Chen Bách Hộ chỉ cảm thấy cổ họng lạnh buốt; khi sờ vào vùng eo, chiếc ngọc bài đó đã biến mất không dấu vết. Ngước nhìn lên, một luồng lửa đen đã xuất hiện trước mặt; anh chỉ kịp giơ tay ra chống đỡ, rồi lăn qua một bên. Hứa Tiêu liếc nhìn anh một cái và nói:

“Những thứ ngươi tu luyện đều là rác rưởi.”

Chen Bách Hộ bị một cao thủ ở cấp ba của pháp thuật đánh gục; từ đầu anh đã nhận ra có điều gì đó không ổn, nhưng nghĩ rằng đối thủ này là kẻ bị quỷ ám, nên vô cùng hoảng sợ. Khi chiếc ngọc bài đeo trên eo biến mất, anh muốn la lên kêu cứu.

“Ngậm miệng!”

Hứa Tiêu bỗng nhiên xuất hiện một tấm thẻ màu đỏ thắm trong tay; khung thẻ uốn lượn mềm mại, màu đen ở trên và đỏ ở dưới, trên thẻ có khắc những chữ viết cổ xưa. Khi ông ta hét lên, tấm thẻ phát ra ánh sáng đỏ dịu và bay về phía trước như tia chớp.

Chen Bách Hộ chỉ kịp phát ra hai tiếng “he he”, rồi lập tức quỵ gục xuống đất; đôi tay anh không còn sức để cầm nổi. Chỉ trong chốc lát, tâm trí anh đã bị chi phối hoàn toàn, không thể tự chủ được nữa.

Hứa Tiêu sợ rằng việc kéo dài sẽ thu hút sự chú ý của các binh sĩ khác, nên vội vàng sử dụng lại tấm thẻ đen đó, bước tới gần và thi triển pháp thuật, đánh một quyền vào ngực Chen Bách Hộ.

Dù Chen Bách Hộ bị thương hay chết đều là chuyện lớn; vì vậy, Hứa Tiêu đã kiềm chế sức mạnh của mình trong cuộc đấu trước đó, và bây giờ cũng không đánh chết anh ta, mà thay vào đó là gieo một Pháp Chú vào cơ thể anh ta. Sau đó, ông ta thu lại tấm thẻ và nhìn người đàn ông này dần dần tỉnh lại từ trạng thái mê man.

Trong đầu Chen Bách Hộ vẫn còn mơ hồ; sau vài lần thở dài, anh mới bỗng nhiên tỉnh táo lại. Khi nhìn thấy Hứa Tiêu, ánh mắt anh đầy sợ hãi; anh cắn răng cầm lấy con dao dài, cố gắng chống cự.

Hứa Tiêu cười lạnh và nói:

“Chen Bách Hộ... hãy suy nghĩ kỹ đi. Bây giờ chúng ta đều là những con kiến trên cùng một sợi dây!”

Chen Bách Hộ lập tức nhận ra sự nguy hiểm; ý thức của mình lang thang khắp cơ thể, và anh buông con dao xuống, cảm thấy tuyệt vọng, nhưng không hề nghĩ đến việc hợp tác với kẻ địch:

“Không được... Nếu tôi chết thì cũng không sao, nhưng gia đình tôi... không thể bị hại vì tôi.”

Vì vậy, anh cố gắng nói lên:

“Ngươi rốt cuộc là ai?!”

Hứa Tiêu nhìn anh ta lặng lẽ rồi thì thầm:

  “Tôi biết cả gia đình anh đều đang ở lãnh địa của Lý Gia... Tôi không ép buộc anh đâu, chỉ coi như chúng ta đều không thấy gì cả. Như vậy, anh có thể bảo vệ được mạng sống của mình và cả gia đình...”

  “Chỉ cần anh giả vờ không thấy gì và để tôi đi, đến lúc thích hợp tôi sẽ đưa Ling Zhen ra khỏi đây... Chắc chắn sẽ không gây rối!”

  Anh ta nói một cách điềm đạm, thêm vào đó Pháp bảo đó có khả năng ảnh hưởng đến tâm trí con người, nên anh ta rất tự tin khi quay lưng bước đi.

