Lý Thành Hoài Đang suy nghĩ thì Lý Châu Lạc bước lên và giới thiệu tất cả anh chị em. Lý Châu Phương##【Lý Châu Phương】 và Lý Châu##【Lý Châu】 Dương là hai người lớn tuổi nhất trong gia đình, nhưng họ có vẻ e ngại và không dám nói nhiều, vì vậy chính anh ta – người con trai thứ tư của gia đình – đã đứng ra phát biểu.

Tiếp theo là Trung Mạch##【Trung Mạch】’s Lý Châu##【Lý Châu】 Đan. Thế hệ này của Trung Mạch##【Trung Mạch】 không mấy có tài năng; mặc dù anh ta thuộc dòng họ này, nhưng thực ra anh ta được nhận nuôi từ nhánh khác của gia đình, và thực tế thì anh ta là anh em ruột của Lý Châu Phương##【Lý Châu Phương】. Anh ta đã cúi chào họ.

Những người còn lại đều còn rất trẻ, chưa thể nhận ra điều gì đặc biệt; Lý Thừa Liêu##【Lý Thừa Liêu】 đã chào hỏi từng người một. Sau đó, ông đi xem những người xuất sắc từ mười sáu phủ khác; có khoảng hơn ba mươi người được chọn, và điều kiện để được chọn tự nhiên thấp hơn so với con cái của chính gia đình mình. Nhìn vào họ, ông thấy không ai có vẻ ngốc nghếch, nhưng mức độ tu luyện của họ đa số vẫn chưa đạt yêu cầu.

“Gia tộc An có tới bảy người, gia tộc Trần Thị##【Trần Thị】 có hai người, gia tộc Tây Đàn có ba người, các gia tộc họ Vọng có mười người, những gia đình nghèo khó cũng có mười người…”

Lý Thừa Liêu##【Lý Thừa Liêu】 hiểu rõ tình hình: các gia tộc như Trần, Đỗ, Thư, Hứa… hiện đang gặp phải tình trạng tương tự như nhánh chính của gia đình Lý Gia – số lượng người trong dòng họ trực tiếp ít ỏi, vì vậy số lượng thành viên cũng không nhiều.

Ngược lại, các gia tộc mới nổi ở bờ tây và bờ đông đang nhanh chóng tích lũy sức mạnh và vững chắc vị trí của mình. Lý Thừa Liêu##【Lý Thừa Liêu】, ngồi trên bãi đảo và hàng đêm quan sát tình hình này bằng cây bút đỏ, có lẽ không ai am hiểu về vấn đề này hơn ông.

“Thời đại các gia tộc như Trần, Đỗ, Thư, Hứa… liên kết thông qua hôn nhân sẽ sớm kết thúc. Việc bổ nhiệm hay thay đổi quan chức trong mười sáu phủ, sự chênh lệch giữa người thường và người siêu nhiên… khiến cho một số gia tộc chỉ có người mà không có đất đai; sự thịnh suy của họ chỉ kéo dài trong một thế hệ mà thôi.”

Anh ta gật đầu lắng nghe những báo cáo về phong tục tập quán của các phủ ở phía dưới, mỉm cười đồng ý, nhưng trong đầu anh ta lại nghĩ đến những chuyện khác. Tình hình ổn định và không có rối loạn ở mười sáu phủ này không phải là công lao của Lý Thừa Liêu. Anh ta hiểu rõ rằng mình chỉ đơn giản là tiếp quản một gia tộc Lý Gia đã rất ổn định và dễ điều khiển mà thôi.

Việc luân phiên thăng chức hay miễn nhiệm các quan lại ở mười sáu phủ, việc kiểm soát quyền lực, cũng như việc Lý Nguyên Bình và Lý Từ Tuấn đã cẩn thận lập kế hoạch từ trước – ngay khi gia tộc Lý Gia mới chỉ chiếm giữ một góc nhỏ ở bờ đông – và thông qua sự nỗ lực của Lý Hy Sơ cùng Lý Từ Tuấn, họ đã dần loại bỏ các thế lực địa phương ở những vùng mới chiếm được, và cuối cùng đã áp dụng được khuôn mẫu này cho toàn bộ mười sáu phủ trải dài suốt vùng hồ rộng lớn này.

