Năm năm sau.

Vào buổi sáng sớm, ánh nắng mặt trời xuyên qua lớp sương mù giữa các ngọn núi, rải xuống mặt đất những tia sáng vàng nhạt.

Gia đình Lý Gia đã canh tác trên bờ hồ Vọng Nguyệt thêm năm năm nữa. Kể từ khi tìm thấy chiếc gương kia, đã trôi qua mười sáu, mười bảy năm. Con đường đá trên núi Lý Kinh Sơn dần chuyển sang màu xanh lam; chim chóc líu lo trên cành cây, tạo nên một cảnh tượng mới mẻ đầy sức sống.

Còn ông già Xu thì ngồi im bên tấm bia đá phủ đầy rêu xanh, thân hình còng que của ông càng làm nổi bật cái lạnh lẽo của tấm bia đá. Đôi tay khô héo của ông nắm chặt một nắm đất.

“Ông già này… sao vẫn chưa chết nhỉ?”

Vài năm trước, ông Xu đã lên núi Lý Kinh Sơn, nói rằng mình muốn canh gác ngôi mộ của gia đình Lý Gia. Những người trong gia đình Lý Tượng Bình không thể thuyết phục được ông, nên đành để ông ở lại.

Lý Hiền Tuyên đã xây một căn nhỏ bên cạnh ngôi mộ của ông trên núi, thường xuyên mang đồ đến thăm ông. Ông Xu biết chơi trò chơi, tự làm những con dế cỏ, vẽ tranh… Các đứa trẻ trong gia đình Lý Gia thường xuyên đến căn nhỏ đó chơi. Vì không có bạn bè cùng tuổi trên núi, lại được cha bận rộn không quan tâm đến mình, những đứa trẻ này lớn lên cùng ông Xu.

Ông Xu cười đùa với các đứa trẻ, nhưng thực ra ông chỉ đang chờ đợi cái chết. Mỗi đêm trước khi ngủ, ông luôn tự hỏi: “Ngày mai chắc là sẽ chết rồi…” Nhưng sáng hôm sau, mặt trời vẫn bình thường mọc lên.

Vào hôm qua, ông Xu đã tròn tám mươi tuổi một cách lê bước, chậm rãi.

“Chết tiệt, sao lại có người sống đến tám mươi tuổi mà vẫn chưa chết được nhỉ?”

Ông Xu nhắm mắt nhìn về phía ngọn đồi xa xôi. Dưới ánh nắng vàng óng, một bóng dáng nhỏ bé đang vẫy tay trên đồi; bóng dáng ấy được ánh nắng làm cho trông dài ra.

“Huyền Phong đến thăm ông rồi đấy~ Ông—ngài—Xu—…”

Đứa trẻ ấy đầy bụi bẩn, khuôn mặt còn dính đầy bùn đất, mái tóc rối bù, trông có vẻ phóng khoáng, thậm chí còn hơi kiêu ngạo. Trong tay nó cầm một cây cung gỗ nhỏ, eo thắt một túi tên nhỏ.

Đứa trẻ nhảy nhót chạy xuống từ ngọn đồi được ánh nắng vàng phủ kín, trong khi ông Xu thì nằm co ro trong góc tối, đang cố gắng chống chịu cái chết. Lúc này, hai người giống như hai cực đối lập của thế giới – một bên đang bắt đầu cuộc sống, một bên đang trên bờ vực cái chết – gặp nhau trên sườn núi Lý Kinh Sơn.

“Huyền Tuyên đến rồi à?”

Ông lão Từ đã tỉnh táo hơn nhiều, ngẩng đầu lên và lắp bắp nói:

“Ông Từ ơi, tôi là Lý Hiền Phong, cha tôi là Lý Tượng Bình, chứ không phải Lý Trường Hồ đâu.”

Lý Hiền Phong cười khúc khích, tháo sợi dây buộc quần ra, rồi tìm một tấm bia mộ có chiều cao tương đương bên cạnh ông lão và bắt đầu đi tiểu.

Chỉ vừa đi xong, Lý Hiền Phong định kéo quần lên thì ông lão Từ bỗng nhiên nhìn chằm chằm vào anh ta, vất vả dùng gậy chống để đập vào mông anh ta và la mắng:

“Mày đồ khốn nạn! Đó là mộ của ông tổ mày đấy!”

Lý Hiền Phong lảo đảo một cái, oán ức kéo quần lên và buộc chặt lại, rồi nói với vẻ không cam lòng:

“Đã chết rồi mà sao không được đi tiểu? Ông ấy chết vì cái gì?”

“Bị đầu độc mà chết.”

Sau trận ầm ĩ này, ông lão Từ dường như tỉnh táo hơn nhiều, cố gắng ngồi dậy và kể chuyện từ đầu:

“Nhiều năm trước, gia đình nhà Lý của các người cũng chưa mạnh mẽ như bây giờ. Có một gia đình lớn tên là nhà Nguyên, họ đã đầu độc ông tổ và chú hai của các người để chiếm đoạt đất đai.”

“Sau đó, ông nội các người trở về với con dao trong tay, giết sạch cả nhà Nguyên và chiếm lấy đất đai của họ.”

Lý Hiền Phong dựa đôi tay nhỏ bé lên một tấm bia mộ phủ rêu, cười ha hả và nói to:

“Giết thật tốt!”

Ông lão Từ liếc nhìn anh ta một cái rồi tiếp tục kể:

“Tốt cái gì chứ… Nhà Nguyên đã trốn thoát được một đứa trẻ, và sau 22 năm, đứa trẻ đó quay trở lại và giết chết chú của các người!”

“Hả?!”

