“Ôi trời, Hàng Bình anh ơi…”

Lý Tượng Bình đang mang giỏ quay về nhà thì từ xa có một cô gái tiến lại. Cô gái có khuôn mặt tròn trịa, các đường nét khuôn mặt khá bình thường, nhưng nụ cười rạng rỡ khiến cô trở nên đẹp đẽ hơn rất nhiều.

“Yun muội…”

Lý Tượng Bình mỉm cười nhìn cô gái rồi đưa chiếc giỏ đầy cá cho cô.

“Nhìn này, anh bắt được những con cá tuyệt vời lắm đấy! Em muốn lấy vài con về thử xem không?”

“Không được đâu…”

Tiền Yun cười nhẹ và cúi đầu xuống. Cô bé phát triển sớm; năm nay mới mười một tuổi nhưng đã cao hơn cả Lý Tượng Bình – người mới mười ba tuổi.

Trong làng, thông thường người ta kết hôn khi đủ mười ba hoặc mười lăm tuổi. Trong số những người cùng trang lứa, chỉ có hai người phù hợp nhất với nhau… Và trong lòng Tiền Yun, chàng trai trước mắt này đã là người chồng lý tưởng của cô rồi.

“Thôi không được đâu, cứ lấy đi!” Lý Tượng Bình cứng nhắc đưa hai con cá vào tay Tiền Yun. Anh biết ông Tiền trong làng là người tử tế nhất; thấy con gái mình thì chắc chắn sẽ quan tâm đến cô.

Sau khi chia tay Tiền Yun, Lý Tượng Bình vội vàng trở về nhà, đặt giỏ cá xuống ao nhỏ. Anh lấy ra chiếc kính đó, lau sạch rồi cất vào lòng áo, sau đó lấy ba chiếc hộp gỗ trên bàn và đi lên đồng.

Tại đó, hai người anh trai của anh đang cùng cha làm việc trên đồng ruộng.

Gia đình Lý Gia có bốn người con trai: Lý Trường Hồ, Lý Thông Yá, Lý Tượng Bình và Lý Chỉ Kinh. Khi nói về bốn người con trai này, không ai trong làng Lý Kinh không ngưỡng mộ họ. Cha của Tiền Yun luôn nói với niềm ghen tị: “Lý Mộc Điền thật là may mắn quá!”

Thật là may mắn cho Lý Mộc Điền… Nhưng anh ta lại không nghĩ vậy. Là người duy nhất trong làng Lý Kinh**【Lý Kinh】 từng đi xa, Lý Mộc Điền thấy con trai mình vất vả làm việc trên cánh đồng mà lòng đau xót vô cùng.

“Một người đàn ông đích thực phải học sách, luyện võ; làm việc trên đồng là hành động của kẻ yếu đuối!” Anh ta chỉ vào ông Nông và mắng.

Nhưng cuộc sống đôi khi lại như vậy… Những người đã từng chứng kiến ánh sáng rực rỡ lại phải chịu đựng nhiều khổ đau. Lý Mộc Điền đã từng đi lính, từng giết người; khi trở về làng Lý Kinh**【Lý Kinh】 ở tuổi hơn bốn mươi, anh ta dùng tiền lương quân đội để mua đất và trở thành một người giàu có… Nhưng anh ta lại không hề cảm thấy hài lòng.

Khi Lý Tượng Bình đến cánh đồng, anh trai cả của mình, Lý Trường Hồ, đã đợi sẵn dưới bóng cây. Với tuổi mười bảy, trên mặt Lý Trường Hồ đã xuất hiện những sợi râu.

“Em út cứ từ từ đi, không cần vội đâu.”

Lý Trường Hồ cười và xoa đầu Lý Tượng Bình, nhìn anh ta một cách âu yếm.

“Ông Nông nói hôm nay em thu hoạch được rất nhiều đấy!”

“Quá nhiều rồi, anh trai ơi!” Lý Tượng Bình cười ha hả: “Tối nay chúng ta cuối cùng cũng được ăn no một bữa rồi!”

