Lý Thông Yá sau khi tiễn Lý Chỉ Kinh đi, thấy Lý Mộc Điền bước ra từ sân sau với đôi tay sau lưng, khuôn mặt nghiêm nghị và giọng nói khàn đục:

“Hãy đi xem cái bình kia một chút.”

Năm trước, Tiền Thủy đã qua đời, để lại một bộ đồ chơi bằng gỗ được chuẩn bị sẵn cho cháu trai của mình là Lý Hiền Phong – từ ngựa gỗ, xe gỗ đến cung tên bằng gỗ, có đủ thứ. Chỉ khi Lý Hiền Phong đã có thể cầm lên được chiếc đồ chơi nhỏ nhất bằng gỗ thông thì Tiền Thủy mới ngã trong lúc vận chuyển gỗ dưới trời tuyết lớn và không qua khỏi vào đúng đêm hôm đó.

Lý Mộc Điền chính là người chôn cất Tiền Thủy. Cùng với hai người là Nhậm Bình An, họ đã trò chuyện suốt đêm bên mộ ông. Có lẽ do thời tiết lạnh giá và ẩm ướt vào đêm đó, giọng nói của Lý Mộc Điền dần trở nên khàn đục.

Ba người khi xưa đều rất hăng hái khi ra đi nhập ngũ: Tiền Thủy dám đánh đấu, Lý Mộc Điền luôn suy nghĩ kỹ lưỡng và quyết đoán, còn Nhậm Bình An thì ít nói. Bây giờ, người dám đánh đấu đã để lại những vết thương và qua đời sớm, người suy nghĩ kỹ lưỡng thì có con cháu đông đảo, nhưng trí óc dần trở nên yếu ớt, còn người ít nói thì vẫn tiếp tục chăm sóc làng Jingyang cho gia đình Lý Gia, và số tiền thuế đất hàng năm đều được nộp đầy đủ, không thiếu một xu nào.

Chịu đựng những tổn thương như vậy, Lý Mộc Điền gần đây già đi rất nhanh. May mắn thay, nhờ vào phép thuật và các loại thuốc bổ của Lý Chỉ Kinh, khuôn mặt ông không còn khô héo nữa, mái tóc bạc cũng trở nên sáng bóng hơn. Tuy nhiên, vẻ mặt vẫn u ám và thân hình thẳng tắp của ông không thể che giấu được sự chậm rãi trong lời nói và hành động.

Khi thấy ông già bước vào sân trước, Lý Thông Yá vội vàng đến giúp đỡ Lý Mộc Điền, nhưng ông ta chỉ lạnh lùng đẩy anh ta ra và lẩm bẩm mắng:

“Cha cậu bảo cậu đi xem cái bình kia ở sân sau mà!”

Lý Thông Yá cười nhẹ một cái rồi đi vào sân sau, trong khi đó, Lý Mộc Điền vừa dựa vào tường bước chậm rãi về phía cửa ra vào, ngồi xuống bên cạnh khung cửa, vươn đôi tay gầy yếu ra và nhéo vào đùi mình – nơi cảm giác đã trở nên mờ nhạt – rồi nghiến răng nói:

  “Chết tiệt, giờ thì ta cũng phải dùng gậy để đi rồi.”

  Sân sau.

   Lý Thông Yá nhìn chiếc gương pháp thuật đang lấp lánh dưới ánh trăng, thấy trên bề mặt gương có những dòng chữ lướt qua, liền nhanh chóng đưa ý thức của mình vào bên trong chiếc gương.

  Lục Giang Tiên chỉ cần chuyển động ý thức một chút, đã viết nên Pháp Chú mà mình đã cẩn thận biên soạn dựa trên yêu cầu trong “Pháp Cú Đoạt Nguyên” vào đêm hôm trước, đặt cho nó một cái tên rồi đưa nó vào ý thức của mình.

  Ngay lập tức, một luồng thông tin khổng lồ tràn vào ý thức của Lý Thông Yá; anh ta nhắm mắt lại, và trong đầu mình dần hiện lên toàn bộ nội dung của Pháp Chú đó.

