“Sẵn lòng hy sinh mạng sống vì ngài!”

Úc Mục Cao đáp lời một cách kính trọng. Chí Trì Yên vẫy tay và nói:

“Không cần đâu, chỉ là những chuyện nhỏ nhặt thôi… Dù các gia tộc lớn có muốn làm gì đi nữa cũng không thể gây ra rắc rối được! Nếu không phải vì chủ tịch không muốn can thiệp vào những tu sĩ đang trong quá trình Xây Dựng Nền Tảng này, thì chỉ cần một cái lệnh của chúng ta, bất kỳ ai trong số họ – dù là Lý Thông Yá hay Phí Vọng Bạch – cũng sẽ phải tuân lệnh đến Y Í Sơn Thành mà thôi. Hiện giờ chỉ cần vài tu sĩ mới bắt đầu luyện khí thôi… Họ dám từ chối sao được?”

Úc Mục Cao liếc nhìn Chí Trì Yên và nói một cách van xin:

“Gia tộc Lý Gia có một vị kiếm tiên trong tổ chức… E rằng ngài sẽ phải cẩn thận hơn…”

Chí Trì Yên nghe vậy, bỗng nhiên bật cười kỳ quặc. Là thành viên chính thống của gia tộc Chí, anh ta hiểu rõ mọi chuyện ở Nam Giang; tuy nhiên, việc Chí Vũ làm những điều không công bằng đã khiến anh ta luôn tránh né không đề cập đến nó. Anh ta trả lời:

“Cái gì mà kiếm tiên chứ? Nam Giang đầy rẫy nguy hiểm… Không chắc họ có thể trở về được đâu. Ở đây, những thứ đó không có tác dụng gì cả! Cứ làm theo cách mà chúng ta quyết định thôi!”

Úc Mục Cao thấy vậy, trong lòng liền thêm tự tin và bắt đầu khóc lóc, van xin:

“Ngài không sợ sao được… Nhưng gia tộc Lý Gia lại dựa vào danh tiếng của vị kiếm tiên đó để hoành hành, làm bạo lực trên hồ này… Có người thân của tôi vẫn đang bị gia tộc Lý Gia chiếm đóng núi… Người thân đó của tôi đang phải làm nô lệ cho họ… Chúng tôi sợ hãi quá, không dám lên tiếng…”

Chí Trì Yên liếc nhìn Úc Mục Cao và cười lạnh:

“Đồng đệ của tôi đã nói với tôi rồi… Đừng cần phải nói thêm nữa. Gia tộc Úc gia của các ngươi dù sao cũng là một gia tộc lớn… Không thể bị gia tộc Lý Gia ép buộc đến mức đó được… Nghe kỹ đây.”

Chí Trì Yên dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói:

“Lý Chỉ Kinh có lẽ sẽ không trở về đâu… Mục Tiên đang luyện tập công cụ trên Nguyên U Phong và cũng có chút danh tiếng trong tổ chức… Nền tảng của ông ấy vững chắc hơn nhiều so với vị kiếm tiên kia… Không cần phải sợ hãi gì cả… Những cuộc tranh đấu giữa các gia tộc trên núi này, tổ chức chúng ta chẳng bao giờ can thiệp… Gia tộc Lý Gia chỉ có mối quan hệ với Viên Tuấn【Viên Tuấn

“Úc Mục Cao”, người này vô cùng vui mừng, càng cúi thấp đầu xuống, nói một cách khiêm tốn:

“Dù các ngươi làm gì trên hồ đi nữa, cũng phải nhớ kỹ đi!”

Chí Chỉ Yên cúi xuống, tiến lại gần khuôn mặt săn chắc và mạnh mẽ của Úc Mục Cao, vỗ nhẹ vào má anh ta bằng một tay, rồi giơ hai ngón tay lên trước mắt anh ta.

“Có hai người không được giết. Một người tên là Lý Thông Yá; bây giờ các ngươi cũng không thể giết được hắn. Người thứ hai… có lẽ các ngươi chưa biết tên, tên hắn là Giang Hợp Can.”

Úc Mục Cao nghe xong mà lạnh sốt, run rẩy, ước gì mình có thể chôn đầu xuống đất. Chí Chỉ Yên cười ha hả đứng dậy và nói:

“Nếu các ngươi giết chết một trong hai người đó, thì Mộ Tiên cũng không thể bảo vệ các ngươi được nữa… Còn về ‘Giàn Đạo Kim’ của Phí Vọng Bạch… thì chỉ là xương khô trong mộ mà thôi, chờ chết mà thế.”

Úc Mục Cao tròn mắt, máu trong mắt hiện ra, run rẩy đáp lại “Vâng!”. Mồ hôi lạnh tuôn rơi từ cổ anh ta, tích thành một vũng nhỏ trên mặt đất. Chí Chỉ Yên khoan dung đá một cái vào vai anh ta, cười ha hả.

