Lý Hiền Phong vừa mới được điều đến Nam Tạng, còn vợ của Lý Thông Yá, tức là Liễu Nhu Xuân, chỉ chịu đựng được vài tháng trước khi qua đời trên núi. Lý Thông Yá luôn ở bên cạnh bà lúc cửa nhà sập xuống, trong khi Liễu Nhu Xuân đầy nước mắt. Trước khi qua đời, người phụ nữ già ấy lắp bắp nói ra một câu:

“Chồng tôi còn hơn hai trăm tuổi thọ, xin anh hãy tìm một người vợ khác. Sau khi tôi mất đi, đừng quá ưu ái gia đình họ Liễu, kẻo ân huệ ấy sẽ gây ra rắc rối.”

Lý Thông Yá ngồi yên bên cạnh đống đổ nát, nói vài lời an ủi, nhưng Liễu Nhu Xuân đã không còn sức sống nữa. Con trai bà, Lý Hiền Lĩnh, khóc thảm thiết bên cạnh hiện trường. Đông Sơn Việt【Đông Sơn Việt】’s Lý Nguyên Vân và Lý Thanh Hồng – những người đang đóng quân tại Ngọc Đình Sơn – cũng vội vàng trở về núi và cùng nhau rơi nước mắt.

Khuôn mặt của Liễu Nhu Xuân không còn giữ được vẻ đẹp dịu dàng như khi bà từng hỏi Lý Thông Yá “Anh có yêu thương em không?” nữa. Trước khi qua đời, đôi mắt bà trống rỗng, miệng cứng đờ, khuôn mặt đầy nếp nhăn; chỉ có đôi bàn tay gầy guộc ấy vẫn kiên quyết nắm chặt tay Lý Thông Yá cho đến khi cuối cùng.

Cả gia đình họ Lý ở Lý Kinh【Lý Kinh】 đều đau buồn sâu sắc; khắp nơi đều treo rèm tang trắng. Gia đình họ Liễu thì càng hoảng loạn hơn; suốt nhiều năm qua, họ Liễu chưa từng sản sinh ra ai có tài năng gì cả, toàn là những kẻ lười biếng, chỉ biết tận hưởng cuộc sống. Bây giờ, với cái chết của Liễu Nhu Xuân, cả gia đình họ Liễu hoảng sợ đến mức la hét khắp nơi “Bà tổ đã đi rồi!”. Cho đến khi lời nhắn cuối cùng của Liễu Nhu Xuân được truyền xuống núi, mọi người càng thêm sốt ruột, thậm chí có người bắt đầu phàn nàn.

Lý Thông Yá đã an táng Liễu Nhu Xuân, rồi nhìn quanh những người con cháu của gia tộc Liễu Nhu Xuân3____ đang trở về núi, ông lấy thanh kiếm [Jiao Pan Ying] phát sáng kỳ lạ ra khỏi thắt lưng và nói một cách âu yếm:

  “Từ nay trở đi, ta sẽ vào ẩn dật tu luyện, có thể phải vài năm hoặc thậm chí vài mươi năm mới xuất hiện trở lại. Thanh kiếm này nếu để ở đây thì chỉ là bị bỏ phí mà thôi; thà rằng giao cho các ngươi còn hơn.”

  “Uyên Tiêu!”

  Nghe vậy, Lý Uyên Tiêu vội vàng ngước đầu lên, bước tới và đón lấy thanh kiếm. Lý Thông Yá nói tiếp:

  “Trong số các con cháu, ngươi là người có thiên phú nhất trong việc sử dụng kiếm. Hãy cầm lấy thanh kiếm này đi.”

Lý Uyên Tiêu không ngờ Lý Thông Yá lại không đưa thanh kiếm cho người thân ruột thịt của mình là Lý Hiền Lĩnh mà lại cho mình, ông cảm thấy vô cùng xúc động và muốn từ chối, nhưng Lý Thông Yá chỉ vẫy tay và bảo ông lui lại, rồi tiếp tục nói:

  “Bây giờ ngươi là anh cả, hãy chăm sóc các em gái và em trai của mình cho tốt, đừng làm ta thất vọng.”

Sau đó, ông quay đầu nhìn Lý Hiền Tuyên, suy nghĩ một lúc rồi lấy ra một túi đựng đồ treo ở thắt lưng và ném nó vào tay Lý Hiền Tuyên, nói:

  “Những khoản cống nạp mà gia tộc chúng ta phải đóng góp thì ta cũng đã xem qua rồi… Số tiền đó quá lớn, so với khả năng của Nhà tôi Lý hiện tại thì không thể chi trả nổi. Năm tới, chúng ta sẽ phải nộp khoản cống nạp cho năm năm vừa qua… Trong đó có những phù Lục và linh vật mà ta đã thu thập được trong những năm qua; ngươi hãy mang chúng đi bán ở chợ, dùng số tiền đó để bù đắp khoản nợ này.”

