Vài tháng sau, tại hồ Vọng Nguyệt.

Trên bãi đảo của hồ, những tia sáng lấp lánh phản chiếu trên mặt nước xanh biếc; người qua kẻ lại tấp nập trên bầu trời, ánh sáng chói lọi rực rỡ quanh hồ, tạo nên cảnh tượng sôi động và nhộn nhịp.

Một đám mây được phủ bởi tấm vải linh màu trắng lặng lẽ lao nhanh từ phía đông đến. Lý Thanh Hồng__[Lý Thanh Hồng] đang chờ đợi Trần Hiển Dự__[Trần Hiển Dự] bên hồ; ngay khi họ dừng lại, [Lý Thanh Hồng] lập tức nói lời cảm ơn:

“Cả quãng đường vừa rồi, thật là cảm ơn ngài.”

“Không có gì đâu.”

Trần Hiển Dự__[Trần Hiển Dự] gật đầu, ánh kiếm trong tay lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời; với bộ trang phục sang trọng và dải ruy băng màu xanh trên áo, anh ta trông rất phong độ và nói nhẹ:

“Chỉ là đi thêm vài vòng quanh khu vực Đảo Khi Phụng mà thôi, không tốn nhiều công sức đâu.”

Anh ta có vẻ như đang suy nghĩ điều gì đó khác, không nói thêm gì nữa, rồi cúi chào và nói:

“Tôi còn phải đến phía tây, khu vực Đại Tây Nguyên, nên không tiện ở lại lâu hơn nữa.”

Lý Thanh Hồng__[Lý Thanh Hồng] quan sát kỹ vẻ mặt anh ta và nói nhẹ:

“Con hiểu rồi. Nếu ngài cần ở lại lâu hơn và không ở tại huyện Thông Mạc, con sẽ nhờ Xí Côn đến thăm ngài ở phía tây.”

Lời này là để đáp lại lời mời trước đó của Trần Hiển Dự__[Trần Hiển Dự]; tuy nhiên, [Lý Thanh Hồng] nhận thấy ánh mắt anh ta có vẻ lơ đãng, liền gật đầu đồng ý:

“Được thôi.”

Anh ta vung chiếc áo khoác có họa tiết màu trắng trên nền xanh, cúi chào rồi cưỡi đám mây bay về phía tây. [Lý Thanh Hồng] nhìn theo anh ta cho đến khi anh ta khuất xa, ánh mắt long lanh của cô ấy chợt trở nên im lặng.

Lý Từ Minh__[Lý Từ Minh] đi theo họ, hai tay luôn giấu trong áo khoác, có vẻ như đang cảm thấy lạnh; khi ba người bay qua Đảo Khi Phụng, họ không nhìn thấy bóng dáng của Lý Từ Tuấn__[Lý Từ Tuấn], nhưng họ cũng không hề thất vọng.

Trên bầu trời Đảo Khi Phụng, những đám mây màu xám đỏ vẫn đang cháy rực; rõ ràng đó không phải là dấu hiệu tốt lành. Lúc đó, Trần Hiển Dự__[Trần Hiển Dự] chỉ nhìn qua một cái, rồi nói với hai người cháu gái của mình…

“Có lẽ vị tu sĩ kia đã hy sinh.”

Lý Từ Minh Nghe vậy, lòng anh ta đã lạnh đi một nửa. Sau khi bay suốt trăm dặm trên gió, anh ta ba lần quay đầu lại hỏi:

“Hai vị tiền bối có cảm thấy nơi này lạnh không?”

Lý Thanh Hồng Vẫn im lặng, không trả lời gì.

Trong suốt chặng đường trở về, Lý Từ Minh luôn cảm thấy gió lạnh buốt; sau khi Lý Thanh Hồng gọi anh ta hai lần, anh ta mới theo sau và cùng trở về đảo. Lý Thừa Liêu với bộ áo màu đen tuyền đã đến đón họ và nói lời chào một cách lễ phép:

“Xin chào hai vị tiền bối.”