“Nhưng…”

Trong lòng anh ta vẫn nhớ đến sự hy sinh của bốn họ ở phía bắc cùng với Lý Thị【Lý Thị】; việc các họ này hiện nay không còn đủ sức mạnh cũng có liên quan đến cái chết của những người nắm quyền. Trước đây, việc ban thưởng những vật linh và phép thuật chỉ là một phần; sự quan tâm và sự thân thiện từ phía người cầm quyền cũng rất quan trọng.

Vì vậy, Lý Thừa Liêu đã chú ý đặc biệt đến những người thuộc bốn họ này, ban thưởng cho những người xuất sắc ở mười sáu phủ những vật linh, và cấp cho họ những động phủ trên đảo để họ định cư và tu luyện. Sau đó, những người tu luyện này đều rời đi.

Sau khi hoàn thành chuỗi các công việc này, đã trôi qua hơn một giờ đồng hồ; khi quay lại xem các đệ tử của mình, anh ta thấy tất cả họ đều đứng một bên, không dám lên tiếng suốt thời gian đó.

Lý Thừa Liêu đặt bút xuống, cười nói:

“Châu Lạc【Châu Lạc】, hãy dẫn mấy người em của bạn lên đây.”

Lý Châu Lạc vâng lời một cách kính cẩn; Lý Châu Phương cùng những người khác tiến đến trước điện, nhưng họ nhận thấy Lý Thừa Liêu đang tỏ ra vui mừng, vội vàng lùi lại và nói một cách kính cẩn:

“Xin chào ngài!”

Lý Châu Lạc quay đầu lại và thấy trong điện đã có một nữ nhân đứng đó – bà ta mặc chiếc áo lông dài, đi giày bạc, tóc đen được buộc gọn lại với một bông hoa trắng đính trên đầu, cầm trong tay một cây giáo bạc dài, đứng yên lặng không nói gì.

Đôi mắt hạnh của bà ta phủ một lớp sương màu tím; chỉ cần đứng ở đó thôi, sức mạnh Lôi Đình tồn tại trong người bà ta cũng không hề hiển thị rõ ràng, nhưng điều đó khiến Lý Châu Lạc không dám nhìn thẳng vào mặt bà ta… Và trong lòng, ông ta biết rất rõ người này là ai.

“Bà Tiên Hồng!”

Lý Thanh Hồng gật đầu chào hỏi, rồi hỏi:

“Đã bao lâu rồi?”

“Xin báo ngài, một năm rưỡi.”

Lý Thừa Liêu đáp. Trong suốt khoảng thời gian hơn một năm qua, Lý Thanh Hồng không hề ẩn dật hoàn toàn; bà ta thường xuyên ra biển để thu thập sấm sét. Giờ đây, bà ta đã kiểm soát được 【Lệnh Phạt Sáu Sấm】 một cách rất tốt, có thể dễ dàng lưu trữ sức mạnh Lôi Đình bên trong nó, và sức mạnh đó còn được tăng lên nữa.

Bông hoa trắng đính trên tóc bà ta cũng là thứ được thu thập từ Biển Đông; mặc dù chỉ ở cấp độ luyện khí, nhưng đó là một vật pháp quý hiếm, có thể lưu trữ một ít sấm sét… Dù không nhiều, nhưng cũng coi như là có ích.

“Thời gian hẹn với Tỉ Tử Khang sắp đến rồi, nên tôi mới trở về thăm.”

Nữ nhân đó đứng đó, không ai dám ngồi xuống cùng; mọi người đều theo sau lưng Lý Thanh Hồng, đi xuống các bậc thang rời khỏi điện. Nữ nhân kia nhìn ngắm cảnh vật trên bán đảo và thốt lên một tiếng khen ngợi. Lý Thừa Liêu liền nói:

“Một năm trước, Khổng Đình Vân – người đàn ông thuộc Huyền Ngọc Môn – đã đến đây. Nghe nói ngài đang ẩn dật, nên ông ấy không muốn làm phiền, và đã để lại lời nhắn với tôi, hy vọng ngài sẽ viết thư cho ông ấy sau khi kết thúc thời gian ẩn dật, để ông ấy có thể đến thăm ngài.”

