Lý Tượng Bình bỗng nhiên giật mình, thấy Vạn Nguyên Khải đang mỉm cười, trong lòng anh ta liền suy nghĩ:

“Nhà họ Vạn này quá nhiệt tình rồi, phải cẩn thận một chút.”

Mặt vẫn giữ nụ cười, anh ta cúi chào Vạn Nguyên Khải và lắc đầu liên tục:

“Cha của ngài quá khiêm tốn rồi! Chúng tôi không thể nhận được!”

Vạn Nguyên Khải lắc đầu, rồi lấy ra một chiếc hộp nhỏ làm từ gỗ thông, mở nắp phủ sáng bóng ra, bên trong có một quả trái màu xanh trắng được đặt lên lớp vải.

Bề mặt quả trái này phủ một lớp vỏ sần sùi như vảy rắn, màu xanh trắng xen kẽ, dưới ánh nắng mặt trời phản chiếu lấp lánh, trông rất đẹp mắt.

Tuy nhiên, Vạn Nguyên Khải lại có vẻ ngại ngùng và nói khẽ:

“Gia đình tôi đang gặp khó khăn cả trong lẫn ngoài, hàng năm thu nhập không đủ chi tiêu. Quả này có ích cho việc chế tạo bánh xe Thừa Minh, đây chỉ là một món đồ nhỏ bé thôi, xin Lý huynh nhất định hãy nhận lấy để tôi có thể trở về báo cáo.”

Thấy Lý Tượng Bình đang quan sát chiếc quả trái đó, Vạn Nguyên Khải vội vàng giải thích thêm:

“Chỉ cần dùng dao cắt bỏ lớp vỏ bên ngoài, uống nước bên trong là được.”

Lý Tượng Bình nhìn quả trái đó, trong đầu anh ta lại liên tục suy nghĩ:

“Nếu gia đình họ Vạn đang gặp khó khăn, tại sao lại nói với tôi? Điều này chẳng phải sẽ khiến người khác muốn chiếm đoạt sao?”

“Thôi đi! Dù họ có dùng chiêu trò gì đi nữa, cứ xem tình hình đã.”

“Vậy thì tôi xin từ chối!”

Lý Tượng Bình cười ha hả, sau đó nhìn thấy Lý Diệp Sinh tiến lên nhận chiếc hộp và cẩn thận cầm đi, anh ta mới chuyển sang nói một cách nghiêm túc:

“Nhưng có một việc tôi muốn xin sự giúp đỡ của anh Vạn.”

“Cứ gọi tôi là Nguyên Khải thôi, cứ nói đi!” Vạn Nguyên Khải vẫy tay nói.

“Nhà tôi Lý mới đến đây, chưa biết gì về các gia tộc xung quanh, anh Vạn có thể giải thích cho tôi không?”

“Tất nhiên rồi.” Vạn Nguyên Khải gật đầu, thấy Lý Diệp Sinh lấy giấy bút ra, liền vẽ một đường thẳng trên giấy và giải thích:

“Đây chính là con đường Cổ Lý Đạo.”

Sau đó, ông ấy vẽ một vòng tròn ở giữa con đường và viết chữ “Lý” lên đó. Lý Tượng Bình gật đầu, cũng lấy bút, nhỏ mực xuống và vẽ hai vòng tròn xung quanh chữ “Lý”, sau đó viết tên Hồ Vọng Nguyệt và Đại Lý Sơn.

“Nhà tôi Lý nằm phía sau Đại Lý Sơn, hướng ra Hồ Vọng Nguyệt, con đường Cổ Lý Đạo chạy ngang qua đây.”

Vạn Nguyên Khải lại gật đầu và vẽ một vòng tròn nhỏ bên phải khu vực của Nhà tôi Lý, giải thích:

“Phía đông là gia tộc Vạn Gia của tôi.”

Ông ấy tiếp tục vẽ một vòng tròn lớn phía trên tên Vạn Gia và nói một cách nghiêm túc:

“Đây chính là gia tộc Kích thuộc môn phái Thiên Tông ở phía bắc, Đại Xu. Sức mạnh của họ ngang hàng với Tông Phái Thanh Trì của chúng ta. Hồ Vọng Nguyệt rất rộng lớn; đi về phía bắc qua giữa hồ chính là cửa vào của môn phái này – núi Đao Dao. Gia tộc Kích chính là lực lượng nằm dưới sự quản lý của môn phái Thiên Tông.”