Lý Thanh Hồng bước vào trong điện, cất thanh kiếm dài xuống; Lý Từ Minh ngồi xuống một bên và lắng nghe Lý Thừa Liêu báo cáo về những việc xảy ra ở Thanh Chi.

Lý Uyên Khen cùng những người khác đã đưa cây cung trở về, chờ đợi trên thuyền mây trong một lúc, nhưng cuối cùng họ vẫn không xuống nữa. Những người còn lại như Ninh Hòa Mian đã đến bán đảo để chia tay, và thuyền mây rồi cũng rời đi.

Lý Thanh Hồng nghe xong, thở dài nhẹ và nói:

“Việc này bạn làm rất tốt; cũng chỉ có thể như vậy thôi. Việc đưa cây cung trở về chắc chắn sẽ gây ra nhiều tranh cãi, nhưng điều đó không liên quan đến gia tộc chúng ta; chỉ cần theo dõi tình hình là được.”

“Về chuyện ở Thanh Chi thì sao?” Lý Thanh Hồng hỏi.

Lý Thừa Liêu lập tức trả lời:

“Biển Nam và Biển Đông đều đang có những biến động; gia tộc Lân Cốc có lẽ đã ủng hộ gia tộc Sở Gia, và họ đang rất hung hăng. Mấy ngày trước, họ đã thảo luận nhiều lần và muốn cử chú Từ Trị đến Biển Đông.”

Lý Thanh Hồng gật đầu. Nếu họ không đến nhà chúng ta để hỏi ý kiến, thì có lẽ gia tộc Lý không cần phải can thiệp vào những chuyện này. Nhưng vì thấy hai người có vẻ không vui, Lý Thừa Liêu cũng không dám hỏi thêm gì, và chỉ nhẹ nhàng nói:

“Trong vài tháng gần đây, luôn có một con chim lửa bay lượn trên hồ, lúc hiện lên lúc biến mất, dường như đang tìm kiếm điều gì đó… Tốc độ của nó quá nhanh, chúng ta không thể bắt được nó…”

“Nó đã làm tổn thương ai chưa?”

Lý Thanh Hồng hỏi, thấy Lý Thừa Liêu lắc đầu và ra hiệu rằng chuyện này còn phải để sau, liền vội vàng bước đi. Lý Từ Minh không thể ngồi yên được, xin phép rời đi và lao nhanh về phía Thanh Đỗ Sơn.

Lý Thanh Hồng đợi ở trong điện vài phút, rồi Lý Từ Minh vội vàng trở lại, thở phào nhẹ nhõm và nói:

“Dì ơi! Viên ngọc sinh mệnh của Tử Cảnh không sao cả, chỉ hơi mờ đi một chút thôi!”

Lý Thanh Hồng thấy vẻ mặt anh ta sáng lên, không nỡ hỏi thêm gì nữa, chỉ gật đầu nhẹ và nghĩ thầm:

“Nếu Phủ Tử can thiệp vào… thì viên ngọc ấy có lẽ sẽ không bị vỡ… Trước sức mạnh của các thần thông, những biện pháp tầm thường này thật là không đáng kể!”

Lý Từ Minh cũng đã nghĩ đến điều đó, nhưng thấy Lý Thanh Hồng không hề vui mừng, anh ta liền ngồi xuống một bên và lấy chiếc【Kỳ hiệu Dương Ly Chí Quạ】 trong tay ra, bắt đầu tu luyện nó.

Sau khoảng mười lăm phút, Lý Thanh Hồng bất ngờ ngẩng đầu lên và thấy một tia sáng đỏ mờ ảo hiện lên trên bầu trời. Bà cầm lấy vũ khí và nói:

“Có lẽ đó là một con yêu quái lửa đực!”