“Tôi sẽ đến Huyền Ngọc Môn để gặp bà ấy.”

Lý Thanh Hồng gật đầu, không hề có biểu hiện gì đặc biệt trên khuôn mặt.

Lý Thừa Liêu quản lý gia đình rất tốt; ít nhất là bán đảo này đã bắt đầu mang dáng vẻ của một thiên đường. Trong suốt hành trình, khi trời bắt đầu tối dần, họ thực sự nhìn thấy ánh sáng bạc của Lôi Quang【Lôi Quang】 rơi xuống bán đảo.

Trong tay Xi Zikang là một tấm ngọc bản, áo choàng của anh ta màu bạc trắng; anh ta cúi chào cô ấy và nói với nụ cười:

  “Đạo hữu Thanh Hồng, lâu lắm rồi không gặp!”

  Lý Thanh Hồng nhẹ nhàng gật đầu, đáp lại vài câu lịch sự. Xi Zikang không do dự, đưa tấm ngọc bản chứa Công Pháp đến và nói to:

  “Đạo hữu hãy xem này, đây chính là ‘Chỉnh Trực Tâm’!”

  Lý Thanh Hồng dùng ý thức của mình để kiểm tra nội dung trong tấm ngọc bản; quả nhiên, Công Pháp mà Xi Zikang đưa ra chỉ là một thứ tầm thường, thuộc cấp hai, có tên là 《Chỉnh Kiến Trừng Tâm Quyết》.

  Cô ấy chỉ nhìn qua một cái rồi ngẩng đầu lên, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ nghi ngờ. Xi Zikang hiểu rằng giá trị của thứ này không tương xứng, vì vậy anh ta lập tức nói:

  “Zikang biết rằng thứ này còn thiếu sót, nhưng tôi có thứ khác để bù đắp, có lẽ sẽ ngang bằng về giá trị.”

  Anh ta lấy ra một hộp ngọc từ tay áo và nói nhỏ:

  “Đây là một phép tuần du thuộc cấp ba của Minh Dương, có tên là [Liú Rì Zhé Guāng]. Khi kết hợp cả hai, chắc chắn sẽ ngang bằng với giá trị của [Thế Lai Báo Vân Pháp Đạo] này.”

  Lý Thanh Hồng hơi do dự; phép tuần du ở Giang Nam【Giang Nam】 là thứ rất quý giá, còn bản thân cô ấy cũng không hiểu rõ giá trị của [Thế Lai Báo Vân Pháp Đạo]. Theo quan điểm của gia tộc Lý Gia, [Tử Lôi Mật Nguyên Công] chỉ là một Công Pháp bình thường cấp ba mà thôi, làm sao có thể sánh được với một phép tuần du cấp ba?

  Nếu nghĩ theo hướng xấu, có thể người này muốn lấy Công Pháp này để đối phó với cô ấy… Nhưng Lý Thanh Hồng đã sớm chuyển sang luyện [Tiêu Vân Vấn Lôi Pháp], và dù căn cơ tiên của cô ấy vẫn giữ nguyên, nhưng nhiều điểm then chốt đã thay đổi hoàn toàn.

  Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, cô ấy vẫn quyết định phải thận trọng và nói nhẹ:

  “Dù sao [Tử Lôi Mật Nguyên Công] cũng là công pháp của tôi, bên trong chứa đựng nhiều bí mật. Nếu đạo hữu tin tưởng, chúng ta có thể trao đổi tấm ngọc bản ngay bây giờ, và sau khi chúng ta trở về từ Đông Hải, sẽ tiếp tục trao đổi phương thức giải mã…”

  Cô ấy nhìn kỹ vào ánh mắt của chàng trai trẻ, thấy ánh mắt anh ta trong sáng và thành thật, liền quyết định nói:

  “Được!”

Anh ta vui vẻ đồng ý với lời mời của Lý Thanh Hồng, thể hiện rõ tính cách nhanh nhẹn và quyết đoán của người Bắc Hải Lôi Tu【Lôi Tu】; anh ta trò chuyện vài câu với cô ấy rồi từ biệt một cách thoải mái, không hề lưu luyến gì cả.

