Lý Hiền Phong khóc đến nỗi liên tục bị nôn oẹt. Anh nằm xuống thân xác của ông lão Từ để nghỉ ngơi khoảng mười lăm phút, cho đến khi không còn bị nôn nữa mới từ từ đứng dậy.

Anh nắm lấy chân trái của ông lão Từ và kéo nó đến gần tấm bia mộ cao khoảng nửa người. Lúc đó anh mới nhận ra rằng thi thể của ông lão nhẹ như một đống củi, đến nỗi cả anh – một đứa trẻ – cũng có thể kéo được.

Anh dùng hết sức để nâng phần thân trên của ông lão lên và đặt ông dựa vào tấm bia mộ. Lý Hiền Phong cố gắng vuốt ve khuôn mặt đầy đau khổ và co quắp của ông lão, hy vọng ông sẽ trông yên bình hơn một chút.

“Uhhh…”

Nhìn khuôn mặt đầy nếp nhăn của ông lão, vừa giống như đang khóc vừa giống như đang cười, Lý Hiền Phong bỗng nhiên bật khóc thành tiếng, rồi vội vàng quay đầu đi về phía núi, vừa lau nước mắt vừa chạy.

Chạy một lúc, cho đến khi nhìn thấy sân nhà dưới ánh nắng vàng óng, Lý Hiền Phong vội vàng lau khô nước mắt và bước vào sân.

Bên trong cửa là nền nhà lát bằng gạch xanh. Một bé gái mặc chiếc áo da nhỏ đang ngồi yên lặng bên cạnh bàn, trong tay ôm một con mèo trắng tinh, vừa nói vừa thì thầm.

Ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên đôi lông mày và đôi mắt hạ xuống của cô bé; đôi mắt cong vút của cô trông thật đẹp, khiến người ta muốn cùng cô cười lên.

Đó chính là Lý Cảnh Thiện – cô gái duy nhất trong gia đình Lý Gia hiện nay. Liễu Nhu Xuân đã sinh cho Lý Thông Yá một cậu con trai tên là Lý Hiền Lĩnh, và hiện tại cậu đang học ở trường học, vì vậy chỉ có Lý Cảnh Thiện ở nhà một mình.

“Phong ca!”

Cô bé ngẩng đầu lên, đặt con mèo trắng xuống bàn và cười nói:

“Con bị ai bắt nạt vậy?”

“Ai dám bắt nạt nó chứ? Thường thì là nó bắt nạt người khác mới đúng.”

Khi đó, một chàng trai trẻ bước vào sân. Anh ta có đôi lông mày dài và đôi mắt hiền lành; trên khuôn mặt anh ta có phần giống với Lý Trường Hồ. Anh ta cười và xen vào cuộc trò chuyện.

“Anh Xuan, anh đã rời thế giới ẩn dật rồi sao?”

Cô gái kia mắt sáng lên, cười hân hoan chạy lại và nắm tay Lý Hiền Tuyên【Lý Hiền Tuyên】, với vẻ mong đợi hỏi:

“Nhưng cấp độ thứ ba của phương pháp tu luyện ấy thì sao ạ?”

Lý Hiền Tuyên【Lý Hiền Tuyên】 mỉm cười gật đầu, nhưng thấy Lý Hiền Phong vẫn im lặng không nói gì, liền cúi xuống hỏi:

“Phong à, có chuyện gì vậy?”

Lý Hiền Phong trầm ngâm trả lời:

“Ông Xu đã qua đời.”

“Gì cơ?!”

Lý Hiền Tuyên【Lý Hiền Tuyên】 bỗng ngừng lại, nụ cười hiền lành trên khuôn mặt biến mất, ánh mắt đầy buồn bã. Anh mở miệng nhưng không thể nói ra lời nào.

Lý Hiền Tuyên【Lý Hiền Tuyên】 từ khi mới sinh đã mất cha; ông nội Lý Mộc Điền dù yêu thương và chiều chuộng anh, nhưng người đàn ông ấy ít khi cười nói, luôn ngồi yên lặng. Lý Hiền Tuyên【Lý Hiền Tuyên】 cũng không rõ mình coi ông nội như người được kính trọng hay người được yêu thương nhiều hơn.

Khi lớn lên một chút, Lý Tượng Bình luôn dành thời gian bên cạnh anh; Lý Hiền Tuyên【Lý Hiền Tuyên】 cũng luôn cẩn thận, chăm chỉ suy ngẫm mỗi lời nói và mệnh lệnh của chú mình, không dám lơ là chút nào.