Trên thuyền bay, thêm vài người nữa lao xuống, tất cả đều mặc áo choàng màu xám của Tông Phái Thanh Trì, thuộc Nguyên U Phong. Trong số họ, có một người có khuôn mặt xấu xí, tỏ vẻ nịnh hót, chạy đến chân Chí Chỉ Yên và nói:

“Thưa ngài, xin hãy sắp xếp…”

Chí Chỉ Yên cười khinh, đứng im lặng và nói:

“Phí Gia… hãy chọn cái gia tộc nhỏ nào đó đi! Các gia tộc luyện khí hãy mang đi người có công phu cao nhất. Còn về Lý Gia… thì kẻ đồ ngu Lý Hiền Phong đó đã đủ rồi… Lý Hạ sau khi bị giết ở kinh đô, người đó cũng không còn ích gì nữa.”

“Vâng! Vâng!”

Người có khuôn mặt xấu xí vội vàng gật đầu. Chí Chỉ Yên nhìn sang Úc Mục Cao đang run rẩy bên cạnh, cười nói:

“Hãy cố gắng tu luyện thật chăm chỉ; gia tộc Úc gia của ngươi đủ tư cách để tổ chức yến tiệc trên bàn thờ. Còn những gia tộc Lý Gia, Phí Gia kia… thì chỉ là những con chó nhỏ bé mà thôi. Nếu không phải vì hiện nay tại hồ Vọng Nguyệt không thể tiến hành nghi lễ hiến máu, thì sớm muộn gì chúng cũng sẽ bị loại bỏ…”

Úc Mục Cao nở nụ cười trên mặt, nhưng trong lòng lại đầy hoảng sợ và kinh hoàng. Hai chân anh ta liên tục co giật trên mặt đất. Thấy vậy, Chí Chỉ Yên càng thêm hứng thú và trả lời:

“Còn về vị tổ tiên của nhà ngươi, Úc Ngọc Phong…”

Úc Mục Cao đã có linh cảm trước đó, vì vậy anh ta vội vàng ngẩng đầu lên. Chí Chỉ Yên cười ha hả, với vẻ mặt châm biếm, và nói:

“Ông ấy đã chết từ lâu rồi!”

Úc Mục Cao ngập ngừng một lát, rồi thì thầm:

“Tại sao… tôi không hiểu, là phe lực lượng nào đã can thiệp, khiến cho tổ tiên của tôi phải chết…”

“Nói cho ngươi biết cũng không sao đâu!”

Chí Chỉ Yên cười khè khè. Anh ta vốn dĩ là kẻ xấu xa, luôn thích giày vò và chế nhạo những người tài năng hay những chiến lược gia khác. Nhìn thấy vẻ mặt phục tùng của Úc Mục Cao, anh ta cảm thấy vô cùng thỏa mãn và nói tiếp:

“Úc Mục Cao… Úc Ngọc Phong đã bị Tông Phái Thanh Trì cùng với Tiêu Sơ Đình tiêu diệt! Việc này còn được em trai ngươi đồng ý nữa đấy!”

————

Lý Hạ – huyện, núi Hán Âu.

“Vùa… vùa…”

Người già vất vả kéo lên một khối ngọc lấp lánh từ trong hồ. Dùng câu cá bằng ngọc, anh ta tung mạnh, thoát khỏi sự theo đuổi của dòng nước, và kéo khối ngọc lên bờ. Tiêu Sơ Đình nhíu mắt và nói:

“Khá tốt.”

“Chu Thính, thuyền mây Hà Quang đã đi về phía hồ Vọng Nguyệt rồi.”

Bên cạnh, Tiêu Sơ Châu cũng ngồi kiết già, lẩm bẩm một câu, ánh mắt nhìn Tiêu Sơ Đình trở nên phức tạp. Còn Tiêu Sơ Đình thì không quan tâm đến điều đó, chỉ tập trung quan sát khối ngọc kia và hỏi:

“Tiêu Sơ Châu, ngươi thật sự ghét ta.”

Khuôn mặt già nua đầy nếp nhăn của Tiêu Sơ Châu chợt co giật nhẹ, rồi trả lời:

“Cũng chẳng có gì đáng để ghét cả… chỉ là không còn lựa chọn khác mà thôi. Ngày ấy ta bỏ gia tộc ra đi; có lẽ ngươi còn hận ta nhiều hơn nữa.”

