòa Kính… thì càng vui mừng hơn nữa.

  “Chắc hẳn Phù Bác sẽ rất lo lắng…”

   Lý Từ Trị rót trà và hỏi:

  “Chủ nhân dự định đối phó như thế nào?”

   Sở Thông Nghi trả lời nhẹ nhàng:

  “Ngài cậu trai trong gia tộc đã thả Xia Yun ra, cũng đã giải quyết xong vấn đề của Ninh Hòa Đức, và từ chối tiếp nhận bất kỳ đệ tử nào có ý kiến phàn nàn nữa.”

   Xia Yun và Ninh Hòa Đức đều là người của Ninh Hòa Kính. Mặc dù hai người này có sức mạnh khá lớn, nhưng họ lại thiếu đạo đức cá nhân: một người quản lý Thập Khí Phong nhưng làm việc không đúng mực, người kia thì chiếm đoạt tiền bạc trong cơ quan cung cấp hàng phẩm cho các tu sĩ. Làm sao họ có thể đối đầu được với Sĩ Nguyên Lý? Trong những ngày qua, ông ta đã tính toán để giam giữ và thẩm vấn họ từng người một; tham vọng thực sự của ông ta là đưa Ninh Hòa Kính vào tình thế khó khăn.

   Giờ đây, mọi kế hoạch đó đều đã thất bại. Sĩ Nguyên Lý thì cũng im lặng không nói gì nữa. Với sự hỗ trợ của Tử Phủ, phe nhà Chí dường như đã ổn định tình hình… Nhưng Lý Từ Trị vẫn không ngạc nhiên, và chỉ gật đầu đồng ý.

“Ngài đưa ra một nước cờ tuyệt vời, nhưng trong trò chơi này, người ta phải làm hết sức mình; rồi cuối cùng thì Đông Hải và Nam Hải cũng sẽ phải nhường chỗ cho một bên.”

“Vâng.”

Sở Thông Nghi gật đầu, nhưng vẫn có vẻ lo lắng và trả lời:

“Nhưng Ngài vẫn còn lo ngại về Bộ Tử – người thật sự đó; toàn bộ giáo phái đang hoảng sợ và rung chuyển. Phần lớn mọi người đều giữ thái độ trung lập, thậm chí những tu sĩ thân thiện với gia tộc chúng ta cũng đã quay sang phe chủ nhân…”

“Không sao đâu.”

Lý Từ Trị nói nhẹ:

“Điều này chỉ khiến Ning He Jing càng tự tin hơn thôi. Khi có người thật sự đứng đầu, dù họ có được bao nhiêu can đảm đi nữa cũng không dám làm gì Ngài. Nhưng người đó lại cực kỳ cố chấp và bướng bỉnh, không thể chấp nhận việc những người như Chí Phục Bạch vẫn nắm giữ phần lớn quyền lực.”

“Chắc hẳn ý đồ xấu của Chí Phục Bạch cũng đã tan biến, và anh ta sẽ từ bỏ… Nhưng gia tộc Chí phía sau anh ta cũng không khác gì Ning He Jing đâu. Những gì họ đã nói ra sẽ không bao giờ rút lại; dù thế nào đi nữa, họ vẫn mang họ Chí. Nếu bị ép buộc, họ sẽ sẵn lòng hiểm ác.”

Sở Thông Nghi gật đầu nhẹ và nói:

“Ngài cũng nghĩ như vậy; chúng ta đã chuẩn bị sẵn các kế hoạch phòng thủ. Có lẽ sau này, chúng ta sẽ phải để các tu sĩ gánh chịu một số thiệt thòi.”

Lý Từ Trị hiểu rằng gia tộc Lân Cốc ở khu vực lân cận Nam Hải có căn cứ vững chắc; dù Ning He Jing có cố chấp đến đâu, ông ta cũng không đủ ngu dại để đối đầu với họ. Rất có thể những rắc rối sẽ xảy ra với chính mình. Anh ta mỉm cười và gật đầu. Sau đó, Sở Thông Nghi và anh ta tiếp tục trò chuyện vài câu nữa, rồi cưỡi gió rời đi.