  Trần Mục Phong lòng đau nhói, ngẩn ngơ nhìn anh ta rời đi, trong lòng đầy xung đột, nhưng cuối cùng vẫn nuốt ngược nỗi đau, cưỡi gió bay vào núi như không có chuyện gì xảy ra.

  Phía sau, Hứa Tiêu ngẩng đầu nhìn anh ta bay xa:

  Việc này chẳng mang lại lợi ích gì cả, thậm chí còn có thể mất mạng... Anh ta hoàn toàn chắc chắn về điều đó...

  “Đến ngày phải rời đi, tôi sẽ làm gì... thì đã không còn do anh quyết định được nữa!”

  Anh ta thong dong trở về phủ.

  ……

  Trong đại sảnh, Lý Thừa Liêu ngồi ở vị trí trên cùng, tay cầm một tấm ngọc bản. Đại sảnh rất rộng lớn; ngay cách ông một bước chân có một con khỉ trắng cao lớn đứng đó, tay cầm cây gậy, khuôn mặt nó đầy nghiêm túc.

  Con khỉ trắng này đã đạt đến tầng thứ tám trong việc luyện khí, và vì không biết nói nên hiếm khi giao tiếp với người khác. Nó là một người trung thành, luôn bảo vệ Lý Thừa Liêu bên cạnh ông.

  Phía dưới, Trần Mục Phong quỳ gối, cúi đầu báo cáo:

  “Ngài nói xem... Hứa Tiêu【Hứa Tiêo】 sau khi bị Lão Nguyên đánh hai cái tay, đã bị thương và rời đi phải không?”

  Lý Thừa Liêu nghe Trần Mục Phong báo cáo một cách kính trọng, suy nghĩ một lát rồi nói với vẻ áy náy:

  “Có lẽ là tôi ghen tị với tài năng của hắn, nên mới khiến hắn gặp rắc rối.”

  Trần Mục Phong không dám nói gì thêm. Lý Thừa Liêu là người khoan dung, nên ông nói một cách nhẹ nhàng:

  “Nếu vậy thì chuyện giữa nhà Lý và tôi sẽ kết thúc ở đây. Nhưng Lão Nguyên kia thiển cận, chắc chắn sẽ ép buộc con gái hắn... Cậu hãy gọi hắn đến đây, tôi sẽ nói rõ ràng với hắn, để không làm khó cho cả hai bên.”

“Vâng!”

Trần Mục Phong cúi đầu chào một cách lịch sự, trong khi Lý Thừa Liêu thì nghĩ cách giải quyết vấn đề này để sớm trở về núi tu luyện. Ông tự nhủ:

“Dù Hứa Tiêu【Hứa Tiêu】 có vẻ có khả năng gì đó, nhưng lại có vẻ không muốn phục tùng người khác. Khi có cơ hội, ta nên dụ dỗ hắn và cho hắn một số linh thạch để hắn rời đi… Nhà ta quá nhỏ, không thể chứa được một ‘phật lớn’ như vậy…”

Đang suy nghĩ thì một người già run rẩy bước lên, đó chính là ông Lưu. Bình thường ở trong phủ, ông ta luôn tỏ ra hung hãn, nhưng khi đến đây, ông chỉ biết quỳ gối không dám đứng dậy.

“Tôi là Lưu Thị Lưu Dương, xin kính chào chủ nhân!”

Ông ta đổ mồ hôi đầy đầu, cung kính đáp lời.

“Chủ nhân Lưu… Con trai nhà ông, Lăng Chân, đã yêu thích cô gái nhà Hứa rồi; ông hãy để họ tiếp tục cuộc tình của mình, đừng cản trở họ nữa… Hãy để họ kết hôn… Lúc đó, tôi cũng coi như là một người mai mối…”

Lý Thừa Liêu đọc những dòng trên chiếc ngọc bản trong tay, cúi đầu uống trà và thoải mái ra lệnh.

