“Chú ơi, xin chú tha cho tôi!”

Người đó sợ hãi đến mức khi vừa ngã xuống đất đã bắt đầu van xin, ôm chặt lấy Lý Mộc Điền và co rúm lại thành một khối.

“Ôi! Xin chú, chú ơi, xin chú tha cho tôi…”

Li Ye Sheng không ngờ rằng chỉ vì muốn trộm một quả dưa để thỏa mãn cơn thèm, trong chốc lát, người chú mà anh ta sợ nhất lại đứng ngay trước mặt mình, khiến anh ta không thể nhúc nhích được. Hơn nữa, Lý Mộc Điền còn cầm trong tay một con dao dài, điều này khiến anh ta càng hoảng sợ hơn.

“Ye Sheng?” Lý Mộc Điền nhìn kỹ vào anh ta, cau mày, khuôn mặt biến đổi liên tục, vuốt ve bộ râu trên cằm và nhìn anh ta chăm chú.

Li Ye Sheng là anh trai của Lý Diệp Sinh. Cha của hai người luôn nằm bệnh, trong khi Li Ye Sheng thì cả ngày lêu lổng, không làm gì có ích cả.

Hai người thanh niên khác cũng nghe tiếng ồn và chạy đến. Lý Thông Yá giơ cây gậy lên và áp nó lên vai Li Ye Sheng, khiến anh ta rơi nước mắt. Lý Trường Hồ nhìn thấy anh ta và không khỏi xúc động.

“Em họ à?” Lý Trường Hồ thở dài một hơi và hỏi một cách ngạc nhiên.

“Sao em lại ở đây?” Lý Thông Yá hỏi lạnh lùng, không giảm bớt lực đẩy của cây gậy.

“Em đến trộm dưa nhà các chú đấy!” Nhìn thấy Li Ye Sheng lúng túng không biết phải nói gì, Lý Mộc Điền lạnh lùng trả lời thay cho anh ta, sau đó thu con dao lại và quay đi.

“Em họ, xin lỗi vì đã làm phiền các chú.”

Lý Thông Yá cũng buông gậy xuống và nói một câu rồi theo cha mình trở vào nhà. Chỉ còn lại Lý Trường Hồ đứng đó, giúp Li Ye Sheng đứng dậy, lau nước mắt cho anh ta và an ủi vài câu trước khi lịch sự tiễn anh ta ra khỏi sân.

————

Trong nhà.

Lý Chỉ Kinh và Lý Tượng Bình ngồi bất động bên cạnh bàn, chiếc gương được giấu trong lòng bàn tay của Lý Tượng Bình; cậu ta không dám nhúc nhích chút nào. May mắn thay, không lâu sau đó, cha và anh trai thứ hai của họ đã bước vào phòng khách.

“Anh trai đâu rồi?”

Người đó liếc nhìn phía sau họ và vội vàng hỏi.

“Đã đi tiễn khách rồi.”

Lý Mộc Điền lắc đầu.

“Tôi biết là Ye Sheng thường xuyên đến đây để tán tỉnh con gái chúng ta, nhưng tôi sợ rằng chuyện xảy ra tối nay sẽ bị lộ, khiến cả gia đình chúng ta tan hoang.”

Lý Thông Yá tìm một chiếc ghế nhỏ để ngồi xuống, nghe vậy liền quay đầu nhìn Lý Tượng Bình và định lên tiếng.

“Cạch…”

Cánh cửa lớn đóng lại. Anh trai của họ, Lý Trường Hồ, có vẻ bối rối, ngồi xuống ghế và hỏi cha mình:

“Cha tại sao lại làm như vậy?”

Lý Mộc Điền lắc đầu.

“Ye Shing chỉ lấy trộm một quả dưa thôi mà… Cha không muốn giúp đỡ người ta một chút, lại còn cố tình làm tổn thương gia đình họ ư?”

“Gia đình họ hay gia đình chúng ta? Chỉ có một gia đình Lý Gia thôi… Những người con ruột của ta và những người con nuôi…”

Lý Mộc Điền đứng bên cạnh cửa sổ, ra hiệu cho vợ và con trai út: “Các con cúi xuống sau cửa trước và cửa sau đi… Nếu có ai đến thì hãy kêu lên ngay.”

