Vị tu sĩ mặc áo xanh ấy có khuôn mặt xấu xí, đi đến trước một bước một cách thô lỗ. Khi anh ta nói ra những lời đó, một số tu sĩ của Tông Phái Thanh Trì đều quay đầu nhìn về phía anh ta. Lý Hiền Phongnhẹ nhàng nhăn mày và buộc phải rút cung bắn tên.

Hầu hết những tu sĩ này đều là đệ tử của Nguyên U Phong; việc họ chơi đùa với nhóm người này đã không phải là chuyện mới xảy ra trong vài ngày qua. Fei Yihuo cùng những người khác luôn tỏ ra ngoan ngoãn và lo lắng khi nghe thấy những lời đó, liền nhìn về phía Lý Hiền Phongvới vẻ e dè.

“Bùm…”

Lý Hiền Phongim lặng không nói gì, giương cao cây cung màu vàng óng, thở ra và phát tên. Ánh sáng vàng rực rỡ hòa quyện lại với nhau, tạo thành một mũi tên màu vàng trắng.

Ánh mắt anh ta phản chiếu hình bóng người đó với bộ quần áo rách rưới; cây cung trong tay anh ta tràn đầy sức mạnh. Người nô lệ kia dừng lại giữa không trung, như thể đã cảm nhận được mối nguy hiểm, và quay đầu lại nhìn.

Người tu luyện thường có thị lực phi thường; hai người đứng cách nhau hàng trăm thước nhưng vẫn có thể nhìn thẳng vào mắt nhau. Lý Hiền Phonggặp phải đôi mắt đầy oán hận của người kia, cảm thấy có điều gì đó quen thuộc, lòng anh ta bất chợt lay động, và tay anh ta buông lỏng.

Mũi tên phóng ra, ánh sáng rực rỡ như sao băng bay ngang bầu trời, lao thẳng về phía người đó và trong chốc lát đã đâm trúng lưng người kia. Người nô lệ kia như con chim mất cánh, lảo đảo rồi ngã xuống đất.

“Tốt lắm!”

Vị tu sĩ mặc áo xanh cười ha hả, nhìn theo mũi tên màu vàng trắng lướt qua bầu trời, nói rằng:

“Mũi tên này thật nhanh.”

Anh ta có vẻ ngoài xấu xa, khuôn mặt xấu xí, nhưng bộ áo xanh thanh thoát lại khiến anh ta trông càng thêm tục tĩu; anh ta cười ha hả, khiến mọi người đều nhìn anh ta với ánh mắt ngạc nhiên.

Người đứng phía trước, có địa vị cao hơn, với vẻ ngoài tuấn tú và cái mũi cao vút, nhìn với vẻ ghê tởm người đàn ông đang cười ha hả bên cạnh, nói lạnh lùng:

“Hắn ta chưa chết!”

Fei Yihuo cùng những người khác đã đợi lâu, vội vàng cười nịnh hót và nói:

“Thượng tiên chưa biết, cung pháp của anh em tôi rất đặc biệt; chỉ cần bị mũi tên này trúng phải, người bị trúng sẽ bị khí cường bám vào người và trong vòng ba mươi phút sẽ hóa thành máu.”

Người đứng đầu nhóm tu sĩ của Tông Phái Thanh Trì cao lớn hơn Fei Yihuo rất nhiều, ánh mắt anh ta dừng lại trên

“Bùm.”

Người đàn ông có cái đầu hươu này hoàn toàn không kịp phòng bị, bị người anh huynh cùng môn đá mạnh đến nỗi bay ra xa hàng chục thước, lăn lộn trên mặt đất trong tình trạng tồi tệ.

“Anh huynh!”

Cú đá bất ngờ của người đàn ông cao lớn này khiến những đồ đệ thuộc phái Thanh Trì đứng sau đều giật mình; các tu sĩ từ các gia tộc lớn cũng nhìn nhau không hiểu tại sao các đệ tử của thiên tổ lại xảy ra xung đột nội bộ như vậy, rồi cúi đầu không dám nói gì.