Ông Lưu khi còn trẻ là một kẻ phóng đãng, nhưng ông đã từng chứng kiến và nghe nói về sự trỗi dậy của gia tộc Lý ngày xưa, điều đó khiến ông sợ hãi đến mức run rẩy. Thậm chí, vì Liễu Nhu Xuân, ông còn có cơ hội gặp mặt Lý Thông Yá. Lúc đó, ông còn quá trẻ, chỉ dám quỳ gối dưới đất, không dám ngẩng đầu lên; ông chỉ nghe thấy Lý Thông Yá gọi tên mình là Lưu Dương và hỏi vài câu về gia đình ông, khiến ông sợ đến mức chân tay run rẩy.

Bây giờ, khi đã già, ông hiểu rõ mọi thứ, nhưng tính mạng mình lại nằm trong tay người khác; ông không dám lên tiếng. Lý Thừa Liêu không nhận được câu trả lời, liền ngẩng đầu nhìn ông.

“Hmm?”

Ông Lưu hoảng sợ đến mức muốn bảo vệ Hứa Tiêu【Hứa Tiêu】, nhưng lại chỉ biết lắc đầu, đổ mồ hôi đầy đầu. Chưa kịp Lý Thừa Liêu nói gì thêm, ông đã bắt đầu quỳ gối và khóc nức nở.

Nụ cười trên mặt Lý Thừa Liêu dần biến mất; ông nhìn ông Lưu một cách kỹ lưỡng, sau đó bước xuống, tiếng giày ngọc dưới bộ áo lụa vang lên rõ ràng trên các bậc thang.

Anh ta im lặng, nhìn thấy mồ hôi của ông lão đã làm ướt cả nền đất, và cuối cùng anh ta đã hiểu ra tất cả. Anh ta nói một cách trầm ngâm:

“Liễu Dịch, chuyện gì vậy?”

Câu nói này như tiếng sấm vang vào tai Liễu Dịch, khiến hai chân anh ta run rẩy, và cuối cùng anh ta không thể chịu đựng được nữa. Anh ta khóc lóc:

“Ông tổ, Hứa…”

Anh ta chỉ kịp thốt ra một từ thôi, thì Bạch Ngưu phía sau Lý Thừa Liêu__[Lý Thừa Liêu] bỗng nhiên mở mắt, bước tới và vươn tay muốn bắt lấy ông lão Liễu.

Nhưng đã quá muộn rồi! Từng bộ phận cơ thể Liễu Dịch bắt đầu phun ra lửa đen, và cơ thể anh ta nổ tung ngay giữa ngực, máu bắn tung tóe khắp nơi trong đại sảnh, các cơ quan nội tạng bay lung tung khắp nơi.

Dòng máu đen như một vòi phun, bay lượn khắp không gian trong đại sảnh. Lý Thừa Liêu__[Lý Thừa Liêu] lùi lại một bước, nhưng váy áo của anh ta vẫn dính đầy máu đen, rơi rụng lả tả trên ngực và cổ áo anh ta.

Trong dòng máu đen đang sôi trào, một dấu ấn đen bay ra, chuẩn bị thoát lên trời, nhưng một bàn tay lông lá to lớn đã nhanh chóng bắt lấy nó, khéo léo kìm chặt ánh sáng đen đó lại.

Ánh sáng đen cố gắng phá vỡ sự kiểm soát, nhưng trong dòng sức mạnh ma quỷ dữ dội đó, nó không thể nào thoát ra được. Cuối cùng, Bạch Ngưu buông tay và lùi lại, còn Lý Thừa Liêu__[Lý Thừa Liêu] thì lau đi vết máu trên cổ áo, cởi chiếc áo lụa ra và khoác lên khuỷu tay mình.

“Chen Thiên Hộ!”

Lý Thừa Liêu__[Lý Thừa Liêu] bất ngờ gọi lên, sau đó treo chiếc áo lên lưng ghế một cách gọn gàng. Trần Mục Phong vừa vội vàng bước vào, đôi mắt anh ta tròn xoe khi nhìn thấy cảnh tượng máu đen khắp nơi, và anh ta quỳ xuống, run rẩy nói:

“Tôi biết tội.”

