“Tiêu Hiến【Tiêu Hiến】…”

Lý Uyên Tiêu vuốt ve thanh kiếm quanh thắt lưng mình, nhíu mày thành vẻ lo lắng. Khác với Lý Thông Yá hay Lý Hiền Tuyên – những người có vẻ ngoài bình dị nhưng tâm trí sâu sắc – anh ta sinh ra đã có đôi lông mày rộng, trông không giống người tốt. Giờ đây, khi nhíu mày, anh càng trở nên giống một con rắn hoặc con cá chép.

“Dòng họ Tiêu của gia tộc chúng ta… Nếu cho Qingxiao kết hôn với Tiêu Hiến【Tiêu Hiến】, coi như là một cuộc hôn nhân “kém cỏi” một chút, nhưng Tiêu Cửu Khánh rất khéo léo trong giao tiếp, tương lai của cô ấy sẽ rất tốt. Nếu Tiêu Hiến【Tiêu Hiến】 thành tâm, em gái tôi cũng sẵn lòng đồng ý… Đó cũng là một lựa chọn không tồi.”

“Dòng họ Tiêu của chúng ta được xem là một trong những gia tộc lớn nhất trong hệ thống các chi nhánh của gia tộc Tiêu.”

Tiêu Quý Luân nắm lấy cánh tay Lý Uyên Tiêu và nói nhẹ nhàng:

“Tiêu Hiến【Tiêu Hiến】 không có năng khiếu bẩm sinh nổi bật, nhưng vẫn có khả năng luyện khí. Qingxiao thì thiếu năng khiếu, nhưng với sức mạnh của dòng họ Tiêu, Tiêu Hiến【Tiêu Hiến】 hoàn toàn có thể giúp cô ấy tích lũy được một số năng lượng khí, vậy nên cũng coi là một lựa chọn phù hợp.”

Trong lúc hai người trò chuyện vui vẻ, Lý Kinh Sơn đã hiện ra ngay dưới chân họ. Vợ chồng họ bước vào sân, và ngay lập tức, các binh sĩ trong gia tộc đã đến chào hỏi:

“Chủ nhân, bà chủ, công tử Uyên Bình đã đang chờ trong nhà rồi.”

Lý Uyên Tiêu gật đầu nhẹ rồi bước vào. Trong phòng, có một thiếu niên mặc áo trắng, tay cầm quạt, trông khoảng mười hai, mười ba tuổi, khuôn mặt hơi nhợt nhạt, có vẻ yếu ớt. Cậu ta đang chăm chú ngắm nhìn những bức tranh treo trên tường; khi nghe thấy tiếng bước chân, cậu ta quay đầu lại, mắt sáng lên và cười nói:

“Anh trai đã trở về rồi.”

“Ừm.”

Lý Nguyên Bình là con trai của Lý Hiền Tuyên và bà chủ Đổ thị khi cô ấy đang luyện khí. Anh ta là em ruột của Lý Nguyên Tu; tuy nhiên, do Lý Nguyên Tu đã qua đời khi cô ấy sinh anh, nên sức khỏe của Lý Nguyên Bình từ nhỏ đã không được tốt lắm.

May mắn thay, cả bố mẹ anh đều có tu luyện năng lực; Lý Nguyên Bình cũng sở hữu linh khí, dù tài năng không quá xuất chúng nhưng vẫn được coi là người trung bình. Sau năm năm tu luyện, anh đã đạt đến cấp độ thứ hai của giai đoạn “Thai Tỳ” trong chuỗi tu luyện “Thành Minh Luân”.

Lý Uyên Tiêu gật đầu đáp lại, rồi thấy Lý Nguyên Bình cười nói:

“Nghe nói anh trai đã đột phá lên cấp độ ba của giai đoạn ‘Luyện Khí’, thật đáng mừng.”

Nói ra thì, trong những năm qua, Lý Uyên Tiêu không phải lo nhiều việc thế tục; những công việc liên quan đến tu luyện và các vấn đề hàng ngày trong gia đình đều do Tiêu Quý Luân xử lý. Người phụ nữ này làm việc rất công bằng, biết cách khen thưởng và trừng phạt, khiến mọi người trong gia đình đều phục tùng. Nhờ sự giúp đỡ của Tiêu Quý Luân, Lý Uyên Tiêu không hề bị tụt hậu trong việc tu luyện. Khi được trao bí quyết 【Hành Khí Thôn Linh Lược】, tốc độ tu luyện của anh tăng lên vượt bậc; chỉ trong vòng năm năm, anh đã đạt đến cấp độ ba của giai đoạn “Luyện Khí”, thậm chí còn vượt qua cả cha mình là Lý Hiền Tuyên.

Lý Uyên Tiêu gật đầu nhẹ, bước lên ghế chủ tịch và nhìn em trai mình với ánh mắt ấm áp, hỏi:

“Thế nào? Tộc Chính Viện có còn được kiểm soát tốt không?”

“Vẫn ổn thôi.”

