Chuyện hôn nhân của gia tộc Lý Gia diễn ra một cách đột ngột, nhưng lời mời đã được gửi đến tất cả mọi người. Những gia tộc có trình độ tu luyện cao hơn mức “luyện khí” trên hồ đều nhận được lời mời. Ngoại trừ gia tộc Úc gia, tất cả các gia tộc khác đều có mặt tại buổi lễ. Các tu sĩ tự do ở bờ tây cũng cử người đến dự lễ. Ngược lại, Phí Vọng Bạch__【Phí Vọng Bạch】 không đến trực tiếp, mà chỉ cử cháu trai ruột của mình là Phí Đông Ngọc__【Phí Đông Ngọc】 thay mặt.

Phí Đông Ngọc__【Phí Đông Ngọc】 vẫn giữ phong thái của một thiếu gia quý tộc nhà Phí Gia. Anh ta cầm quạt, đứng giữa đám đông, nói chuyện một cách lịch sự và nhã nhặn, nhưng trên khuôn mặt anh ta không hề hiện rõ vẻ vui mừng nào. Anh ta quan sát từng chi tiết của gia tộc Lý Gia, nhìn về phía Lý Uyên Tiêu đang cầm ly ở vị trí trung tâm, trong lòng không khỏi lo lắng.

“Lý Uyên Tiêu... đã đạt đến đỉnh cao của trình độ ‘Thai Tịch’... Tốc độ tu luyện của cậu ấy thật nhanh! Mặc dù không thấy Lý Thanh Hồng__【Lý Thanh Hồng】 xuất hiện tại buổi lễ, nhưng với tài năng của cô ấy, ít nhất cũng phải đạt đến tầng thứ năm của trình độ ‘Thai Tịch’ rồi! Sức mạnh của gia tộc Lý Gia đang phát triển quá mức… E rằng điều này không phải là điều tốt.”

Phí Đông Ngọc__【Phí Đông Ngọc】 đặt ly xuống, nhìn về phía người thanh niên đang lặng lẽ uống rượu bên cạnh mình. Người này không hề có bất kỳ trình độ tu luyện nào, nhưng lại được ngồi ở vị trí trung tâm… Chắc hẳn anh ta là một thành viên quan trọng của gia tộc Lý Gia. Anh ta liền hỏi:

“Xin hỏi ngài tên là gì ạ?”

Lý Nguyên Vân__【Lý Nguyên Vân】 đang nhắm mắt suy nghĩ, bỗng nhiên bị giọng nói của Phí Đông Ngọc__【Phí Đông Ngọc】 làm gián đoạn. Vì không biết tên người này, Phí Đông Ngọc__【Phí Đông Ngọc】 đã hỏi, nhưng Lý Nguyên Vân__【Lý Nguyên Vân】 – một người bình thường thuộc gia tộc Lý Gia – đã lịch sự trả lời:

“Không dám, không dám… Tôi chỉ là một người bình thường thôi… Tên tôi là Lý Nguyên Vân__【Lý Nguyên Vân】…”

Sau vài năm sống ở núi rừng, Lý Nguyên Vân__【Lý Nguyên Vân】 đã không còn giữ vẻ ngoài non nớt của một thiếu niên nữa. Anh ta trở nên khéo léo và già dặn hơn, cũng đã thử qua rất nhiều phương pháp được người dân truyền tai để rèn luyện tinh thần… Từ việc cầu nguyện thần linh đến việc lễ bái Phật, từ việc phát tài đến việc cầu xin phép bùa may mắn… Những năm tháng ấy đã khiến cơ thể anh ta mệt mỏi, khiến anh ta trông giống như một người đàn ông trung

“Không biết ngài và cô Lý Thanh Hồng…”

“Lý Thanh Hồng là chị gái ruột của chúng tôi.”

Lý Nguyên Vân trả lời, và Phí Đông Ngọc lập tức hào hứng lên. Trước khi rời đi, em trai mình là Phí Đồng Tiếu đã nhiều lần van xin, nhất quyết muốn mang theo hơn mười bức thư gửi cho Lý Thanh Hồng. Không còn cách nào khác, Phí Đông Ngọc liền hỏi ngay trong buổi yến tiệc:

“Không biết cô Lý Thanh Hồng… có phải đang ẩn dật trên núi không?”

“Đúng vậy.”

Lý Nguyên Vân gật đầu, rồi thấy Phí Đông Ngọc muốn nói gì đó nhưng lại dừng lại. Lý Nguyên Vân liền tiếp tục:

“Chị gái tôi bảo tôi nhắc nhở ngài rằng, công pháp mà cô ấy đang tu luyện hiện nay là loại hiếm có, chúng tôi cũng không biết thêm gì nữa.”