Lý Hiền Tuyên vâng lời một cách thành kính. Lý Thông Yá tiếp tục nói:

  “Cách này mãi mãi cũng không phải là giải pháp lâu dài… Ta đã để lại một cửa hàng nhỏ ở chợ Quan Vân Phong; ngươi hãy ngay lập tức đến đó, sắp xếp mọi việc sao cho ổn thỏa, và mở ra một con đường kiếm tiền bằng cách sản xuất phù Lục cho gia tộc chúng ta.”

  “Những năm qua, ngươi đã chuẩn bị rất nhiều phù Lục; hãy mang chúng đi bán luôn… Vì ngươi không còn quan tâm đến việc tu luyện nữa, nên sau này hãy ở lại đó để vẽ phù Lục và tu luyện; việc gia đình thì hãy để cho những người trẻ hơn lo liệu.”

“”

   Lý Hiền Tuyên không hề có điều gì phàn nàn, chỉ gật đầu đồng ý, còn Lý Thông Yá thì bảo với Lý Hiền Lĩnh:

  “Ngoài việc tu luyện, hãy thường xuyên giúp đỡ anh trai mình.”

  Nhìn thấy mọi người dưới đó đều gật đầu đồng ý, Lý Thông Yá đứng dậy và nói nhẹ nhàng:

  “Hãy cố gắng tu luyện hết sức và chăm sóc tốt cho người dân trong tộc.”

  “Vâng!”

  Mọi người dưới đó đồng loạt đáp lại. Chưa kịp tiếng vang dứt, bóng dáng của Lý Thông Yá đã biến mất. Lý Hiền Lĩnh lau đi những giọt nước mắt, nhìn vào mắt Lý Hiền Tuyên, rồi cả hai không do dự, lập tức cưỡi gió bay về phía Quan Vân Phong.

  Nhóm người như Lý Uyên Tiêu tụ tập lại với nhau, động viên lẫn nhau vài câu, sau đó mỗi người đều xuống núi. Trên núi Lý Kinh, ánh đèn lấp lánh, ánh bình minh rực rỡ bắt đầu ló rạng từ phía chân trời, chiếu rọi khắp khu đất của gia tộc Lý. Khói bếp từ các ngôi nhà dưới núi bốc lên, một ngày mới bắt đầu.

  ————

   Đông Sơn Việt.

   Đông Sơn Việt là nơi có nhiều núi non mà ít đất canh tác, không phải là một nơi lý tưởng để nuôi dưỡng dân chúng. Tuy nhiên, ở đây có rất nhiều dòng núi nhỏ. Lý Uyên Tiêu đã quanh co tìm kiếm suốt vài tháng, từ tây sang đông, kiểm tra từng dòng núi và tìm ra một ngọn núi khá tốt.

  “Núi U Đồ.”

  Lý Uyên Tiêu cưỡi gió bay lên, vẽ một vòng tròn nhẹ lên bản đồ trong tay, tính toán khoảng cách, xem xét các dòng núi và nguồn linh khí, rồi gật đầu và hạ cánh xuống chân núi.

  Dưới chân núi, có một người phụ nữ đang đứng đó, uyển chuyển và quý phái, đôi mắt long lanh, mặc chiếc váy mềm mại, tay dắt theo một cậu bé khoảng năm sáu tuổi, trông rất nhanh nhẹn và đáng yêu, đang ngó ngó quanh. Khi Lý Uyên Tiêu hạ cánh, cậu bé lập tức nhảy nhót lên và nói:

“Bố ơi! Ngọn núi này trông giống như không có con vật nào cả!”

Cậu bé này chính là con trai ruột của Lý Uyên Tiêu, tên là Lý Từ Trị, hiện đã hơn bốn tuổi, rất ngoan ngoãn và đáng yêu, được cặp vợ chồng Lý Uyên Tiêu yêu mến hết mực.

“Hahaha.”

Lý Uyên Tiêu cười ha hả, còn Tiêu Quý Luân bên cạnh thì nói nhẹ:

“Thế nào?”

“Nguồn linh khí ở đây rất dồi dào, không kém gì ngọn núi Lý Kinh đâu. Trong phạm vi lãnh thổ Đông Sơn Việt, đây cũng được xem là một trong những địa điểm tốt nhất.”

Lý Uyên Tiêu đáp lại:

“Theo những tài liệu nghiên cứu về đất canh tác linh thiêng từ trước đây, đất trên ngọn núi U Tu đây rất màu mỡ và hoàn chỉnh. Trong phạm vi Đông Sơn Việt, cũng khó có nơi nào tốt hơn được.”

