Trong những năm gần đây, khi gia tộc Tiêu Gia trỗi dậy mạnh mẽ, Quan Vân Phong không còn được sử dụng làm nơi cung cấp lễ vật nữa, vì vậy lượng người đến đó đã giảm đi rất nhiều. May mắn thay, sau khi khu chợ của gia tộc Úc gia sụp đổ, còn Túc Quốc phía bắc lại đang trong giai đoạn hồi sinh, nên phần lớn khách du lịch từ Hồ Ngưỡng Nguyệt và một nửa Túc Quốc đều đổ về khu chợ Quan Vân Phong, giúp nó vẫn giữ được mức độ tương đối như trước đây.

Sâu trong khu chợ, Lý Thu Dương【Lý Thu Dương】 đứng trước một cửa hàng, tay cầm vài tấm da thú, đang tranh cãi với một người tu luyện tự do đứng trước mặt. Người đó mặt đỏ bừng và la lên:

“Đây là da của loài quái vật ở cấp độ luyện khí đầu tiên, hoàn toàn nguyên vẹn! Sao lại không đủ để đổi lấy bảy viên linh thạch chứ!”

Lý Thu Dương【Lý Thu Dương】, vốn đã trở thành một tu luyện sử dụng năng lượng hỗn loạn, coi như đã kết thúc con đường tu luyện của mình. Việc có thể kéo dài cuộc sống thêm gần một trăm năm đã là một may mắn lớn rồi. Những tu luyện sử dụng năng lượng hỗn loạn thường có khả năng chiến đấu yếu kém, chỉ có danh hiệu “tu luyện” và khả năng điều khiển gió mà thôi. Vì vậy, khi các cửa hàng trong khu chợ Lý Gia cần người làm việc, Lý Hiền Tuyên【Lý Hiền Tuấn】 đã nghĩ rằng thay vì đem những viên linh thạch này bán cho người khác, thì tốt hơn hết là dùng chúng cho gia đình mình, vì vậy ông đã gọi Lý Thu Dương【Lý Thu Dương】 đến khu chợ để tìm việc làm.

Nhìn thấy người tu luyện tự do này cãi vã một cách thô lỗ, Lý Thu Dương【Lý Thu Dương】 chỉ cười buồn và trả lời:

“Hỡi đạo huynh, dù da này thuộc về loài quái vật ở cấp độ luyện khí, nhưng nó lại không đủ tinh khiết và bị lẫn lộn nhiều, rõ ràng là da của một con quái vật nhỏ mới bắt đầu luyện khí… Da này dù còn nguyên vẹn, nhưng cũng chỉ là da của một con thú nhỏ khoảng bằng nửa người thôi…”

“Lý Lão Tam! Đừng nói bậy để bôi nhọ tôi!”

Người đó thấy Lý Thu Dương【Lý Thu Dương】 phủ nhận giá trị của tấm da đó, liền la mắng dữ dội. Dưới sự giám sát của Lý Hiền Tuyên【Lý Hiền Tuấn】 và Lý Hiền Lĩnh, người này luôn gọi Lý Thu Dương【Lý Thu Dương】 là Lý Lão Tam, khuôn mặt đầy giận dữ.

Lý Thu Dương【Lý Thu Dương】 hoàn toàn không quan tâm đến những lời lẽ đó, chỉ cúi đầu và nói:

“Hỡi đạo huynh, dù đổi sang bất kỳ cửa hàng nào khác, thì tấm da này vẫn không đủ để đổi lấy bảy viên linh thạch đâu!”

Người đó liếc nhìn anh ta một cái rồi ném chiếc lông da màu xám xuống bàn, nói:

“Sáu viên thì sáu viên thôi.”

Lý Thu Dương mới gật đầu, đếm ra sáu viên linh thạch và đưa cho người kia. Người đó phát ra tiếng cười khinh thường, vung tay bỏ đi. Cho đến khi ra khỏi sân, một thiếu niên ở góc khuất mới ló đầu ra, dung mạo bình thường, lông mày hơi cao, nói:

“Người này tính tình thật là hung hãn.”