“Anh huynh! Không được đâu anh huynh!”

Những đồ đệ Thanh Trì vội vàng tiến lên can ngăn, nhưng người đàn ông có cái đầu hươu đó hoàn toàn không hay biết gì, vừa vỗ vã những vết bẩn trên áo choàng vừa cười ha hả nói:

“Cú đá của anh huynh Ninh thật chuẩn xác, quả là có phong cách như ngày xưa khi tổ tiên chúng ta vẫn còn sống.”

Anh huynh Ninh bước tới gần hơn, khuôn mặt hung dữ; thân hình cao lớn của anh ta che khuất hoàn toàn người đàn ông yếu ớt kia, anh ta túm lấy áo người đó, kéo đầu anh ta lại gần và nói với vẻ căm ghét:

“Đặng Dự Chi... Tốt nhất là cậu thực sự chỉ là một kẻ lêu lổ, tốt nhất là công pháp đã làm mất đi lý trí của cậu, để cậu có thể tiếp tục giả vờ như vậy suốt đời này. Nhưng một ngày nào đó, khi tôi tìm ra bằng chứng chống lại cậu, tôi sẽ khiến cậu phải biết rõ sức mạnh của Nguyên Hình Phong!”

Nói xong, anh ta vung người ném người đàn ông có cái đầu hươu xuống đất, lắc lắc áo choàng rồi bước đi trong đôi giày ngọc được khắc họa bằng vàng, nói nhẹ:

“Đi!”

Với địa vị cao quý của mình, anh huynh Ninh khiến những đồ đệ Thanh Trì không dám lên tiếng bảo vệ Đặng Dự Chi, họ chỉ cúi đầu theo sau anh ta, bay về phía thành phố.

Chỉ còn lại một mình Đặng Dự Chi, đầy bụi bặm, tóc rối bù, nằm liệt trên mặt đất; mọi người chỉ có thể giả vờ không thấy gì, vội vàng đối phó với kẻ thù.

“Tính tình thật là hung hăng.”

Đặng Dự Chi bình tĩnh đứng dậy, thi triển một pháp chú để quét sạch bụi bặm trên người, lẩm bẩm một hồi rồi nhìn xuống Lý Hiền Phongđang cầm cung suy tư bên dưới, chửi bới:

“Thật là vô dụng! Danh tiếng lớn như vậy mà không xứng đáng, không sợ gây rắc rối sao?!”

Sau đó, anh ta quay người và nhảy về phía thành phố, để lại những người xung quanh đứng đó nhìn nhau không hiểu.

“Những lời này... có vẻ như ám chỉ điều gì đó khác.”

Lý Hiền Phongnhìn theo bóng dáng Đặng Dự Chi xa dần, suy nghĩ:

Anh ta rút lại ánh mắt, hình ảnh khuôn mặt của người thanh niên lúc quay đầu lại cứ hiện lên trong đầu. Anh ta vuốt ve cây cung dài trong tay và thầm nghĩ:

“Mũi tên của tôi chỉ có vẻ bề ngoài mạnh mẽ, thực chất không có gì đặc biệt. Kẻ thù của Tông Phái Thanh Trì chính là bạn của chúng ta; giữ lại một ân tình như vậy cũng không sao cả.”

Bây giờ, anh ta đã đạt đến đỉnh cao của việc luyện khí, nên thực lực của mình xa hơn nhiều so với những đệ tử non nớt của Tông Phái Thanh Trì lúc nãy. Hơn nữa, trong lĩnh vực điều khiển cung, chưa từng có ai vượt qua được anh ta, vì vậy chắc chắn anh ta có thể che giấu sự thật trước những đệ tử đó.

Anh ta đeo cây cung lên vai, nhìn theo đám thú dữ đang từ từ rút lui, sau đó quay đầu lại hỏi Fei Yi He:

“Có chuyện gì không?”

“Không có gì cả!”

Fei Yi He vừa bị anh ta tát một cái vô cớ, vết máu ở khóe miệng đã được anh ta lén lau đi, vết đỏ trên mặt cũng dần biến mất. Anh ta chỉ nói một cách ôn hòa:

“Khi bị người khác đè bẹp, chịu đựng một cái tát như vậy cũng không sao cả.”