Trong lòng anh ta đầy hối hận, vừa sợ hãi vừa căm ghét Hứa Tiêu__[Hứa Tiêu], đồng thời cũng có chút may mắn vì người đối diện chỉ là một người trẻ tuổi; nếu đó là Lý Nguyên Bình__[Lý Nguyên Bình], thì chắc chắn anh ta đã bị đá ngay lập tức, chẳng còn thời gian để nói gì nữa.

Lý Thừa Liêu__[Lý Thừa Liêu] quay lưng lại, kìm nén cơn giận dữ của mình, và nói:

“Cúi đầu làm gì? Ngay lập tức gọi mọi người lại đây, trước hết phải canh giữ gia đình Hứa!”

Hứa Tiêu Có lẽ vẫn chưa biết đâu!”

Trần Mục Phong nhảy dậy từ mặt đất, phi ngựa lao ra ngoài; giọng nói của Lý Thừa Liêu vẫn vang vọng trong sân:

“Nếu để hắn trốn thoát, cậu cũng không cần quay lại đâu.”

Trần Mục Phong vội vàng đáp lời rồi lập tức ra ngoài. Lý Thừa Liêu vẫn đang suy nghĩ về chuyện cũ của Chu Y Ích ở huyện Dư Phức, cảm thấy rất bất an. Anh ta biết rất nhiều bí mật; tâm trạng của mình không hề bị ảnh hưởng bởi những suy nghĩ đó… Ít nhất thì Hứa Tiêu này không bằng Chu Y Ích.

“Với bài học từ gia đình Khổng và Chu Y Ích, chúng ta không thể lơ là chuyện này được.”

Anh ta vẫy tay gọi một người đến và ra lệnh:

“Hãy canh chừng gia đình Lưu, đặc biệt là Lưu Lăng Chân.”

Lúc này, trong lòng Lý Thừa Liêu đã không còn chút ý nghĩ nào về việc “giúp đỡ người khác” hay “bảo vệ danh tiếng” nữa; chỉ toàn là sự căm ghét và ý định giết chóc. Anh ta lập tức ra lệnh cho Bạch Hầu, cùng nhau phi ngựa lên núi Thanh Đỗ Sơn.

Khi vừa đặt chân lên núi, Lý Thừa Liêu thấy đại điện đã trống trải; chỉ có một cô gái ngồi trong sân đang chải tóc. Với đôi mắt phượng và đôi lông mày cong vút, Lý Thừa Liêu cảm thấy lòng mình trống rỗng, khuôn mặt tái nhợt, nhưng vẫn cất tiếng gọi:

“Cô gái…”

Lý Nguyệt Hiên tuổi còn nhỏ hơn anh ta, nhưng địa vị lại cao hơn; thấy vẻ mặt của Lý Thừa Liêu, cô hỏi:

“Sao lại vội vàng thế? Anh trai tôi đã vào ẩn dật rồi.”

Nghe nói Lý Từ Tuấn đã vào ẩn dật, Lý Thừa Liêu lo lắng; Lý Nguyệt Hiên tiếp tục nói:

“Andi ấy vài ngày trước đã cảm nhận được cơ hội để vượt qua tầng thứ bảy của kiếm pháp… Đó là cơ hội hiếm có, nên anh ấy mới vội vàng vào ẩn dật để tiến triển. Chúng ta không nên làm phiền anh ấy nữa.”

“Chết tiệt rồi!”

Lý Thừa Liêu mặc dù nói với Lý Nguyệt Hiên rằng việc này không có ích gì, nhưng vẫn cố gắng giải thích ngắn gọn.

Lý Nguyệt Hiên nghe xong, đặt chiếc lược xuống, suy tư một hồi rồi trả lời:

“Anh ấy có số phận định sẵn, vì vậy anh trai ta mới đột nhiên vào ẩn dật, và cha cùng các bậc trưởng lão của tộc Đông Hà mới đưa một nhóm tu luyện khí đi chúc mừng Hậu Phù… khiến cho lực lượng của chúng ta trở nên yếu kém?”

