Lý Mộc Điền Thức dậy vào lúc nửa đêm, anh nhìn chằm chằm lên mái nhà tồi tàn của mình – nơi tối om nhưng vẫn le lói ánh sáng mờ ảo.

Vài ngày trước, mái nhà bị hỏng một chỗ nhỏ, nhưng Lý Mộc Điền không có thời gian để sửa chữa. Anh đã ba ngày liền không ngủ được yên, và khi nhìn người vợ đang ngủ say bên cạnh, anh thở dài sâu.

“Người phụ nữ này không hiểu chuyện… Những ngày qua, những vị tiên kia bay lượn khắp nơi trên núi Đại Lý Sơn, làm mọi người sợ hãi đến mức run rẩy; mỗi khi họ xuất hiện, mọi người đều quỳ xuống cúi đầu…”

Lý Mộc Điền cau mày, lòng đầy lo lắng. Những ngôi làng nhỏ ở chân núi này vốn luôn sống yên bình, nhưng những ngày gần đây, mọi người đều sống trong hoảng sợ.

“Những con đường núi hẹp hòi, triều đình cũng không thể kiểm soát được; chúng ta cũng chẳng muốn can thiệp. Nhưng những cuộc chiến giữa các vị tiên ấy… Chỉ cần một phép thuật thôi cũng có thể giết hết cả những con chó trong làng Lý Kinh__【Lý Kinh】.”

Lý Mộc Điền lăn mình lại, không thể ngủ tiếp được nữa. Anh đứng dậy, nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi bóng đêm dày đặc.

“Đứa bé Lý Kinh__【Lý Kinh】 của chúng ta ngày càng lớn lên; nó ăn ngon hơn từng ngày. Ngày mai, ta sẽ cho nó đi bắt cá và cua ở sông Mei Chi...”

“Dù một ngày nào đó nó bị giết bởi những phép thuật ấy thì cũng là số phận… Gia đình Lý Gia đã canh tác trên này hơn hai trăm năm rồi; mẹ không thể di chuyển, cha cũng không thể làm gì được…” Lý Mộc Điền cúi đầu, lắc đầu rồi bước ra ngoài.

Con chó vàng lớn vẫn đang ngủ say bên ngoài cửa. Trong sương mai mờ ảo, Lý Mộc Điền bước đi thong dong, nhìn ngắm làng Lý Kinh__【Lý Kinh】 đang bắt đầu thức dậy – tiếng gà gáy, tiếng chó sủa, khói bếp lan tỏa trong không khí...

“Hàng Bình__【Hàng Bình】 Ồi—” Lý Mộc Điền hét lớn về phía căn nhà, và ngay lập tức, một đứa trẻ tuổi bước ra ngoài, với giọng nói lắp bắp.

“Bố ơi!” Lý Tượng Bình với đôi lông mày thanh tú và ánh mắt tinh ranh, ngước nhìn Lý Mộc Điền.

“Hôm nay phải làm gì vậy?”

“Đi sông Mày Chí lấy ít cá và cua về.”

Lý Mộc Điền vẫy tay:

“Hôm nay không có việc gì, chỉ đi chuẩn bị thức ăn ngon cho mẹ con thôi.”

“Tuyệt vời!”

Lý Tượng Bình vui mừng gật đầu liên hồi, rồi cầm lấy giỏ và cây gậy dài, lao ngay xuống sông.

Lý Mộc Điền cười ha hả rồi đi vào cánh đồng.

————

Sông Mày Chí vừa nông vừa rộng, bên bờ là những vùng bãi lầy và đầy lau sậy. Trong làng có hàng chục, hàng trăm con vịt và ngan được nuôi; chúng tự đi kiếm ăn vào buổi sáng và quay về nhà khi được gọi vào buổi tối. Những con vật này đã quen với giọng nói của người nuôi, nên chúng đều theo về nhà khi nghe thấy tiếng gọi.

Khi Lý Tượng Bình đến nơi, không thấy con vịt hay ngan nào ở đó; bầu trời trên sông Mày Chí trống trải, chỉ có hai chiếc thuyền gỗ nhỏ đang lênh đênh bên bờ. Cậu bé kéo lên ống quần và tay áo, quỳ xuống trong bùn lầy, tìm kiếm một cái gì đó… Rồi cậu nhìn thấy một con cá màu xanh.

“Con cá tốt quá!”

Lý Tượng Bình dùng hết sức để bắt con cá đó. Tay phải siết chặt, và cuối cùng cậu cũng kéo được con cá lên khỏi mặt nước.

“Hehe…”

Cậu bé cười ha hả, ném con cá vào giỏ. Những con cá ở sông Mày Chí thường rất khôn ngoan; con cá màu xanh này chắc chắn là loại cá hoang dã từ thượng nguồn bơi xuống, thật may mắn cho cậu bé.

Nhìn xuống đáy sông, Lý Tượng Bình có vẻ nghi ngờ; có một chỗ trên đáy sông trơn láng lạ thường, phát ra ánh sáng bạc mờ ảo.

Đúng lúc cậu chuẩn bị lại lặn xuống để tìm hiểu thêm, thì từ bờ bên kia vang lên một tiếng gọi rõ ràng:

“Hàng Bình Anh trai ơi!”