————

Thành phố Mộc Lộc tràn ngập ánh sáng lộng lẫy, ánh đèn mờ ảo lay động trên các bức tường, tạo nên những bóng đen u ám, như thể những con quỷ dữ đang nhảy múa.

Điền Trung Thanh thu dọn những tấm gỗ đã viết xong, một người hầu vội vàng bước đến và nói một cách kính cẩn:

“Thưa ngài! Một nhóm quý tộc lại nộp đơn yêu cầu bảo vệ __Lý Kí Man__ để ông ta lên ngôi... Họ nói rằng đây là ngày đã được thỏa thuận trước đó, không thể trì hoãn được nữa.”

“Đưa đơn đó lên đây.”

Điền Trung Thanh thở dài, nhận lấy đơn đó và bắt đầu ghi chép thêm vào đó vài dòng.

Hiện tại, ông ta đang tạm thời giữ quyền lực thay cho __Sơn Việt__. Bút màu đỏ son liên tục được dùng để ghi chú; __Đông Sơn Việt__ cũng đã chuyển sang sử dụng màu đỏ này trong những năm gần đây. Dù sao thì nhánh chính của gia tộc Lý cũng luôn sử dụng màu đỏ để ghi chú, vì vậy Tộc Chính Viện cũng chọn màu đỏ đậm hơn một chút để thể hiện rằng họ ở dưới quyền lực của nhánh chính. Nghe tin này, Lâm Ma Lý đã vội vàng thay đổi màu ghi chú của mình thành màu đỏ đậm hơn, và từ đó đến nay, họ vẫn tiếp tục sử dụng màu đó.

“Bảo họ sửa lại những câu từ lỗi thời đó đi, vài ngày nữa mới gửi lên đây!”

Điền Trung Thanh tìm cớ nào đó để đuổi họ đi, trong lòng thì lo lắng không yên.

“Không phải tôi, Điền Trung Thanh【Điền Trung Thanh〕, muốn áp bức mọi người đâu... Đó là ý của chủ nhân... Nếu không giết hết một số quý tộc, làm sao có thể để Lý Kí Man lên nắm quyền được?”

Anh ta thở dài trong lòng, nhìn ra căn đại sảnh trước mặt. Những chi tiết trang trí màu vàng óng ánh khiến nơi này trở nên rất lộng lẫy. Anh ta đã ngồi trên ngai vàng được nửa năm rồi, và dần dần cũng bắt đầu yêu thích vị trí cao quý ấy.

Ánh đèn trong đại sảnh le lói, tạo nên bầu không khí mờ ảo bao phủ lên những vật dụng bằng ngọc và vàng. Ngày xưa, nơi này là cung điện của bộ lạc Mộc Tiêu Man, được xây dựng rất lộng lẫy. Nhưng sau đó, khi nó thuộc về gia tộc Lý, nhiều chi tiết trang trí đã bị cắt giảm đi.

Sau này, khi Phu nhân Lý tiến hành cuộc đảo chính, xe ngựa của gia tộc Lý vào cung điện, máu đã đổ dầm dề trên các bậc thang. Các quý tộc tranh nhau giết hại hoàng gia để lấy lòng Lý Thị.

“Vận may luôn thay đổi... Sắp đến lúc những kẻ quý tộc này phải trả giá rồi…”

Điền Trung Thanh nhìn những màu vàng óng ánh trước mắt, tựa như máu, bỗng nhiên tỉnh táo lại, gạt bỏ những suy nghĩ ấy. Bỗng nhiên, có tiếng chuông vang lên bên ngoài cửa, một người đàn ông cao lớn bước vào.

Người đàn ông này cao tám thước, lông mày rậm rạp, thân hình mạnh mẽ, tay cầm một cái búa vàng to lớn, trông giống như một tên cướp lớn từ nơi nào đó đến. Trong khoảnh khắc tiếp theo, anh ta có thể sẽ ném cái búa ấy xuống và nghiền nát người đó thành thịt nát.