Lý Tượng Bình gật đầu, yêu cầu ông ấy tiếp tục. Trong lòng, ông ấy thầm cười khổ:

“Thật là… cái gì cũng có thể xảy ra.”

“Trong suốt hơn mười năm qua, môn phái Thiên Tông và Tông Phái Thanh Trì luôn xảy ra xung đột. Mặc dù hai bên chưa đụng độ trực tiếp, nhưng đã có hơn mười gia tộc bị diệt vong, hàng chục nghìn người dân phải rời bỏ nhà cửa để sống lưu lạc. Hai bên chỉ đang thử thách lẫn nhau mà thôi.”

“Vạn Nguyên Khải trông rất lo lắng, như thể anh ấy vừa nói ra những nỗi băn khoăn đã ẩn chứa trong lòng mình từ lâu.”

“Gia tộc Khí Gia này cũng liên tục tấn công, xâm phạm lãnh thổ của gia tộc chúng tôi, khiến chúng tôi gặp rất nhiều khó khăn. Chủ nhân của gia tộc Khí Gia, Cấp Đăng Tề, vài năm trước đã đạt đến cấp độ Luyện Khí; trong khi cha tôi mới chỉ bắt đầu hành trình tu luyện, không thể đối đầu được với họ.”

“Mỗi khi lúa linh của chúng tôi chín muồi, người của gia tộc Khí Gia lại đeo mặt nạ, giả vờ là những người tu luyện lang thang để đến làng chúng tôi cướp bóc. Suốt nhiều năm qua, chúng tôi chỉ có thể ẩn náu trên núi, chịu đựng sự cướp bóc của họ.”

Nói đến đây, Vạn Nguyên Khải đã bắt đầu đỏ mắt, nắm chặt hai tay lại.

Nghe những lời này, Lý Tượng Bình đã đoán ra ý định của Vạn Nguyên Khải và có vẻ không hài lòng, liền nói:

“Nhà tôi Lý quá yếu thế, e rằng không thể giúp được gì.”

Nhìn thấy vẻ bi thương và phẫn nộ trên khuôn mặt của Vạn Nguyên Khải, Lý Tượng Bình vội vàng hỏi:

“Trong gia tộc chúng ta, còn bao nhiêu người tu luyện nữa?”

Vạn Nguyên Khải bỗng dừng lại, do dự nhìn Lý Tượng Bình rồi cắn răng nói:

“Cha tôi đang ở đỉnh cao của cấp độ Yùc Kinh; tôi mới chỉ đạt đến cấp độ Thanh Nguyên Luân. Trong nhà còn có hai người trẻ hơn, vừa mới đạt đến cấp độ Huyền Cảnh Luân. Còn gia tộc Khí Gia, ngoài kẻ già kia đã đạt đến cấp độ Luyện Khí, còn có hai người ở cấp độ Chu Hành Luân và một người ở cấp độ Thừa Minh Luân. Còn những người ở cấp độ Huyền Cảnh Luân thì có lẽ cũng có vài người, nhưng họ chưa bao giờ đến cướp bóc chúng tôi.”

Nghe những lời này, Lý Tượng Bình có vẻ hoài nghi và hỏi:

“Trước đây, có người trong tổ chức tu luyện nói với tôi rằng, khi gặp phải kẻ thù tấn công, có thể dùng ấn ngọc để yêu cầu sự giúp đỡ từ tổ chức; họ sẽ cử một người tu luyện ở cấp độ Xây Dựng Nền Tảng đến để giúp đỡ chúng ta trong lúc khẩn cấp.”

“Nhưng làm sao chúng tôi có thể mời được một người ở cấp độ Xây Dựng Nền Tảng đến giúp đỡ chứ!”

“Vạn Nguyên Khải nói lớn với giọng đầy căm phẫn, răng cắn chặt, hai quả đấm nắm chặt lại, trông thật là đầy oán hận và khổ sở.”