Lý Nguyên Bình gật đầu và cười nói tiếp:

“Đội ngũ Vệ Sĩ Ngọc Đình đã đạt đến cấp độ bốn hoặc năm của giai đoạn ‘Thai Tỳ’. Năm người hợp sức lại, không còn chỗ nào họ không thể kiểm soát được nữa; chỉ cần xử lý những kẻ trộm cắp nhỏ lẻ thôi.”

Lý Uyên Tiêu ban đầu không có ý định quản lý việc gia đình, nhưng thấy Lý Nguyên Bình ngày càng thành công, anh liền giao trọn việc điều hành Tộc Chính Viện cho em trai mình. Giờ đây, thấy mọi việc được quản lý tốt, anh gật đầu hài lòng và nói:

“Luật lệ của gia tộc phải được thực hiện nghiêm ngặt; không ai được phép hành xử ngang ngược.”

Trong lúc hai anh em đang trò chuyện, có người vội vàng bước lên từ phía dưới, cúi đầu chào và báo:

“Báo chủ nhân, Quan Vân Phong đã gửi thư đến.”

“Đưa thư lên đây.”

Người đó mặc áo giáp, khuôn mặt vuông vắn, có vẻ ngoài chín chắn; sau khi đưa thư lên, Lý Uyên Tiêu nhận lấy nhưng không mở ra, mà chỉ nhìn chằm chằm vào người lính giáp đó.

Người được cử đến truyền tin cho hoàng tử này luôn là người nhà họ Liễu; Lý Uyên Tiêu cũng đã quen với điều đó rồi. Nhưng lần này, anh lại thấy người này có vẻ lạ lẫm. Sau khi quan sát kỹ, anh tự hỏi:

“Anh ta là người của gia tộc Đậu phải không?”

Người lính ấy vội vàng quỳ xuống trước mặt anh, có vẻ hơi lo lắng, và chỉ đáp:

“Thưa chủ nhân, tôi tên là Đậu Dịch. Bà Đậu chính là dì tôi… Vì người được cử đến truyền tin bị ốm, nên tôi mới đảm nhận việc này.”

“Aha, hóa ra là người của mẹ tôi.”

Bà Đậu ở đây chắc chắn là vợ của Lý Hiền Tuyên và mẹ của Lý Nguyên Bình. Nói ra thì Lý Uyên Tiêo cũng phải gọi bà ấy là mẹ. Anh tỏ vẻ như vừa hiểu ra điều gì đó, cười nói với Lý Nguyên Bình:

“Anh ta cũng coi như là anh họ của em đấy.”

Lý Nguyên Bình ngồi bên cạnh, nghe xong chỉ gật đầu mà không nhìn Đậu Dịch, tiếp tục múc trà cho mình. Lý Uyên Tiêu lập tức hiểu ý, vẫy tay đuổi người đó đi và nói một cách thờ ơ:

“Nếu vậy thì anh ta hãy đến phục vụ bên cạnh Nguyên Bình, và tìm một chỗ để làm việc trong Tộc Chính Viện đi.”

Đậu Dịch liên tục gật đầu và từ từ rời đi. Lý Nguyên Bình chỉ cười khổ một tiếng và nói:

“Chuyện này chắc chắn không phải do mẹ tôi sắp đặt; có lẽ là người nhà họ Đậu tự ý làm vậy…”

“Tôi biết mà.”

Lý Uyên Tiêu gật đầu và thở dài:

“Dù sao thì họ họ Liễu cũng là người thân của tổ tiên chúng ta. Trong hoàng gia, vẫn cần phải giữ một người họ Liễu để những tin tức xấu có thể được kiểm soát, và mọi người cũng sẽ e dè hơn, không dám làm quá đáng.”

Lý Nguyên Bình suy nghĩ một lát rồi gật đầu và nói:

“Em xin học hỏi thêm…”

Lý Uyên Tiêu cười ha hả. Hai anh em trò chuyện thẳng thắn với nhau. Rồi Lý Uyên Tiêu lại có vẻ phức tạp trong ánh mắt và nói tiếp:

“Con đường này cũng là anh trai dạy con. Mặc dù con không có ý định tranh quyền lực, nhưng bây giờ giao nó lại cho em, con cũng không thể phụ lòng anh trai mình.”

Câu nói này tự nhiên ám chỉ đến Lý Nguyên Tu. Lý Nguyên Bình từ nhỏ đã nghe nhiều về người anh trai này mà chưa bao giờ gặp mặt. Lúc này, cậu gật đầu, trong khi Lý Uyên Tiêu bắt đầu đọc bức thư. Sau khi đọc qua vài dòng, anh cười nói:

“Đây là thư của cha.”

Lý Nguyên Bình ngẩng đầu lên với vẻ ngạc nhiên, rồi Lý Uyên Tiêu tiếp tục nói:

“Thảm họa ma quỷ đang ngày càng trở nên tồi tệ. Hiện nay, không chỉ có Giang Yến__【Giang Yến】, mà còn có hàng chục người khác cũng sa vào con đường ma quỷ, đi khắp nơi giết chóc. Vì vậy, các loại Phù Lục và phép thuật trong Tông Phái Thanh Trì ngày càng được mọi người săn đón, và doanh thu năm nay cũng tăng lên đáng kể.”