Phí Đông Ngọc không phải là kẻ ngốc; ông ta ngập ngừng một chút, sau đó mới trả lời:

“Cảm ơn anh Lý Nguyên Vân.”

Phí Đông Ngọc vốn cũng có thiện cảm với Lý Thanh Hồng, nhưng vì tính cách lạnh lùng của cô ấy, thiện cảm đó chỉ xuất phát từ lợi ích của sự kết hôn giữa hai gia đình Lý và Phí, cũng như sự ngưỡng mộ đối với tài năng và hành vi của cô ấy. Vì tuổi tác lớn hơn Phí Đồng Tiếu, ông ta không còn quá bận tâm đến chuyện tình cảm nữa; khi nghe tin Lý Thanh Hồng không thể tiếp tục tu luyện, ông ta lập tức thấy nhẹ nhõm trong lòng.

Trong vài hơi thở ngắn ngủi, trong đầu Phí Đông Ngọc đã lướt qua vô số suy nghĩ, chỉ mong tìm cách thuyết phục người em trai bướng bỉnh của mình. Cô vừa trò chuyện với Lý Nguyên Vân một cách không mấy chú ý đến cuộc trò chuyện đó.

“Nhìn quanh đây, có quá nhiều tu sĩ thuộc các gia tộc quý tộc… E rằng tổng số người trong hai nhà Phí và Dung của chúng ta cũng không thể sánh kịp được…” Phí Đông Ngọc liếc nhìn những người ngồi dưới, mỉm cười hỏi. Lý Nguyên Vân chỉ cười không trả lời; dù sao thì số lượng người trong gia tộc Lý Gia cũng khá ít, và phần lớn những cánh đồng linh thiêng này đều do các tu sĩ thuộc các gia tộc khác canh tác, nên việc có nhiều người ngoại gia tộc là điều không thể tránh khỏi.

Thấy Lý Nguyên Vân không muốn tiếp tục bàn về chủ đề này, Phí Đông Ngọc đổi đề tài và nhìn những người con trai của gia tộc Lý Gia đang ngồi ngay ngắn dưới đó, rồi nói:

“Tuy nhiên, quy tắc của giới quý tộc rất nghiêm ngặt… Tôi đã nghe nói rằng luật lệ của gia tộc Lý Gia rất khắt khe, và người đứng đầu gia tộc – tổ tiên Thông Yểm – hiện đang ở độ tuổi sung mãn, chắc chắn sẽ không để những quy tắc đó bị phá vỡ.”

Lý Nguyên Vân cười ha hả và đùa cợt:

“Không chỉ khắt khe đâu… Theo lời đồn trong gia tộc chúng tôi, cái gọi là ‘Tộc Chính Viện’ ấy giống như một địa ngục… Những quy tắc đó thực sự khiến các thành viên trong gia tộc phải chịu đựng rất nhiều khổ sở!”

Hai người cùng cười vui vẻ, tiếp tục đùa cợt với nhau. Trong lòng, Phí Đông Ngọc vẫn luôn nghĩ đến người em trai của mình, và cô cũng tiếp tục đồng ý với những lời nói của anh ấy, ánh mắt liên tục quét qua những người xung quanh.

Sau ba vòng rượu, Phí Đông Ngọc quyết định đứng dậy ra khỏi bàn tiệc, đi vào rừng để hít thở không khí trong lành. Mặt trời buổi chiều dần khuất sau những dãy núi uốn lượn. Phí Đông Ngọc lấy lá thư ra từ tay áo mình, rồi tạo ra một ngọn lửa đỏ rực. Bằng tay kia, cô lấy ra những lá thư nhỏ mà Phí Đồng Tiếu đã sửa đổi đi sửa lại không biết bao nhiêu lần, cho đến khi chúng trở nên ngăn nắp gọn gàng. Phí Đông Ngọc cười đau khổ khi nhìn những lá thư đó cháy dần trong lửa, rồi thì thầm:

“Tiểu Hiệu ơi, tiểu Hiệu ạ… Nàng thần đã lên núi Thiên Sơn rồi; sao còn nhớ đến tình cảm phù phiếm của người trần gian chứ? Hãy quên hết đi… Hãy quên hết đi…”

Phí Đông Ngọc đã quyết định rồi; anh ta sẽ nói với Phí Đồng Tiếu, và đã giao bức thư này cho Lý Thanh Hồng. Lý Thanh Hồng không hề nói gì, chỉ để Phí Đồng Tiếu quên hết mọi suy nghĩ. Khi nhìn những dòng chữ đầy tình cảm này tan thành tro trong lửa, Phí Đông Ngọc cuối cùng cũng không nhịn được nổi, cười khổ mà nói:

“Chuyện này là thế nào nhỉ… Có lẽ vì các đàn ông nhà Phí Gia luôn sống phóng khoáng, nên mới phải gánh chịu hậu quả như thế này…”

Sau khi xử lý xong mọi việc, Phí Đông Ngọc ngồi xuống bậc thang, lặng lẽ uống rượu. Ánh sáng đỏ le lói chiếu rõ khuôn mặt anh ta; anh ta ngẩng đầu nhìn bầu trời đỏ thắm và thốt lên:

“Làm sao có thể như vậy?”