Khi được nhắc nhở như vậy, Lý Thừa Liêu bỗng hoảng sợ, và lập tức nhớ ra rằng có những tu luyện giỏi của gia đình mình đã đi về phía đông… Anh ta nói với giọng run rẩy:

“Số phận thực sự có quyền năng lớn như vậy sao?! Có lẽ chỉ là sự trùng hợp thôi…”

Lý Nguyệt Hiên buộc lại mái tóc và nói:

“Đừng để mất bình tĩnh. Trước khi vào ẩn dật, anh trai ta đã đưa cho tôi một viên ngọc, có thể gọi anh ấy ra… Em hãy theo dõi diễn biến của anh ấy, liệu có nên thử không?”

Lý Thừa Liêu quyết đoán gật đầu và nói một cách nghiêm túc:

“Xin hãy gọi ông tám dậy… Vụ này rất quan trọng… Thà sai sót còn hơn là bỏ lỡ cơ hội. Nếu có gì xảy ra, tôi sẽ chịu trách nhiệm.”

Lý Nguyệt Hiên lấy ra một viên ngọc bài từ trong lòng áo và nói nhỏ:

“Nói gì chịu trách nhiệm chứ… Đừng nói lung tung!”

Cô ấy siết chặt viên ngọc bài đó và nghiền nát nó.

……

Động Phủ Thanh Đỗ.

Lý Từ Tuấn mặt tái nhợt, bước ra khỏi động phủ… Đã có vài người đang chờ đợi anh ta. Anh ta nhìn quanh một vòng, nhận lấy một lá thư nhỏ… Một binh sĩ của đội ngũ Vệ Sĩ Ngọc Đình tiến lên và nói một cách kính cẩn:

“Bẩm ngài, Tộc Chính Viện đã báo về… Có chuyện gì đó xảy ra với công tử Thành Liao…”

“Công tử lớn à?”

“”

Lý Từ Tuấn nhíu mày. Những người cùng thế hệ với Lý Gia Thành Minh không có tài năng nổi bật lắm. Ngoại trừ Lý Thành Hoài – người được kì vọng và mới chỉ bắt đầu hiểu chuyện đời – trong ký ức của ông, chỉ có con trai cả của Lý Hy Sơ【Lý Hải Tiểu】 là Lý Thừa Liêu【Lý Thừa Liêu» mới được coi là người khoan dung, điềm đạm và tuân thủ quy tắc. Ông hỏi:

“Có chuyện gì vậy?”

“Nghe nói là… họ đã xảy ra mâu thuẫn với gia tộc Hứa ở thị trấn này, vì một cô gái.”

“Gì?!”

Lý Thừa Liêu suốt nhiều năm sống trên núi đều hoàn thành tốt mọi việc, không ngờ vừa xuống núi đã gặp phải chuyện như vậy. Lý Từ Tuấn nghe xong liền lo lắng, nhưng vì chưa biết rõ chi tiết nên chưa dám đưa ra bình luận, mà chỉ thì thầm:

“Chuyện này để sau đã, hãy gọi Yue Xiang lên đây gặp ta.”

Lý Nguyệt Hiên vội vàng đánh thức ông dậy; chắc chắn phải có chuyện gì quan trọng xảy ra rồi. Đầu tiên, Lý Từ Tuấn nghĩ đến khả năng các bậc cao tuổi ở nước ngoài gặp nạn, hoặc yếu tố phù thủy bị phá hủy, khiến họ cần sự giúp đỡ. Ông cảm thấy rất lo lắng.

Đúng lúc đó, lại có người vội vàng báo lên:

“Thưa ngài, cô gái và chàng trai đã đến gặp ngài.”

Lý Từ Tuấn lại ngồi xuống và ra lệnh:

“Hãy để họ lên đây.”

Lý Nguyệt Hiên vội vàng dẫn hai người đó vào. Trước khi Lý Từ Tuấn kịp hiểu rõ tình hình, ông đã mời họ ngồi xuống. Nhưng Lý Thừa Liêu chưa kịp ngồi xuống đã nói thì thầm:

“Chú Tám! Có một người ở dưới núi… có lẽ họ đang gặp phải số phận tồi tệ, e rằng họ sẽ gặp chuyện tương tự như Chu Yì trước đây.”