Lý Thanh Hồng nhìn theo bóng dáng anh ta xa đi, thì thầm:

“Chúng tôi không ở đây nữa, em phải hết sức cẩn thận khi hành động.”

Lý Thừa Liêu cúi đầu đáp lại. Lý Thanh Hồng suy nghĩ:

“Có lẽ Minh Hoàng cũng sắp đạt được thành tựu rồi; tôi sẽ đến Xuan Yue một chuyến, tranh thủ ghé Đông Hải để mượn chiếc Lụa Linh từ Hằng Chú【Hằng Chú】 và đưa anh ấy trở về.”

Dù việc này có phải đối mặt với nhiều khó khăn hay không, Lý Thanh Hồng cũng không hề ngại phiền phức. Nếu có thể, cô ấy thậm chí còn muốn mời Khổng Đình Vân đi cùng để đề phòng những rủi ro có thể xảy ra trên đường.

……

Đảo Tông Quan.

Trên biển Đông, mây đen giăng kín bầu trời, thỉnh thoảng mới có ánh sáng mặt trời lọt qua, chiếu rọi lên các tòa nhà trên đảo.

Khi “bầu trời Bắc Hải” bị thủng, nước biển Đông hạ xuống, diện tích đảo Tông Quan tăng thêm hàng trăm dặm, nhiều mỏ linh quý cũng bị lộ ra; thu nhập của đảo ngay lập tức tăng lên, báo hiệu sự thịnh vượng sắp đến.

Trên một ngọn đồi hoang ở đảo, có một căn nhà nhỏ. Không có lính canh hay nô tì bên cạnh; chỉ có một vị sư sãi đang cúi đầu giặt quần áo trong sân. Khi vừa giặt xong một nửa, ông ngước nhìn bầu trời và thì thầm:

“Hai năm… thật là nhanh!”

Không Hằng trông có vẻ mặt phech, sau khi giặt xong quần áo, ông vắt nước, phơi chúng trên sợi dây. Bên ngoài sân, những con chim biển đang ríu rít, chờ đợi ông chuẩn bị bữa ăn.

Nhưng sau khi thay đồ xong, ông có vẻ như đã nhận ra điều gì đó, liền bay lên cao, hướng về Vân Trung【Vân Trung】. Quả nhiên, bên ngoài trận đấu, tiếng sóng vang dội, nước biển màu xanh lam đỏ cuồn cuộn, gầm rú không ngớt.

“Uhhh…”

Tiếng vang của những con ốc biển nhỏ từ xa dần đến gần; bầu trời trong sáng, nhìn ra mặt biển, đâu đó là những con cá và tôm nhảy múa, lưng chúng màu xanh nhạt hiện rõ trên mặt nước, phía dưới dường như có vô số sinh vật khổng lồ đang lộn xộn.

Mặt biển như đang sôi trào; từ đó, những con quái vật bắt đầu xuất hiện, dừng lại trên không trung, mang theo kiếm, súng hoặc giáo, xếp thành hai hàng đối xứng nhau, mặc áo giáp và áo choàng, đôi mắt to tròn như mắt cá.

“Hmm?”

Không Hằng lẩm bẩm niệm kinh, lặng lẽ nhìn ra mặt biển; nước biển dần dần tách ra, và một con quái vật có khuôn mặt ngựa và thân hình bò, lớp vảy màu xanh lam, bắt đầu hiện ra.

“Rầm!”

Dòng nước biển như thác nước đổ xuống từ hai bên; con quái vật này dừng lại gần bờ, to lớn như một ngọn núi nhỏ, đôi mắt màu xanh đen nhìn chằm chằm vào Không Hằng. Người tu sĩ này đứng trước mặt nó, chỉ to bằng một chiếc vảy của nó thôi.

Phần lớn hòn đảo đều bị bóng dáng của con quái vật này che khuất; Không Hằng bắt đầu xoay chuỗi tràng hồi một cách lo lắng, cầm cây gậy thiền bằng đồng trong tay, tiếng kim loại vang lên.