Lý Thu Dương lắc đầu; anh ta đã quen với thái độ của những người tu luyện tự do này rồi. Bản thân mình chỉ là một tu sĩ tầm thường, ở ngoài có thể được gọi là “tiên sư”, nhưng trong chợ này, địa vị của anh ta còn không bằng những tu sĩ có năng lực đặc biệt. Anh ta chỉ lắc đầu và trả lời:

“Mục Phong, gia đình muốn đưa em trở về hồ, để em cố gắng thể hiện tốt hơn, gần gũi với các thành viên trong gia tộc, và hy vọng có thể nhận được bí quyết cấp ba đó.”

Trần Mục Phong gật đầu mạnh mẽ, với ánh mắt đầy hy vọng hỏi:

“Bí quyết cấp ba của gia tộc luôn được dùng để tu luyện bởi người đứng đầu gia tộc; những người thuộc nhánh khác hoặc có họ khác không phải là người có công lao lớn thì không thể nhận được nó. Nghe nói chú Đông Hà đã cùng với Hàng Bình đi vào miền nam, trải qua vô số nguy hiểm mới cuối cùng nhận được phần thưởng… Em muốn có được bí quyết đó, e là không dễ dàng đâu…”

Lý Thu Dương im lặng, suy nghĩ trong lòng.

“Cũng không biết Xuân Phong ở Y Í Sơn Thành thế nào nữa… Nghe nói ở miền nam có vô số yêu ma quỷ quái… May mà Tiên Kiếm cũng ở đó, có lẽ sẽ có thể bảo vệ được họ.”

“Chủ cửa hàng!”

Lý Thu Dương đang suy nghĩ thì Trần Mục Phong gọi lên, làm anh ta bừng tỉnh. Lập tức, một người mặc áo xám từ tầng trên bước xuống, râu được cắt tỉa gọn gàng, mái tóc màu xám đen, đi xuống với hai tay sau lưng.

“Gia chủ.”

Lý Thu Dương gọi lên, Lý Hiền Tuyên gật đầu. Bây giờ ông cũng đã năm mươi tuổi rồi; tuổi tác khiến ông không còn thích hoạt động nhiều nữa, chỉ quan tâm đến việc quản lý cửa hàng mà thôi.

Trong chợ này, sự cạnh tranh rất khốc liệt. Mặc dù Lý Gia có sự hậu thuẫn của việc Xây Dựng Nền Tảng và sự kết hợp với Tiêu Gia, nhưng phần lớn các cơ sở kinh doanh trong chợ này đều thuộc về Tiêu Gia. Vì vậy, Lý Hiền Tuyên vừa phải duy trì các mối quan hệ, vừa phải kiếm được lợi ích đủ lớn, thật sự là một việc rất khó khăn.

Anh ta vuốt ve bộ râu đen xám, tính toán lại ngày tháng, rồi nói với vẻ lo lắng:

“Hơn mấy tháng rồi anh ấy đi đến Xuan Ling mà vẫn chưa trở về…”

Lý Hiền Tuyên có thiên phú hạn chế, hiện vẫn còn mắc kẹt ở tầng hai của quá trình luyện khí; trong khi đó, Lý Hiền Lĩnh – con trai của Lý Thông Yá – thì tiến triển tốt hơn nhiều, đã đạt đến tầng ba của quá trình luyện khí. Họ cùng nhau luyện tập ở chợ, thỉnh thoảng lại rời Quan Vân Phong để đi về phía Túc Quốc và Đại Giang, nói là để mở rộng kiến thức cho gia đình. Việc anh ấy đi xa suốt hơn nửa tháng là chuyện bình thường; nhưng giờ đã qua hơn hai tháng rồi, khiến Lý Hiền Tuyên cảm thấy vô cùng lo lắng.

“Đã bảy mươi một ngày rồi… Quá hai tháng rồi.”

Lý Thu Dương gật đầu đồng ý. Lý Hiền Tuyên cắn răng nói:

“Thôi, lấy bút mực lại đây, tôi sẽ viết thư gửi về nhà, bảo Đông Hà đi tìm xem sao!”

Dù nói vậy, nhưng Túc Quốc và Đại Giang rộng lớn vô cùng; việc tìm kiếm Lý Hiền Lĩnh ở nơi đó thực sự rất khó. Nhưng dù vậy, Lý Hiền Tuyên vẫn viết vài dòng vào lá thư, rồi thở dài, đặt bút xuống.