Điền Trung Thanh vội vàng đứng dậy từ vị trí trên cao, vội vàng đi xuống chào đón, cười nói:

“Anh Văn! Sao anh lại đến đây? Chẳng lẽ chủ nhân đã đến à?”

“Chú Điền hiểu lầm rồi.”

Lý Văn có vẻ ngoài hung dữ nhưng tính cách thì rất hiền lành, anh ta trả lời một cách trầm mặc:

“Gia đình chúng tôi đã điều động binh lính của Ngự Viện đến canh gác ở khắp các nơi trong thành phố. Chủ nhân nói rằng đã đến lúc triển khai kế hoạch, nên đã sai tôi đến đây để hỗ trợ.”

“Tốt lắm, tốt lắm!”

Điền Trung Thanh cười ha hả, giọng điệu có phần nịnh hót:

  “Anh trai Văn ơi, chủ nhân có giao phó điều gì không?”

   Lý Văn gật đầu và trả lời:

  “Chủ nhân đã đồng ý rằng sau khi việc này hoàn tất, các anh em trong gia tộc Điền Thị【Điền Thị】 sẽ được quay trở về mười hai thị trấn.”

  “Tốt quá! Tốt quá!”

   Điền Trung Thanh vô cùng vui mừng. Kể từ khi bị đưa đến Sơn Việt để cân bằng tình hình, gia tộc mình ngày càng bị người dân phương Đông coi thường, bị cho là đang liên minh với họ. Trong bối cảnh mà mọi người đều ưu ái người phương Đông như hiện nay, điều này thực sự rất khó chịu đối với ông.

  Các thành viên của gia tộc Điền tại Sơn Việt có địa vị cao, nhưng khi đến Lý Kinh, lại bị xem thường hơn. Mặc dù gia tộc mình có hai người luyện khí, nhưng không có người đứng đầu nên thường xuyên bị người khác khinh thường âm thầm.

  Con trai cả của ông chỉ mới đến Lý Kinh một lần, không biết cách tham gia trò chơi uống rượu ở đó, bị mọi người cười nhạo, và phải chịu đựng nỗi buồn suốt ba tháng trời, khiến Điền Trung Thanh rất lo lắng.

  Hơn nữa, tại Sơn Việt, gia tộc Điền là người ngoại họ nhưng lại mạnh nhất trong số các gia tộc khác, vì vậy Điền Trung Thanh luôn sống trong tình trạng lo lắng và e ngại…

  Bây giờ, với lời hứa của Lý Nguyên Bình, ông cảm thấy vô cùng vui mừng. Những nỗi buồn vì đã làm tổn thương đến gia tộc Lý và các quý tộc khác đều tan biến hết. Trong lòng, ông thầm nghĩ:

  “Trước đây tôi còn lo lắng không biết làm thế nào để đứng vững tại Sơn Việt… Nhưng bây giờ, dù phải chiến đấu đến mức nào đi nữa, tôi cũng sẵn lòng!”

“Giết cho đến khi đầu người lăn lộn khắp nơi, rồi ta vỗ về và đi mất thôi… Ai còn quan tâm đến mấy con rắn địa phương nhỏ bé của các ngươi chứ?”

Ngay lập tức, mệnh lệnh được truyền xuống, và toàn bộ binh sĩ trong cung đình đều bắt đầu hành động. Tiếng kim loại va chạm vang lên rầm rộ; cánh cổng cung đình mở toang, và từng đoàn ngựa xe lần lượt ra khỏi cung, tiến lên con đường mới được xây dựng.

“Rầm rầm…”

Tiếng ồn ào như tiếng sấm vang dội khắp các con phố; người dân trong thành phố Sơn Việt giật mình tỉnh giấc, ngước đầu nhìn lên mà không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

————

Ở một góc khác của thị trấn Mộc Lộc, tiếng nhạc vang lên du dương, và Lý Kí Man ngồi ở vị trí cao nhất, với khuôn mặt cau có, nhìn những người quý tộc dưới lầu hát vui vẻ mà lòng anh ta cảm thấy u ám.