“Đạo hữu…”

Những con tôm và cua đông đúc bò dưới chân con quái vật; vài con rắn nước đứng thẳng, đánh những tiếng trống nhỏ bằng ốc biển; các tu sĩ ở bờ biển đều bị bóng tối của con quái vật che khuất, sợ hãi đến nỗi không thể nói nên lời.

“Tính tình…”

Cuối cùng, Không Hằng ngẩng đầu lên, nhìn thấy những chuỗi xích bằng đồng trên người con quái vật, chúng kéo dài xuống đáy biển sâu; phía dưới, một con cá màu xanh nhảy lên.

Con cá màu xanh bay đến gần, dưới lưng nó có đôi cánh vảy, đôi mắt to tròn nhìn chằm chằm vào Không Hằng; nó hóa thành hình người, mặc áo choàng màu đen xanh lá, cười ha hả và nói:

“Không Hằng đạo sĩ! Lâu lắm rồi mới gặp lại!”

Sự bình tĩnh trên khuôn mặt Không Hằng cuối cùng cũng tan biến; ông nắm chặt cây gậy thiền trong tay, thở phào nhẹ nhõm và lắc đầu đáp:

“Ngươi… ngươi… Đạo hữu Huyết Dược! Tại sao lại phải tổ chức một cảnh tượng lớn lao như vậy!”

Huyết Dược cười hehe và nói thấp giọng:

“Đạo sĩ đừng trách… Đạo sĩ đừng trách… Tôi được sai đi tuần tra biển, vì vậy mới phải làm như vậy… Xin đạo sĩ thông c

Không Hằng nhíu mày hỏi:

  “Chưa biết được lệnh gì đây?”

  Người đàn ông mặc áo choàng này trông có vẻ oai phong thật đấy; anh ta vẫy tay cười nói:

  “Chúc mừng!”

  Không Hằng ngẩn ngơ một chút, rồi ngước đầu lên và thấy mây tan đi, gió bắt đầu thổi mạnh, khí nóng cuộn trào, ánh sáng trời trở nên rực rỡ.

  ‘Hoàng tử đã đạt được thành tựu…’

  Khuôn mặt cá của con quái vật Khuyết Dược đầy dịch nhầy; nó cười ha hả nói:

  “Con quái vật này sẽ cùng Long Tử đi chúc mừng các quý tộc!”

  Không Hằng cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, gật đầu đồng ý. Người tu sĩ này tính tình tốt, chỉ là lẩm bẩm kinh Phật một chút thôi; nếu là một tu sĩ Xây Dựng Nền Tảng quen biết, chắc hẳn sẽ tức giận với anh ta sau khi bị dọa như vậy.

  Năm xưa, khi cung điện của Chu Nam Tiêu thay đổi chủ nhân, Khuyết Dược đã mời các tu sĩ của mình đến cùng nhau tiêu diệt một con quái vật. Những năm qua, nghe nói rằng nó sống khá tốt dưới sự bảo trợ của chủ nhân mới; anh ta nghĩ rằng nhờ vào sự giúp đỡ của mình mà nó mới có được địa vị cao hơn và trở nên uy nghi hơn khi ra khơi.

  Hai người chờ đợi khoảng mười lăm phút; cỏ cây trên mặt đất bắt đầu héo úa, trong không trung lại xuất hiện những đám khí vàng lớn như mái xe. Không Hằng nhắm mắt nhìn và thấy bóng dáng người và ngựa chiến xuất hiện ở phía trên.

  Khuyết Dược chăm chú nhìn bầu trời, đợi thêm một lúc nữa cho đến khi những hiện tượng kỳ lạ trên trời hoàn toàn biến mất, sau đó mới hạ cánh trước cung điện.

  Người tu sĩ này bước vào, và ánh sáng Minh Quang rực rỡ bùng phát từ khắp các cửa sổ và cửa ra vào, như một lưỡi dao trắng chiếu thẳng vào mặt họ, làm cho cả hai người và con quái vật đều trở nên sáng bừng.