“Em này…” Lý Trường Hồ lau mồ hôi cho anh, sau đó cầm một cái hộp gỗ và hét về phía cánh đồng:

“Anh hai—”

“Đến ngay đây!” Lý Thông Yá cầm cái cuốc và vội vàng bước tới. Sau khi ngồi xuống và gọi Lý Trường Hồ là anh trai, anh ta mới cười nhìn Lý Tượng Bình.

“Chúng ta ăn đi nhé; tôi phải trở về nhà rồi.” Lý Tượng Bình sau một buổi làm việc vất vả, đã đói meo và vội vàng về nhà.

————

Khi còn trong cái giỏ Lý Tượng Bình, Lục Giang Tiên đã cảm nhận được một lực hút kỳ lạ đang thôi thúc mình. Càng tiến gần Lý Gia, cảm giác này càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Khi đi qua cây hoàng hậu ở ngã vào làng và bước vào làng, lực hút đó đạt đến đỉnh cao. Lục Giang Tiên cảm thấy ngực nặng, khó thở; thân gương trong giỏ run rẩy nhẹ, và ánh sáng đỏ le lói từ trong gương.

“Đó chính là một phần của tôi… hoặc là thứ vô cùng quan trọng đối với tôi,” Lục Giang Tiên chợt hiểu ra.

“Nó ở phía bắc! Hướng về cái hồ lớn kia!” Khi cái giỏ Lý Tượng Bình dần xa ngã vào làng, lực hút đó cũng dần biến mất. Lục Giang Tiên ghi nhớ kỹ hướng đó.

Đi lang thang quanh làng một vòng, kết hợp với những gì mình cảm nhận được cùng việc quan sát cử chỉ và giọng nói của mọi người, Lục Giang Tiên gần như có thể hiểu được họ đang nói gì.

Anh nhận ra rằng đây chỉ là một làng nhỏ bình thường, không hề có những cao thủ võ thuật hay những người tu luyện bay lượn khắp nơi.

Mọi người sống theo quy tắc thông thường: làm việc khi mặt trời mọc, nghỉ ngơi khi mặt trời lặn; những công cụ họ sử dụng và quy mô đất canh tác cũng không có gì đặc biệt.

“Có vẻ như nơi này thực sự chỉ là một làng nhỏ bình thường… Ngay cả ngôi nhà lớn nhất cũng chỉ là một căn nhà hai tầng bằng gỗ và đất…” Lục Giang Tiên suy nghĩ. Nếu có người tu luyện ở đây, chắc chắn họ sẽ không ở trong những ngôi nhà đơn sơ như vậy chứ?

“Sức mạnh lớn lao sẽ mang lại năng suất lao động cao… Làng này thật sự quá lạc hậu.”

Trong đầu anh, kế hoạch cho tương lai dần dần hình thành.

Tối hôm đó, Lý Gia rất bận rộn; mẹ và hai em trai đang bận rộn rửa rau và nấu ăn.

Chiếc giỏ Lý Tượng Bình trở về đầy đủ đồ đạc, còn em trai Lý Chỉ Kinh thậm chí còn lén bắt những con chuột để nuôi tằm và cho chúng vào túi lúa gạo mang về nhà. Cha họ, Lý Mộc Điền, vui mừng đến mức vỗ vai hai cậu bé mạnh mẽ và khen ngợi họ.

Ở độ tuổi mười bốn, mười lăm, chính là lúc cơ thể đang phát triển nhanh chóng; vài món ăn trên bàn gần như đều được cả nhóm người kia ăn hết sạch.

  Lý Mộc Điền chỉ thử một miếng nhỏ, trong khi mẹ ông – bà Liễu Lâm Vân – cũng mỉm cười nhìn bốn anh em. Chỉ có con chó vàng lớn thì lo lắng quanh quẩn dưới bàn, luôn di chuyển qua lại giữa các chân của mọi người.