Trong suốt những năm tháng thơ ấu, chỉ có ông Xu là người luôn giúp anh bắt côn trùng, vẽ tranh cho anh, và kể cho anh nghe về câu chuyện của cha anh – Lý Trường Hồ…

Dù trong lòng đau khổ vô cùng, Lý Hiền Tuyên【Lý Hiền Tuyên】 vẫn nhanh chóng kiểm soát lại biểu cảm của mình, vỗ vai Lý Hiền Phong và nói một cách trầm ngâm:

“Hãy dẫn tôi đi xem thử.”

  ————

   Lý Thành【Lý Thành】 Cúi người xuống, bước qua ngưỡng cửa cao của sảnh lớn. Bên trong, một vài người già đang ngồi thảo luận với vẻ nghiêm túc; ở chỗ ngồi trung tâm là một người đàn ông trung niên có vẻ mặt oai nghiêm, mặc chiếc áo khoác da sói màu xám.

Cúi đầu, anh uống trà một cách vô tư.

“Người quản lý, ông Xu đã qua đời rồi.”

Lý Thành【Lý Thành】 Bây giờ, Fú cũng đã có mái tóc bạc phơ, nhưng thân thể vẫn còn khá dẻo dai. Anh cúi người lại gần người đàn ông trung niên và nói nhỏ.

Người đàn ông trung niên nhướng mày lên.

Anh ta cũng hạ giọng xuống và hỏi:

“Chủ nhân đã quyết định thế nào?”

“Đào chôn trên núi, đó là lệnh của thiếu gia chủ.”

Người đàn ông trung niên gật đầu, suy nghĩ một lát rồi đặt chiếc bát trà xuống bàn, vỗ tay và nói nhẹ:

“Hôm nay thảo luận đến đây thôi, trên núi Lý Kinh Sơn vẫn còn nhiều việc cần giải quyết, Yè Shēng xin không tiếp tục mời mọi người ở lại nữa.”

Lý Diệp Sinh【Lý Diệp Sinh】– Sau hơn mười năm đảm nhận vai trò quản lý, giờ đây anh ta cũng đã ba mươi tuổi. Với vẻ ngoài oai nghiêm và kinh nghiệm dày dặn, trong một vùng núi mà tuổi thọ trung bình chưa đầy sáu mươi tuổi và người ta thường kết hôn từ khi mới mười ba, mười bốn tuổi, có thể nói anh ta đang ở độ tuổi sung sức nhất của cuộc đời.

Ngay cả người con trai cả của ông – Lý Tiết Văn– cũng đã mười hai, mười ba tuổi rồi.

Năm ngoái, Ren Bình đã qua đời vì bệnh tật; hiện tại, người quản lý làng Jingyang là chú ruột của ông, Lưu Lâm Phong. Nghe xong những lời nói của Lý Diệp Sinh【Lý Diệp Sinh】, mọi người lập tức đứng dậy và cáo từ, sau đó được các gia nhân hộ tống trở về làng.

Khi mọi người đều đi hết, Lý Diệp Sinh【Lý Diệp Sinh】 mới uống một ngụm trà rồi nói với giọng trầm ấm:

“Hãy gọi Xie Wen đến, cùng ta lên núi Mày Chí để báo cáo với chủ nhân.”

Lý Tượng Bình– người đã quản lý mọi việc trong hơn mười năm qua – tự nhiên được mọi người gọi là chủ nhân.

“Chủ nhỏ vừa xuất gia, người nhà chúng tôi, Qiu Dương, đã lên núi để bái kiến ông ấy; họ nói rằng thực lực của chủ nhỏ giờ đã sánh ngang với Qiu Dương rồi.”

Thấy Lý Tiết Văn vội vàng bước vào nhà, Lý Thành【Lý Thành】 ngẩng đầu nhìn Lý Diệp Sinh【Lý Diệp Sinh】 với vẻ mặt vui mừng, rồi cười khẽ.

Nhờ vào việc Lý Tượng Bình trong suốt hơn mười năm qua đã không ngừng nỗ lực và hết lòng dạy dỗ Lý Hiền Tuyên【Lý Hiền Tuyên】, bất kỳ ai có con mắt sáng suốt cũng có thể nhận ra rằng Lý Tượng Bình thực sự coi Lý Trường Hồ – đứa con trai duy nhất của gia tộc Lý – như là người sẽ kế vị chức vụ chủ nhân của gia tộc Lý. Vì vậy, tất cả các quản gia và người dân trong làng đều gọi Lý Hiền Tuyên【Lý Hiền Tuyên】 là “chủ nhân nhỏ”.

“Chúc mừng chú Phúc nhé.”

Lý Diệp Sinh【Lý Diệp Sinh】 cũng mỉm cười và cúi chào Lý Thành【Lý Thành】.