  **“Pháp Sinh Hiến”**

  Pháp này yêu cầu phải sử dụng con quái vật sẽ bị giết làm vật hiến tế, giết con vật đó trong không khí tràn ngập hương khói của cả gia tộc, sau đó dùng hương khói, linh hồn, tinh huyết và năng lượng linh hồn để tế lễ chiếc gương pháp thuật này, nhằm thu được một loại khí linh mạnh – được gọi là “lụa khí”. Loại khí này có tác dụng: củng cố tu luyện, phát triển sáu giác quan, nâng cao cơ bản thể xác, cải thiện tài năng, làm đẹp ngoại hình, và bù đắp những thiếu sót…

  **“Pháp Sinh Hiến”** có nội dung khá dài; Lý Thông Yá nhắm mắt và tiếp nhận thông tin trong khoảng thời gian bằng thời gian đốt một que hương, sau đó mới mở mắt với vẻ kinh ngạc, lấy dao bút và tấm gỗ trống ra để ghi chép lại từng chi tiết. Anh ta viết liên tục suốt đêm cho đến khi trời sáng, rồi vội vàng ra ngoài tìm Lý Tượng Bình.

  ————

  Lý Tượng Bình đang trong Động Phủ ở núi Mày Thước, luyện tập hít thở. Khi anh ta mới đạt đến tầng thứ tư của phương pháp “Thai Hỉ”, tốc độ tu luyện của mình đã giảm đáng kể. Theo tốc độ hiện tại, có lẽ phải mất sáu hoặc bảy năm anh ta mới có thể thử tiến lên tầng thứ năm – “Ngọc Kinh Luân”; chưa kể đến việc nếu thất bại, anh ta sẽ phải chờ thêm sáu hay bảy năm nữa.

  Hôm qua, phái Vạn Gia đã cử Vạn Nguyên Khải đến thảo luận về kế hoạch phục kích Cấp Đăng Tề【

“Nhìn vào đây mà xem, gia tộc Vạn Gia đã có hai vị tu sĩ thuộc phe Ngọc Kinh Luân rồi; huống chi chủ nhân của họ – Vạn Tiêu Hoa– cách đây năm năm đã là thành viên của phe Ngọc Kinh Luân, và bây giờ có lẽ đã vượt qua giai đoạn Linh Sơ Luân, đạt đến đỉnh cao của giai đoạn Thai Hô Khí.”

Lý Tượng Bình nhắm mắt lại, suy nghĩ trong lòng:

“Những năm gần đây, sức mạnh của Nhà tôi Lý đã tăng lên không ít, nhưng gia tộc Vạn Gia cũng không hề dừng bước phát triển. Việc kêu gọi sự giúp đỡ ngày càng trở nên khẩn cấp; e rằng gia tộc Khí Gia cũng đã tiến bộ đáng kể.”

“Ba gia tộc hiện đang ẩn mình, gia tộc Khí Gia đang nỗ lực tiêu hóa những vùng đất mới chiếm được, còn gia tộc Vạn Gia thì âm thầm tích lũy sức mạnh để tìm kiếm sự hỗ trợ từ bên ngoài. Nhà tôi Lý đang từ từ trở nên mạnh mẽ hơn. Khi gia tộc Khí Gia hoàn tất việc tiêu hóa những vùng đất đó, và gia tộc Vạn Gia bắt đầu thể hiện sức mạnh của mình, thì Nhà tôi Lý cũng sẽ có đủ điều kiện để tham gia cuộc đối đầu này. Có lẽ chúng ta cần phải chuẩn bị sớm.”

Đang suy nghĩ về tình hình, Lý Tượng Bình bỗng thấy người anh thứ hai của mình – Lý Thông Yá– bước ra khỏi Động Phủ, tay cầm một tấm gỗ, cười nói:

“Em út, hãy xem này.”

Lý Tượng Bình ngạc nhiên, nhận lấy tấm gỗ, mở cái bao vải trắng quanh nó ra và đọc:

“«Pháp Chú Tế Lễ»?”

Sau khi đọc kỹ, vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt Lý Tượng Bình càng lúc càng rõ rệt, và anh hỏi lại:

“Nội dung của bản pháp chú này khá giống với «Pháp Chú Tiếp Dẫn», và cũng sử dụng Pháp Giám làm phương tiện trung gian… Chẳng lẽ đây là do Pháp Giám ban tặng sao?”

Lý Thông Yá mỉm cười gật đầu, sau đó đứng dậy lấy cuốn “Nguyệt Quế Kiếm Khúc” đã được sao chép sẵn ra, cũng bắt đầu đọc kỹ.