“Chúng ta đã kích hoạt ấn ngọc, nhưng phải mất ít nhất hai tiếng đồng hồ mới có các tu sĩ luyện khí trong thành đến được. Đến lúc đó thì mọi chuyện đã quá muộn rồi: không chỉ lúa linh bị tiêu diệt hết, mà việc liên tục kêu gọi sự giúp đỡ cũng sẽ khiến chúng ta vô tình làm phiền đến những tu sĩ đó!”

Ngay khi vừa nói xong, thấy Lý Tượng Bình chuẩn bị lên tiếng, Vạn Nguyên Khải vội vàng tiếp lời:

“Bây giờ cha tôi sai tôi đến gặp mọi người, cũng là để kết minh với các gia tộc, nhằm dựa vào sức mạnh của giới quý tộc…”

Lý Tượng Bình thở dài, nhận ra rằng khi Vạn Nguyên Khải đã bắt đầu nói, thì ông cũng không thể tiếp tục hỏi thêm thông tin được nữa, và buồn bã nói:

“Không phải là tôi không muốn, mà thực sự là không thể! Gia đình tôi Lý sống rất ít người, mới chỉ bắt đầu con đường tu luyện vào đầu năm ngoái. Trong gia đình cha tôi có bốn người con; anh cả đã qua đời từ lâu, em út tuy có tu luyện cao nhưng hiện đang đi tu ở một thiền phái khác. Cả anh và tôi đều còn yếu kém so với các bạn, làm sao chúng tôi có thể đối đầu với gia tộc Khí Gia được?”

“Nhưng cha các bạn còn ở đây mà!”

Vạn Nguyên Khải nhìn Lý Tượng Bình với ánh mắt đầy hy vọng và nói:

“Thành thật mà nói, cha tôi chỉ là một người bình thường mà thôi…”

“Không thể tin được! Làm sao một người bình thường lại có được ba đứa con sinh ra với những linh khí đặc biệt? Cha tôi, với cấp độ tu luyện Yùc Kinh Luân, đã phải trải qua hàng chục lần sinh nở mới có được tôi.”

Vạn Nguyên Khải lập tức tỏ ra nghi ngờ, còn Lý Tượng Bình thì hoảng sợ, và không do dự gì nữa, liền tiếp tục nói với vẻ buồn bã:

“Cha tôi từng xung đột với người khác và bị mất hết khả năng tu luyện…”

Vạn Nguyên Khải lập tức đổi sắc mặt, có vẻ xấu hổ và trả lời:

“Thật là tôi bất cẩn quá! Chắc hẳn cha ngài đã đạt được nền tảng vững chắc của con đường đạo đức rồi, nhưng tôi thật sự đã xúc phạm ngài một cách thiếu lịch sự.”

Nói xong, anh ta ngồi xuống chỗ mình, ánh mắt đầy lo lắng.

Bên này, Lý Tượng Bình cũng đang run sợ không yên. Tiếng nói vừa rồi của Vạn Nguyên Khải thực sự khiến anh ta đổ mồ hôi lạnh, suýt nữa không giữ được vẻ bình tĩnh trước mặt mọi người.

“Hóa ra, càng có nhiều kinh nghiệm tu luyện, khả năng sinh ra những đứa trẻ có linh hoạt càng cao… Tôi suýt nữa để lộ điểm yếu trong việc này!”

Nhìn thấy vẻ mặt u ám của Vạn Nguyên Khải, Lý Tượng Bình bình tĩnh lại và hỏi:

“Vậy cuối con đường Cổ Lý Đạo, phía tây của Nhà tôi Lý, ngài có biết tình hình như thế nào không?”

“Phía tây của Con đường Cổ Lý…”

Vạn Nguyên Khải ngập ngừng một lát, nhìn vào bản đồ và suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi trả lời:

“Dãy núi Đại Lý Sơn nghiêng về phía tây, Con đường Cổ Lý tiếp tục đi về phía tây thì sẽ dần đi sâu vào núi. Khu vực này từ trước đến nay chưa từng có ai sinh sống cả… Nhưng tôi nghe nói…”

“Nghe nói gì?”

Lý Tượng Bình vội vàng hỏi.

“Tôi nghe cha tôi kể, các tổ tiên của chúng tôi đã từng đi thám hiểm về phía tây, và họ nói rằng ở phía tây Con đường Cổ Lý có Sơn Việt xuất hiện.”

“Sơn Việt ư?”