Hai người đó vâng lời và rời khỏi phòng. Lý Mộc Điền quay lại đóng chặt cửa sổ và cửa ra vào, rồi vỗ vai Lý Tượng Bình và nói:

“Nói đi!”

Lý Tượng Bình gật đầu mạnh mẽ và thì thầm:

“Hôm nay tôi đi bắt cá ở sông Mei Chi, và tôi đã nhặt được một thứ gì đó từ trong sông…”

Nói xong, cô nhìn về phía cha mình – Lý Mộc Điền– thấy ông gật đầu, liền lấy ra một chiếc gương nhỏ từ trong lòng áo.

Lý Trường Hồ nhìn em trai rồi lại nhìn cha, tiếp nhận chiếc gương màu xanh xám kia và quan sát kỹ lưỡng nhưng không hiểu được điều gì cả.

Lý Mộc Điền lấy chiếc gương từ tay con trai cả, tìm đến chỗ hở trên nóc nhà, đặt một cái ghế đá xuống dưới và nhìn hai người con qua chiếc gương.

Ánh trăng lung lay như dòng nước, tụ lại phía trên mặt gương tạo thành một vầng sáng mờ nhạt màu trắng bạch, giống như viên ngọc quý.

Lý Trường Hồ bất ngờ đứng dậy, chăm chú nhìn vào vầng sáng trên gương; Lý Thông Yá cũng không khỏi xao động, suy tư nhìn chiếc gương.

Trong suốt một khoảng thời gian dài, cả gia đình Lý Gia đều im lặng, chăm chú nhìn chiếc gương, với biểu cảm đa dạng trên khuôn mặt.

Lý Tượng Bình, dù đã xem cảnh này lần thứ hai, vẫn không khỏi kinh ngạc và thì thầm:

“Từ nhỏ đến nay, tôi chưa bao giờ thấy cảnh đẹp như thế này…”

“Ha ha, đừng nói đến anh, bố của anh cũng chưa từng thấy thứ tuyệt vời như vậy.”

Lý Mộc Điền cười khẽ, nhưng ánh mắt ông không hề mang chút niềm vui nào, ngược lại, ánh mắt ông trở nên hung dữ.

“Có lẽ đây là vật của các vị tiên.”

Lý Thông Yá lặng lẽ nói, cầm con dao dài và lau chùi nó liên tục. Dù bề ngoài có vẻ bình tĩnh, nhưng đôi tay run rẩy của ông đã phản ánh tâm trạng thực sự của mình.

“Nếu thông tin này bị lộ ra ngoài, gia đình chúng ta sẽ gặp họa.”

Lý Trường Hồ đi đi lại lại trong phòng, với vẻ lo lắng nhưng cũng hào hứng.

“Nếu đây là vật mà các vị tiên bị mất, ngày mai họ sẽ sử dụng phép thuật để tìm lại… Lúc đó, chúng ta sẽ phải làm sao đây?”

Lý Thông Yá nhìn chằm chằm vào cha mình và nói với vẻ lo lắng.

Lý Tượng Bình gật đầu, nhíu mày và nói khẽ:

  “Nếu tiên nhân ban thưởng gì đó, nhà tôi chắc chắn sẽ được hưởng lợi rất nhiều.”

  “Đừng nói vớ vẩn.”

   Lý Mộc Điền vung tay:

  “Tôi nghe nói có nhiều tiên nhân thích giết chóc; chúng ta tuyệt đối không được làm vậy! Chiếc gương kia đã rơi xuống nước từ lâu rồi; nếu muốn lấy lại, họ đã lấy đi từ lâu rồi, làm sao đến lượt chúng ta, người phàm? Có lẽ tiên nhân kia đã gặp chuyện không may rồi.”

Những lời này khiến Lý Trường Hồ hoảng sợ, anh ta nhíu mày và tự hỏi không biết đang nghĩ gì.

Còn Lý Thông Yá thì bỗng hiểu ra, anh ta nói khẽ:

  “Chẳng lẽ là Li Ye Sheng đã nhìn thấy cái này?”