“Cha muốn sử dụng lúa mì Cloud Bamboo của gia đình để sản xuất giấy Phù Lục, như vậy có thể giảm chi phí đáng kể.”

Nghe tin này, Lý Nguyên Bình cúi đầu và nói:

“Thảm họa ma quỷ đã kéo dài hơn năm năm rồi, nhưng Tông Phái Thanh Trì vẫn chưa hành động gì cả. Không hiểu Chủ tịch Tông Phái Thanh Trì đang nghĩ gì.”

Lý Uyên Tiêu dừng lại một chút, đặt cái chén trà xuống và trả lời:

“Thảm họa ma quỷ... không hề đơn giản. Giang Yến__【Giang Yến】 cũng chắc chắn không phải là người bình thường; hắn chắc chắn là tay sai của một phe nào đó. Em cũng đã đọc lịch sử gia tộc, biết rằng Tông Phái Thanh Trì rất mạnh mẽ. Nếu họ để Giang Yến__【Giang Yến】 tự do hành động như vậy, chắc chắn là có sự chỉ đạo từ phía họ.”

Lý Nguyên Bình suy nghĩ một lát, sau đó hai anh em trò chuyện thêm vài câu. Khi thấy đã đến giờ, Lý Nguyên Bình đứng dậy và chào tạm biệt.

Sau khi Lý Nguyên Bình rời đi, một người phụ nữ uyển chuyển bước ra từ phía sau điện. Cô ấy mặc bộ trang phục lộng lẫy, cúi chào một cách lịch sự, rồi cau mày và nói với giọng nghiêm túc:

“Chồng ơi, gia tộc Lý đang suy tàn quá nhanh. Chỉ trong vòng năm năm ngắn ngủi, gia tộc đã từ một gia đình hùng mạnh trở thành một nhóm người sống rải rác khắp nơi... Có lẽ có điều gì đó bất thường đang xảy ra.”

“Cũng dễ hiểu thôi… Tại sao đứa con nhà họ Liễu lại bị ốm? Chúng ta đã cố gắng hết sức để đẩy người đó ra khỏi vị trí của mình, chỉ là muốn kiểm tra xem tình cảm giữa chúng ta và gia đình họ Liễu còn sót lại bao nhiêu mà thôi.”

Lý Uyên Tiêu cất lá thư nhỏ vào trong, đặt nó dưới các lá thư khác, rồi tiếp tục nói:

“Điền Thị đã được điều đến khu vực Sơn Việt. Các gia tộc Nhậm, Trần, Từ, Đậu có lẽ đã từ nhiều năm trước đã bắt đầu âm mưu loại bỏ họ Liễu khỏi danh sách các gia tộc quyền lực. Chỉ có những người thuộc họ Liễu vẫn sống trong sự an nhàn… Khi tin tức lan ra, các gia tộc đó lập tức hành động. Họ Liễu vốn không có ai đáng kể; việc họ có thể duy trì vị trí của mình suốt năm năm đã là điều khiến mọi người phải e ngại rồi.”

Tiêu Quý Luân gật đầu và cười nói:

“Thời thế thay đổi… Những người thuộc họ Liễu ngày xưa, bây giờ có lẽ đã chuyển sang họ Đậu rồi. Mẹ tôi cũng đã gặp họ nhiều lần; họ rất quyết đoán và có cá tính mạnh mẽ.”

Lý Uyên Tiêu cười ha hả, hiểu ý của Tiêu Quý Luân, rồi nói một cách nhẹ nhàng:

“Mẹ tôi và tôi cũng đã sống bên nhau nhiều năm rồi… Trong mắt mẹ, những người thuộc họ Đậu còn không bằng một ngón tay của Yên Bình đâu. Họ Đậu chỉ là họ Liễu tiếp theo mà thôi; không cần phải lo lắng quá nhiều.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói:

“Yên Bình có tính cách giống bà Đậu; anh ấy sẽ không bị người khác lừa dối đâu. Sau hai năm nữa, khi mọi việc trong nhà được giao cho anh ấy quản lý, chúng ta sẽ cùng nhau lên núi U Tu để tu luyện, trở thành một đôi vợ chồng tiên nhân… Thật là tuyệt vời phải không?”

Tiêu Quý Luân gật đầu nhẹ… Nhưng gia tộc Tiêu Gia mà bà đang sống trong đó đã là một gia tộc lớn có lịch sử hàng trăm năm; cuộc đấu tranh vì quyền lợi ở đó rất khốc liệt. Không giống như gia đình Lý Gia, nơi mà anh em luôn sống hòa thuận… Tiêu Quý Luân đã quen với cảnh người thân giết hại lẫn nhau; việc không có quyền lực khiến bà cảm thấy bất an… Nhưng bà cũng không quá lo lắng… Chỉ sợ rằng đứa con trai của mình, Lý Từ Trị, sẽ phải chịu thiệt thòi mà thôi.

Chỉ là người phụ nữ này thông minh và khéo léo; bà đã hiểu rõ tính cách của chồng mình là Lý Uyên Tiêu, nên không vội vàng phản bác lời anh ta… Bà chỉ mỉm cười, nhìn ngọn nến đ