  Anh ta mở cửa bước vào; bên trong đại sảnh, ánh sáng trời chiếu rọi sáng loáng, lan tỏa về phía phía trước. Khuyết Dược theo sau, ngước đầu nhìn lên.

  Trong đại sảnh, có một cây giáo màu vàng óng ánh, thân giáo uốn cong như mặt trăng lưỡi liềm, ở giữa có một đường cong tròn màu trắng sáng; ánh sáng Minh Quang mạnh mẽ phát ra từ đó, như nước chảy tràn ra ngoài.

  Con quái vật đứng đó nhìn chằm chằm, mùi hương hoa thoang qua; ánh mắt nó lướt qua cây giáo, rồi mới nhìn thấy một thiếu niên đang ng

Chàng trai trẻ mặc bộ áo giáp mềm màu vàng trắng, trên áo có họa tiết đen kỳ lạ; hai ống tay được buộc chặt lại. Anh ngả người vào lưng ghế, nhẹ nhàng ngẩng đầu lên, lộ ra đường nét cằm thanh tú; đôi mắt hơi hẹp, nhưng đang mở rộng, im lặng nhìn ra xa.

Huy Dược đã từng gặp Lý Uyên Tiêu ngày xưa, và thấy rằng khuôn mặt của người này có phần tương đồng với Lý Uyên Tiêu, nhưng lại trông cao quý hơn; lông mày dài hơn, đôi mắt rộng hơn một chút, toát lên vẻ oai nghiêm khó tả được.

“Nhìn qua không giống con người, giống như một đứa con rồng biến thành hình người... Chỉ có ánh mắt đầy sự ranh mãnh và xảo quyệt ấy... giống hệt Lý Uyên Tiêu, thậm chí còn nhiều hơn nữa...”

Huy Dược trước đây không hiểu được sự ranh mãnh và xấu xa của loài người, nhưng sau khi gặp Lý Uyên Tiêu, anh mới bỗng nhiên hiểu ra điều đó. Từ đó, anh biết rằng loài người vốn dĩ là như vậy, chỉ là chưa bao giờ gặp ai giống Lý Uyên Tiêu đến thế mà thôi. Và bây giờ, anh đã gặp được người như vậy.

Trong lúc suy nghĩ, Lý Châu Vĩ nhẹ nhàng nhướng đôi lông mày dài, đôi mắt màu vàng óng ánh nhìn về phía Huy Dược. Huy Dược cảm thấy lạnh toàn thân, tim đập thình thịch, và trong lòng tự hỏi:

“Chắc hẳn là anh ta đã tu luyện được một loại thuật nhãn để uy hiếp người khác... Đó chính là hoàng tử nhà Lý... Người mà người ta nói là không giống con người nhất, chắc chắn phải là anh ta... Hơn nữa, ở đây cũng không có ai khác tu luyện Minh Dương.”

Anh cảm thấy ánh mắt của người này giống như ánh nắng mặt trời chiếu rọi, làm cho mặt mình đau nhức; không kìm được, anh cúi đầu, bắt chước cách con người chào hỏi, và nói lớn:

“Huy Dược, một tướng quỷ canh giữ biển của cung điện Chu Nam Tiêu, xin chào hoàng tử!”

Chàng trai ngồi ở phía trên đứng dậy, đôi giày da đen của anh va vào mặt đất, tạo ra vài tiếng vang; giọng nói của anh rõ ràng và mang theo chút niềm cười, vang vọng khắp đại sảnh:

“Đồng đạo quá lịch sự rồi!”

Nhưng Huy Dược vẫn cúi đầu không đứng dậy, vung chiếc áo choàng của mình, bước tới phía trước, và sử dụng Long Thuộc – nghi thức chào hỏi các bậc quý nhân – quỳ xuống đất, cúi đầu về phía đông, sau đó mới quay sang chào người kia, giọng nói rất kính trọng và hơi nhọn:

“Con quỷ may mắn được nhận mệnh của rồng, xin cúi đầu ba lần, thay mặt cho Toàn Thượng Long Vương Bạch Long Tử, Tranh Hải Thanh Đường Thừa Bích Long Tử, Chủ nhân Chu Nam Phủ của biển Chu Lục Thiên