Tiêu Sơ Đình cười khẽ, ánh mắt đầy hoài niệm, trả lời nhẹ nhàng:

“Ban đầu thì ta thực sự hận ngươi… Cho đến khi Tông Phái Thanh Trì cử Yu Yu Xie đến ngăn cản con đường tu luyện của Úc Ngọc Phong, ta mới bỗng nhận ra rằng, có lẽ quyết định ấy không phải do chính ngươi đưa ra…”

Lông mày và râu bạc của Tiêu Sơ Đình đều co giật liên hồi, như những gợn sóng trong nước đang dao động không ngừng. Anh ta trở nên u sầu và thì thầm:

“Bóng tối trong Thái Hư quá dày đặc… Kể từ đó, ta luôn sống trong sợ hãi. Trong vô số đêm đau khổ ấy, ta luôn tự hỏi bản thân: Tiêu Sơ Đình【Tiêu Sơ Đình〕 à, hôm nay ngươi có còn là chính mình nữa không… hay đã trở thành công cụ trong tay của những kẻ sử dụng phép thuật mạnh mẽ?”

“Thà không biết còn hơn… để khỏi phải sống trong sự điên cuồng này…”

Giọng nói của Tiêu Sơ Đình dường như phát ra từ đâu đó trong không gian hư vô; anh ta tiếp tục nói nhẹ nhàng:

“Úc Ngọc Phong không tin vào số mệnh, thậm chí sẵn sàng hy sinh máu để chữa lành những “bàn tay” ấy… Thật là một thiên tài… Anh ta đã cố gắng vượt qua những trở ngại ấy, và sau hàng chục năm, thậm chí đã gần đạt đến Trung kỳ xây dựng nền móng…”

“Nhưng rồi anh ta đã chết hoàn toàn… Hai cao thủ từ Tông Phái Thanh Trì xuất hiện, với hai phép thuật mạnh mẽ là ‘Như Trọng Trù’ và ‘Tịch Thượng Ông’, làm sao anh ta có thể sống sót được? Lúc đó, Úc Ngọc Phong không thể tu luyện nữa… thậm chí không thể hình thành nền tảng để trở thành tiên… Kể từ khi anh ta bắt đầu tu luyện ‘Bạch Thủ Khấu Đình Kinh’, anh ta đã trở thành một người chết…”

Tiêu Sơ Châu không hề ngạc nhiên; anh ta đã đi khắp nơi và biết không ít hơn Tiêu Sơ Đình. Khuôn mặt già nua ấy cười lạnh, và trả lời:

“Đúng vậy… Bạn có bao giờ tự hỏi tại sao bạn Tiêu Sơ Đình lại tu thành được ‘Xí Thượng Ông’, trong khi tôi Tiêu Sơ Châu lại tu thành được ‘Trường Vân Ám’ không? Thật là kỳ lạ… thật là tuyệt vời! Chúng ta đúng là những người bạn đồng hành trên con đường tu luyện…”

Tiêu Sơ Đình gật đầu, từ từ đứng dậy. Một sức hút chết người phát ra từ người ông, khiến những bông tuyết trên núi Hiền Âu bay lên khắp nơi; tiếng sóng vỗ dội vang lên trên bầu trời, cùng với tiếng rít gào của rắn và quái vật.

Tiêu Sơ Châu ngày càng yếu ớt; thân xác ông ta co lại thành một đống xương khô. Những tiếng cười rằng rỉ phát ra từ cổ họng ông, và khói mù tanh tàn bay ra từ cơ thể ông – từ đôi mắt teo lại như phân chuột, từ cái miệng và đôi tai đen ngòm của ông. Người già ấy nói:

“Là Tiêu Hiền Âu… chính là Tiêu Hiền Âu. Hắn đã hiểu rõ mọi chuyện từ lâu rồi… Hắn tu luyện chính là ‘Hạo Hàn Hải’, chính là ‘Kinh Long Vương’! Thật là diệu kỳ, thật là không thể tin được!”

Tiêu Sơ Đình đứng giữa làn khói mù trên bầu trời, toàn thân phát sáng rực rỡ như một vị thần. Vẻ mặt ông đầy buồn bã và nghiêm túc, thậm chí mang chút thiêng liêng.

“Anh trai… chúng ta không còn lối đi nào nữa… chúng ta không thể lùi bước được nữa.”

“Đang—”

Tiếng chuông trên núi Hiền Âu vang lên mơ hồ, như tiếng sấm, lan truyền khắp dãy núi. Tuyết bắt đầu rơi xuống một cách kỳ lạ, phủ kín mọi thứ, như thể muốn che giấu mọi điều ô uế. Người nhà Tiêu đều quỳ xuống, ngẩng đầu lên với vẻ mặt hoang mang.

“Là Xây Dựng Nền Tảng… tổ tiên chúng ta đã qua đời…”

Hôm nay tan ca sớm quá~ sẽ đăng cho mọi người xem sớm thôi.