  Sau bữa tối, mặt trăng từ từ leo lên đỉnh Đại Lý Sơn. Lý Tượng Bình tựa vào góc tường, cầm một cây lúa mì dài trong tay; trong khi cha ông – Lý Mộc Điền – cau mày nhìn lên bầu trời, như thể đang tìm kiếm điều gì đó.

  “À đúng rồi, ba ơi.” Lý Tượng Bình vỗ nhẹ vào ống quần cha mình, rồi lấy chiếc gương nhỏ ra khỏi túi.

  “Sáng nay con đã nhặt thấy thứ này trên sông đấy.”

  “Hả?” Lý Mộc Điền nhận lấy chiếc gương, nhìn kỹ lưỡng từng mặt.

  “Không phải sắt, cũng không phải đồng… Đây là thứ gì vậy?”

  Ánh trăng lạnh lẽo từ từ tụ lại phía trên mặt gương, tạo thành một vệt sáng mờ ảo. Lý Tượng Bình không nhịn được mà chớp mắt; dường như ánh trăng đẹp nhất mà cậu từng thấy trong suốt mười ba năm qua đều hiện lên trong vệt sáng ấy.

  “Ba ơi!” Lý Tượng Bình thì thầm gọi.

  “Im đi!” Lý Mộc Điền hoảng sợ, buộc bản thân phải rời mắt khỏi vệt sáng ấy; đôi tay ông run rẩy, đưa chiếc gương vào lòng Lý Tượng Bình và thì thầm vào tai cậu:

  “Nhanh chui vào trong, bảo các anh trai mang dao ra đây.”

  Lần đầu tiên, Lý Tượng Bình thấy vẻ hung dữ đến thế trên khuôn mặt cha mình; đôi mắt ông hơi nhắm lại, giống như một con đại bàng đang chuẩn bị lao xuống.

  “Vâng…” Giọng cậu run rẩy, đôi chân mềm nhũn; cậu từ từ bước vào trong nhà.

Bầu trời vẫn còn tối, Lý Tượng Bình mở cửa phòng ra ngoài.

“Anh… cha bảo chúng ta nhanh lấy vũ khí đến cửa.”

Lý Tượng Bình suýt nữa đã hét lên; anh run rẩy nói nhỏ với hai người anh đang tựa vào đầu giường.

“Cái gì?!”

Lý Trường Hồ hoảng sợ đứng dậy, đặt tay lên vai Lý Tượng Bình và hỏi lo lắng: “Cha có sao không? Có nói điều gì không?”

Người anh thứ hai, Lý Thông Yá, thì lật người xuống dưới giường lấy ra hai con dao, sau đó cởi chiếc áo gai và cây gậy tre treo trên tường, nhìn ra ngoài cửa sổ với vẻ u ám và nói:

“Chắc là kẻ thù đến tìm chúng ta rồi.”

Anh đưa cho Lý Trường Hồ con dao và chiếc áo gai, còn mình cầm cây gậy và vỗ nhẹ vào vai anh trai mình:

“Anh, đừng hỏi nữa. Em út, em hãy dẫn mẹ và em thứ tư trốn vào sân sau đi.”

“Được.”

Lý Tượng Bình vội vàng đi tìm mẹ, trong khi Lý Trường Hồ cũng nhanh chóng bình tĩnh lại, mặc chiếc áo gai và cầm dao tiến về phía cửa.

Bên ngoài nhà…

Lý Mộc Điền đang đứng ở cửa, lặng lẽ nhìn ra cánh đồng dưa trước nhà. Khi hai người thanh niên đó đến bên cạnh, anh vẫy tay và nhận lấy con dao.

“Hai người một bên trái, một bên phải, kiểm tra xung quanh để chắc chắn không ai ở đó.” Hai người vâng lời và lập tức đi kiểm tra.

Lý Mộc Điền bước thẳng vào cánh đồng dưa, cúi xuống và… lôi ra một người từ trong đó.