Cháu gái cùng nhau phi lên, và quả nhiên họ thấy một con chim lửa cao bằng người đứng ngoài trận địa. Con chim đó có đôi mắt linh hoạt, nhìn chằm chằm vào hai người, toàn thân phủ đầy lửa, lông vũ rõ ràng, khí tục âm u, không thể đánh giá được sức mạnh của nó.

Con chim này khác với những con chim bình thường; cổ nó dài hơn và uyển chuyển hơn, đôi cánh cũng lớn hơn một chút, đôi mắt có màu vàng đỏ, ánh lửa mờ ảo từ đó tỏa ra khiến khuôn mặt hai người đau rát.

Không biết rõ lai lịch của đối phương, dường như cũng không hề có ý định xấu, Lý Thanh Hồng liền cúi chào và nói:

“Không biết ngài là…”

Ngọn lửa trước thân con chim lửa kia tụ lại thành hai chữ cổ **【Tú Côn】**, rồi phát ra giọng nói cao vút:

“Theo lệnh của Chân Nhân Tú Côn mà đến, xin mời ngài vào trận.”

“Chân Nhân Tú Côn?”

Hai người đều sững sờ. Mặc dù không biết Đồ Long Kiến【Đồ Long Kiến】 đã ra lệnh gì, nhưng họ không dám từ chối. Lý Thanh Hồng nhận ra rằng ngọn lửa này thuộc về loại **【Mã Hoả】**, tuy nhiên trước đây họ chưa bao giờ nhận được lệnh nào từ ông ta, nên không thể xác định liệu con chim lửa này có thật hay không.

Trận đại trận trên bãi đất phía sau lưng Lý Thanh Hồng chỉ ở cấp độ luyện khí mà thôi; đối với những người đang ở giai đoạn **Xây Dựng Nền Tảng** như họ, trận đại trận này không mang lại bất kỳ sức bảo vệ nào cả. Vì vậy, dù có lo lắng, cô vẫn nhẹ nhàng nói:

“Xin mời ngài vào.”

“Được!”

Thái độ tin tưởng của cô khiến giọng nói của con chim lửa trở nên dịu đi. Nó dừng lại trước cửa đại điện trên bãi đất, vỗ cánh và phun ra một vật gì đó.

“Đùng.”

Lý Từ Minh cảm nhận thấy ánh sáng đỏ rực từ ngọn lửa chiếu rọi lên khuôn mặt mình; một vật gì đó “phụt” một tiếng rơi xuống trước mặt anh. Một hộp ngọc màu đen tuyền lăn quanh một vòng rồi ngay lập tức bị anh nắm lấy.

Trong chốc lát, ý thức linh hồn của anh tràn vào bên trong hộp ngọc. Bên trong đó, anh thấy một viên đá trắng cỡ móng tay, phát ra ánh sáng **【Minh Quang】** rực rỡ, như khói, như sương… Trên bề mặt viên đá, có những hoa văn phức tạp, ánh sáng lấp lánh như ánh nắng mặt trời bên trong hộp. Chỉ cần chạm vào nó bằng ý thức linh hồn, Lý Từ Minh đã cảm thấy cơ sở tu luyện của mình rung chuyển.

**【 Minh Phương Thiên Thạch 】!**

Thứ mà anh hằng mong đợi cuối cùng cũng nằm trong tay mình. Đôi mắt Lý Từ Minh tròn lên vì vui mừng. Con chim lửa lại phun ra một bóng đen khác.

Lý Từ Minh chỉ cảm thấy thứ gì đó rơi xuống trước mặt với tiếng “đập” chói tai; đó là một thứ hình dáng người, cứng nhắc và nằm bất động trên mặt đất – đúng là một xác chết, mặt úp xuống đất.

   Ánh mắt chàng trai đó dừng lại trên thanh kiếm trắng tinh trong tay mình. Lý Từ Minh nhíu mày lại, cổ họng anh co giật, anh cố gắng ngửa đầu ra sau, trông có vẻ hoang mang.