Lý Từ Trị ngồi trên đỉnh núi một lúc, sau đó tâm trạng dần trở nên bình tĩnh hơn. Anh ta sử dụng pháp lực của mình và bay xuống dưới chân núi, rồi thông báo với người canh gác:

“Hãy mời cô ấy lên đây.”

Anh ta đợi một lát, rồi một người phụ nữ xuất hiện, trên khuôn mặt cô ấy hiện rõ vẻ thách thức; cô ấy mặc chiếc áo đạo màu xanh nhạt, dung mạo rất xinh đẹp – đó chính là Lân Cốc Lan Ảnh thuộc gia tộc Lân Cốc!

Cô ấy ngồi xuống và nói nhẹ:

“Thật là đến đúng lúc… Quý ông Sở quả thực rất coi trọng Xi Trị!”

Lý Từ Trị sống ở Đông Hải, vì vậy

“Nguyên Tu Quả nhiên là không chịu xuất hiện.”

Nguyên Tu Người thực sự đứng đầu vẫn chưa lộ mặt; ban đầu hai người còn nghĩ rằng có thể ông ta đã bị thương trong hang động, nhưng nhìn vào tình hình hiện tại – Sĩ Nguyên Lý hành xử bình tĩnh và quyết đoán – thì rõ ràng là Nguyên Tu không muốn lộ diện.

“Bộ Tử Quả nhiên là vẫn còn sống; có vẻ như ông ta thực sự không hề quan tâm đến Chính Chi.”

Lân Cốc Lan Ấn đáp lại, và cả hai đều hiểu rõ điều đó.

Dù Nguyên Tu tin chắc rằng Bộ Tử không quan tâm đến Chính Chi, nhưng khó có thể đoán được suy nghĩ thật sự của ông ta; vì vậy, Nguyên Tu đã ẩn mình và giao mọi việc cho Sĩ Nguyên Lý.

Nếu Bộ Tử trở lại, hoặc nếu ông ta có ý định khác, chỉ cần Nguyên Tu kịp thời xuất hiện và nói rằng những hành động đó là do người dưới cấp tự ý thực hiện, mọi chuyện sẽ được giải quyết… Miễn là Nguyên Tu không tự mình can thiệp để thay đổi người đứng đầu phái, thì không ai có thể làm tổn hại đến danh tiếng của hai vị này được.

Sĩ Nguyên Lý là thành viên chính thức của Phái Tử Phủ; ngay cả khi có chuyện gì xảy ra, Nguyên Tu cũng có thể bảo vệ ông ta. Còn họ…

“Chúng ta chỉ là những người theo sau; nếu thực sự có biến cố xảy ra, chúng ta sẽ bị dùng làm công cụ để xoa dịu cơn giận của người đứng đầu và bảo vệ danh tiếng của Phái Tử Phủ mà thôi.”

Lân Cốc Lan Ấn không nói ra thành lời, nhưng rõ ràng cô ấy cũng đang suy nghĩ về điều đó; cô chỉ nhẹ nhàng nói:

“Bây giờ Bộ Tử đang hành động ở Đông Hải; một mặt, đó có thể coi là cách giúp gia đình Trì, nhưng mặt khác… liệu đó có phải là bằng chứng cho thấy ông ta luôn ở Đông Hải, và dù Chính Chi đã xảy ra chuyện lớn như vậy, ông ta vẫn không hề quan tâm?”

Lý Từ Trị gật đầu và nói nhẹ nhàng:

“Phái Tử Phủ luôn hành động có mục đích; chúng ta chỉ cần theo dõi các cuộc đấu tranh bên trong phái là được.”

Lân Cốc Lan Ấn cười và lắc đầu:

“Còn cần phải suy nghĩ sao? Trì Chí Vân đã nhìn thấy rõ rồi: Ninh Hòa Tĩnh tính cách độc đoán, có thể áp đặt luật pháp, nhưng nếu để ông ta lãnh đạo một phe, thì những người không theo ý ông ta sẽ bị đuổi xa! Làm sao ông ta