Sau khi khai thác hết mọi thông tin mà Vạn Nguyên Khải biết được, Lý Tượng Bình mới tiễn đưa người đàn ông đầy buồn bã kia đi, cẩn thận cất giữ những bản phác thảo trong tay rồi cùng với Lý Diệp Sinh trở về làng Lý Kinh.

Nhờ vào thuế đất liên tục được các làng xung quanh gửi về hàng năm, gia đình Lý Gia đã có đủ khả năng nuôi dưỡng thêm nhiều thợ thủ công. Những người này chủ yếu thi công các sân vườn ở phía sau núi, và trong những lúc không có công việc, họ cũng tham gia sửa chữa làng Lý Kinh.

Sau hơn nửa năm tu sửa, làng Lý Kinh đã thay đổi hoàn toàn. Những tấm đá xanh được đánh bóng được ghép lại với nhau, kéo dài từ trước cửa nhà Lý Gia cho đến cổng làng, trở thành con đường chính của làng và là trung tâm quyền lực, ảnh hưởng đến các làng xung quanh.

Các gia đình giàu có trong làng cũng bắt đầu sao chép kiểu nhà gạch ngói xanh của gia đình Lý Gia, cải tạo những ngôi nhà đất nện và mái tranh của mình. Tuy nhiên, những người như Liễu Lâm Phong chỉ sử dụng loại gạch trắng kém chất lượng hơn để xây dựng, và dùng vữa xám để trang trí khe hở giữa các tấm gạch. Dù không đẹp bằng gạch xanh, nhưng cũng khá đẳng cấp.

Nhìn từ xa, những khu nhà ở phía sau làng với những sân vườn bằng gạch trắng bao quanh những ngôi nhà chính lát gạch xanh và ngói xám, dưới ánh nắng mặt trời và gió mưa, cũng mang đậm phong cách của thị trấn Lý Tượng Bình2____【Giang Nam】.

Khi trở về sân nhà, Lý Tượng Bình thấy Lý Mộc Điền đang ngồi nghỉ cùng với Lý Hiền Tuyên. Lý Mộc Điền trông tinh thần phấn chấn, hành động nhanh nhẹn; ông đang cầm chiếc chén trà, ngồi yên bình bên bàn, dường như đã vượt qua nỗi đau mất con cách đây vài năm.

Hiện nay, dù Lý Mộc Điền không còn quá can thiệp vào việc quản lý làng, nhưng không ai dám coi thường người đàn ông này. Mặc dù Lý Mộc Điền chỉ là một người bình thường, nhưng Lý Diệp Sinh và những người khác vẫn cảm thấy e ngại ông ta hơn nhiều so với Lý Thông Yá hay Lý Tượng Bình.

“Tuấn Nhi!”

Lý Tượng Bình cười nói và nhặt lấy đứa bé Lý Hiền Tuyên đang lao về phía mình. Đã đến tuổi đi học, gia đình Lý Gia đã mời Hàn Văn Thúy làm thầy dạy kèm cho Lý Hiền Tuyên__【Lý Hiền Tuyên】. Cậu bé thông minh lanh lợi, việc giảng dạy cũng rất thuận lợi.

“Hôm nay tôi cùng Xie Wen đã đến đồng lau sậy; anh ấy nói rằng chú Ye Sheng khi còn nhỏ cũng thường nuôi vịt ở đó đấy!”

Lý Hiền Tuyên__【Lý Hiền Tuyên】 cười hihi, ôm chặt lấy Lý Tượng Bình và nói bằng giọng non nớt.

Gia đình Lý Gia đã sắp xếp hôn nhân cho Lý Diệp Sinh__【Lý Diệp Sinh】; Lý Tiết Văn__【Lý Tiết Văn】 chính là con của Lý Diệp Sinh__【Lý Diệp Sinh】, mới hơn hai tuổi, ngày nào cũng theo sát sau lưng Lý Hiền Tuyên__【Lý Hiền Tuyên】 chạy lung tung khắp nơi.

“Đúng vậy đấy.”

Lý Diệp Sinh__【Lý Diệp Sinh】 đáp lại một cách vui vẻ.

“Hãy gọi anh trai thứ hai trở về đây.”

Lý Tượng Bình quay đầu cười nói, rồi nhìn theo bóng dáng của Lý Diệp Sinh__【Lý Diệp Sinh】 lùi xa dần, mới chuyển ánh mắt về phía Lý Hiền Tuyên__【Lý Hiền Tuyên】.