“Ừm, hehe.”

Lý Thành【Lý Thành】 cười hai tiếng, nhìn thẳng vào mắt Lý Diệp Sinh【Lý Diệp Sinh】 một lát rồi gật đầu, cúi chào và rời đi.

Khi thấy Lý Thành【Lý Thành】 rời đi, Lý Diệp Sinh【Lý Diệp Sinh】 mới lạnh lùng phát ra một tiếng grun, rồi nói với Lý Tiết Văn bằng giọng nặng nề:

“Con có biết tại sao cha lại chúc mừng Lý Thành【Lý Thành】 không?”

“Con không hiểu ạ…”

Lý Tiết Văn nhíu đầu, nhìn cha mình với vẻ bối rối.

“À, vì trong vài năm gần đây, chú Phúc luôn hỏi con về tiến triển tu luyện của anh Xuan… Con cứ không biết nên nói gì cho đúng…”

Lý Diệp Sinh【Lý Diệp Sinh】 thở dài sâu, cau mày và quát lớn:

“Mày phải ít đi lang thang mỗi ngày! Hãy học hỏi nhiều hơn từ cha! Mày không nghe lời à!”

“Trước mắt chủ nhân, chỉ có Lý Hiền Tuyên【Lý Hiền Tuyên】 là người có khả năng tu luyện… Còn Lý Hiền Phong và Lý Hiền Lĩnh【Lý Hiền Lĩnh】 thì không biết tài năng của họ thế nào… Còn Lý Thu Dương thì đã tu luyện được một thời gian dài… Nếu tu luyện nhanh hơn cả Lý Hiền Tuyên【Lý Hiền Tuyên】, làm sao chủ nhân có thể không lo lắng được?”

“Lý Tiết Văn bỗng nhiên hiểu ra và sau khi suy nghĩ một lúc, cô trả lời:

“À, ra vậy! Cha lo ngại rằng đến khi thế hệ này tất cả đều đã qua đời, chỉ còn lại Lý Hiền Tuyên và Lý Thu Dương hai người… Trong tình huống này…”

“Vẫn còn sớm.”

Lý Diệp Sinh lắc đầu và nói một cách lạnh lùng:

“Người chủ nhà có kế hoạch dài hạn và khôn ngoan; có lẽ ông ấy không quá lo ngại điều đó. Nhưng chúng ta đều nằm trong vòng ảnh hưởng của người chủ nhà, nên phải cẩn thận. Nếu thực sự có một ngày mọi thứ đảo lộn, ai cũng sẽ gặp rắc rối! May mắn thay, Xuân Nhi có tài năng tốt, và Lý Thu Dương cũng có thể thoải mái hành động mà không cần phải e ngại người chủ nhà.”

Nói xong, Lý Diệp Sinh uống một ngụm trà và tiếp tục nói:

“Ta muốn thử con một việc: Nếu Lý Hiền Tuyên thực sự tiến triển chậm trong việc tu luyện, con biết phải làm thế nào không?”

Lý Tiết Văn cúi đầu suy nghĩ một lúc rồi trả lời:

“Kiểm tra xem Lý Thu Dương có nói dối về mức độ tu luyện của mình hay không?”

“Đúng rồi, con thật sự thông minh. Việc con nghĩ ra điều này đã rất xuất sắc rồi.”

Lý Diệp Sinh gật đầu và nói một cách nghiêm túc:

“Nếu anh ta nói dối về mức độ tu luyện, làm sao người chủ nhà có thể không nhận ra? Kẻ đó không đến nỗi ngu ngốc đâu; ông ấy chỉ sẽ yêu cầu Lý Thu Dương chậm lại tốc độ tu luyện để chờ đợi thời cơ thích hợp mà thôi. Con hãy bố trí người tin cậy để chờ lệnh từ người chủ nhà.”

“Lý Tiết Văn, con phải nhớ rằng, gia tộc chúng ta đã làm rất nhiều việc cho người chủ nhà, và trong nhà không có ai tu luyện thành tiên cả. Ngoài việc phụ thuộc vào người chủ nhà, chúng ta không còn lựa chọn nào khác… Trừ khi…”

“Trừ khi cái gì?”

Lý Tiết Văn và Lý Hiền Tuyên từ nhỏ đã chơi với nhau và có mối quan hệ thân thiết; nghe câu hỏi này, cô cau mày và hỏi lại.

Lý Diệp Sinh khuôn mặt lộ ra vẻ sợ hãi, run rẩy và nói:

“Trừ khi sau một trăm năm, cả bốn nhánh của người chủ nhà đều đã tàn lụi, và không còn ai sinh ra với linh khí nữa.”