Sau khi đọc xong, Lý Tượng Bình nói một cách nghiêm túc:

“Trong bản pháp chú này có ghi rằng: ‘Nếu có hàng nghìn người cúng tế, sinh vật tu luyện khí sẽ nhận được một tờ giấy màu xám; nếu có hàng vạn người cúng tế, sinh vật Xây Dựng Nền Tảng sẽ nhận được một tờ giấy màu trắng…’ Điều này thật sự khá khó để thực hiện.”

Lý Thông Yá nụ cười giảm bớt đi, trả lời một cách hơi ngượng ngùng:

“Dù có hấp dẫn đến mấy, nhưng ngay cả phương thức tế lễ thấp nhất của gia đình chúng ta hiện nay cũng khó có thể thực hiện được.”

Lý Tượng Bình cười một tiếng, gấp lại tấm giấy gỗ trong tay rồi vẫy tay nói:

“Cũng không cần vội vàng đâu. Những con quái vật này không phải lúc nào cũng xuất hiện đâu. Tôi còn có một việc muốn bàn bạc với anh.”

Nghĩ đến đây, Lý Tượng Bình nhìn về phía Lý Hiền Tuyên đang ngồi trên ghế đá đọc các công thức kiếm pháp, rồi nói một cách nghiêm túc:

“Tôi muốn tổ chức một đội quân chuyên nghiệp để luyện tập võ thuật giữa bốn làng này. Mỗi năm sẽ lựa ra một người từ năm hộ gia đình để chuyên tâm vào việc học võ và chiến thuật, phòng trường hợp cần thiết.”

Lý Thông Yá suy nghĩ một lát rồi gật đầu, nói:

“Nhưng liệu có ngàn hộ gia đình nào khác lại đến xin viện trợ nữa không? Tình hình đã trở nên căng thẳng đến mức đó sao?”

“Không chỉ vậy.”

Lý Tượng Bình lắc đầu và trả lời:

“Tôi còn lo ngại về Sơn Việt【Sơn Việt】 ở phía tây nữa. Phía bắc núi Đại Lý Sơn đang dần hồi sinh, ai cũng không thể đoán trước được liệu Sơn Việt【Sơn Việt】 ở phía tây có liên quan đến chuyện này hay không. Dù những năm gần đây không thấy Sơn Việt【Sơn Việt】 xuất hiện ở khu vực này, nhưng phòng bị luôn là điều tốt nhất.”

“Đúng vậy.”

Lý Thông Yá gật đầu, nói một cách nghiêm túc:

“Nếu đến khi Sơn Việt【Sơn Việt】 xâm nhập vào đây thì mới bắt đầu tổ chức binh sĩ, thì đã quá muộn rồi. Trong hàng ngũ Sơn Việt【Sơn Việt】 không chỉ có các pháp sư mà còn có những người có hình xăm trên đầu… Chắc chắn sẽ không dễ đối phó đâu.”

Lý Tượng Bình đứng dậy, chỉnh lại y phục rồi cười nói:

“Huyền Tuyên còn nhỏ, khó có thể thuyết phục mọi người; dù Thu Dương có tuổi tác và uy tín lớn, nhưng lại không phải là trưởng tộc. Giao việc này cho bất kỳ ai tôi cũng lo lắng; vẫn phải để anh hai tự mình đi xem xét.”

“Cứ yên tâm, việc này để tôi lo.”

Lý Thông Yá cũng mỉm cười, rồi cả hai rời khỏi Động Phủ và trở về Lý Kinh Sơn. Khi đến nơi, họ thấy Liễu Nhu Xuân đã đợi sẵn ở cửa sân. Nhìn thấy họ, cô ta vội vàng tiến lên chào hỏi:

“Thưa thiếu gia tộc chủ.”

Liễu Nhu Xuân nhẹ nhàng cúi đầu, ánh mắt tràn đầy niềm vui, rồi nói gần tai Lý Thông Yá:

“Chàng ơi, em đã có được rồi!”

Lý Thông Yá vô cùng vui mừng, cười liên hồi, ôm lấy cô ấy và reo lên:

“Thật sao?”

“Nếu em lừa chàng, liệu chàng có thích không?”

Liễu Nhu Xuân mặt đỏ bừng, thì thầm.

Bên cạnh, Lý Tượng Bình cũng bắt đầu cười và nói nhẹ:

“Chúc mừng anh hai nhé.”