“Lúc đó, chú ba tôi đang ở bên cạnh bắt cá; những con cá ấy thật là béo ngậy, lớp vảy xanh biếc, trơn trượt không thể nào bắt được…”

Lý Tượng Bình đặt cậu bé xuống, nhéo nhẹ má nhỏ của Lý Hiền Tuyên__【Lý Hiền Tuyên】, nhưng ánh mắt anh lại lướt đi lướt lại, đăm đắm nhìn vào khoảng không xa, tựa như đang chìm đắm trong những ký ức sâu thẳm.

“Những con cá ấy chính là những món ngon nhất mà chú ba từng ăn… Đó là những con cá từ thiên đàng, những sinh vật linh thiêng giữa biển cả…”

“Còn nhà Vạn gia thì sao?”

Lý Mộc Điền liếc nhìn một cách thấp giọng, đặt chiếc ấm trà xuống bàn rồi ngắt lời Lý Tượng Bình.

“Sức mạnh của họ vượt xa Nhà tôi Lý; gia tộc họ có truyền thống lâu đời, trong số họ có chủ nhân đã đạt đến cấp độ Ngọc Kinh Luân, và còn có Vạn Nguyên Khải nữa – người này còn rất trẻ tuổi nhưng đã đạt được cấp độ Thanh Nguyên.”

Lý Tượng Bình vỗ vai Lý Hiền Tuyên, bảo đứa bé đi chơi một lát rồi mới tiếp tục nói.

Ngay lúc đó, Lý Thông Yá bước vào sân, với vẻ mặt nghiêm túc, ngồi xuống và lắng nghe Lý Tượng Bình kể lại.

Lý Tượng Bình liệt kê hết những gì Vạn Nguyên Khải đã nói, sau đó cầm ấm trà lên và uống từng ngụm lớn, trong khi quan sát hai người kia.

“Nếu nhà Vạn gia thực sự đang gặp khó khăn từ cả bên trong lẫn bên ngoài, chúng ta nên giúp đỡ họ. Nhà Khí Gia chỉ cách đó không bao xa; nếu nhà Vạn gia thật sự sụp đổ, chúng ta cũng sẽ gặp nguy hiểm.”

Lý Thông Yá lắng nghe xong, nhìn vào bản phác thảo đó.

“Muốn cứu nhà Vạn gia, thì phải có phương án… và phương án đó phải mang lại lợi ích lớn nhất cho Nhà tôi Lý. Hàng Bình【Hàng Bình】, hãy nghe kỹ nhé.”

Lý Mộc Điền nhướng mày, nhìn chăm chú vào ấm trà trong tay rồi nói:

“Nếu nhà Vạn gia cáo buộc nhà Khí Gia chiếm đoạt lúa linh của họ, thì chúng ta có thể trả lời như thế này: nói rằng Nhà tôi Lý vẫn còn những ruộng lúa linh trống, nhưng không có người để canh tác; họ có thể cử người đến Nhà tôi Lý để trồng lúa tại đây, và Nhà tôi Lý sẽ thu lại ba phần trăm sản lượng. Nếu Vạn Nguyên Khải thực sự cử người đến, thì đó chính là bằng chứng rõ ràng rằng nhà Vạn gia đang bị nhà Khí Gia gây áp lực, và họ đang rất khó khăn.”

“Đúng vậy.”

Lý Tượng Bình gật đầu, rõ ràng anh ta cũng nghĩ như cha mình, và nói một cách nghiêm túc:

“Chỉ là gia tộc Khí Gia hiểu rất rõ về những cánh đồng linh thiêng của gia tộc Vạn Gia; chắc hẳn bên trong họ đã có sự phân công rõ ràng để giám sát những hoạt động này. Chúng ta nhất định phải yêu cầu Vạn Nguyên Khải thực hiện mọi việc một cách kín đáo. Lúc này, Nhà tôi Lý tuyệt đối không được đối đầu trực tiếp với Khí Gia; chỉ cần âm thầm hỗ trợ gia tộc Vạn Gia từ phía sau là đủ.”

“Đúng lời.”

Lý Mộc Điền gật đầu đồng ý, uống một ngụm trà rồi tiếp tục nói:

“Hai gia tộc đó đều mạnh mẽ hơn nhiều so với Nhà tôi Lý. Hiện tại, chúng ta vẫn cần phải ẩn mình, tích lũy sức mạnh. Khí Gia đang áp đảo chúng ta; lòng dạ của họ thật đáng ghét. Còn gia tộc Vạn Gia, dù cùng thuộc quyền quản lý của Tông Phái Thanh Trì, nhưng chúng ta cũng không thể xem thường họ.”