“Vậy thì chúng ta sẽ chọn nơi này…”

Tiêu Quý Luân có vẻ lo lắng, nói nhỏ:

“Gánh nặng cúng dường cho các gia tộc quý tộc quá lớn, gia đình chúng ta hàng năm đều thua lỗ, nhưng cũng không thể tiếp tục kéo dài được nữa.”

Lý Uyên Tiêu im lặng một lát, rồi gật đầu:

“Đúng vậy.”

Năm tháng trôi qua nhanh chóng. Trong suốt năm năm đó, mọi việc ở hồ vẫn diễn ra tương đối yên bình. Gia tộc Úc gia đã ngừng việc cúng dường và kiểm soát các gia tộc ở bờ đông, rút lui về huyện Mật Lâm và không còn gây ra bất kỳ rắc rối nào nữa. Gia tộc Lý Gia cũng âm thầm tiếp quản hai ngọn núi Hoa Trung Sơn và Ngọc Đình Sơn, và mọi thứ dường như cũng yên ổn.

Trong suốt năm năm đó, Lý Thanh Hồng và Lý Uyên Tiêu lần lượt đạt được thành tựu trong việc luyện khí. Hầu hết các thành viên thuộc thế hệ “Uyên” cũng đã có con cái. Các đứa con của những anh em họ của Lý Uyên Tiêu đều đã bảy tuổi, nhưng tài năng của chúng không mấy nổi bật; ngay cả khi chúng có những “linh khoang”, tài năng của chúng vẫn không đáng kể, khiến Lý Uyên Tiêu phải lắc đầu.

Lý Hiền Tuyên thường xuyên ở ngoài thị trấn và không trở về nhà, vì vậy dù không muốn, Lý Uyên Tiêu cũng buộc phải đảm nhận trách nhiệm gia chủ tạm thời.

Tiêu Quý Luân ôm lấy Lý Từ Trị, Lý Uyên Tiêu cưỡi gió bay lên. Hai người nhìn nhau một lát, sau đó Tiêu Quý Luân nói:

“Có một chuyện cần báo cho chồng biết. Tôi đã hỏi những người ở núi Dư Sơn, họ muốn chế tạo pháp khí và có lẽ sẽ cần đến quặng Thanh U của nhà chúng ta. Nếu có đủ số lượng, việc bán với giá cao hơn 10% không thành vấn đề đâu.”

Lý Uyên Tiêu lập tức mắt sáng lên, vui mừng nói:

“Tốt lắm! Nếu việc này thành công, chúng ta lại có thêm một nguồn thu nhập, và cũng sẽ giảm bớt được gánh nặng trong việc sử dụng kho bạc gia tộc để bù đắp thiếu hụt.”

Kể từ khi Úc gia suy yếu trên hồ, tình hình trên hồ đã trở nên cân bằng giữa ba phe lớn. Vấn đề lớn nhất đối với Lý Gia lại chính là việc phải cung cấp nguyên liệu cho Tông Phái Thanh Trì. Những khoản tiền cống nạp này lớn hơn gấp hàng chục lần so với thu nhập hiện tại của Lý Gia.

Khác với những tu sĩ như Lý Thông Yá hay Úc Ngọc Phong, họ không bao giờ yêu cầu bất kỳ loại tài nguyên nào. Nếu không, ngay cả khi Lý Uyên Tiêu bán hết tài sản của gia tộc, cũng không thể đáp ứng được những yêu cầu đó. Nhưng dù vậy, Lý Uyên Tiêu vẫn luôn lo lắng về tình hình thâm hụt tài chính của gia đình. Bây giờ, khi nghe nói rằng Tiêu Quý Luân có cách kiếm được linh thạch, anh không khỏi ngưỡng mộ.

Nhìn thấy Tiêu Quý Luân cười mà không nói gì, Lý Uyên Tiêu bỗng nhiên dừng lại, mỉm cười và nói:

“Vậy Tiêu Hiến… chính là người thuộc dòng họ Tiêu ở núi Dư Sơn phải không?”

“Ha.”

Tiêu Quý Luân cũng đã giúp Lý Uyên Tiêu quản lý gia đình trong năm năm qua, hai người sống hòa thuận với nhau. Bây giờ, cô cười nhẹ, đôi mắt long lanh nháy lên, và nói một cách âu yếm:

“Ý của ông ấy không phải ở rượu đâu! Tiêu Hiến hàng tháng đều đến nhà tôi, chỉ là muốn tìm cơ hội gặp Qing Xiao mà thôi. Bây giờ, khi dòng họ Tiêu ở núi Dư Sơn cử anh ta đến đàm phán về chuyện này, anh ta thực sự rất vui mừng.”

Mọi người cảm thấy rằng diễn biến câu chuyện diễn ra quá chậm, nên những chi tiết nhỏ nhặt như thế này sẽ không được đề cập kỹ lưỡng. Chúng ta hãy nhảy về phía trước theo dòng thời gian đi.