“Dù sao thì cũng chỉ là những kẻ man rợ thôi… Những trò này thật là vô nghĩa.”

Không có hoạt động rót rượu hay đọc thơ, những kỹ năng mà Lý Kí Man đã học được đều trở nên vô ích; anh ta chỉ có thể uống rượu sau khi hát xong, điều này khiến anh ta cảm thấy rất khó chịu.

Đúng lúc đó, một người thuộc gia tộc nào đó say sưa bước lên, cười ha hả và nói:

“Bệ hạ, ông nghĩ rằng Lý Nguyên Bình luôn có vẻ mặt nhợt nhạt, như thể sắp qua đời… Chẳng lẽ sắp có chuyện gì xảy ra sao?”

Lý Kí Man bỗng nhiên tái màu; anh ta vốn quen biết với Lý Nguyên Bình và thường xuyên tự hào về mối quan hệ này; hơn nữa, việc Lý Nguyên Bình đã tha thứ cho anh ta càng khiến anh ta cảm thấy biết ơn và tôn trọng đến mức không thể diễn tả bằng lời… Làm sao anh ta có thể chịu đựng được những lời nói như vậy?

Hơn nữa, kinh nghiệm lần trước khi anh ta nghĩ rằng không ai biết, nhưng lại bị gia tộc Điền lợi dụng, vẫn còn in sâu trong trí nhớ của anh ta… Lý Kí Man lập tức cảm thấy hoảng sợ và tức giận.

“Phù!”

Lý Kí Man ném chiếc cốc rượu vào mặt người đó, khiến anh ta bị thương nặng và ngã xuống đất; Lý Kí Man la mắng:

“Đồ gan dạ!...”

Không khí trong đại sảnh lập tức trở nên yên tĩnh; Lý Kí Man vội vàng đứng dậy, như thể đang giải thích điều gì đó với mọi người…

“Đó là hành động của kẻ yếu ớt, giống như con hổ bị bệnh, con đại bàng đứng yên như đang ngủ… Những kẻ hèn nhát như các ngươi, làm sao có thể thành công được chút nào?”

Vừa dứt lời, một nhóm người liền quỳ gối xuống, âm nhạc cũng ngừng lại, trong sân trở nên yên tĩnh đến nỗi có thể nghe thấy tiếng kim rơi. Lý Kí Man nghe thấy vậy, lòng bỗng thắt lại:

“Tại sao lại có tiếng vũ khí va chạm?!”

Khi anh ta nói ra điều này, mọi người phía dưới vẫn còn nhìn nhau không hiểu, thì bỗng nhiên vang lên một tiếng kêu thảm thiết:

“Wa la!“

Một nhóm binh sĩ mặc áo giáp trắng xông vào, mang theo vũ khí và với vẻ mặt nghiêm túc, họ tiến vào từng người một. Ngay lập tức, một số gia tộc bật dậy và la lên:

“Các ngươi là ai? Đây là nơi nào? Dám phép tự do như vậy ở đây sao?!”

Nhưng những người lính mặc áo giáp trắng không hề để ý đến họ. Một số gia tộc có võ năng cố gắng chống trả, nhưng đã bị người đứng đầu đánh bại chỉ trong vài chiêu. Nhìn thấy những gia tộc đó bị kiểm soát, Lý Kí Man ngẩn ngơ không thể tin được và thốt lên:

“Lực lượng Vệ Sĩ Ngọc Đình à?”

Trong điện chỉ còn lại tiếng rên rỉ và tiếng van xin. Lý Kí Man vừa kịp hỏi vài câu thì mọi người đã bị đưa ra ngoài như một cơn lốc. Anh ta đứng đó, bỗng nhiên trở thành một người không còn gì cả.

May mắn thay, người đứng đầu nhóm Vệ Sĩ Ngọc Đình vẫn còn lịch sự, cúi đầu nói:

“Thưa công tử, chúng tôi đã làm phiền ngài.”

“Điều này là…?”