Lý Thông Yá nhìn vào bản phác thảo một lúc lâu, rồi đột nhiên nói:

“Trong bản đồ này, phần đất của Khí Gia lại giáp ranh với lãnh thổ của Nhà tôi Lý?”

“Đúng vậy.”

Lý Tượng Bình gật đầu và chỉ vào điểm giao trên bản đồ, nói một cách nặng nề:

“Con đường cổ Li Đạo ở đây chia thành hai nhánh: một nhánh đi về phía bắc, thẳng vào lãnh thổ của Khí Gia; nhánh còn lại đi về phía đông, dẫn đến lãnh thổ của gia tộc Vạn Gia.”

Anh ta dừng lại một chút, nhìn thấy vẻ suy tư trên khuôn mặt của Lý Thông Yá, rồi tiếp tục nói:

“Tôi đã hỏi Vạn Nguyên Khải… Hơn một trăm năm trước, có một con yêu quái cùng với một số yêu quái khác đã xây dựng một hang động yêu quái trên con đường dẫn đến lãnh thổ của Khí Gia. Vì vậy, con đường đó đã bị cắt đứt; khu vực liên quan đến Khí Gia cũng bị bỏ hoang, chỉ còn mang tên là thuộc về họ mà thôi.”

“À, ra vậy…” Lý Thông Yá bỗng nhiên hiểu ra và nói: “Như vậy thì chúng ta không cần lo lắng về việc Khí Gia xâm nhập vào lãnh thổ này nữa. Miễn là gia tộc Vạn Gia vẫn tồn tại, thì Khí Gia sẽ không thể đe dọa được chúng ta.”

“Con yêu quái đó thật thông minh… Nó đã chọn địa điểm ở ranh giới giữa Tông Phái Thanh Trì và bang Đảng Kim để ẩn mình trong hang động của mình tu luyện, và không bao giờ xuất hiện gây rối.”

“Lý Tượng Bình nhẹ nhàng nói, rồi quay đầu nhìn Lý Mộc Điền:

‘Nghe nói Vạn Nguyên Khải kể rằng phía tây nhà chúng ta có Sơn Việt【Sơn Việt】 xuất hiện, cha ơi, ngày xưa cha từng giao tranh với bọn họ, có biết gì không?’”

Lý Mộc Điền lắc đầu và trả lời:

“Nếu nói về ngoại hình thì những kẻ Sơn Việt【Sơn Việt】 này khác chúng ta rất nhiều; họ cắt tóc, xăm hình, không nói được tiếng của chúng ta, lại rất giỏi võ thuật và sức mạnh phi thường. Trong bộ lạc của họ còn có những pháp sư giỏi nguyền rủa và dụ động thú dữ, thực sự rất khó đối phó.”

“Các phép trừ tà của các con có hiệu quả đến mức nào thì tùy, chỉ cần có thể chống lại những lời nguyền rủa đó, thì lực lượng của dân làng và kẻ thù cũng gần như ngang nhau; không phải là không thể đối phó được đâu.”

“Không cần vội vàng đâu.”

Lý Thông Yá lên tiếng, ngón tay của ông vuốt nhẹ qua bản đồ gia tộc Lý và nói:

“Gia tộc Vạn Gia đã bị gia tộc Khí Gia áp bức và chiếm đoạt nhiều lần rồi; Tư Nguyên Bạch đã phân chia cho gia tộc Lý một khu vực rất rộng lớn, bây giờ lãnh thổ của gia tộc Lý thậm chí còn lớn hơn cả của gia tộc Vạn Gia.”

“Dù đất đai rộng lớn nhưng dân số ít ỏi, sức mạnh của gia tộc Lý cũng không mấy mạnh mẽ; chỉ là có vẻ hùng mạnh bề ngoài mà thôi. Nếu những kẻ Sơn Việt【Sơn Việt】 đó không đến tấn công, chúng ta cũng không cần phải tự tạo rắc rối cho họ. Cứ để gia tộc Vạn Gia đứng ra chặn đường trước, sau này khi gia tộc Lý mạnh mẽ hơn, chúng ta mới tính đến việc mở rộng lãnh thổ.”

“Ban đầu đã làm xong bản đồ rồi, nhưng bây giờ không thể đăng được nội dung này lên diễn đàn nữa ~[nước mắt rơi]”