   Anh đứng đó như trời trồng, ôm lấy chiếc hộp ngọc màu đen, cúi xuống kéo cổ xác chết đó lên, rồi lật người nó lại để nhìn kỹ khuôn mặt.

   Trên khuôn mặt người đó, xương trắng lòe loẹt, da đã cháy đen; tuy nhiên, các đường nét trên má và dáng vẻ của người đó vẫn còn nhận ra được. Anh tự hỏi trong lòng:

  “Người này hẳn là Tịch Côn.”

   Lý Từ Minh nhấc xác chết đó lên, phát hiện ra trên cổ Lý Từ Tuấn có hai vết thương sâu, có vẻ như người này đã bị chém không dưới một lần. Anh nhíu mắt lại; con chim lửa kia vang lên tiếng líu lo:

  “…Vì vậy, hắn đã giết Quách Hồng Dao và Quách Hồng Khang, cướp đi vật linh… Sau đó bị Quách Hồng Tiến bắt gặp… Bị thương nặng và bỏ chạy, rơi xuống một hòn đảo nhỏ… Rồi bị hai người tu luyện lang thang khác bắt gặp và bị chặt đầu… Nhưng trước khi chết, hắn đã giết được họ…”

   Lý Từ Minh nghe mà cảm thấy mơ hồ; trong lòng anh tràn ngập cơn giận dữ, nhưng không biết nên oán trách ai. Sau một lúc suy nghĩ, anh nhận ra rằng người mà mình ghét nhất chính là bản thân mình.

   Anh mơ hồ nghe thấy tiếng nức nở cảm ơn của dì mình, Lý Thanh Hồng… Con chim lửa đó mở miệng và nói lớn:

  “【 Minh Phương Thiên Thạch 】 đang ở đây! Giờ thì mọi chuyện đã được giải quyết rồi!”

   Lửa bùng cháy trước mắt; con chim lửa biến thành một luồng lửa sáng chói rồi bay lên trời. Lý Từ Minh không hề hay biết gì; chỉ biết rằng xác chết trong tay mình vẫn còn nguyên vẹn nhờ vào sức mạnh thần bí, nhưng khi sức mạnh đó tan biến, xác chết lập tức phát ra hơi lạnh lẽo.

Hơi lạnh này từ cổ của Lý Từ Minh__[Lý Từ Minh] xuyên thẳng vào khuôn mặt anh ta. Anh ta nhận ra rằng tay mình trống rỗng; cảm giác chắc chắn vừa rồi đã biến mất hết, và những viên đá màu đỏ rơi lả tả xuống đất. Anh ta vươn tay muốn nhặt chúng lên, nhưng chúng đã lăn dài xuống mặt đất theo chiếc áo của anh.

Anh ta ngước nhìn xuống đất và thấy những “trái tim”, “phổi”, “gan”, “lách” được làm bằng đá màu đỏ, bóng loáng và trong suốt, nằm trên nền đá xanh. Mùi thông hương lan tỏa khắp nơi, cùng với những bông tuyết trắng bay lượn mạnh mẽ.

Những bông tuyết này rơi từ trên trời xuống, mang theo mùi thông hương, phủ đầy lên chiếc áo của Lý Từ Minh__[Lý Từ Minh]. Bên vai anh ta chất đầy tuyết, tiếng tuyết rơi xào xạc vang lên bên tai. Anh ta tự hỏi:

“Đúng rồi... Lúc đó anh ấy bị thương nặng, sắp chết, và đã uống ‘đá máu đất’ để cứu mạng.”

Lý Từ Minh__[Lý Từ Minh] nhìn những viên đá màu đỏ trải khắp nơi, không thể liên tưởng được những viên đá này với người em trai tuấn tú, đẹp trai của mình. Nhưng giọng nói của Lý Thanh Hồng__[Lý Thanh Hồng] lại vang lên bên tai:

“Ngày mai, hãy thu dọn đồ đạc đi.”