“May mà chiếc ngọc phù này vẫn ổn…”

Lý Hiền Tuyên lấy ra một chiếc ngọc bỏ túi nhỏ, nhìn thấy nó lấp lánh và mềm mại, liền thở phào nhẹ nhõm.

Hiện nay, gia đình Lý Gia cũng được coi là một gia tộc lớn; mặc dù không sánh kịp Tam Tông Thất Môn, nhưng họ vẫn có những biểu tượng pháp lực và những biện pháp bảo vệ đối với những túi chứa đồ đạc. Chỉ cần nghiền nát chiếc ngọc phù này, các thành viên trong gia đình sẽ có thể thông báo cho nhau về hướng đi.

“Vẫn nên hỏi ông tổ xem sao…”

Sau một lúc suy nghĩ, Lý Hiền Tuyên vẫn cầm bút mực lên và tiếp tục viết thư.

**Quốc gia Triệu, làng Chuẩn Trần.**

Làng Chuẩn Trần nằm ở phía nam cực của quốc gia Triệu, tại ranh giới giữa khu vực Xu và Triệu. Người ta truyền tai rằng đây chính là nơi các gia tộc lớn từ miền bắc di cư xuống phía nam và dừng chân khi qua sông; tuy nhiên, hàng trăm năm nay, nơi này đã thuộc về giáo phái Phật Giáo.

Trong làng Chuẩn Trần có một ngôi chùa nhỏ, được gọi là Chùa Chuẩn Trần. Theo luật lệ của miền bắc, toàn bộ đất đai trong làng đều thuộc về chùa; dưới sự điều hành của các tu sĩ, có những người nông dân làm việc trên đất đó – họ được gọi một cách đẹp đẽ là “hộ nông dân tu sĩ”. Cũng có một số quý tộc người ngoại lai sinh sống tại chùa, tham gia vào việc tu luyện và truyền bá Phật pháp.

**[Lý Hiền Lĩnh]** đã ở lại nơi này suốt một tháng trời và thấu hiểu rõ những khó khăn mà giáo phái Phật Giáo phải đối mặt. Khi mới đến đây, ông mặc áo đạo sĩ; những người nông dân gầy yếu thấy ông liền coi ông như một điềm xui rủi. Thậm chí, một số trẻ em còn tỏ ra ghét bỏ ông một cách rõ ràng. Nếu không phải vì ông là một tu sĩ luyện khí, có lẽ họ đã buộc ông lên núi để giết chết.

“Trên đại lục Trung Nguyên, sau hàng trăm năm chịu ảnh hưởng của giáo phái Phật Giáo, nền tảng văn hóa đã hoàn toàn bị phá hủy…”

Nhìn những ngôi chùa san sát trên núi, **[Lý Hiền Lĩnh]** không khỏi cảm thán. Theo quan điểm của giáo phái Tiên Sĩ, sau cuộc chiến giữa tiên và ma, đạo Tiên đã suy yếu và mất đi vị thế ở miền bắc; hầu hết các gia tộc lớn và môn phái quan trọng hiện nay đều di cư từ miền bắc đến đây. Bây giờ trở lại miền bắc, không còn bóng dáng của giáo phái Tiên Sĩ nữa… Mặc dù ông không mấy công nhận những tu sĩ theo đạo lý Zǐ Fǔ Jīn Dān, nhưng khi nhìn thấy cảnh tượng này, ông vẫn không khỏi thở dài.

Nhìn những người nông dân gầy yếu nhưng vẫn làm việc không ngừng dưới đồng ruộng, **[Lý Hiền Lĩnh]** cảm thấy đau lòng. Ở miền bắc, không có những buổi biểu diễn nghệ thuật, không có những nhà hát hay cửa hàng bán hàng; chỉ có những cánh đồng đất vàng trải dài và những người nông dân đầu trọc với những bím tóc nhỏ, tạo nên một bức tranh u ám.

“Với vẻ ngoài như thế này, tôi không thể đi lại ở miền bắc được…”

Ông thi triển một Pháp Chú, biến hình thành một người đàn ông mặc áo màu nâu, đầu trọc bóng loáng, và biến thanh kiếm pháp thuật của mình thành một cây gậy dài. Sau đó, ông bước xuống đất để hỏi đường.

Nhưng ngay khi ông vừa đặt chân xuống đồng ruộng, một người