Lý Kí Man bỗng nhiên cảm thấy như mình vừa bị cướp sạch tài sản, giống như bị cướp trên đường phố, anh ta không thể tin nổi và phải mất một lúc mới thốt lên được hai từ:

“Gia tộc Tiền…?”

Người đàn ông trước mặt anh ta từ từ cúi đầu, ánh mắt sáng ngời, vẫy tay cho những người Vệ Sĩ Ngọc Đình rời đi, chỉ còn lại hai người. Sau đó, người đó nói:

“Báo cáo với công tử, gia tộc Tiền đã nộp đầy một xe chứng cứ phạm tội lên Tộc Chính Viện, Sơn Việt tất cả các gia tộc đều có mặt trong đó. Chúng tôi được lệnh thu giữ chúng.”

“Gia tộc Tiền?!”

Lý Kí Man bỗng nhiên tỉnh ngộ và hiểu ra tại sao gia tộc mình lại đột nhiên trở nên tàn nhẫn như vậy. Mắt anh ta đỏ lên, răng cắn chặt và nói:

“Hóa ra gia tộc Tiền đã lên kế hoạch từ lâu rồi… Không biết họ đã chuẩn bị bao nhiêu năm, chỉ mong muốn giết hết toàn bộ quân đội của tôi, để tôi trở thành một

“Nhưng bây giờ Điền Thị đang thống trị Sơn Việt, không còn sự kiềm chế của quý tộc nữa… e rằng sẽ xảy ra những hậu quả nghiêm trọng! Chủ nhân gia tộc ơi… không được đâu!”

Anh ta vội vàng tiến lên gần, người lính canh này nghe xong cũng có vẻ do dự, thì thầm:

“Chuyện này thật là nghiêm trọng. Anh bạn nên đi cầu xin chủ nhân gia tộc xem… Nghe nói ông ấy có ý định triệu hồi gia tộc Điền về, nhưng họ lại cứ kháng cự, do đó mới bị mắc kẹt ở Sơn Việt.”

“À! Cảm ơn anh bạn!”

Lý Kí Man lần đầu tiên nghe được tin này, lòng liền vui mừng vô cùng, mặt đỏ bừng, đôi mắt đầy hào hứng, và nói với giọng quyết tâm:

“Đúng rồi, chỉ cần gia tộc Điền rút khỏi Sơn Việt và trở về thị trấn, mọi chuyện sẽ được giải quyết! Dù thế nào cũng phải thuyết phục chủ nhân gia tộc… để họ rời khỏi Sơn Việt và trở về với những thị trấn khác!”

Anh ta đã học hành về việc cai trị quốc gia trong hơn mười năm, làm sao có thể chấp nhận sống như một con rối? Quyết tâm đã định, anh ta vội vàng mang giày ra và chuẩn bị lao ra ngoài điện.

Người lính canh này có vẻ rất xúc động, thấy vẻ lo lắng của anh ta, liền nhắc nhở:

“Anh bạn ơi! Tôi nghe nói chủ nhân gia tộc đã phiền muộn nhiều năm vì vấn đề sản xuất linh vật ở Sơn Việt. Tôi, người lính canh này, đã điều tra nhiều lần rồi. Nếu anh bạn có ý định, có thể bắt đầu từ đây!”

Lý Kí Man lập tức thấy ánh sáng hy vọng, tin này đúng như mưa rào vào lúc cần thiết, khiến anh ta vô cùng vui mừng. Anh ta gật đầu và vội vàng lao ra ngoài, nhưng bỗng nhiên dừng lại, quay đầu lại và hỏi:

“Anh bạn, hôm nay đã giúp tôi rất nhiều, không biết có thể cho biết tên tuổi được không?”

Người lính canh cười ha hả và trả lời:

“Tôi tên là Trần Mục Phong, mới về nhà từ chợ phiên vài ngày trước. Sau này mong anh bạn quan tâm đến tôi nhiều hơn.”

“Trần Mục Phong.”

Lý Kí Man ngẫm nghĩ một lát về cái tên đó, ghi nhớ kỹ trong lòng, rồi vội vàng cảm ơn và tiếp tục lao ra ngoài.