Cô ấy lấy ra một hộp ngọc, nhặt từng viên đá lên và cho chúng vào hộp, tiếng va chạm vang lên rõ ràng. Sau đó, cô ấy múc thêm hai nắm tuyết thông rải lên trên, và nói nhẹ:

“Để tôi lo việc này, cậu hãy thu dọn đồ đạc trước đi.”

Lý Từ Minh__[Lý Từ Minh] mới bắt đầu thu dọn những thứ trên mặt đất, ôm chúng vào lòng, rồi cưỡi Minh Quang__[Minh Quang] bay ra khỏi lục địa. Khi quay đầu nhìn lại, anh ta thấy khắp nơi trên lục địa đều là tuyết trắng, một cơn gió lạnh bốc lên từ rừng, xoay tròn ba vòng trên bầu trời trước khi bay thẳng về phía đông.

……

Lý Từ Minh__[Lý Từ Minh] đưa những thứ đó trở lại Động Phủ, sau đó vội vàng ra ngoài, đứng trên mặt hồ, ngắm nhìn cảnh tuyết rơi. Khi trời bắt đầu sáng, anh ta mới bước vào Động Phủ.

Một số vật phẩm yên lặng nằm trên bàn làm việc của anh; [Hàn Lâm] là thứ nổi bật nhất, phát ra ánh sáng lạnh lẽo; còn cái vật pháp cổ [Trọng Minh Động Huyền Bình] cũng đã trở lại hình dạng ban đầu. Chiếc hộp ngọc màu đen được đặt bên cạnh, còn bên kia thì chất đầy quần áo pháp thuật của Đảo Xích Tiêu.

Lý Từ Minh Cầm lấy thanh kiếm trắng tinh này, quan sát nó đi quan sát lại vài lần rồi đặt sang một bên, sau đó mới cầm lấy chiếc túi đựng vật dụng đó.

   Chiếc túi đựng vật dụng của Lý Từ Tuấn chỉ là một miếng vải màu trắng đơn giản thôi. Vì cũng biết những phép thuật bí mật của gia tộc Lý Gia, Lý Từ Minh không hề đặt bất kỳ chướng ngại nào, nên đã dễ dàng mở được nó.

   Anh ta dùng ý thức để kiểm tra bên trong, nhưng chỉ thấy nó trống rỗng hoàn toàn – chỉ có vài khối đá linh, vài tờ Phù Lục và Đan Dược được sắp xếp gọn gàng bên trong. Thứ quý giá duy nhất chính là những tờ Phù Kim dùng cho phép thuật ma thuật; có vẻ như đã có một tờ được sử dụng rồi.

   Ngoài những thứ đó ra, chỉ còn lại một cái hộp ngọc nhỏ bé, không có gì khác nữa.

   “Đây chẳng phải là túi đựng vật dụng của một tu sĩ đang ở giai đoạn Xây Dựng Nền Tảng sao? Hắn chắc chắn đã suy nghĩ rất kỹ, sẵn sàng đánh đổi mạng sống của mình để lấy được thứ này! Chỉ vì vậy, hắn mới giữ lại tất cả những thứ có thể giữ được!”

   Lý Từ Minh Cảm thấy như vừa bị tát một cái mạnh vào mặt, vẻ mơ hồ trên khuôn mặt anh ta lập tức tan biến, và một nỗi đau khổ không thể kiềm chế hiện lên trên khuôn mặt anh ta. Anh ta lập tức nhắm mắt lại và cắn chặt răng.

   Mất một lúc lâu, anh ta mới lấy lại được bình tĩnh, ho ra hai ngụm máu, nhưng chưa kịp chạm đất thì đã hóa thành những tia sáng minh bạch và biến mất khỏi không trung.