Đôi mí mắt dài của Lý Hiền Phong bỗng nhiên nhíu lại, anh ta la mắng:

“Tất cả đều là lỗi của ông nội, đã giết sạch cả nhà người ta mà vẫn để một kẻ sống sót.”

Ông già Từ nhìn anh ta chằm chằm rồi thì thầm:

“Thật là một kẻ xấu xa! Người nhà Lý của cậu từ nhỏ đã xấu rồi.”

Lý Hiền Phong không hài lòng và lắc đầu, nói lớn:

“Tại sao chỉ có người nhà Nguyên mới được giết người nhà Lý? Chúng tôi giết ít một đứa trẻ của họ, thì họ lại đợi đến khi chúng tôi tiêu diệt cả gia đình họ; chúng tôi giữ lại một đứa trẻ, họ cũng sẽ đến báo thù! Cái gì gọi là công bằng hay ác độc chứ?”

Ông già Từ cũng lắc đầu và nói trầm giọng:

“Những chuỗi ác đức này sẽ kéo dài đến bao giờ nhỉ…”

“Nếu hành động thiếu quyết đoán, thì chuỗi ác đức ấy sẽ mãi không kết thúc… Còn nếu giết hết cả gia đình, thì còn cái gì để báo thù nữa chứ?”

Lý Hiền Phong tức giận mắng lên, khuôn mặt non nớt của cậu ta đầy khinh thường, hoàn toàn không giống một đứa trẻ bảy, tám tuổi.

Ông già Từ ho khan hai tiếng, tự giễu mình:

“Người già như tôi đã chứng kiến quá nhiều sinh tử, nên sợ hãi việc giết người… Thực ra, còn không bằng cậu bé này đơn giản và quyết đoán.”

“Ông Từ ơi.”

Lý Hiền Phong đứng thẳng bên cạnh ông, nói một cách nghiêm túc:

“Cừu ăn cỏ, sói ăn cừu; con người ăn thịt, yêu ma ăn thịt người… Trên đời này, mọi thứ đều là vòng luân hồi của sự ăn thịt lẫn nhau.”

“Cha tôi cũng từng nói như vậy.”

Anh ta ngẩng cao đầu, tỏ ra rất nghiêm túc, giả vờ già nua mà nói:

“Hiền Phong à! Thế giới này vốn dĩ là nơi của những cuộc tranh đấu khốc liệt!”

Nói xong, cậu ta cười ha hả, lăn lộn trên mặt đất, khiến ông già Từ cũng bắt đầu ho và cười theo.

Sau một hồi cười, ông già Từ từ từ nói:

“Ngày xưa, có một gia đình sống ở rìa làng. Cha tôi làm việc chăm chỉ trên cánh đồng, mẹ tôi chăm sóc ba đứa con của họ.”

“Một ngày nọ, cha tôi thấy khói lửa bốc lên từ làng bên cạnh, liền bảo cậu con trai út là Từ Tam lên núi chặt củi. Từ Tam vui vẻ lên núi và chơi đùa cho đến tối mới trở về.”

“Nhưng khi về đến nhà, Từ Tam thấy máu me khắp nơi, và có hơn mười người đang ngồi quanh sân nhà họ, đặt một chiếc nồi lớn lên bếp… Bên trong nồi là cha mẹ cậu ấy; hai người anh trai của cậu ấy đã bị cạo đầu và xếp thành hai đống.”

“Xu Tam sợ hãi đến mức quay người chạy trốn, anh ta ẩn náu trên núi suốt mười ngày liền. Sau đó, anh ta được biết là làng bên cạnh đã gặp phải hạn hán nghiêm trọng; người dân trong làng đói khát đến mức không còn lối thoát. Nhà của Xu Tam lại ở xa làng, vì thế gia đình anh ta mới phải chịu đựng thảm họa này.”

Lý Hiền Phong nghe xong mà say mê, khuôn mặt lạnh lùng khi thì thầm:

“Tôi sẽ giết hết tất cả bọn họ.”

“Nhưng Xu Tam thật yếu đuối… Yếu đuối cả đời. Anh ta không dám nói ra điều gì cả, chỉ ẩn náu trong làng suốt những năm qua. Xu Tam ghét họ… và càng ghét cái chim lớn kia, ghét cả kẻ ‘thần tiên’ đó!”

Ông lão Xu gào thét liên hồi, rồi kéo Lý Hiền Phong lại gần, nói một cách vội vã và khàn đục:

“Trên núi, Xu Tam đã nhìn thấy hai kẻ lao động đang thả nước. Chúng nói rằng… chúng nói rằng việc dụ cái chim lớn đó đến Đại Lý Sơn để ăn thịt con người là nhằm lấy hơi ‘Uyên Trung Ô Khí’ để giúp thiếu chủ của Cổng Bảo Kim luyện khí… Xu Tam nghe rõ mọi chuyện, nhưng đã im lặng hàng chục năm mà không dám nói ra.”

“Xu Tam… Xu Tam… Ủm… Tất cả họ đều đã chết rồi.”

Ông lão Xu thở hổn hển, đôi mắt đỏ hoe, miệng phun ra vài giọt máu, rồi ngã gục xuống đất… Bàn tay vàng úa của ông vẫn nắm chặt lấy quần Lý Hiền Phong cho đến khi cuối cùng cũng buông lỏng.

Lý Hiền Phong ngây người nhìn ông, sau một lúc lâu mới bỗng nhiên nói lên:

“Xu Tam… Anh cũng đã chết rồi.”

Nước mắt ấm áp tuôn rơi trên khuôn mặt anh, rơi xuống thân xác lạnh lẽo của ông lão Xu. Lý Hiền Phong nức nở vài tiếng, rồi nằm xuống thân thể ông, khóc thảm thiết đến mức choáng váng, đến mức đau khổ tột độ.