Lý Tượng Bình Vô thức giấu cái rổ ra sau lưng, nhìn về phía bờ sông, chỉ thấy một đứa trẻ khoảng mười mấy tuổi ló ra từ đám lau sậy.

“Em Yếp à, đến đây cùng chăn vịt nào…”

“Ừ!”

Em họ Lý Diệp Sinh gật đầu ngoan ngoãn và cười nói:

“Sáng nay em nghe được chuyện kỳ lạ lắm… Có con hươu đực to lớn bị rắn cắn chết ngay ở cửa làng; chiếc sừng của nó to bằng cái bàn, thật là đáng sợ.”

Lý Tượng Bình Nghe em nói chuyện phiếm, liền thở phào nhẹ nhõm và đưa cái rổ về phía trước:

“Nhìn này… Con cá đuôi xanh này, em bắt được bằng tay không đâu.”

“Con cá tốt quá!” Lý Diệp Sinh cúi xuống nhìn cái rổ, cười ngưỡng mộ.

Bố của Lý Diệp Sinh lâu nay phải nằm liệt giường, anh trai lại lười biếng, thường xuyên không có gì để ăn; vì vậy hàng ngày em phải đến nhà anh trai Lý Mộc Điền để xin ăn. Em họ Lý Tượng Bình luôn coi em như em ruột của mình.

Nói chuyện một lúc, Lý Diệp Sinh lắc đầu và nói:

“Được rồi, anh trai ơi… Em đi chăm sóc đàn vịt đã, nếu thiếu hai con thì anh trai em chắc chắn sẽ đánh em đấy.”

“Đi đi đi…”

Lý Tượng Bình cũng rất muốn kiểm tra những thứ dưới đáy sông, vội vàng đuổi em đi.

“Được thôi!”

Vừa mới đi khỏi, Lý Tượng Bình liền bơi xuống đáy sông, tìm kiếm một hồi và cuối cùng cũng tìm thấy một vật hình tròn.

“Pụt…”

Lý Tượng Bình lau mặt và nhìn kỹ vật phẩm đó.

Vật này khoảng bằng kích thước một cái bàn tay, phía trung là một đĩa tròn màu xanh xám, xung quanh được viền bởi một vành thép màu tối; không có gì đặc biệt cả. Mặt trước của nó đã vỡ thành bảy tám mảnh, nhưng nhờ vào vành viền đó mà chúng vẫn không rơi ra khỏi nhau. Phía sau thì được vẽ một ký hiệu khá kỳ lạ – Lý Tượng Bình – nhưng dù nhìn mãi cũng không hiểu nó là cái gì.

“Nó hơi giống chiếc gương của dì tôi.” Lý Tượng Bình Nhà dì tôi có ruộng lớn nhất trong làng, chỉ có bà ấy mới đủ điều kiện sử dụng chiếc gương đó; còn những người con gái trong làng thì chỉ cần dùng nước để soi thôi là đủ. Khi dì tôi có được chiếc gương đó, mẹ tôi còn dẫn Lý Tượng Bình đến xem; quả thực nó tiện lợi hơn nhiều so với việc dùng nước thông thường.

Nhưng chiếc gương mà mình đang cầm trên tay thì lại quá mờ ảo, không thể nhìn thấy gì cả. Lý Tượng Bình thở dài tiếc nuối, rồi ném chiếc gương đó vào giỏ, quay đầu tiếp tục bắt cá.

————

Lục Giang Tiên đã ở trong nước được nửa tháng rồi. Từ ngày thứ ba trở đi, khí chất của “Nguyệt Hoa” đã ngừng tăng trưởng hoàn toàn; anh ta đã cố gắng thêm một tuần nữa, nhưng kết quả vẫn không có gì thay đổi cả – ngoại trừ việc khiến bản thân mình phát sáng ra, anh ta không thể làm được gì khác.

Buổi sáng hôm đó, khi anh ta đang ngẩn ngơ nhìn con cá xanh lớn bên cạnh mình, bỗng nhiên một bàn tay lớn đã nhấn con cá xuống bùn, mọi thứ xung quanh rung chuyển, và người đó đã nhanh chóng kéo con cá lên bằng cách nắm lấy mang của nó.

Lục Giang Tiên vẫn còn đang cảm thấy lo lắng khi gặp người lạ, thì bỗng nhiên anh ta thấy người đó vớt lấy cả con cá lên. Nhìn thấy khuôn mặt khá đẹp trai của người đó, Lục Giang Tiên có chút căng thẳng; sau đó anh ta nghe thấy người đó nói vài câu gì đó, rồi bị ném vào giỏ, đứng đó nhìn con cá xanh với đôi mắt tròn xoe.

Trong chốc lát, Lục Giang Tiên nhận ra một vấn đề nghiêm trọng: anh ta có thể nghe thấy những gì người đó nói, nhưng có lẽ anh ta không thể hiểu được ý họ muốn nói. Cách phát âm ở nơi này hơi giống với phương ngữ của vùng Min-Zhe ở kiếp trước; anh ta thực sự không hiểu gì cả. Điều này có nghĩa là nếu anh ta có thể phát âm, người đó cũng sẽ không thể hiểu được lời nói của mình, và điều này sẽ cản trở rất nhiều việc anh ta hòa nhập vào thế giới này.

Nhìn những con cá nhỏ được ném vào giỏ, Lục Giang Tiên tập trung tâm trí để cố gắng hiểu