   Lý Từ Minh Nghỉ ngơi một lúc bên cạnh chiếc bàn, cho đến khi mặt trời lên cao, anh ta mới lau miệng và lấy ra cái hộp ngọc duy nhất từ trong túi đựng vật dụng. Cái hộp này chỉ có kích thước bằng bàn tay, chất liệu bình thường và cảm giác lạnh lẽo khi chạm vào.

   Ban đầu, anh ta nghĩ rằng những thứ này là bảo vật mà hắn đã chiếm được từ Đảo Xích Tiêu, nhưng khi quan sát kỹ hơn, anh ta nhận ra rằng nó mang đúng kiểu dáng đặc trưng của gia tộc Lý Gia – loại hộp ngọc mà các thành viên chính thống của gia tộc dùng để đựng phép thuật.

   Lý Từ Minh Suy nghĩ mãi mà không thể hiểu nổi tại sao Lý Từ Tuấn lại cố tình mang theo những thứ này mà không để lại nhà, anh ta thì thầm:

“Chẳng lẽ… chẳng lẽ anh ta đã để lại thứ gì đó bên trong sao?”

Lý Từ Minh đặt chiếc hộp ngọc lên mặt bàn, hai tay đặt vào vành hộp rồi nhẹ nhàng gõ vào; nắp hộp liền tự động mở ra.

Anh nhìn vào bên trong, đôi mắt giãn ra đột ngột, và không thể kiềm chế được tiếng kêu của mình:

“Cô ấy!”

Hai tay của Lý Từ Minh run rẩy khi anh từ từ mở hết nắp hộp; bên trong là một tấm lót bằng lụa trắng, và trên đó đặt một bông hoa lan màu xanh lam nhạt.

Thứ này quá quen thuộc với anh… Nhưng dù anh cố gắng suy nghĩ hàng ngàn, hàng vạn lần, thứ này cũng không bao giờ nên xuất hiện ở đây!

Đây là một vật phụ kiện dành cho phụ nữ, được chế tác vô cùng tinh xảo và đẹp đẽ; từng búp hoa lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời, từng cánh hoa đều duỗi thẳng ra, tạo nên vẻ đẹp đầy quyến rũ.

Thứ này giống như một con bò cạp độc ác, đâm thẳng vào mặt anh… Lý Từ Minh đứng dậy với tiếng thét, che mắt bằng tay và lắc đầu liên hồi, như thể đang say rượu; sau đó anh lùi lại ba bốn bước và ngã xuống đất.

“Bang!”

Những chiếc bàn ngọc, ghế ngọc trong Động Phủ đều bị đổ tung tóe; bông hoa lan màu xanh lam nhạt như một con quỷ hung ác, rơi xuống từ mặt bàn, lăn hai vòng rồi đáp ngay trước mặt anh.

Dưới ánh nắng mặt trời rực rỡ, bông hoa lan vẫn giữ nguyên vẻ đẹp quyến rũ như thời trẻ tuổi, yên bình nằm trên mặt đất; hầu hết các lá hoa đều phát sáng ánh vàng, bóng của những búp hoa in trên mặt đất, tạo nên cảnh tượng như thể hoa đang nở rộ.

Lý Từ Minh nhắm mắt lại, phát ra vài tiếng thở khàn khàn; những ký ức kỳ lạ, những hành động âm thầm của Lý Từ Tuấn đều ùa về trong đầu anh… Giọng nói đắng cay ấy lại vang lên bên tai anh:

“Những việc tốt đẹp mà em đã làm… cuối cùng lại là anh phải gánh chịu hậu quả.”

“Không lạ gì… Không lạ gì… Em đã không để cô ấy đi! Đúng rồi… Người cẩn thận như anh… Làm sao có thể để cô ấy đi được! Jun’er… Em…”

Anh từ từ ngẩng đầu lên, phát ra những tiếng thì thầm đau khổ:

“Em đã giết cô ấy!!”