Lời nói này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của ông, và tình hình còn nghiêm trọng hơn nhiều so với những gì ông nghĩ. Lý Từ Tuấn nhướng mày, hoảng sợ, và nói với giọng nặng nề:

“Người đó ở đâu? Chắc hẳn đã gặp rắc rối rồi! Chúng ta đã đi xa bao nhiêu rồi?”

“Cheng Liao đã kiểm soát được tình hình, không nguy hiểm như Chu Y, nhưng vẫn rất kỳ lạ. Có lẽ đó là số mệnh của anh ta, không thể xem thường được.”

Lý Từ Tuấn vuốt ve chiếc ngọc bài trên lưng mình, sau một lát, nước ở bên cạnh hồ bỗng sôi trào dữ dội, gió quái dị bắt đầu cuốn trôi khắp sân. Một chàng trai mặc áo đen vội vàng lao vào, ánh mắt đầy hung ác quét qua mọi nơi, rồi cúi đầu hỏi:

“Chủ nhân gọi tôi có việc gì phải chỉ thị không?”

Lý Ngô Tiêu Giờ đây, hai “gai” ở đuôi của anh ta đã hoàn thiện, sức mạnh chiến đấu cuối cùng cũng đạt đến mức mong muốn. Lý Uyên Tiêu đã giao cho anh ta nhiệm vụ canh gác và tu luyện tại nhà. Lý Từ Tuấn nói nhẹ:

“Nhà chúng ta đang gặp rắc rối, tôi cần nhờ đến sự giúp đỡ của tiền bối U Sáo.”

Lý Ngô Tiêu Hai vòng sáng đen xoay tròn trong bóng tối dưới chân anh ta, anh gật đầu và lùi lại phía sau. Lý Từ Tuấn nói:

“Đi thôi! Chúng ta hãy đi xem sao!”

Lý Thừa Liêu gật đầu, nhưng Lý Từ Tuấn lại bỗng nhiên do dự, đưa tay ngăn em gái mình là Lý Nguyệt Hiên, nói một cách nghiêm túc:

“Các bạn không được đi. Những kẻ này thường rất kỳ lạ và có thể sử dụng những thủ đoạn nguy hiểm.”

Lý Nguyệt Hiên dừng lại một chút, rồi lấy ra một tờ Phù Lục từ tay áo và đưa vào lòng anh trai mình:

“Anh ơi! Đây là thứ cha để lại cho con… Hãy cầm lấy để bảo vệ bản thân… Không biết kẻ đó có sức mạnh đến mức nào, anh cũng phải cẩn thận với danh tính thực sự của hắn.”

Lý Từ Tuấn im lặng gật đầu, sau đó bay nhanh về phía thị trấn. Từ xa, họ có thể thấy vài người đang đi lại liên tục trên bầu trời thị trấn; ngôi nhà của gia tộc Lý Gia trông vẫn bình thường như mọi khi, nhưng mọi người đều đã cảnh giác cao độ.

Bên cạnh, một thành viên của đội ngũ Vệ binh Ngọc Bích đã kể cho anh ta nghe tình hình chi tiết, rồi dẫn anh ta nhìn về phía nhà họ Hứa, nói nhỏ:

“Thưa ngài, người này đang ở cấp bậc tu luyện thứ ba… Nên cử ai đó đi thăm dò, để kéo những tên ma đồ của họ Xu ra ngoài, để ngài có thể quan sát rõ hơn, phải không ạ?”

“Không cần phải phiền phức đến thế.”

Lý Từ Tuấn vội vàng thi triển pháp ẩn thân, đứng trên mây mà không hề xuống dưới để dùng linh thức kiểm tra. Thay vào đó, trong đôi mắt ông hiện lên ánh sáng trắng như sương, như mây… Ông chăm chú nhìn vào.

Hệ thống bảo vệ của gia tộc Xu khá đơn giản, chỉ dùng để ngăn cách bên trong với bên ngoài mà thôi. Với sức mạnh của kỹ thuật nhãn mắt và khí linh mà ông sở hữu, hệ thống đó nhanh chóng bị xóa tan. Chỉ trong chốc lát, Lý Từ Tuấn đã tìm thấy chàng trai tuấn tú kia ngay trong sân nhà.

“Tu luyện đến cấp bậc thứ ba à?!”