  “Tôi đã cho cha xem vật này trước cửa nhà; lúc đó, anh Ye Sheng hẳn đang ở trong cánh đồng.” Lý Tượng Bình nói, ánh mắt buồn bã.

  “Tôi sẽ giết hắn!”

Lý Thông Yá nói với vẻ hung dữ, không do dự liền mặc áo dài bằng cây và cầm dao ra ngoài. Lần đầu tiên, Lý Tượng Bình thấy vẻ mặt như vậy trên khuôn mặt anh trai mình, anh không khỏi nhìn chăm chú hơn.

  “Quay lại!” Lý Mộc Điền nhăn mày và gọi lại Lý Thông Yá, anh ta liếc nhìn Lý Tượng Bình và thấy anh ta đang hoảng loạn.

  “Cha ơi!” Lý Thông Yá cuối cùng cũng nói lên với giọng điệu quyết đoán.

  “Li Ye Sheng là kẻ vô tình, kiêu ngạo và hai mặt; thà để hắn chết trước còn hơn là để hắn lỡ miệng và gây ra tai họa cho gia đình chúng ta.”

  “Có vẻ như anh hai đã học được rất nhiều điều từ các thầy ở làng.” Lý Tượng Bình thầm nghĩ, cúi đầu xấu hổ. Ngày xưa, cha đã cho ba người con đi học; hai anh trai của anh đều được các thầy yêu mến.

Chỉ có mình tôi khi còn trẻ ngốc nghếch, hay nghịch ngợm; bây giờ thì lại không hiểu được những thành ngữ trong lời anh trai mình nói.

“Vậy nếu là em trai út của ngươi phản bội, không giữ kín lời nói, ngươi cũng sẽ giết hắn sao?”

Lý Mộc Điền cười ha hả và đặt câu hỏi đó với đứa con trai thứ hai của mình.

“Trong nhà chúng ta không có kẻ yếu đuối như vậy đâu.”

Lý Thông Yá nói một cách điềm đạm.

Lý Mộc Điền lắc đầu, đẩy chiếc bàn gỗ vào vị trí thẳng đứng, sau đó nhảy lên bàn và dùng ngón tay gõ nhẹ vào một chỗ nào đó trên xà nhà; từ đó, ông rút ra một cái hộp gỗ.

Đặt hộp gỗ xuống mặt bàn, ông nói một cách nghiêm túc với ba người con trai của mình:

“Có một số chuyện tôi cần cho các con biết. Khi tôi 13 tuổi, tôi đã rời quê hương và đi theo con đường cổ xưa để vào huyện An Lý. Tướng Yang nhận lệnh từ triều đình tiến quân chống lại Sơn Việt, và đã tuyển quân trên con đường cổ xưa này. Lúc đó, cha các con và tôi không có chỗ nào để ở, nên đành phải gia nhập quân đội.”

“Tướng Yang quản lý quân đội rất nghiêm ngặt, nhưng ông ấy cũng ăn uống, sinh hoạt cùng chúng tôi như một gia đình. Ông ấy đã truyền đạt cho chúng tôi những chiến thuật chiến đấu đặc biệt của quân Việt, và yêu cầu chúng tôi luyện tập võ công chăm chỉ. Những chiến thuật này được lan truyền rộng rãi, dễ học nhưng khó thành thạo; người bình thường luyện thành cũng chỉ có thể trở nên nhanh nhẹn hơn mà thôi, chẳng có gì đặc biệt cả.” Lý Mộc Điền thở dài, thấy các con đang lắng nghe rất chăm chú, ông tiếp tục nói:

“Sau khi trở về quê hương, tôi đã học viết và ghi chép lại những chiến thuật đó trên những tấm gỗ này. Tôi đã yêu cầu các con luyện tập chúng kỹ lưỡng, nhưng đến nay, có lẽ vẫn chưa thấy có gì đặc biệt cả… Đó là điều thứ nhất.”

Lý Mộc Điền mở hộp gỗ ra; bên trong có một tấm gỗ, một Phù Lục, và vài mảnh bạc cùng những vật dụng khác.