Bên trời đã bắt đầu hiện ra những tia sáng rực rỡ, đa dạng màu sắc, lấp lánh trong bóng tối của đêm. Những tia sáng ấy từ phía đông nam trôi đến, giống như những con sóng; phía trước chúng, một con thuyền khổng lồ bay lượn như một con chim lớn, với bốn đôi “cánh” rực rỡ như phượng hoàng, từ từ tiến về phía này.

Không khí tại buổi yến tiệc bỗng trở nên yên tĩnh; mọi người đều há hốc miệng, ngây ngất nhìn lên bầu trời, bị vẻ hùng vĩ của con thuyền kỳ lạ này làm cho im lặng.

“Thuyền mây ánh sáng… Chắc hẳn là người từ Tổ phụ đến rồi! Điều này… điều này là thế nào!”

“Rõ ràng chưa đến lúc phải nộp lễ vật…”

“Thuyền mây ánh sáng!”

Phí Đông Ngọc trong lòng hoảng sợ, lo lắng; anh ta cảm thấy một tai họa lớn sắp ập đến. Trong ba gia tộc trên hồ này, chỉ có nhà Phí Gia không có người thân quyền trong tổ phụ; họ chỉ dùng tiền để mua chuộc một số người quản lý để tìm hiểu tin tức.

Bây giờ, khi con thuyền mây ánh sáng bất ngờ xuất hiện, chắc chắn là do Lý Chỉ Kinh hoặc Úc Mộc Tiên đứng sau. Nếu là Úc Mộc Tiên, cả hai gia tộc Phí và Lý đều sẽ gặp rắc rối; còn nếu là nhà Lý, thì nhà Phí Gia sẽ không hề biết gì cả… Điều đó chắc chắn cũng không phải là điều tốt đẹp gì đâu.

Phí Đông Ngọc Khuôn mặt cô ấy trở nên nhợt nhạt; sau khi đứng yên một lúc, nhìn chiếc thuyền mây phản quang bay qua phía đông núi Lý Kinh Sơn và hạ cánh xuống huyện Rừng Dày, khuôn mặt cô mới trở nên tươi sáng hơn. Cô bước hai bước lên không trung rồi đi tìm Lý Hiền Tuyên.

  ————

  “Chiếc thuyền mây phản quang…”

   Úc Mục Cao Với ánh mắt say mê, anh ta ngắm nhìn những tia sáng rực rỡ rơi xuống từ chiếc thuyền mây. Chiếc thuyền dần dừng lại trên đỉnh núi; những hoa văn phức tạp trên thân thuyền bắt đầu sáng lên, và bùa phép hùng mạnh bên trong cũng giảm bớt sức ảnh hưởng. Một người bước xuống từ thuyền.

  Người thanh niên này mặc áo xanh; từ mái tóc cho đến đôi giày phép thuật đều tỏa ra ánh sáng rực rỡ, vẻ ngoài tuấn tú. Tuy nhiên, anh ta luôn cau mày và nhếch môi. Những người của gia tộc Úc gia vội vàng quỳ xuống đất. Ánh mắt của người thanh niên lướt qua họ, rồi anh ta cau mày nói:

  “Úc Tiêu Quý đâu rồi! Úc Ngọc Phong không đến thì thôi, nhưng sao Úc Tiêu Quý cũng biến mất không dấu vết?”

   Úc Mục Cao vội vàng giải thích:

  “Tôi, Úc Mục Cao, xin chào ngài! Cha tôi đã vào cõi vĩnh hằng; còn về ngài tổ tiên… đến nay vẫn chưa trở về!”

  Người thanh niên cau mày, liếc nhìn những người dưới chân mình một cách khinh thường, rồi nói:

  “Xét đến việc các ngươi đều ngưỡng mộ tiên nhân, tôi sẽ không so đo nhiều với các ngươi… Tôi tên là Chí Trì Yên, là đệ nhất đồ đệ của Nguyên U Phong. Hôm nay tôi đến để triệu tập những người xuất sắc từ các gia tộc quanh hồ Vọng Nguyệt đến Y Í Sơn Thành. Xin ông chủ gia tộc Úc gia hãy giúp đỡ một tay.”